景沉面对这些面色不善的妇人，实在无招架还手之力。并非他对女子有偏见，谁不是为母所出？只是女子少有习武者，本也不为这刀光剑影所生。
“丧葬事宜……”
“此事还不到副堂主来操心。劳驾副堂主天天往客栈跑，当真是辛苦。”孟老太挖苦道。
景沉苦笑:“冒昧了。因若梓堂无女眷，委屈诸位在镇上的客栈歇脚，实在是对不住了！”
“副堂主怕不是在监视我们吧？”高个子妇人一语道破。
景沉知此人乃孟庄主的二房夫人，因正房没的早，所以都是由她帮衬着孟老太管理庄上的事务。“夫人哪里话，”景沉暗捏一把虚汗，“若几位没有什么需要，我便先告辞了。”
景沉疾步离开了。
“婆婆，他们要是把那什么坊的坊主请来了，我们可……”三夫人面露担忧。
“怕什么，簿子为真，赖不了账！”孟老太嘴上虽这么说，实际上心里却有些没底。
“是啊，”二夫人附和着，“ 还是婆婆英明。对了，韩宗主差人捎信说明日就到。”
孟老太点头会意，起身去拜安放在里屋的牌位。
薄青坐在马车里，掀起帘子往外瞧了瞧又放下。她转着手上的扳指，低声吟唱。奇怪得很，她的簿子怎么莫名其妙地就没了，又莫名其妙地出现了？拍卖结束后，她花了几天时间仔细地核实了所有的交易，并记录在簿。那时太累了，她把簿子晾桌上就去休息了，结果醒来发现何处都找不着了。只怪自己当时没有把交易簿及时锁进柜子里，一时大意竟被人惦记上了。
“薄坊主可要休息？”于庭千骑着马在前头问。
“不了，”薄青清脆婉转的嗓音从马车里传来，“赶路要紧些。”
屋子里黑黢黢的，站在孟老太面的人着了一身黑袍。
“恩人救了老身及几个媳妇的性命，大恩大德无以回报。只是，他们请来了那什么坊主，到时候要是问起这簿子老身从何而来，老身该如何回答？”
“如实回答。”
“如实回答？”孟庄被血洗的那天晚上，孟老太带着几个女眷刚从寺庙礼佛回来，得面前之人所救才幸免于难。此人救了其性命之后，给了孟老太一个簿子，并把琈玉的事告知。孟老太这才带了人来若梓堂讨个公道。“那恩人肯为老身作证否？”
“自是愿意。”
孟老太欣喜，“不知恩人名姓？”
藏身于黑袍里的人嘴角露出无声的笑意，“要你命的人。”
孟老太盯着明晃晃的刀子，浑浊的瞳孔放大到极致，满脸惊恐。
“击鼓其镗，踊跃用兵。土国城漕，我独南行。从孙子仲，平陈与宋。不我以归，忧心有忡。爰居爰处，爰丧其马。于以求之，于林之下。死生契阔，与子成说。执子之手，与子偕老。于嗟阔兮，不我活兮。于嗟洵兮，不我信兮。”这首诗老夫子跳过去没有讲，早读的时候，纪灵均拿着书简读了一遍又一遍，直到背下来。
“夫子没有讲，你背它作甚？”连清问。
纪灵均一笑，“往肚子里装点东西，免得被人说胸无点墨。”
连清拿起墨在砚台里磨了两下，端起送至纪灵均嘴边，戏谑道:“这个来得快。”
连清什么时候变得这般爱玩闹了？果真是近朱者赤，近墨者黑。纪灵均当真用嘴含了一口，面不改色，趁着连清目瞪口呆之际，悉数喷他脸上了。
“纪灵均！”连清一摸脸，满手的乌压压。
纪灵均两手一摊，翻个白眼，抓起书简飞快地跑了。
“堂主——”景沉一脸慌慌张张地闯进来。
“出什么事了？”景云不紧不慢地问。
“孟老太等人……死了！”
“什么？！”
孟老太和其他几个妇人都被人割了喉，手法一致，凶器一致，是落在现场的一把普通的匕首。
景云大怒，“我不是让你盯着吗？！”
“堂主恕罪，景沉一时疏忽……”
景云一拳捶在桌上，震得茶壶都颤了颤。
孟老太几人被害的第二天晚上，于庭千回到了若梓堂。与此同时，韩阶登门造访。与其说是登门造访，倒不如说是来声讨的。
“韩宗主有何贵干？”景云命人看茶。
“别在这儿假惺惺的了，本宗要你们若梓堂偿命！”韩阶怒道。
“偿命？若梓堂未曾害过人，要偿谁的命？”景云也不客气了。
“你心知肚明，本宗姨母孟老太，难道不是你们下的毒手？孟庄多少人无辜惨死，不是因为姜邯？！”韩阶几近咆哮。
“你别血口喷人！”景云咬牙道。
“血口喷人？难道不是因为姨母手里的证据，你们才灭的口吗？！”
于庭千风尘仆仆地进来，看到的便是堂上二人剑拔弩张。
“堂主，”于庭千揖道，“我将荟萃坊的坊主薄青请来了，舟车劳顿，先安置歇下了。”
景云点头知晓。
韩阶冷笑，“谁知道你们若梓堂又动了什么猫腻！”
景沉在于庭千身边耳语几句，将孟老太等人遇害一事告知。
于庭千听了难以置信，半晌道:“堂主，韩宗主，事已至此，最重要的是让真相水落石出，好还孟庄一个公道。今日天色已晚，不如明日在正堂对峙。人都在此，谁也跑不了。堂主和韩宗主意下如何？”
争论不休不能解决任何问题，而于庭千所言不无道理，韩阶勉强答应了。
景云应允。
韩阶离去时，突然回过头来:“那簿子可在你们手里？”
景沉看向景云，景云只得道:“给他。”
待韩阶离开后，景云冲于庭千道:“那坊主……”
“在镇上的客栈里，不会再出差子了。”于庭千回道。
“薄坊主怎么说？”
“薄坊主说只要让她见着人，当面认一认即可。”
景云亲自去断室将姜邯放出来了，幸好此前纪灵均已经处理了墙壁上的星星点点，填了地道。
“让你受苦了。”看着姜邯憔悴的神色，景云颇为自责。
“是姜邯总给师尊添乱，还要让师尊来收拾。”姜邯微低了头。
景云浅笑，“不是你给为师添乱，是有人故意要给若梓堂添乱。他们不能耐我何，就只好从你下手。”
“师尊……”
“脸色如此不好，要不要让药师傅给你看一看？”景云有些担心。
“没事，就是有些累了。”
“你回去早些休息吧，明日辰时去正堂。”
“是，姜邯告退。”
姜邯这一路走得有些恍惚，像踩在棉花上，回到容居托着疲倦的身子沐浴更衣后，栽床上，头一挨枕头就睡着了，一夜无梦。
纪灵均爬在床边，食指和拇指捻了叼在嘴间的狗尾巴草，在姜邯的鼻尖骚弄着。
姜邯抬手扒拉了一下，人却没醒。纪灵均饶有兴味地继续，姜邯猛一拉被子把头蒙住了。
“还不醒……”纪灵均嘀咕道，他放开嗓门，“再不起，一屋子的人就等你一个了！”
姜邯倏地坐起来，看着纪灵均愣了片刻，“你怎么在这儿？”
“给你送饭。”纪灵均半路抢了小林儿的活儿。
“你怎么进来的？”
“上天入地，无所不能喽！”
姜邯懒得跟他废话，忙起身洗漱，纪灵均老老实实地退到一边，托着脑袋看他进进出出地收拾。
姜邯少进了些食，来不及等上半个时辰就把药喝了，他今天委实是起晚了。
纪灵均跟姜邯身后——他翘了老夫子的课，明天没有好果子吃——过了今天再说。
纪灵均突然把姜邯拉到不引人注意的地方，注视着他的双眸，握住他的手，从手心穿过指缝到手背，十指相扣。“小心些。”
姜邯微凉的手被纪灵均温热的手紧握着，暖流顺着手心里的纹路蔓延。
好一会儿后，姜邯才甩开他的手，丢下一句“婆婆妈妈”，大步朝正堂走去。
“弟子姜邯，见过师尊、副堂主。”礼毕又朝薄青和韩阶揖道:“见过薄坊主、韩宗主。”
薄青脸上掠过一丝意外的神色，很快又掩了去，“小公子真是一表人才！”
“哼！”韩阶乜了姜邯一眼后就将视线移开了。
“既然人已到齐，那便开始吧。”景云道。
韩阶愤然道:“孟庄惨遭南桑殿毒手，据孟老太及其他几位家眷所言，顾源所用缚阵的媒介是由姜邯在涿州荟萃坊拍下亲手交与顾承义的，证据就是荟萃坊的交易簿。”
他将簿子拿出来递给薄青，薄青翻了两下后道:“簿子，确实我荟萃坊的东西，上面所有的交易都是我亲手记下的。只是……”
听到薄青确认交易簿的真实性，韩阶心里的把握又多一成，继而听得她突然转了话锋，不免有些拿不准:“只是什么？”
“刚才我就想说，与我做琈玉这笔交易的“姜邯”，不是眼前这个小公子。”
“薄坊主什么意思？”
“荟萃坊只是个典当行，兼做些拍卖的生意。那日拍卖，得了琈玉的人自称若梓堂姜邯，也是如此签了收据的。都怪薄青孤闻寡陋，见识短浅，一是不知道琈玉是媒介，二是不知道姜邯是若梓堂的少主，因此这笔交易就没甚放在心上。但是，我清楚地记得，与我做交易的人不是眼前这个小公子，想来那人是冒用了他的名讳。”见韩阶并不轻易相信她的话，薄青又补充道:“我是个生意人，最注重诚信二字。所言有假的话，荟萃坊日后如何立足？”
“薄坊主想用“冒用”二字就打发本宗？本宗怎么知道不是你们串通好编造出来的？”
景沉听出了韩阶的意有所指，急道:“我们若梓堂才不屑于做此等偷鸡摸狗之事！”
“景沉——”景云示意他无需辩解，仍镇定自若地坐着。
“韩宗主不信，那我也不能逼着不是？”
薄青小使的一招欲擒故纵，果然让韩阶有些慌了神，“那……亲手交给顾承义又怎么说？”
“那人为什么要冒充姜邯，琈玉怎么最后到了顾承义手里……”于庭千自言自语。
一切恐怕不能再显而易见了，顾承义故意派人以姜邯的名义得到琈玉，一边对孟庄下手，一边栽赃给若梓堂，但韩阶不甘心接受这番解释。
姜邯在一旁选择了缄默，琈玉曾经在他手里的事实被当前的真相合理地盖过。被盖过去的事实又牵连复杂，不论是他与顾承义之间，还是他与禁阵录之间。
薄青捻了一记榧子，将众人的注意力吸引过来，只见她转向韩阶问道:“薄青有没有与若梓堂事先串通好什么的先不说，清者自清。但我想知道，荟萃坊的交易簿，为何会在韩宗主手里？”
“从本宗姨母孟老太处所得。”
“孟老太又是从何处所得？”薄青追问。
“姨母已经遇害，本宗从何得知！”韩阶又怒冲景云道:“怕不是有人故意杀人灭口！”
“诶，”薄青晃晃食指，“我要是韩宗主，就不这么想。若梓堂要是想杀人灭口，杀便是，又何须千里迢迢地把我找来？再者，使孟庄遭难的可是南桑，韩宗主在此对若梓堂这样相逼，叫人不得不生疑。”
韩阶竟一时无言以对。沉默良久，他又道:“荟萃坊的琈玉又是从何而来？”语气已不似先前那般激烈。
“这东西掺杂在一批玉石里，这批玉石几经辗转，来源难溯。”
韩阶也不再做无用的追问。
薄青端起茶来饮了，起身看着姜邯轻启红唇:“看来已经没我什么事了。倒是这位小公子，我私下想与你聊几句。”
姜邯向景云请示，得到应允，“坊主请——”
姜邯本想引薄青去就近的凉亭，薄青却叫住他:“我站着说两句就要走的，人已经在外面等着我了。”
“此番多谢薄坊主了！”姜邯鞠了一躬。
薄青笑道:“小公子那时要是直接告诉我名姓，我不就能早些发现端倪，省得这一茬的麻烦了嘛！”
“坊主言之有理。”
薄青笑得更欢了，“你倒是应得快。我这一趟本是去齐京的，顺道拐一拐，既拿回了我的簿子，又让你们若梓堂欠我一个人情，稳赚不赔。我这厢就走了，请小公子记得带我向景堂主辞个行。”
“姜邯送一送坊主。”
二人一前一后。薄青心想，这小公子真是有趣。
“景沉，孟庄那边可曾有人处理过？”
景沉蹙额，“来人传信，尸骸满地，满目疮痍。”
景云沉思片刻，“于副堂主才奔波了一趟，孟庄的后事，便你去亲自料理一下吧。有什么需要的，尽管差人来通报。”
“是！”景沉受命。
韩阶坐不住了，脸上更是挂不住，“本宗与孟庄算是沾亲带故，不思为其料理后事，反倒在此蛮缠。景堂主宅心仁厚，大义明德，是韩阶以小人之心度君子之腹了。”
“韩宗主也是为孟庄打抱不平。”
“孟庄的后事，韩阶会和景副堂主一同前去料理的。”
几人在正堂又交谈一番。
“谁也不知道顾源接下来会做什么，各家提心吊胆、人人自危，恐怕又有不少人已投靠了南桑。景堂主就没什么想法吗？”韩阶道。
“韩宗主认为，景云该怎么做？”景云把这问题抛了出去。
“这……”此时不言，更待何时？韩阶不再避讳:“与南桑殿抗衡，以若梓堂的实力，再加上禁阵录，不是做不到。”
“那景云跟顾源又有什么区别，不过都是违了规矩，擅自动用禁阵录的罪人。”
“堂主，”于庭千在一旁替韩阶说话，“韩宗主所言不无道理。如今南桑殿靠着禁阵录一家独大，轻而易举地就……各家无以与之抗衡，除了俯首就是丧命。”
“南桑殿用于不轨，若梓堂却是用于正途啊！”韩阶道。
“景云还有些事要处理，就不奉陪了。”景云托辞离去，脸色阴沉欲雨。
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