打转，故作软化地说道：“看来我是道听途说，徒增笑话了！那么，我就拿‘北条雪纱’这个名来测算吧！”
端正地写下了四个繁体大字，殇墨有模有样的抚指轻算。慢慢地，殇墨的脸色转为凝重，抬眼看了北条雪纱一眼，他将纸团皱扔到一边，在一张新纸上写下了“服部小织美奈”的字样重新测算起来。也许是受到了气氛的感染又或者其他，北条雪纱在看到殇墨的这一举动时，出奇地没有加以责骂与阻止，而是继续屏息等待下去。
重复了好几遍，心底的答案始终如一。殇墨眉心紧皱，迟迟不曾出声。
北条雪纱无法再忍受这种压抑的氛围，主动开口询问：“喂，你算好了没有？”
从沉思中醒来，殇墨深深地看了北条雪纱一眼。在斟酌片刻后，他终于缓缓地说道：“在下才疏学浅，小姐很久之后的命运实在是算不出来，不过……有一点在下是算出来了，小姐心中有一个人，他正是当朝最年轻的参议，牧野大人！”
还真以为会听到多么了不得的发现，原来就是这些？！北条雪织有种受骗的感觉。“你……果然和那些满口胡言的家伙是一路货色！”她指着殇墨的鼻尖，不客气地训斥道：“我们府上不欢迎你这种人！马上给我滚出去！不……是像狗一样的爬出去！”
“呵呵”一笑，殇墨摸了摸鼻尖。“还请小姐扪心自问，在下刚才有说错吗？如果错了，在下立刻就爬出去，如果没错的话，这抱歉也不需要了，只要小姐能让我体体面面地离开这府宅就可以了！”他以无限委屈的口吻说道。
“这……”北条雪纱有些哑口无言，从心里来讲，她知道殇墨说对了；但就这样承认，自己岂不是输了？犹豫了老半天，她终于勉强开口道：“你，你并没有算对！不过……不过本大小姐如果跟你这样的骗子斤斤计较的话，岂不是自降了身份？所以今日就防你一码！快走吧！”
殇墨也不戳破她的加面具，他从座位上起身，冲着北条雪纱微一欠身，便告辞离去。
安坐于轿内，起程回亲王府的殇墨，可就没了刚才随意的表情。他一脸慎重地将北条雪纱的双重名讳重新又算了一次，喃喃自语道：“活不过谷雨？谷雨……距离谷雨还有两个多月！真正的小织美奈只剩下不到两个月的寿命？”心情有些沉重的殇墨，感受到近几日的心神不宁，遂从身上取出六枚铜板抛洒出卦像。
凶卦？！心头一惊，殇墨低头盘算着，感到无比焦虑：“北条雪纱的死，会波及到此次指婚的相关人！会是谁呢？冒牌的小织美奈？牧野吉世？我？又或者……是樱珞？”
恍惚中，软轿渐止。殇墨跨出轿外的刹那，首先看到的便是门前樱珞那期盼的眼神。慢慢的，他的嘴角显露出恬淡而又温柔的笑容。
看到殇墨从幕府安然归来，担心着他的安慰的樱珞终于松了口气。她欢快地奔至殇墨跟前，关切地问道：“你还好吧！幕府的人有没有为难你啊？”
殇墨微笑着摇了摇头。“没有人为难我！我连一根头发都没少！”他柔声说道。
“那就好，那就好！”樱珞拍拍胸脯，长吁了口气说：“原来说只是去回礼的，结果去了这么久你都不回来，我还真担心出什么事了呢！”
这个丫头，明明知道他有异于常人的体质，却还是把他当普通人一般的在关心！忽然，心头一阵感动，殇墨想也不想地当众抱住了樱珞，是第一次，抱得如此的紧！“丫头，一定不会是你！”他将脸颊贴在樱珞的耳际，低声说道：“我一定不会让你受到伤害的！”
虽然不知道，殇墨说的话是什么意思；不过他可是头一次主动地抱住自己！这个认知，叫樱珞乐开了花。她尽情地享受着殇墨的柔情呵护，嘴角越翘越高！
［鼎祸∶二十九、窥情］
“哟，人家已经是别人的未婚妻了，还这么在大街上与你搂搂抱抱的，恐怕不大好吧！”一声戏谑打破了殇墨与樱珞之间幸福的感觉。只见亲王府的大门微微敞开，姜玳大妃正笑嘻嘻地站在那边看着他们。
惊觉自己的举动太不合时宜，殇墨很快地松开手后退了两大步。他尴尬地笑了笑，开口催促：“我们赶快进去吧！”
“还是你们先进去吧！我要到宫里给皇后陛下请安！”姜玳满富深意地对殇墨笑了笑，轻拍他的肩膀说：“都已经无法再掩饰了！你们两人还是好好谈谈吧！考虑一下我的提议啊！”说完，她坐上软轿，缓缓离去。
樱珞有些知道，姜玳大妃要殇墨与自己说什么。不过她虽然心里挺激动紧张，但表面还是显露出茫然无知的神情，看向殇墨问道：“大妃娘娘，让你我谈什么啊？”
内心经过了重重挣扎，殇墨终于咬牙下定了决心。他一边慢慢地往前走，一边看着身边的樱珞，吞吞吐吐地说道：“姜玳她……是要我坦诚地面对自己的心！”
“你……有对自己不够坦诚的吗？”樱珞抬眼偷瞄殇墨，无比期许地问道。
沉默了很久，殇墨终于为自己的心解了禁。他释然地叹笑一声，缓缓地说道：“其实，一直以来我都不愿意承认，我……已经在不知不觉中，喜欢上你这个丫头了！你相信吗？在我如此漫长的人生中，这还是第一次动心！”
头一次经历告白这种事，一向淡定沉稳的殇墨也是紧张到不敢去看樱珞的脸。他双手紧握成拳，像一位审讯中的犯人般低头等待着法官的判决。可是久久的，身边的女孩始终没有出声。无比焦虑的殇墨偷偷地朝身边看去，竟然发现，樱珞已经激动地泪流满面。
“哎呀，丫头，好端端的你怎么哭了？”殇墨变得有些手足无措，只能笨拙地在樱珞的脸上擦拭着。
猛地，樱珞扑进了殇墨的怀里，开心地叫道：“我不是在哭，我是太高兴了！殇墨，我也喜欢你！我好喜欢你啊！”
樱珞着又哭又笑的一声声回应，每一句都像一道暖流注入了殇墨干涸的心房。“高兴还会流眼泪？真是个怪丫头！”他轻点樱珞的额头，宠溺地说。
现在的气氛是如此的温馨，樱珞并不想将之打破，但是，那日在屋外偷听到的一些讯息又实在让她心存疑惑。迟疑了好久，樱珞还是开口问道：“我……无意间听说，你有办法把普通人变得和你一样长生不老哦！”
殇墨楞了楞，微笑的脸庞变得有些阴沉，默然无语。隔了好久，他低低地问道：“你是从哪里听说的？”
“我……”樱珞收回了笑脸，小心翼翼地看着殇墨，不知道自己是否说了什么不该说的话，“那天，你与姜玳大妃在屋子里说话，我刚好路过……”
“是这样啊……”殇墨顿了顿，见樱珞小脸微皱，一副担心他生气的表情，不由轻声笑道：“别一副小生怕怕的表情，我没有怪你的意思！”
轻吁了口气，樱珞小声地问道：“那这个传闻就是真的喽？”
“嗯，”殇墨点了点头，慢慢地回到遥远的过去：“我的血可以改造普通人的体质，使他们变得和我一样摆脱生命轮回的法则！但是至今，我只用它救过一个人。虽然只有这一次，业已足够叫我留下深刻的记忆！”
光听殇墨的语气，樱珞就知道那记忆并不太美好！她迟疑地问道：“你，救了谁？”
“她叫爱丽纱，是个中意混血儿，性格……很奔放，敢爱敢恨！”殇墨淡淡地说道：“她原本生活的时代就在二战时期，战火使她变成立孤儿，以偷盗为生。当时我在找的一只古董怀表，就是从她的手里转卖出去的。作为询问怀表去处交换条件，我答应让她在梦麟轩享有最舒适安逸的生活。而且，爱丽纱也是与我共同生活时间最久的人。”
“因为，你把她变得和你一样？”樱珞有些吃味，她总感觉殇墨对这个爱丽纱有点特别。
“把她变成和我一样，是不得以的！”殇墨无奈地撇撇嘴：“在一次交易中，爱丽纱被人袭击，生死悬于一线。我犹豫了很久，才在她清醒的时候把我血的特殊功能告诉了她，没想到她很干脆地就说要变成和我一样。”
“那后来呢？”樱珞有些奇怪：“她既然和你一样了，怎么没有留在梦麟轩呢？若说伙伴，那不是最好的吗？”
“她说她爱上我了！”殇墨苦笑着说：“所以才会接受我的血，因为她想成为我的女人，永远和我生活在一起！老实说，当是听到这番话的时候，我真的是吓到了！”
“不识相！”樱珞没好气的白了他一眼：“明明就是艳福，竟然还说被吓到！”
“我是真的被吓到了！当时我根本就没有往那边去想！”殇墨无力地摇了摇头，慢慢地，他的神情变得沉重起来：“事后，我是有些感动的，也尝试着去喜欢她，可是一天夜晚，我们彻夜长谈之后，她很伤心地说我只是把她当成妹妹、家人，而不是爱人|qi|shu|wang|！对于我，她最终选择了放弃。后来，她也有过几次恋情，但都因为异于常人的体质而以失败告终。爱丽纱是个热情外向的女孩，短时期还好，时间久了，她开始空虚、寂寞，最终崩溃……”
伤感的话题，再加上殇墨暗哑的嗓音，令听者格外地感到心酸。樱珞朝殇墨又靠近了一些，希望给予他安慰。
殇墨冲她感动地一笑，继续说道：“在和我大吵了一次之后，她不辞而别，离开了梦麟轩。而我也因为她体质的关系，没有像别人一样夺去她的记忆，只能任其自生自灭了！”
“也是，”樱珞赞同地点点头：“如果取走爱丽纱的记忆，等她发现自己毫无理由的就不会老也不会死，那一定会发疯的！”
一段本就不算短的小径，殇墨与樱珞走了有往常两倍的时间，爱丽纱的故事也讲完了。就在准备分开，各自回到各自房间的时候，殇墨拉住了樱珞的手。
“还有事吗？”樱珞不解地看向他。
殇墨深深地注视着樱珞。良久，他认真地问道：“如果是你，你愿意改变自己的体质，永远地陪伴在我身边吗？”
樱珞没有立刻就回答，而是低下头反复地问着自己心底的声音。就在殇墨感到灰心的那一刻，她骤然抬头，缓缓地说道：“我还很年轻，所谓的永恒对我而言太过遥远了！听了爱丽纱的故事，我也更坚定了要和你在一起的决心！所以，也许在不久之后我会提议将我的体质与你同化，但，不是现在！”
听了这番话，殇墨了然地一笑，将樱珞轻拥在怀，无限感慨地说道：“我会等待着那一天的。何其有幸啊，让我遇见了你！”
院中相偎的两人并不曾发觉，从他们身边经过的诸多仆役中，突兀地夹杂着一名送菜下人出现在内府的客房院落中。这名送菜下人将菜放入厨房离府后，径直地朝幕府方向而去。
夕阳下，幕府内院，盛开的各色鲜花即使没有樱花那般的享负盛名，却也别有一番味道。北条雪纱就在这幽静的美景下，默默地等待着，脸上是一副深思的表情。她不是个单纯好骗的女子，殇墨的占卜中一定还发现了其他的秘密，那才是她真正想知道的。
身后，一阵急促的脚步声愈发地靠近，在距离北条雪纱几步之遥时悄然停歇。此时，从亲王府而来的送菜下人已经换上了一身武士劲装。
“回来了？”北条雪纱淡淡地问：“都打听到什么了？”
“属下惭愧，并没有探听关于卦象的消息！”那名武士羞愧地低下头，在发觉北条雪纱气息变得阴森寒烈时，更是紧张地脱口茭代另一条讯息：“不过，属下发现了另一件事，雪纱小姐一定会感兴趣的！”
“哦？”森寒的气息稍稍减缓了上扬的走势，北条雪纱冷冷地问道：“你发现了什么？”
武士又上前了一小步，以更低的声音回复道：“属下在亲王府看到那位殇大人与牧野大人的未婚妻关系暧昧！当时，我看到他们两人紧紧地抱在一起，显得很是亲昵！”
黯淡的瞳眸瞬间变得闪亮，北条雪纱倏的转过身，直直地盯着那名武士再次确认道：“真的吗？你没有看错？”
武士重重地点下了头，笃定地说道：“千真万确！小人敢用脑袋担保！”
“竟会是这样！”北条雪纱好一阵窃喜，忽然，她像是想到了什么，脸色又立刻阴沉了下来。北条雪纱咬牙切齿地自语道：“可恶的家伙，竟然连我也敢骗？”
顿了顿，北条雪纱朝着武士招了招手：“你，跟我到书房来一趟！”
北条雪纱命人备好了笔墨纸砚，刷刷刷写下一封书信，交到武士的手中：“你把这封信送到服部家，交给他们的大家长！”
“是。”武士恭敬地接过信笺，领命而去。
晚上的时候，北条雪纱用过晚膳，并没有立刻回房间休息，而是在自己的院子里静静地等待着。戊时初至的时刻，服部小织美奈身着一席盛装踏着皎洁的月色匆匆赶来。她的神情有些拘束，在看到北条雪纱之后，轻声说道：“雪纱小姐，我……”
“啪，啪！”北条雪纱根本没有给小织美奈说话的机会，上前就是两个响亮的耳光。“你竟敢雇一个人假扮吉世君的未婚妻，阻止他与我的指婚？你这么做是何居心？”北条雪纱横眉怒目，沉声质问道。
虽然先前已经从书信中得知了这里的情况，但真正面对北条雪纱的质问时，小织美奈还是颇为心惊。她咬了咬下唇，低声地说道：“我，我不知道小姐在说什么！事前我与吉……不，是牧野大人的未婚妻并不相识！”
“不认识？”嗤笑一声，北条雪织微眯着眼睛，冷冷地说：“我的人在亲王府亲眼看见，那位樱子小姐，与新进的阴阳师殇墨搂抱在一起，她如果真是吉世君的未婚妻，如何会做出此等妨碍风化之事？”
竟然会出现这种事？小织美奈在心中暗恨殇墨等人给自己招来的麻烦。虽然气恼不已，但此刻更重要的就是安抚好北条雪纱，所以她很快便一脸瞠然地抬起头，以万分讶异的口吻说道：“有这等事？我怎么一点都不知道？是不是应该赶快告知牧野大人呀？”
“收起你那可笑的表情吧！”北条雪纱根本不吃这一套，她斜睨着看向小织美奈的表演，淡讽道：“你我都是同类，这点把戏可骗不倒我！既然你说你对此事毫无所知，那就算了！不过，我会拿此事立刻上报天皇陛下，借机让他还是将我与吉世君指婚，这一次，你可别再破坏我的好事！”
“万万不可！”小织美奈大惊失色，连忙阻止道：“小姐暂时还是不要与吉世君在一起为好！”
“啪！”北条雪纱又送上一个耳光，她尖利地叫嚣道：“在我面前，不许你称呼他‘吉世君’！”
顿觉口误的小织美奈，没有因此而动怒，只是抚着自己火辣辣的脸颊，默不作声。
虽然小织美奈已经如此委曲求全，但北条雪纱依然没有放过她的意思。北条雪纱傲然说道：“你最好不要忘记自己的身份！你现在的一切都是我赐予的！只要我站出来，将你的身份一曝光，你就会一无所有！吉世君也一样，他会这样一直伴随在你身边，那全都是因为他把你当成了我！有些事，我们心知肚明，不该是你的，就不要痴心妄想！”
小织美奈没有说话，静静地听完了北条雪纱重复了多次的警告。良久，她缓缓地开口说道：“我没有痴心妄想，我很清楚自己的身份有多么卑贱！之所以劝小姐不要急着和牧野大人在一起，只是觉得，现在小姐身边太复杂了，如果让牧野大人也过多地涉入，会给他带来很多危险的！”
“够了，这话你已经和我说了很多遍了！”北条雪纱恨恨地说：“等等等，我要等到什么时候？都是那个老不死的东西！我真希望可以快点将他送进棺材！”她用力地将手紧握成拳，脸上充斥着嗜血的表情。
知道北条雪纱口中的那个老不死的是在说谁，小织美奈也开始一脸痛恨的表情。好一会儿，她安抚下自己的情绪，靠近到北条雪纱的跟前，悄声说道：“我已经暗中训练了一批死士，大概再过半月，他们的实力就可以和北条高时身边的把大护卫相抗衡！那时，便是我们除去他的大好机会！”
听到小织美奈如此说，北条雪纱的眼中闪过一丝兴奋的光芒。没有人知道，她有多痛恨这个又肥又蠢的老男人！就是他设计杀害了她的父亲，也是他强行地夺走了她的贞操，还是他，找人替代了她本来的位置，夺走了属于她的一切！幸好，这个替代她的人，也一样对这个男人深恶痛绝。所以，两个本因互相仇视的女人，为了同一个目标而走到了一起，结成了同盟。
［鼎祸∶三十、坦白］
“请通禀殇墨大人，就说我服部小织美奈有要事需立刻面见！”如今已是幽寂的深夜，离开幕府的小织美奈已经没有回去休息的心情。她原本打算到天皇赐予殇墨的处所，但想起北条雪纱说的是在亲王府见到的殇墨，所以立刻赶了过来。
“可是，殇大人他应该已经睡下了！”匆忙赶来开门的仆役犹豫不决地说。
“请务必转达，我有要事！”小织美奈冷峻地重申。
震慑于她的威仪，仆役不敢再推拒，连忙朝着客房一路小跑而去。大约过了一柱香的时间，那人才领着殇墨姗姗而来。
半夜被惊醒的殇墨并没有因此而不快，依然优雅地微笑。他看到小织美奈满脸的不豫之色，不解地问道：“不知服部小姐深夜造访，有何要事啊？”
小织美奈重重地呼了口气，在看了旁边的仆役一眼后，沉声说道：“你出来一下，我们边走边说！”
殇墨眼中的兴然之色更重。他转身对仆役说道：“不必麻烦在此等候了，一会儿我会回自己的府邸休息，你进去吧！”言毕，殇墨轻抬右手，向小织美奈做了个“请”的姿势。
两人静静地走了挺长的一段路，都没有开口说话。直到确认看不到亲王府门前的灯火后，小织美奈在一处小巷中止步，转身面向殇墨，不悦地质问道：“你答应过，让樱珞小姐继续扮演吉世君的未婚妻，为何言而无信？”
“服部小姐何出此言呢？”殇墨挑挑眉，颇感意外地问道。
“如果，你还有心让樱珞小姐扮演吉世君的未婚妻，为何迟迟不让她回到吉世君家中，却一直逗留在这亲王府内？”小织美奈神情严肃，口中的指责之意更甚：“还有，你也一样，既然已经有了自己的府邸，却还这么住在亲王府里。你知道，二位如此的做法，会引来多大的闲话吗？你们这样做，是将吉世君的颜面至于何地？又将他的安危至于何地？”
殇墨神情稍顿，探询地看向小织美奈，轻声问道：“小姐是从哪里听到什么了吗？”
“有人告诉我，他看见你与樱珞在亲王府中亲密地拥抱在一起！”小织美奈沉声说：“因为这件事，某些人已经开始怀疑，樱珞并不是吉世君真正的未婚妻！消息如果传到天皇陛下的耳中，那可就是欺君的死罪！”
殇墨的脸上显现出明了的微笑，对于这个讯息他并不意外，也没有丝毫的张皇之色。他反到是一脸淡定地看向小织美奈，很肯定地说：“所谓的传闻，你应该是从幕府的北条雪纱小姐处听来的吧！”
脸上的错愕之情一闪而逝，小织美奈闭口不言，没有立刻反驳。对于她这样的反映，殇墨将之视为默认。
“今日我有到幕府拜访，接待我的正是雪纱小姐！”殇墨淡淡地说着。他浅笑着看向小织美奈：“见到她我才发现，云珊夫人的女儿和母亲长得是如此的相象！”
“你……已经发现了？”小织美奈有些木然。
“我知道小姐打的是什么算盘，”殇墨笑了笑：“我之所以现在还留在这里，是因为，家传的铜鼎必须让北条雪纱以自己真正的身份来领取才行！所以，从现在起，我们之间已经不存在什么协议，该如何来安排樱珞的工作，那将是我的事，小姐你已无权干涉！”
“可是，吉世君他……”感觉自己的主导权已经丢失，小织美奈很是焦急。
殇墨看了她一眼，平静地说道：“牧野吉世的安危，我还是会在意的，毕竟樱珞也对他很关心！”
得到了这样的答复，小织美奈总算是稍稍松了口气。“谢谢你，”她深鞠一躬，诚恳地说道：“当初我没有想欺骗你的意思，我只是想在确保了吉世君的安全之后，再将北条雪纱就是真正的服部小织美奈的事情告之。现在，我真心地为此事向你表示道歉！”说完，她转身离去，身影带有些微的黯然。
“毒蛛小姐，”殇墨的叫喊声让小织美奈的步履稍止。他缓步走上前，轻声说道：“虽然不好听，不过，我还是决定以你的真实身份来称呼。也许，你可以学学我，真实地面对自己的心！要知道，逃避永远不是解决问题最好的办法！”
小织美奈静静地站在巷口，回味着殇墨的话。过了好一会儿，她才再次起步前行。
这一夜，对小织美奈来说，已注定无眠。她回到自家的书房，慢慢地研墨。“吉世君，”小织美奈提笔在信笺上写道：“明日傍晚请到城郊密林一叙，有要事相告！”书写完毕，她轻轻地拿起信纸，默默的，只到上面的笔墨完全干涸……
次日，城郊密林
牧野吉世从城门口漫步而来。沿途，他拿着早晨仆人送来的信，看了一遍又一遍。熟悉小织美奈笔迹的他，自言自语：“写信的你，心很乱！是有什么事呢？”
夕阳的余辉下，所有事物的影子都被拉得老长。静立于林边的小织美奈看起来比任何时候都要来得纤细与柔弱。牧野吉世不知不觉停下了脚步，站在不远的地方，默默地注视着她的背影。时间，仿佛于此时静止……一阵微风划过，似乎还带着丝丝的寒意，等待中的小织美奈开始有了动作，用手轻轻地抚过自己的臂膀。
见到此景，牧野吉世回过神来，快步上前，将自己的外衫脱下披覆于小织美奈的身上。他有些不悦地说道：“晚上寒意颇重，你怎么没有多穿一些出门呢？”
“你来了？”小织美奈转过身，看到牧野吉世的刹那，有几分惊喜。身上的暖意令人倍感温馨，她向牧野吉世投去感动的一笑。
“有什么事非要到城郊来说呢？”牧野吉世微皱着眉头，“为了服部家的事你本就操心过甚，现在正是可以好好地休息！”
小织美奈神情一黯，没有出声，慢慢地朝着夕阳的方向走去。
觉察出她的言行与往常不同，牧野吉世不解地问道：“是发生了什么事吗？你看上去心事重重的样子！”
“吉世君，”小织美奈幽幽地开口道：“下面，请你不要说话，认真地听我把事情一次讲明，而后再出声可以吗？”
牧野吉世被小织美奈的慎重所感染，脸上也没有了轻松的表情。隔了一会儿，他才缓缓地应道：“你说吧，我听！”
头一次，小织美奈发现说实话真的是需要很大的勇气。花了一天的时间，终于想好的说辞，在真的见到牧野吉世时却迟迟无法开口。好一会儿，她自觉浪费了太多的时间，终于在最后鼓足了勇气：“其实，我不是你熟悉的小织美奈！真正的服部小织美奈在十二岁那年，已经被掉包了！”
身后，沙沙作响的脚步声没有了，小织美奈缓缓地阂上眼，而后再次睁开。在沉淀下心中复杂的情绪之后，她转身与僵立在当前的牧野吉世四目相视：“真正的服部小织美奈，如今人在幕府，她就是此次天皇陛下指婚的对象！”
因为太过震惊，牧野吉世的大脑呈现一片空白，只能被动地接收着小织美奈传递而来的所有讯息。嘴巴微张的他几次想要开口说话，却发现身体已经不受控制，吞吐了几次，就是没有声响。过了好久，牧野吉世终于找回了自己的声音，他很是勉强地开口，嗓音暗哑地问道：“为什么……突然……告诉我真相？”
“因为这么多年下来，我也爱上了你！”小织美奈低下头，感伤地说道：“那么久了，你始终在问我，为什么不能接受你的感情！如今，我告诉你答案：之所以一再地拒绝你，是因为我不想成为别人的替代品！而现在，逃避得够久了，我……累了！”
牧野吉世不知道该说些什么，他有些慌乱：“对不起，我……我现在很混乱，我……我不知道……”
“你不用给我什么答复的！”小织美奈凄然一笑，打断了他的话：“知道吗？我是一个连名字都不曾拥有过的人！所以，也从来没有奢望拥有任何的幸福！”她缓缓地将身上的衣服拿了下来，放在牧野吉世的手中，转身离去。
“美……”挽留的话语终是包环在口中，没有说出来，牧野吉世拿着尚留有余温的外衫，怔怔地看着小织美奈远去的身影。
神情迷茫的牧野吉世蹒跚地回到了城内，他选择了一条幕府的必经之路。
正在练武场上的北条雪织，骤然听闻牧野吉世的求见，欣喜不已，连忙唤人换上干净的衣物，行至前厅。
“牧野大人！”北条雪纱在门前高兴地出声叫道：“您怎么来了？”
“您……就是雪纱小姐？”牧野吉世怔愣地看着北条雪纱，看着这个拥有熟悉的面容，却感觉格外陌生的女子。
“是啊！”北条雪纱笑着点点头，然后用探究的眼神悄悄地打量牧野吉世：“大人，今日怎么会来？是来找我义父的吗？”
牧野吉世没有立刻回答她，而是直直地盯在北条雪纱的面容上。良久，原先在他眼中的火花逐渐地削弱，暗淡下去；眸光再次变得澄清。
“雪纱小姐，长得很像我所熟识的一位故人！”牧野吉世平静地说。
“是吗？像谁？”眼见牧野吉世见到她并没有想象中的那样热情，北条雪纱那激动的心也开始往下沉。
“像……像谁已经不重要了！”话到一半，牧野吉世忽然叹笑：“重要的是，今日见过小姐之后，在下已然明白了自己的心意！不好意思，打扰了！”他深深地鞠了一躬，快步离去。
“吉世君！”北条雪纱慌忙叫住了牧野吉世，在他的身后哀伤地问道：“你，见到我之后，只想到要说这些吗？”
即将跨出大门的脚步停了下来，牧野吉世缓缓转身，仿佛知道北条雪纱疑问背后的涵义，他歉然一笑，答曰：“适才在郊外，我以为这些年来的所有感觉都只是移情作用；但，见到了小姐，我明白了，我心中的感觉是随着时间一点点积累下来的，这与过去的记忆无关！对不起了，希望小姐将来，能够找到真正属于自己的幸福！”
北条雪纱楞在那里，眼见牧野吉世再次动身，她也没有继续挽留，就这样默默地看着那英伟的背影逐渐消失！
“不应该呀，吉世君！”北条雪纱幽幽地低咛：“你怎么能够如此断然地拒绝，连一丝机会都不给我？太过无情……真是太过无情了！”垂摆在两侧的双手，在一声声幽怨的低语中，紧握成拳。
如果知道北条雪纱此后的心理变化，牧野吉世应该会为此次的幕府之行而深深后悔吧！不过现在，他却是很庆幸。在离开了幕府之后，牧野吉世在初升娇月伴衬下，来到了服部世家的大门前。
应门的小厮见到是牧野吉世，连忙笑脸相迎并熟稔地打着招呼：“牧野大人，想不到您今晚会过来！自从有了未婚妻之后，好久都不曾见到您了呢！”
“你们的大家长回来了吗？”牧野吉世笑着问。
“晚膳前一刻就回来了，不过……”小厮微皱起眉头，讲述道：“大家长的脸色不太好，我们端去的膳食也被退了回来，现在还未曾进食呢！”
了然地一笑，牧野吉世颇为愉悦地说道：“那现在，你再去准备两份晚膳，等我见过你们大家长后，保准她的肚子就饿了！”
小厮仿佛松了一口气，欣然应诺道：“是，小的这就到膳房传话去。那，剩下的路大人您自己去吧！”
牧野吉世点了点头，接过小厮手中的灯笼，借着灯火朝内院而去。
小织美奈所住的院落自成一个格局，除去小院还有三间屋舍。其中，正中间最大的为半敞式，平日里用来接待宾客；左边的最小，被当成了书房；最右边的那间自然就是卧室了！此时，客厅与卧室都是漆黑一片，惟有书房中是灯火通明，火光将小织美奈伏案疾书的影象投射在漆纸糊制的门窗上。看到此景，牧野吉世会心一笑，他太熟悉小织美奈的生活习惯了，每每遇到失落烦心的事情她便会把自己关入书房，拿出家谱来一遍又一遍地抄写。
牧野吉世举着灯笼慢慢得踱至书房门前，轻声地扣响。
“谁在外面？”屋中的人停下了手边的事宜，沉声问到。
“是我。”牧野吉世顿了顿：“可以进来吗？”
“划拉——”房门很快被拉开了，小织美奈愣愣地看着他。“你怎么来了？”她感到十分不解，本以为，在密林中彻底的坦白之后，二人恐怕就相见无期了！
牧野吉世走进房中，热切地看着小织美奈。“我忽然想到还有句很重要的话没有说！”他将手中的灯火熄灭，放在门边，空出两手，温柔地将小织美奈抱住：“这么多年来，始终盘旋于我心头的人只有一个，那就是你！”
［鼎祸∶三十一、谋划］
骤然沉溺于幸福的旋涡，小织美奈甚至有些手足无措。好一会儿，她的神情才不会那样茫然。小织美奈缓缓地挣脱开牧野吉世的怀抱，退后几步，无比矛盾地问道：“为什么？我已经说了，我不是……”
温暖的大手轻捂住她的口，打断了接下来的话语。牧野吉世温柔地看着小织美奈，低声说道：“在密林，我无法回应你，是因为接收的讯息实在太过惊骇，需要花一些时间来沉淀。现在，我已经完全理清了头绪，那个柔弱无依需要人保护的小织美奈的确已深存于我的记忆中；但，真正叫我爱上的，却是后来扮演小织美奈这个角色的你！我爱的人，是你！”
在牧野吉世说话的时候，小织美奈始终注视着他。如今，那双明媚的大眼已经包含了热泪，随时都有可能滴落下来。小织美奈轻轻地拿下捂住自己嘴巴的大手，来回地摩挲着，感受着由它传递而来的浓浓情意。
这一夜，牧野吉世没有再回到自己的府宅