税丁的身份必定大有问题。
可是，闹江夜叉这些人，不屑深入探索可疑征候，也害怕与督税署的税丁打交道。
用欺骗手段布疑阵，将各方人士的注意力引开转移，虚伪的行动必须令人产生真实感，得有明确的连续行动令人相信是真的，不然决难在这些精明机警老江湖眼下，掩护真正的行动目标。
一连串无懈可击的行动，如期将各方牛鬼蛇神的注意力引开了，也让龙蛇们心中懔懔不敢干涉，置身事外乐得清闲。但也因此谣言满天飞，把横行五湖的水贼吓得闻风远遁。
附近找不到贼踪，就得深入寻踪搜索。一天、两天，牛鬼蛇神们发现李雄的同伴赶到了。
第三天一早，三艘快船从城北的新开河口水栅，快速地驶入高邮湖，升起风篷，向西驶向天长泽。
高邮的各路龙蛇有目共睹，三艘船上各式打扮的男女，数量不少于半百。
李雄一直就在舱面指挥，位于第二艘船上，传出的消息说，正大举出动搜捕最大的一股水贼首领猪婆龙。
嘲笑的人，比称赞的人多十倍。
凭几十个京都来的不知人物，在人地生疏的泽国水乡捉水贼，有如儿戏，肯定是白费工夫，甚至可能被水贼所歼灭，也可能被水怪蛟龙所吞没。
方圆千里的泽国水乡，除了有名的五湖之外，还有许多大湖小湖，地跨数州县，有些危险沼泽，自古以来就没有人涉足。
湖与河之间有水道相通，小船只通行无阻。水贼熟紧水道，凭三条船就敢深入，胆气可嘉，失败几乎已成定局。
活不下去的人都去做贼，水贼到底有多少，谁也不知道，反正附近州县的官兵、民壮、舟快步快，只敢在重要交通线巡逻，谁也不敢远离。凭三五十个外地人深入泽地捉水贼，不啻白送死。
湖西岸远在百里外，天水茫茫，风高浪急，船扬帆疾驶，浪涛中急剧升降摇摆，巨浪扑上舱面有如暴雨，除了舟子外，船外看不到其他人影。
门窗紧闭，人都在舱内歇息。
有些人开始晕船，大多数人皆躺下动弹不得。
高邮湖与西北遥远的洪泽湖，有水道相通，两湖风浪翻腾，狂风乍起，湖水壁立，蛟龙出水，水柱升上半天，湖面的舟船一扫而空。
每年遇风沉没的船极为惊人，北运的民生物质损失惨重，影响国计民生，因此出动无数人丁，开凿百里长河的内河以避风险。
目下高邮以南至邵伯湖的漕河，预定秋末冬初重新疏浚，大量竹木石材，正源源不绝从下江运抵扬州附近储藏。
后舱有四室，除了九名舟子之外。安顿了李雄与月华门的十二个男女，空间宽广，却没有人走动，大半的人躺下就不想起来，走动时东倒西歪，可不是愉快的事。
就算现在发现了贼船，也不可能发动追逐。
他们不是来追逐水贼的，只是计划行动的一部分。
从出湖口至赤练蛇的搜索区，水程足有四十里，船向西航，距离逐渐接近。因此高邮的地方龙蛇，根本没料到两处的人能会合在一起。
李雄不怕滔天的风浪，不时从后舱钻出，在舵房观察舵工控舟，注意航向是否正确。计划是他策定的，必须与船夫协同行动。
向东望，已看不见高邮城，隐约可分辨水天尽处，一线陆地逐渐模糊消失。
这表示航行已有一个时辰以上，离开东岸已有四十里左右了。
穿了蓑衣，里面的衣衫仍然湿了一部分，一个巨浪扑上后艄，船猛烈升沉，像一盆水倾在他头上，雨笠几乎被风所吹飞。
“再半个时辰便向北绕，小心了。”他向舵工附耳大声说。
“放心啦，逆风行驶反而安全。”舵工也大声叫。
当然不可能逆风行驶，而是斜向航行，两面转折，航程增加一倍以上。
不需他耽心，他并不能指挥船夫控船，摇摇晃晃向后舱门走，风浪似乎更为猛烈了。
舱门自行拉开，他不加思索一冲而入。
“不要出去。”他大叫，拦住身形急晃的阴神传灵姑，转身急急拉上舱门。
“哦！你像落汤鸡。”阴神传灵姑嫣然一笑，往昔阴森不苟言笑的面孔不见了：“快到西岸了？赶快换衣，水好冷。”
“早着呢！”他扶着舱壁向前走，摘下雨笠：“你想出舱？出去一步就成了真正的落汤鸡，我穿了蓑衣，就几乎湿透了。这一天一夜，没有你们的事，安心歇息不要出来走动好不好？”
推开舱房的门，阴神跟着抢入。
他先是一怔，随即泰然卸除蓑衣。
这是他的舱房，女人不宜进入。
阴神取了挂着的面巾，递给他拭脸，大方中透着亲昵，毫无仓促窘态流露。
“我先出去让你更衣，有些事和你谈谈。昨晚我们赶到，信差随后到达，忙得不可开交，没有机会和你商量。”阴神向外走。
衣衫大半湿透了，不换不行。换妥毕，拉开舱房门，粉颊微红的阴神略一迟疑，泰然入室。
“请坐。”他盘起赤脚落坐：“传姑娘，请不要问及行动有关的事，反正你只要知道，一切按计划行事，情势皆在有效控制中。”
他只有一个小包裹，表示离开高邮，便不会回去了，也表示行动正式展开。
“我只想知道，杭教主何时可以赶到。似乎你把所有的人皆带走了，怎么不等杭教主便展开行动呀？”
“杭教主不来了。”他笑笑：“按计划，他的船保持在贡船前面或后面三里左右。船一入漕河，上航的船速度慢。信差则走陆路，可以飞赶传讯。信差比你们慢半个更次，按行程，贡船必定在今晨辰牌末离开扬州。”
“什么？贡船到了扬州？”阴神吃了一惊。
“没错，信差是昨天近午时分动身的，四个时辰多一点赶了一百二十里，够快的了。”他仍然说出行动有关的事，也觉得目下已无绝对守秘的必要了：“贡船速度慢，而且很懒惰，辰牌末解缆，巳牌正恐怕还没离开三汊河码头，再沿途耽搁，我们有充分的时间等候他们入网进罗。”
“老天爷，你真的有神机妙算才华。我猜想可能在淮安黄河渡头动手，门主则认为可能在淮安宝应中途。今早上船，还以为你在故布疑阵呢！你是说……”
“今晚。”他说得斩钉截铁，不容置疑。
“今晚？可是，船向西行……”
“还得转北，故布疑阵，然后突然掉头，顺风顺流直抵邵伯湖。好好歇息养精蓄锐，明天……”他的嗓音变得低沉，神情有点萧索。
“李兄……”阴神发觉他神色有异，不安地问。
“人为财死，鸟为食亡。”他叹了一口气：“明天，我们这些人中，到底有哪些人看不到明晨旭日东升，只有上苍知道。你，我，都可能劫数者难逃，看不到贡船内的财宝。我精心致划的周详劫贡大计成功了，却无命享受。可是，我愿意做这件事，无怨无悔。”
“李兄，你有感慨……”
船猛然掀起，阴神坐不稳向李雄倒下去，被李雄一把抱住，两人同滚至舱壁下跌成了一团。
“撞痛了吗？”李雄关切地将阴神扶起：“今天的风浪颇不寻常，但愿动手劫船时没有太大的风险。”
阴神突然倒入他怀中，抱住他的腰，脸偎在他壮实的胸膛上，呼吸不正常。
一阵幽香令他心中怦然，情不自禁抱住了柔软温暖的娇躯，低下头用下颚轻揉柔丝似的发髻，觉得自己的心跳似乎加快了一倍。
他终于抱住了第一次见面，便令他目眩的女人。那天，这女人大汗湿透了白衣裙，紧裹着玲珑透凸的喷火娇躯，几乎令他失态。
依稀，今天这女人，虽然换穿了仅表小户人家闺女的青布衣裙，但感觉中，那天白衣裙的倩影仍然存在，幻觉与真混淆在一起了。
船只仍在摇晃，他俩的拥抱却出奇的沉静。
风声水声，船因晃动而发出的格支声，似乎并不存在，而听不到的心跳声，却可以清晰感到搏动的声音。
“你如果取消这次行动，月华门毫无异议支持。”久久，阴神在他怀中抬起头柔起说：“在月华门我虽然没当家，但作得了主，门主会听我的。”
“呵呵，你真会说笑话。”他轻抚阴神温润的脸颊：“多日辛勤布置，花钱像流水。四批人马，三组信差，活动范围广及千里，发动时也南北两百里同时迸发，能指挥中止行动？箭在弦上，不得不发。我会留意你的安全，所以和你一起行动。不要被我一时的感慨影响情绪，亡命闯道者对生死如果看不开，能闯的时日就不多了。”
“李兄……”
“天下的人都闹穷，唯一的大富豪，是京都紫禁城内那位皇帝。江湖上每一个组合也闹穷，极需横财发展壮大，所以浑天教与你们的月华门，几年来毫无进展，皇帝搜刮来的无数金银财宝，正是各门各道众所羡慕的横财。所以这批皇贡，对你们的生存发展极为重要。”
“对你也重要吗？”
“这……”他沉吟：“不瞒你说，我也搞不清楚，也没想到是否重要的问题。也许是天生反叛吧！想证明自己有掀起狂风巨浪的能力，有勇气作不平鸣，很蠢是不是？”
“你精得很呢！甚至可以指挥千里外湖广武昌的眼线信差。”阴神脸上涌现一抹嫣红，躺下用他的腿作枕，把他的右手抱在怀里：“你说你会留意我的安全，我相信，而且深信不疑。”
“当然你必须有靠自己的强烈信心，生死关头，别人是靠不住的。”
“我知道。浑天教的人，都众口一词，说你的武功，能算三流，真的吗？”
“是呀！所以我在他们眼中没有地位。”
“凭你那天救我的迅雷似的绝技，老一辈的十一高人未必能办得到。我想亲近你，浑天教的人把我当贼防，不让我接近你。兰小霞更是……”
“不谈她。”提起兰小霞，他感到不是滋味：“她对绝剑徐飞扬倾心，又疑心我不替他们尽力。我和他们的事你并不清楚，请不要过问。你们月华门的根底，我略有风闻，相当神秘，所以敢劫皇贡。我希望对你多一些认识，阴神的绰号是否意指你冷冰冰的女神面孔？”
“我冷冰冰吗？”阴神笑问，笑容十分动人，哪有丝毫冷味？
“天生丽质，我见……”
没有机会让他把赞美的话说完，火热的娇躯猛地把他扑倒，贴在他耳畔的樱唇，传出的喘息声充满诱惑力，使他百脉贲张，浑忘身外的一切。
一阵g情，一阵沉醉，他用更强力的拥抱，把可感觉出颤动的胴体，反压在凉凉的舱板上，狂野地、无限g情缠绵地亲吻那灼热的樱唇。
回应同样激烈，双方的手，皆渴望地在对方身上摸索、寻觅、攫取、发泄。
温柔的触摸已无法表达爆发和欲望，他近乎霸道地拉开那碍手的衣襟，胸围子的系带在他手中折断。
耳中听到令他灵智狂乱的呻吟，强力的纤手抱住他的头。
他的脸突然压上温腻如脂的山丘，眼中已一无所见，毫不迟疑地回复原始婴儿期，情欲怒涌如狂涛。
另一座爱的小丘，也被他的另一手所强力占据。
世间的一切已不存在，唯一存在的是官能的需要。需要满足，需要为烧灼肉体的狂热找出路，需要……
已没有思索或克制了，原始情欲驱使他们追求官能的享受或发泄。船外的风浪一阵比一阵紧，舱内的情欲之潮狂野地泛滥。
同一期间，四艘来护卫湖广钦差督税署的官船，正缓缓地驶离三汊河，向北缓缓驶向扬州。
扬州也有渔船码头，皇贡不在扬州停泊。
贡船极为醒目，各式旗帜飘扬，钦差的肃静回避牌矗立舱面，有佩刀挂剑的人警卫。
一旦碰上前面的船只挡在航道上，便鸣锣示警叱令船只出航道，抗命者加重法办，后果严重。
再就是船式易于分辨，一看便知是行驶大江的船只。
自扬州至淮安贯通大河这段漕河，中型以下船只除非需要赶路，不得不在船头加桨外，通常借后艄的长橹成动力。
用帆航行则降下舵控制方向，长橹除作动力之外，也兼舵的功能。
西北风并不劲烈，漕河中航行没有风涛之险，但逆风逆流，不能用帆行驶，速度慢得像蜗牛，急于赶路的人，最好不要乘船上航，不然会急白了头。
像这艘载重不算轻的官船，到京都要耗时百日以上。
同一期间，另四艘小型客船，悄然驶过高邮河面，以不徐不疾的速度向樊良镇驶去。舱面除了控舟控橹的船夫外，门窗紧闭不见有人在外行走。
韩税丁的船泊在码头，船上有多少人，连邻船也不知其详，因为他很少出舱走动。
他和一高一矮两同伴，出现在对岸的西堤上，堤上巨大的柳树在强劲的湖风中猛烈摇曳，早凋的柳絮漫天飞舞，一阵阵长浪拍击着堤岸，宛若万马奔腾。
天宇上彤云密布，初冬的脚步近了。
向北望，可看到李雄那三艘船，从水口驶入波涛汹涌的浩瀚大湖。
“会有人相信他们是入湖搜水贼吗？”韩税丁脸上有调侃的笑意。“这种大船，哪能在沼泽湖港的水道行驶？高邮的牛鬼蛇神，对他们搜捕水贼的意图深信不疑。”扮小厮的人嗓音十分悦耳：“得到风声的人，必定相信他们将绕至老鹳嘴，会合那边的人即将蠢动。闹江夜叉那些人会将消息加快传播，有心人不必费神打听便一清二楚，高邮的城狐社鼠，都知道他有人在老鹳嘴捉水贼。”
“确是如此。”韩税丁点头：“八仙过海，各显神通，显然布局的人棋高一着，已成功了一半。”
“可能是时候了。”另一位中年大汉说。
“对，是时候了。”韩税丁再次点头。
“我们怎么办？跟去？”
“怎能跟？跟也毫无作用呀！在贼巢附近等贼，绝对比走遍天下搜贼有利。守住巢，就捉得到鸟。”
“不等进一步的变化？”
“不必了，咱们可以有充裕的时间准备。”
“爹，那个人居然像在撑大旗，实在可疑。”小厮另起话题：“我们应该把他弄到手的。”
“那就前功尽弃，把戏玩不成了。不要理会他的事，没有必要在小枝节上分散注意力。我们走吧！一定要抢在他们前面。”
四艘小客船在樊良镇停泊，不走了。
镇在州北不足二十里，有两百余户人家，漕河西岸也有数十家渔户，是本州四大镇之一。
这里也是东堤终止点，往北漕河东岸不再有土堤，河旁任何地方皆可泊舟，不会有人理会的。
近午时分泊舟，派人入镇买食物午膳，平常得很，但不再启航就不平常了。
河上没有漕船往来，但各式各样客货船连樯接轴，该是顺利航行时光。向北，该在界首集泊舟。
薄暮时分，五个村夫打扮的人，挟了长包裹登上西堤，向北疾走。抵达老鹳嘴湖面，已是二更时分。
赤练蛇所雇的十二艘贼船，静悄悄半搁在湖岸上，惊涛拍岸，飞珠溅玉，水珠甚至飘洒至百步外的大堤上，听觉视觉在这里功能有限。
五个人小心翼翼接近两家茅舍，夜黑如墨，风声虎虎，草木波动如浪，接近十分容易。
没有灯光，没有警卫。
抢入的五个人大感惊疑，怎么可能是空屋？略加商讨，便奔向大堤疾趋湖岸泊舟处。
船夫都睡了，渺无人迹。
第三艘船的舱门拉开，跌跌撞撞钻出一个仅穿了短裤的船夫，可能是内急，出船解决困难。
舱面湿漉漉，还没站稳，便看到眼前出现怪影，神智一清，右手便被人擒住反扭至身后，痛楚光临。
“哎哟！唉……”船夫挣扎着惊叫。
怪影有好几个，船夫吓了个魂不附体。
“那位姓万的雇主，到何处去了？”前面一个怪影声如雷震：“说！”
“午……午后就……就走了……”船夫怎敢拒绝？乖乖回答。
“午后走了？”
“从……从湖中走的……”
“混蛋，从湖中踏波走的……”
“有……有三艘船，把……把他们二十几个人，一……一起接走的。”船夫从实说出经过：“要我们在原处等……等候，可……可能三两天之后才……才能回来，要……要我们不可随……随意离开船走动。”
“糟！”问话的怪影跺脚叫。
“老爷饶……命……”船夫狂叫。
砰一声响，船夫被推倒在滑溜的舱面，爬起一看，愣住了，怪影失了踪。
半个更次后，四艘小客船掉头向高邮飞驶，船挂起紧急警示灯，那是官船要求船让出航路，以便优先紧急航行的警示灯号，沿途的船只必须回避。
已经是三更时分，飞赶也赶不了多少路啦！第九章第九章
扬州至高邮一百二十里。上航的船只，通常是两日程，如非急于赶路，船只极少夜航。
人毕竟不是铁打的，逆水逆风上航十分辛苦，每个船夫皆需出动全力以赴，但夜间必须歇息。
再就是这一二十年来，河上治安每况愈下，不但吃水饭的黑道小毛贼横行，连结寨在五大湖内的成群水贼，也明火执仗抢劫杀人。
夜间航行即使结队自卫，也不能保证安全，船上所在的保镖打手，通常会拒绝夜航的要求，白天赌命，胜的成算比较多些。
由于三汊河在府城南面十五里，北航到达扬州府城，最少也要一个时辰，因此必须在邵伯镇停泊歇宿，邵伯镇便成了漕河必须泊舟的宿站。
邵伯镇也因此而成为府城最北的大市镇，设有巡检司、水驿、漕运署，漕运专用的码头可泊漕船两百艘，规模宏大，治安尚算良好，比高邮好得多。
以往漕河水道，经由广阔的邵伯湖，风高浪险，航行船只损失颇大，十年前，万历十八年，开凿百里长河的内河连通湖东的邵伯越（月）河，从此舟船不再行驶邵伯湖，不再发生风浪覆舟的惨剧。
而且，邵伯湖的水贼，也丧失在湖中劫船远遁的机会。
扬州河防营的快船，一个时辰便可赶到邵伯镇搜捕，因此扬州至邵伯镇这段四十余里河面，是治安最良好的安全区。
过了邵伯镇，经仙女庙露盘祠一带河面，可就是小毛贼横行，水贼成群出没的危险水道了。
邵伯镇巡检司只有三十余名辅快，二十余名舟快，率领百余名应役的丁勇，动时像一群败兵，抓几个黑道混混勇敢得很，听说要抓有名的好汉或水贼，跑得比蜗牛还要慢。
水贼如果要打劫，肯定会在邵伯镇以北进行。
三艘贡船慢慢北驶，就以邵伯镇为宿站，次日一早北航，便可平安抵达高邮歇宿，水贼劫匪如敢妄动。一个也跑不了。
河中船只多数是成群结队航行，上下各靠左鱼贯而进，中间偶或可看到有特权的船只，优先快速通行。
贡船前后皆有船只上航，相距百步以上，不敢靠近。前面的船只如被官船跟到，乖乖地向河岸靠让出航道，让官船超越，普通民船哪敢阻挡官船的航道？接近也会沾上霉气，甚至会灾难临头。
三艘官船皆不急于赶路，后跟的船只敢怒而不敢言，不敢超越以免麻烦。官船上迎风招展的各种旗帜，平民百姓看了都会心惊胆跳，虽然他们弄不清这些旗帜代表什么官。舱面佩剑悬刀的青衣大汉，也令人害怕。
午后不久，官船驶抵湾头。
湾头会合东西两条河，东是运盐河，西是人字河（邵伯新河），船只减少了些，往北二十五里，就是邵伯镇巡司。
东西两河各驶入两艘小货船，进入漕河北行，插入贡船前面的船丛，然后渐渐落后，在贡船前面百余步，以后即不再落后，保持相等速度北航。
贡船上的人，并没留意前面船只的变化，也无此必要，这段河面安全得很。
薄幕时分，船靠上了邵伯水驿码头，水驿码头仅容许官船与公务船只停泊，十艘驿船经常有一半在河中上下按期行驶，其他船只，皆禁止驶入码头区。
上游百十步，便是邵伯镇的商用码头。两艘小货船.泊在码头最南端，可以清晰地看到三艘贡船的动静。暮色四起，贡船的忙碌情形一览无遗。
货船上的人，天黑之后有人陆续登岸，在码头的半边街买些食物到处乱逛，有几个神不知鬼不觉，登上另两艘小客船。不久，小客船悬出两盏暗红色的气死风灯笼。
半边街的夜市，一如往常热闹得很。
镇上街巷窄小，灯火明亮。市面繁荣，是一处富裕的小埠头，仅比高邮差一级。此地属扬州府的甘泉县，高邮的治安人员，在露盘祠便打道回府，不想多管闲事。
邵伯水驿北，是河边小街的末端，这里才是全街的精华区，形成几条小街巷的消费市场，食店旅舍门摊小店铺，供旅客歇宿消费。
扬州酒肆在本镇颇有名气，供应江南人很少喝的徐州高梁，江湖豪客闻香而至，生意兴隆。
酒肆规模不小，有一间门面，大宴小酌悉从尊便。左侧的厅堂设有屏风，可隔成小间，供排场大有财势的豪客设宴，也便于女眷光临，但隐密性并不佳。掌灯时分，顾客如云。
四位膀阔腰圆，相貌狰狞剽悍，佩了刀剑的中年豪客，叫了一席酒筵开怀畅饮，语音不时传出屏外。
厅中灯火辉煌，酒肉香四溢，人声嘈杂，甚至有不少人划拳，有人怪腔怪调唱俚俗小曲。
在这种码头酒肆中，几乎全是粗豪的酒客，不是高尚人士饮酒吟诗的地方。高朋满座说话也得大声些才能听得清楚。
四人正谈得高兴，屏口传来两声轻咳，进来了两个雄壮的中年大汉。
四人勃然变色而起，闯筵是极为犯忌的事，通常表示挑斗，来者不善。
“哈哈哈！”先闯入的虬髯大汉大笑：“听口音厮熟，果然是独行狼郎承忠郎老兄。”
“原来是你，鹰爪王王浩王老兄。”四人脸色一驰，那位满脸横肉的中年人欣然说：“两位请坐。王老兄，好久不见。这位朋友是……”
“在下飞狐杨义。”鹰爪王的同伴拖过长凳坐下：“与王老兄同在扬州钦差府盐政署有份差事。原来驿站的船是你们的。”
“久仰久仰。”独行狼客套一番，先引见三位同伴张三李四王二麻子，最后说：“上贡船每三月进京一次，你们扬州钦差府也是三月一次呀！”
“郎老兄，怎么陈钦差会派你押船进京。”鹰爪王颇感意外：“早就听说你老兄在荆州陈钦差府中，身份地位极高，名列十八护卫，在钦差身边寸步不离。押送上贡物进京，不是你的事呀！”
“什么十八护卫？该称十八妖魔。本来押送上贡物进京不关我的事。但启运前两个月，便查出一些浑蛋亡命，纠众准备打劫贡船，因此咱们来了四个妖魔，准备把这群杂碎一网打尽永除后患。”
“知道底细？”
“对，咱们派有眼线盯牢他们，可惜他们精得很，化整为零飘忽不定，策划的人是行家中的行家，所以无法掌握他们的计划详情行动步骤。总算不错，两天前终于收到正确的讯息。”
“哦？是何来路？何时动手？”鹰爪王追问。
“你们听说过浑天教和月华门吧？”
“我以为是什么可怕人物，原来却是不入流的两个组合，你们未免大小题大作了吧？”飞狐语带讽刺味：“浑天教只能装神弄鬼，向一些暴发户诈骗偷窃。月华门专向一些地方龙蛇打抽丰。你是说，他们几十个杂碎，就敢在太岁头上动土？”
“没错！老实说，我们可不敢轻视他们。”独行狼心中不悦，口气一冷：“二十余万税银，不得不小题大作呀！”
“会在这段河面撒野吗？”鹰爪王赶忙打圆场，看出独行狼不悦：“要不要咱们助一臂之力？”
“不在这段河面，但快了，咱们已派人前往布伏，斩草除根永绝后患。他们人不多，我们应付绰绰有余。王老兄相助盛情，兄弟心领了。”独行狼与鹰爪王交情不薄，话说得客气，也有意表现实力：“小丑跳梁，何足道哉？”
“小心些总是好的。”鹰爪王深表关切。
“已经知道他们准备下手的地方，而且有人在他们身边活动，还有什么好担心的？咱们准备白天通过他们的埋伏区，便可一网打尽了。哦，你在扬州暨钦差府有多久了？一切顺利吧？”独行狼不想谈劫船的事，另起话题：“我那边还不错，只是经常闹民变，很讨厌。”
“陈钦差号称阎王，也称妖魔，手段极为残酷，难怪经常闹民变啦！我在暨钦差府混了两年，确也捞了一两万银子，比上不足，比下有余。来，敬四位一杯。”
店伙已另送来餐具添酒菜，畅谈既往的得意事，以酒色财气为主题，避免涉及劫船的事，以免再发生不愉快。
□□
□□
□□
天黑就收工，码头区不再忙碌。但仍有些地方灯火依然明亮，有急于卸货的船只赶工。再就是不时陆续泊岸的船只，旅客纷纷登岸。辛苦了一天的人们，以及抵埠的旅客，皆前往市街活动。
起更时分，码头区灯火渐稀。
两艘小货船有人悄然出舱，一个个像幽灵。两盏暗红色的气死风圆形灯笼，在夜风中摇曳，光度虽然有限，但这种光可以及远，显得颇为特别。
水驿专用码头下游百十步，河对岸的堤岸泊有两艘小客船，没有灯火，黑沉沉不易引起注意，堤岸只有暂泊的小型船只，通常是本地附近村落的私用舟艇。
漕河堤工程浩大，南起扬州，北抵宝应，长两百余里。在这里，称邵伯湖堤；在高邮，称高邮堤或西堤。
高邮邵伯白马汜光诸湖，容纳七十余条河水，地势西高东低，这条巨堤拦住了大量的洪水，工程之巨，可想而和。
堤西临湖，惊涛拍岸波澜壮阔。堤东地势东倾，因此与掘开的越河（月河）之间，有一段河岸，船停泊在河岸上，并非停在堤下的。停泊的小舟艇不妨碍河上的交通，因此没有人理会这些小舟艇的活动。
两艘小客船也有人悄然活动，浑身灰暗似乎像猿猴，不易看出他们是否穿有衣裤，像传闻中的水怪。
河上不再有舟群，偶或有三两艘悄然上航或下驶，这些是夜航的船只，这段河面治安良好，夜航很少出事，自卫力雄厚更是安全。
上游，一艘中型客船，正缓缓驶过漕运专用码头，接近商用码头区，桅灯也是暗红色的。
商用码头区下游百十步。便是水驿专用码头。
□□
□□
□□
最安全的地方，也是最危险的地方。
邵伯水驿位于镇南漕河旁，有专用的驿船码头，驿馆有十余栋房舍，可接待一两百名因公过境的官员差役。街口对面，是巡检司衙门。经北迤东，是小街巷形成的市集，连接商业区码头的半边街。驿站出了任何意外，片刻便有巡捕赶到，街坊的民众。也将潮涌而至看热闹。
驿站本身的丁夫驿卒，也具有制裁罪犯的能力。所以驿站附近，可说是最安全的地方。
驿承是朝廷的特务眼线，也兼任邵伯镇的地方仲裁首长。巡检司的首长巡检大人，见了他也礼让三分，虽则两者同是起码官，职掌不同。驿站出了安全问题，尤其是危及所接待的过往官员，巡检司衙门如果保护不周，后果极为严重。
驿站码头不但有站本身的警卫，也有巡捕站冈巡逻，歹徒屑小毛贼，绝对不敢在附近走动撒野。
可是，能防屑小，却没有防范大群匪徒公然劫掠的准备和能力，以往也从没发生过这种重大刑案。邵伯湖的水贼，根本没有在镇附近作案的能力。
今晚来了三艘湖广钦差府的贡船，警卫增加了一倍。船本身的警卫，也加强了一倍。船上的大员，有一半住入官舍招待所。在心理上，增加警卫只是职责所在，按规定行事而已，这里根本不可能发生安全上的事故。
已经收到正确的消息，哪用得着担心。
中型客船终于驶过商用码头，接近水驿。
两艘小货船，则先向水驿漂去，下漂的速度并不慢。
初更将尽，镇上的市街热闹得很，夜市方张。
□□
□□
□□
贡船有三艘，哪一艘真正载有金银珍宝，只有少数几位负责人知道。
其它两艘副船中，所装载的箱笼木柜，数量与型式，皆与正船完全相同，甚至每箱的重量，也相差无几，每艘贡船的外观，当然也相同，连各种旗帜的数量，也是相等的。
十余年来，从十余名太监督矿钦差，增至两百余名税监钦差，大量搜到天下财富的太监遍天下，运送上贡财物的车队与船队络绎于途，水陆并进。
各地亡命抢劫皇贡的事件也层出不穷。不过，抢劫成功的案件并不多。
负责运送的钦差府爪牙，不但人才济济，实力强大，沿途各地官府，也派丁勇民壮护送。
有卫军的城市，甚至被要求派正式的卫军护送。百十个暴民亡命，想抢劫成功非常困难，被抓住的一律就地正法，在当场被杀死亡算是幸运的了。护送的人对付抢劫或盗窃的亡命，唯一的想法是尽快斩杀净尽，绝不留情。
河宽不足百步，水流湍急，下航的速度甚快，黑夜中也看不清船上的情景。
码头警卫与贡船上的警卫，毫无戒心，精神懒散，刚看到船影接近，还来不及有所反应，一艘漂来的小货船，砰然大震撞上了码头，跳出一群戴了仅露五官的黑头罩，全身黑劲装，仅在左臂缠上白巾的怪影，一半挥刀剑扑上码头，一半跃登贡船，猛扑船上的警卫，暗器似飞蝗，人随暗器蜂涌而上。
中型客船也冲上码头，跳出更多打扮相同的怪人。
杀声暴起，狂叫声惊动全镇。
中型客船涌出的人中，有鬼见愁李雄，首先跃登中间那艘贡船，手中有一把单刀。
阴神传灵姑和一位月华门的人，加上赤练蛇和花花太岁，像是他的守护神，左右保护着他同时登船。
他脚一沾舱面便仆倒、斜滚，间不容发地避过警卫奋勇砍来的一剑，立即飞跃而起，踹破已经加锁的前舱门，乘势冲入。
“噢……”警卫被阴神乘虚切入，一剑刺入右胁。
花花太岁随后跟入，快速地用火褶子点燃了废竹子所制的火把。
掀开中舱的舱板，便看到堆叠整齐的许多木箱，单刀重重地砍劈，第一只木箱破裂。
银光耀目，果然是五十两装的砝码形银块，长途搬运，不用元宝或马蹄形的银锭。
“是这一艘！”花花太岁欢呼。
“假的！”他砍另一只木箱：“不信你刮刮看，添一添也不错，银子据说是润舌的。”
第二只木箱砍破，也是银锭。
他一刀砍破了一箱，里面是灰黑色的铅。
“我去找另一艘，你们搜另一舱。”他不再浪费时间，急抢出舱门。
杀声大起，同伴已分工合作，砍缆、