世纪末，中国老年科学家队伍面临史无前例的离退休高潮。面对中国科学家队伍人才断层的现状，政协委员联名呼吁大力挖掘老年科学家的潜能与才能以弥补断层带来的损失。吴必豪研究员指出：填补人才断层，急需政策的相应调整以加速人才培养。
按照通常的共识，人才资源是指人力资源中具有中专以上学历（或相当的专业技术职务）素质较高的一部分人，主要是指科技人员（包括管理人员）。在人才资源中，最高层次那一部分培养周期长，要求条件高，是各学科的学科带头人，是我国的宝中之宝。据全国政协委员、中国科技大学电子工程和信息系教授钱景仁介绍：目前这一部分人的总数不到5万，这里包括院士500余人，博士生导师5000余人（他们平均年龄已达66岁广有突出贡献的专家3000余人，获得国家奖的课题负责人共3700余人。
据中国科学院1994年统计，科学院系统的高级研究人员平均年龄超过55岁，到2000年，正好超过一个敏感数字一60岁。60岁，就意味着退出工作岗位的时间到了，这是规定。除非你是院士，院士是终身制；或除非你正带着未毕业的硕士或博士生，可以延长到65岁。否则，60岁就意味着你科研事业的终结。
但60岁并不意味着一个人创造力的衰退。从医学上讲，人在50至70岁期间，思维敏捷，智力仍处于旺盛期，是发挥智力的第二高峰期，被誉为人生第二个黄金时代。历史上大器晚成者不乏其人，老年高级知识分子阅历深厚、知识渊博、经验丰富，对事物的理解、洞察能力，以及分析能力、判断能力和概括能力，都有着其特殊优势，甚至能创建出丰硕成果。据统计，1987年至1989年的三届诺贝尔奖金获得者的平均年龄：物理奖60岁，化学奖55.7岁，医学奖61.6岁，经济学奖73.7岁，文学奖65.7岁。年过70岁仍作出惊人成就者，古今中外也不乏其人。爱迪生81岁取得他的第1033项发明专利，恩格斯74岁时整理出版了马克思的《资本论》，一代伟人邓小平在75岁高龄之后的一二十年间，以他惊人的远见卓识和胆略，提出并领导了中国的改革开放，创立了具有中国特色的社会主义理论，并以其卓著功绩震惊世界。老年知识、分子这种潜在的创造力，无疑给了我们以机会。
所以，面对我国科研人员人才断层的严峻局面，不少有识之士指出，应该在这样一个特殊的历史时刻充分挖掘老龄科研人员的潜力与才能，以减少因科研人才结构断层所可能带来的损失，从而实现人才梯队的新旧交替。
然而，中国科技大学电子工程和信息系钱景仁教授指出：现实情况是，目前不少地区仍不从实际出发而实行对科技人员退休年龄一刀切；还有些部门规定“超过50岁不得进人专家组”，“超过55岁不得申请科技项目”。这些规定用意是要年轻人快上，但不能顾此失彼忽视老年科学家固有的创造力与潜力的挖掘。
在1997年3月召开的全国政协八届五次会议上，霍懋征、文明、朱维芳、刘锦才、麦赐球、梅向明和陈益群7位委员就一致指出：老教授、老专家是我们国家多年培养的宝贵人才，是我们民族的精英，是培养中青年科学家的老师，是我们社会发展的重要的人才资源。如不能重视、充分发挥他们的作用，这将是最大的人才资源浪费、最大的失策。他们呼吁政府要支持有贡献的老教授、老专家继续开展科研活动和著书立说、培养学科带头人和接班人。
我在中国地质科学院地质研究所采访时，该所教授林景星对此问题也深有感触。1980年，林先生随我国首批留学生去比利时布鲁塞尔自由大学留学，先后在这所大学获得硕士、博士学位兼博士后研究员、讲师，前后曾在比利时呆了十年。在比利时深造和工作的这十年间，他还时不时回国做着一开始便割舍不下的关于我国河流洪灾及环境方面的课题。1994年带着妻子和女儿举家回国，并担任所里新成立的地球环境科学研究中心教授，想在环境预测、地质环境灾害和治理环境
<ter>》》</ter>