世纪之交，中国科学家年龄严重老化，科学家队伍出现断层，高级科研人才严重断挡。著名数学家杨乐痛陈基础研究后继乏人，指出当今科学研究队伍的建设已直接影响到国家和民族的命运！
一方面是年轻科研人员不断流失，另一方面是老一辈科学家将面临中国历史上最严重的一次退休浪潮。而由于十年文革的原因，使得中国科学家队伍在年龄结构上正面临一个史无前例的断层局面，在当今全国各高校和研究机构中，45岁到55岁的高级职称人才严重缺乏。
据首都髙校师资管理研究会1996年对首都11所高校统计，1689名博士生导师和硕士生导师中，年龄在56岁以上的分别占88%和46%。北京大学425名博士生导师平均年龄已达62岁，29位中科院院士平均年龄达70岁。这项调査的结论说：在许多高校，高水平的学术带头人和骨干教师相当紧缺，有培养前途的优秀青年教师太少，全面“接班”的问题十分严峻。
1996年第一期的《科技导报》报道：优秀中青年带头人短缺已成为我国科学界的突出问题。我国科技人员年龄普遍偏高，获重大科研成果奖的年龄也比国外同行高。目前由于科研队伍严重老化，后继乏人，很多非常重要的工作已到了几乎完全中断的边缘。1990年中科院动物研究所从事生物区系分类的有137人，其中36至50岁的仅9人，十年内现有的学术带头人和科研骨干43人将全部退休。目前特别缺少能够站在科学前沿的中青年战略科学家和组织完成重大工程研究开发的将才。据统计，国家教委所属髙校3700名带头人中，56岁以上的占67%，51至55岁的占28%，50岁以下的仅占570。中科院对北京地区1978年获一二级成果奖的人员的调查发现，40岁以下的仅占27%。据1994年调查，国家自然科学基金重大项目主持人中，没有一个是45岁以下的；第一批78个重点项目的184个项目和课题负责人中，没有35岁以下的，45岁以下的仅1人。在人才年龄结构继续老化的同时，近年来科技事业、科研工作对年轻人的吸引力继续减弱，科研队伍新鲜血液的补充越来越困难，中科院对43个单位的抽样调查表明，具有研究生学历的人才流失率达38%，大学生学历的流失27%，有的单位年轻人的流失率高达80少……若不采取特殊措施，到世纪之交，人才断层将成为更严重的现实。
据1989年有关部门的一份调查，我国全民所有制单位有专业技术人员2315万人，其中髙级技术职称人员93万人，约占4%，其平均年龄52.6岁；1995年全国离退休高级专业技术人员48.9万人，约占高级专业技术人员的36.6%。推算到本世纪末，建国以来我国自己培养的60年代前大学毕业的高级专业技术人才，先后都将退出工作岗位，总数将超过百万人。人才结构中新老交替、髙级专业技术人才断代现象严重，断层期长达10至15年左右，这将严重影响我国科技事业的发展。
北京，中国的科学中心，这里聚集着全国最多的科研机构和科技人才。因此，北京市理应占有人才的优势。然而，北京市高级科技人才断档已成为不争的事实。
80年代以后北京专业技术队伍发展迅速，但高层次专业技术人员队伍发展却明显滞后，截止1998年初，北京的中国科学院、中国工程院两院院士寥寥无几。1994年，在全市选拔有突出贡献专家的工作中，仅选出专家41人。目前，全市有突出贡献的专家仅有410人。
北京市现有的高层次专业技术队伍也出现严重老化现象，其中，北京市唯一的中科院院士今年87岁；3位工程院院士年龄分别是73岁、72岁、60岁。北京市现有的2772名正高级专业技术人员平均年龄56岁，有突出贡献专家队伍的平均年龄61岁。对有突出贡献专家的分析表明，他们中84%的人到本世纪末将达到或超过退休年龄。
80年代以后，由于人才的分流和
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