荷香酒记接连几天生意爆满，一天下来, 账面上的银子能赶得上平常三天收入的总和。孟德俊满意地翻过几天的银两流水, 头一回觉得温宁还是有些过人之处。不过这欣赏转瞬即逝, 他又得意于自己的急智。
孟德俊下意识地往对面的醉溪楼看去，见醉溪楼仍旧大门紧闭, 毫无动静。他不由轻哼了一声, 颇为不屑。暗笑黄毛丫头和他斗，还是嫩了点。
孟德俊这边正得意着, 另一头的楼梯上，荷香酒记的李掌柜面色焦急地小跑了上来, 慌张喊道：“老爷, 不好了！”
“慌慌张张的做什么？”好心情被人打断, 孟德俊翻账薄的手停在半空，脸上顿时不悦起来, 拧起眉道, “出什么事了？”
李掌柜此时心急如焚，也顾不得孟德俊的低喝，急道：“老爷, 厨房里孜然没有了。”
“什么？孜然怎么会没有了？”孟德俊猛得皱起眉, 随即想起什么, 立马压低声音道：“没了赶紧找人弄回来啊, 你还站在这里做什么？你买通的那个厨子呢？让他赶紧从醉溪楼里再偷些出来。”
孟德俊说的正是李掌柜着急的原因, 他低了嗓音忙说：“找过了, 但是人不见了。”
“不见了？”孟德俊瞪大了眼睛, 不自觉地放大了声音。但他很快意识到自己差点说话露了馅，下意识地往周围看了看，低声追问道，“什么叫不见了？你给我把话说清楚了。”
“昨日荷香酒记的孜然就剩的不多，我晚上便悄悄去找了那个厨子。那厨子原本答应的好好的，说今天早上必定把孜然送过来，可我和厨房里都等半天了，他却连个消息都没有。”李掌柜忧心忡忡，“现在厨房孜然所剩无几，他要是再不出现，把孜然送来，只怕下面那些预先付了定金的客人就要坐不住了。”
孟德俊听完这话脸色骤然一变。他好不容易买通了醉溪楼的那个厨子，不想在这个节骨眼上出事。醉溪楼才被他的荷香酒记压垮了下去，他要是不乘胜追击一把，醉溪楼不是要东山再起？孟德俊此时又暗恨温宁太过狡猾，买孜然的动静任他如何打探都不知道商家是何许人，若非如此，他也不可能出此下策，冒险去买通醉溪楼里的人。
方才的侥幸与窃喜荡然无存，取而代之的是一颗焦灼的心。他这些天被火爆的生意搅浑了头脑，好些人想吃烤肉串，可荷香酒记厨房的动作比不上他们下单的速度，孟德俊当时灵光一闪，想出了先交定金，先定先得的方法。
只是当时的好主意眼下成了烫手山芋。若不能按约定好的时间将孜然肉串摆上桌，那些提前付定金的客人定然不痛快。他找不到孜然是小事，可荷香酒记作为商家，失了诚信却是毁灭性的打击。尤其提前付定金的人中不乏靖丰城高门贵族，得罪他们，不仅他孟德俊，就连孟家粮商，在靖丰城恐怕也难以像以往那般如鱼得水了。
“走，下去看看，先把客人稳住。”孟德俊细想了几番，沉声道。
然而，孟德俊刚出现在大厅，眼睛往上一抬，视线中却出现了一个意想不到的人。
温宁站在大堂的中央，看见孟德俊，朝他微微笑一下，颔首道：“孟掌柜，别来无恙。”
最后四个字说的意味深长，放佛带着不易察觉的嘲讽，孟德俊脸上的神情僵了僵，他随后压下心里的不安，快速地挤出一张笑脸，迎向温宁，呵呵道：“哎呀，是姜掌柜啊，你今日怎么来了？”
孟德俊往周边瞧了瞧，没有空出的座位，不由拍了拍脑门，头疼道：“唉，你不提前知会孟某一声，我这儿也没给你留个好位置，这可真是……要不姜掌柜，你同我楼上请？”
孟德俊虽是客套的语气，但不难听出其中对温宁的轻慢。她不以为然地笑了笑，拒绝了孟德俊的提议：“不必了，我来荷香酒记，是有一事想请教一下孟老板。”
“哦？”孟德俊脸上的笑淡了下来，连带说话的语气也低了许多，他眼神扫过她空无一人的身后，不由问道，“不知姜掌柜有什么事求我？如果说是与醉溪楼有关，孟某恐怕也无能为力。”
孟德俊故意将请教二字换成求字，温宁眸光一闪，敛了眼中的情绪，就当着大堂众人的面，慢悠悠道：“孟老板您严重了，说求还不至于，不过就是有些事想同您求证一番。”
孟德俊此时也知温宁来者不善，当下冷了神情，暗下了逐客令：“哦？可我与姜老板素无往来，孟某也不知和姜掌柜你牵扯过什么生意往来，求证一事如何说来？只怕是你姜掌柜记差了事，将与别人的纠葛误认到了我的头上吧。姜掌柜，不如你回去再好好想想，许是你找错人了。”
温宁没有接话，而是笑着，慢慢摇了摇头。孟德俊看着她镇定从容的笑，心里的不安越扩越大，也不知温宁葫芦里卖的什么药。
就在孟德俊忐忑不安时，一位个子小小的男子从荷香酒记的门口悄无声息地走了进来。
周围人的注意力都放在温宁身上，就连孟德俊也不例外，只有他身边的李掌柜，留意着门口，视线不经意地一瞥，看见小四子，他顿时变了脸色。
“姜掌柜。”小四子来到温宁的身边，小声叫了她一声。
温宁偏过头去，温声道：“你来了啊。”说完这话，她又转向孟德俊。
孟德俊满脸疑惑，可他旁边的李掌柜却急得满头大汗。温宁嘴角弯了弯，在孟德俊的不解中，缓缓说道：“孟掌柜，这是我醉溪楼里的厨师。他告诉我，最近我楼里出现了一件事，就是醉溪楼用来烤肉串的孜然不见了。这里在座的各位想来都尝过我醉溪楼的孜然牛肉，也应该知道整个靖丰城醉溪楼率先用这味香料。当初我从商家买下他手里所有的孜然，没想有一天到手的香料竟会不翼而飞，更让我想不到的是，在醉溪楼丢失香料的同一天，荷香酒记竟然出现了同醉溪楼一模一样的菜肴。”
温宁看向已然沉了面色的孟德俊，状似不解道：“孟掌柜，您可知道原因吗？”
温宁这话就差没直说孟德俊偷了醉溪楼的香料。堂中的客人不由自主地想到这些天醉溪楼闭门不开，顿时恍然大悟，原来醉溪楼不是因为荷香酒记的竞争落了下风开不下去，而是被人偷了香料，难怪姜掌柜要关门几天。
孟德俊感觉到客人鄙夷的视线投在他的身上，心中大怒。但他面上未显，眸光沉沉，嗤笑一声：“姜掌柜你说笑吧？荷香酒记和醉溪楼有了一样的菜肴，你就要说我偷了你的香料。姜掌柜，你未免也太霸道了吧？难道所有你这里没有的东西而别的地方却出现了，你也要说他们偷了你家的秘方？再者，姜掌柜，难道就许你能找到孜然这种香料，别人就找不到吗？”
温宁未被激怒，不慌不乱道：“前面您说的不对，别的东西是别的东西，我断然不会绝了别人的财路。但孜然却是不一样。孟掌柜，您可能还不知道，这孜然是我从一艘外族船上购来的，那船老板第一次来靖丰城，停留了多天却无人识得这味香料，后来恰巧被我遇上，我便将他船上所有的孜然买了下来。在我买完当天，船老板就起程去了京城。所以说靖丰城能有第二个人找到香料，我是不信的。”
“你诡辩！一派胡言。”孟德俊显然不知道温宁买孜然的过程，若是他知道那唯一的商家把全部的香料只卖给了温宁一人，他定不会铤而走险。眼下他已没了更好的借口，只能硬撑着不承认，“哼，什么都是你说了是，欲加之罪何患无辞？”
温宁似乎料到了孟德俊的反应，她无所谓的笑了笑，偏头看向李掌柜，道：“李掌柜，孟老板知不知情，恐怕您最清楚吧？还有我楼里的厨师，小四子，不如你给大家讲一讲李掌柜是如何来醉溪楼接近你的？”
小四子得了温宁的吩咐，在她身边大声道：“这位李掌柜我认识，当初我从醉溪楼回家的路上，遇上了这位李老板，他告诉我，只要我帮孟老板偷到醉溪楼里的香料，他就给我一大笔钱，让我好好安置家人。但是我没有答应。后来李老板也不知用了什么办法，竟被他真的偷到了醉溪楼的香料。”
“胡说！”李掌柜被人揭穿，急赤白脸道，“是你，你答应了，是你帮着偷东西的！”
李掌柜话音刚落，温宁一脸恍然大悟：“哦，果真是你和孟老板偷的。”
被温宁一提醒，大堂里的人立马反应过来，皆是了然地看着李掌柜和孟德俊。
孟德俊打死都没有想到最后竟然是李掌柜说漏了嘴，他狠狠瞪了一眼李掌柜。李掌柜自知失言，讪讪地不知所措，就算他指认小四子说谎，只怕这时也没人相信他了。
孟德俊死死攥住掌心。他辈子就没这么丢人过，尤其还在大庭广众之下。温宁这一出，简直就是在他脸上踩了几脚，而他却没有一点还手的机会。
孟德俊气得浑身微微发颤，温宁好似没有看见，她心中百转千回，沉吟片刻，才状似大度道：“孟掌柜，如果你说你想收购孜然，我也会同意的。既然大家开门做生意，也不好弄得太难堪。之这样吧，前您从我那儿偷的香料，我给你折算一下，你给我两百俩就好，我也就不再继续追究下去了。”
两百两？这和抢钱有什么分别？！
孟德俊身子抖得越发厉害了。温宁句句都往他的心上扎，这会儿他真是连想吃了她的心都有了。周边的人已经在指指点点，孟德俊咬着牙让李掌柜去账房取了一百两银子给温宁。
温宁拿着手里沉甸甸的一百两，笑了笑，然后带着小四子离开了荷香酒记。
而在她走后，荷香酒记里的客人立马闹了起来。尤其是之前付了定金的客人，吵着让荷香酒记退钱，不退钱就砸了孟家粮商的招牌。
孟德俊听到后一口气差点没上来。要知道孟家粮商才是他的心头肉，挣钱最多的铺子。如果连孟家粮商都砸了招牌，他孟家可不是要去喝西北风？孟德俊无法，只得将这些天荷香酒记挣得银子退了出去，又好声好气地安抚这些客人，赔偿了不少东西。最后荷香酒记的账面算下来，竟比之前亏了些许。
孟德俊看到亏这一个字，再也扛不住，眼睛一翻，直接气昏了过去。
荷香酒记一团乱，温宁带着小四子回到了醉溪楼。将在荷香酒记里发生的过程说了一遍，钱掌柜等人终于露出了这些天来久违的笑容。
温宁见大家都如释重负的样子，不由得跟着笑了起来。
只有小四子，勉强笑了笑，小心翼翼地望着她，眼中带着期盼。
温宁没有把他送去官府，只说了一个条件，条件便是出面作证，指认钱掌柜。虽然温宁让他撒了点小谎，但小四子到底心虚，毕竟偷东西的人确确实实是他。
温宁注意到他的视线，却避开了，温声和大家道：“好了，今天先这样吧，大家先回去，明天醉溪楼重新开张。”
小四子心里惴惴，焉头搭脑地其他人一道出了门。
温宁是最后一个离开的。等回到岭台巷的时候，天色已经暗沉了下来，昏黄的光线落在门前，在地上晕出一团光影，在光影的边角处，一个人站在那里。
马车渐行渐近，那人听见动静，立马抬头看过来。
温宁下来马车，一抬头就看到杜衡文在自己家门口等她。
一时间，两人相对而立，默默无言。
杜衡文一动不动，温宁暗自叹了口气，朝他走过来，温声道：“杜大人，你怎么来了？”
但是杜衡文却没有回答，只冷着脸色，一直看着她。
温宁却被他的目光瞧得不舒服，那眼神冷得好似她做错了什么事情。温宁不想同杜衡文耗在屋子外面。微凉的风吹过她的脖子，温宁瑟缩了一下，垂下眼帘，低声道：“既然杜大人您没什么事，那我就先进去了。”
然而，温宁刚走了一步，杜衡文身形却是一动，轻轻握住了她的手腕，偏过头来，哑声问道：“为什么要把那个人留下来？”
温宁不明所以，疑惑地看他。
却见杜衡文软了眼神，话语中带着些许不易察觉的委屈与不满：“为何那厨子都能被你留下来，而我你却视而不见？”