刘大壮坐在牢里简陋的板床边，一条腿伸着，一条腿搭拉着。在巫罗的士兵被散伍之前，他还是名兵长。要他眼睁睁地看着本族的族人和领土，像鱼肉一样被置于砧板上任人宰割，他做不到。他明白，他这么一闹，可能以后就得吃牢饭了，但他压不下去心中的火。刘大壮又想，以自家娘子总是管着他的性子，少不了要跟他置气的，一偏头竟看见了提着食盒来探监的他家娘子。
“媳妇儿……你怎么来了……”
“给你送饭。”刘家娘子边说变蹲下，把盛满饭菜的碗及筷子递给他。
刘大壮迟迟不接。他看不出自家娘子有生气的样子，和平时无二。他家娘子也是刘姓，单名一个娣字，未出嫁前，邻里都唤她娣姐儿；有了夫家后，就唤刘家娘子了。刘娣是从巫咸族嫁过来的，在媒婆说媒之前，二人并不相识。刘大壮还偷偷打听过，有说贤惠温柔的，有说母老虎、泼辣子的，众口不一。他问媒婆，媒婆为了银子插科打诨，嘴里吐不出半句实话。刘大壮心里没个底儿，按捺不住就跑去看了。他向人打听了地方，鬼鬼祟祟地躲到刘娣家附近，只见一女子站在院中，一手叉腰，一手捏着一条一米多长的小青蛇。
“你吃不吃？！”刘家娘子看着他发愣地样子怪道。刘大壮回过神来，接过碗筷，盘腿坐地上往嘴里扒拉。“媳妇儿……我要是出不去了，你就再找个人吧。”刘大壮边嚼边道。
“你说什么……”刘家娘子听得清清楚楚。
刘大壮不敢抬头，只是一个劲儿地往嘴里扒饭。刘家娘子真恨不得现在手边就有一个鸡毛掸子，不然非得打得他满院子跑，不敢进屋不可。刘家娘子深吸几口气，胸脯剧烈起伏着，她插着腰来来回回转了几个圈儿才让自己平静下来。她微蹙着眉蹲下，看着刘大壮开口道:“我不过一个妇道人家，嫁给你，就图一个安生。你虽然不让我省心，但日子还过得下去，也过得挺好。可这安生要是过不了良心这关，不要也罢。如今族里出了事儿，你大小是个兵长，难道要像地鼠一样，躲着不敢出来？”
刘大壮闻言仍是低头不语，却安心些了，他的娘子没有怪他。
“行，咱们和离，我再找个男人嫁。”刘家娘子边道边起身，把盖子盖上，拎起食盒就走，“你就等着你儿子跟别人姓吧！”
儿子？哪儿来的儿……刘大壮忽地丢了碗筷，扒着围杆使劲儿往外探头，“媳妇儿——你有了？”
刘家娘子头也不回地道:“有了！”
刘大壮一脸傻憨地笑。
“神坛那边可准备好了？”巫咸灵慧问。
“皆以准备妥当，明日便可举行入族仪式。”主事巫师回道。
“如此甚好，再拖延下去，只怕还要再生乱子。”巫咸灵慧道。
“听说你看管不利，让夜修逃了？”巫彭灵慧的语气让人听了颇为不舒服。
主事巫师仍是毕恭毕敬地回道：“属下失职，任凭责罚。”
巫彭灵慧丢了这话茬，转头又问众人：“那个离染要怎么处置？依我看，不如赐他个黥型、发为奴隶算了，正好我那儿缺个收拾马粪的。”
“还嫌自己捞的油水不够？”巫礼灵慧直言道。
“怎么，嫉妒我族分到的多？”巫彭灵慧毫不掩饰自己的得意。
“离染的事，明日之后再议。”巫咸灵慧道。
“那属下告退。”主事巫师行礼后便离开了大帐。
巫谢灵慧旋即起身，“我帐中还有事，告辞。”说罢离开了大帐。
想起方才巫彭灵慧有意让他下不来台的样子，主事巫师不禁攥紧了拳头。
“尽心尽责却还要被刁难的滋味不好受吧？”
主事巫师闻言回头，见是巫谢灵慧忙行礼，“不敢，确实是属下失职。”
巫谢灵慧做了个请的手势，“走着——”
二人一前一后，没有一个固定的去处，只是沿着某个方向。
“听说又抓起来一些人？”巫谢灵慧问道。
这才是叫住他的用意吗？主事巫师心想。“是，聚众闹事。”
巫谢灵慧若有所思地点了点头，又问：“为何聚众闹事？”
主事巫师犹豫片刻后回道：“架设藩篱挖堑沟，划界限。”
“多谢。”巫谢灵慧拍了拍他的肩膀，“有人为难不见得是件坏事。”说罢顺着反方向走回去了。
主事巫师久久愣在原地。
夜凉如水，秋风凛凛。尽管如此，离染额头上还是冒出了汗珠，顺着脸颊往下流。他咬着下唇，牙尖处破了皮，血珠钻出来，漫了他一嘴腥气。像有数万只虫子在啃噬他的骨头，痒而无处可抓，痛而全身麻木——第一次蛊虫发作。离染一动不动，他的双臂被捆绑着，整个人都被吊在半空中，要动的话，也就甩甩两条腿。他觉得那种样子实在是难看到可以自我了断了，于是选择哪儿也不动，以至于虿盆四周的看守没有一个人发现离染的异样。一个时辰后，离染终于松了口气，他的衣服都被汗浸湿了，粘在身上难受得紧。蛊虫的发作，间隔时间会越来越短，也会让人越来越痛苦。中了蛊的人往往等不到身体被蛊虫啃噬掏空变成一具干尸，就会因承受不了折磨而痛苦至死。离染不知道自己还能撑多久。想来也真是可笑，他一个养蛊的人，怎么就中了别人的蛊呢？果然，是人总会有栽跟头的时候，离染这样安慰自己。
“主事巫师有令，各地只留一人，其他人都去神坛，快！”一小厮慌慌张张地跑过来，上气不接下气地喊道。
“出什么事儿了？”一人问。
“神坛一角突然塌陷了，明天就要举行入族仪式，主事巫师大怒，正召集所有人力，要连夜修筑呢！”
“快走！”看守虿盆和驻守四方角楼的侍卫留下一人待命，剩下的全都跟着小厮去神坛那边了。
“离染大人——”
离染闻声看到一个小小的人影，还企图抱着一团干草做掩护。
“谁在那儿？！”留在角楼上看守的侍卫一声呵斥。他握紧长矛，刚准备下去，就措不及防地被人从背后一记手刀砍晕了。
“我们来救你了！”小豆子招招手，顿时又冒出来三个孩子。
离染被吊在虿盆上空的一根横木上，横木架在立在虿盆两侧的柱子上。虿盆内径近两米，深五六米，当初是看守侍卫把整个架子移到虿盆外，才把离染吊上去的。
“你们几个小不点，就那么点儿力气，怎么推得动这架子？”离染问。
“不推啊！”小豆子抬头回答道，然后又冲其中一个小孩说:“你去放哨。”
不推？难道要直接顺着柱子爬到他上方的这跟横木上，一刀子割了绳子？那他不稳稳当当地掉下去喂虫了么！离染背后冒起一阵嗖嗖的寒意，这哪儿是来救他了，分明是急着送他去见阎王爷啊！
“往前走——左边低一点——”
离染扭着脖子往身后看，只见小豆子站在正冲他身后一面的虿盆边上，另外两个孩子一人举着一根高高的竹竿从后方两侧渐渐靠近。两个竹竿间绑着一条绳子，绳子间有东西晃着寒光——一把匕首。
“右边高一点——”在小豆子的指挥下，匕首恰到其份地来到了离染手边，他只一动便用手指夹到匕首，取了下来。只见他麻利地割断了捆着他手腕的绳子，紧接着又割断了捆在他身上、并把他吊在横木上的绳子，绳子松开的瞬间他挣脱开来，迅速伸手抓住连着横木的那一段，顺势上爬，中途险些脱力掉下去，最终有惊无险地顺着架子着地。
而唤人去神坛的那个小厮在半路上却不见了踪影，此人正是那日看管夜修和离染的看守。
“我照您吩咐地做了，解……解药……”
夜修丢给他一个纸包便消失在夜色中。
“谁给你们支的这招儿？”离染质问道。
“夜修长老，”小豆子难掩兴奋，“他说给你把匕首就够了。我本来还不信，没想到是真的！”
离染嘴角一抽。
“都回家吧，大晚上的溜出来，你们爹娘该担心了。”
小豆子冲离染勾勾手，离染附身，只听他在耳畔轻语:“夜修长老说让你去刘姐姐家。”
说罢小豆子便拉着另外几个跑了，跑出去几十米又停下来，四个人勾着小拇指，嘴里振振有词:“拉钩上吊，一百年不许变，谁变谁是大黄狗！”
离染笑笑，朝夜色深处走去。
“都说人靠衣装，我倒觉着衣装也得靠人。”刘家娘子端详着刚擦洗完、换了干净衣服出来的离染，“这是我去年裁了布做的，那口子就穿过一次，嫌这蓝色不好看，死活不穿了。果然，穿在长老身上就是不一样。”
离染整整边角，虽是家常便衣，但却穿着舒服，大小差不多，略有一点点宽，方便活动。“什么长老不长老的，叫名儿吧，我又不老。”
这话把刘家娘子逗乐了。
坐在桌旁正吃饭的夜修睨视离染两眼，继续夹菜。
“怎么不见刘大壮？”离染问。
“哦……这不挑事儿来着，给关进去了。”刘家娘子回道。
“挑事儿？”
刘家娘子叙了叙原委。
“怎么不见你担心呢？”
“有什么好担心的，他一个大男人，自己做的就该自己承担。”嘴上虽这么说，刘家娘子脸上还是隐隐露出了忧戚之色，“你也快坐下吃吧。”
离染走过去坐下，拿起筷子夹菜，可手却突然停在了半空。刘家娘子见他迟迟不动活，只当他不愿吃这粗茶淡饭，忙道:“准备得糙了些，我马上再去做点……”
离染摇摇头，“不是这个意思——入族的税交得多吗？”
刘家娘子叹了口气，“这要看划到哪个族里去了。我们附近这一片还好，交的不多;西边那一片，家里地少、交的又多的，恐怕都要借粮了。”
“快吃，吃完就走，不能在这里逗留。”夜修提醒道，那边一旦发现离染逃了，必定会连夜搜捕。
离染冲他翻白眼，却加快了吃饭的速度。
“可有去处？”刘家娘子问。
“天下之大，四海为家！”离染端起茶杯，想以水代酒干一杯的，怎奈夜修不会他的意，只好自己讪讪地一仰而尽。
“有些话可能不好听，但我想着还是说出来的好。”刘家娘子抿了抿嘴，“灵慧一事牵连了整个巫罗，已经让族里很多人不满。那天我还听到几位上了年纪的长辈说，明明是你们这些做长老的犯下的错，却要让什么都没有做、甚至是被蒙在鼓里的族人承担过错。说实话，我也这么想过。”
离染和夜修静静地听着。
“但长老们往日待族人的好，大家是记在心里的。如今五位只剩下你们二人，明日连巫罗也不复存在了。所以，你们离开巫疆后，就别再回来了。”
别了刘家娘子，离染和夜修两人也将各奔东西。
“我们以后扯平了。”夜修道。
“扯平？”离染音都转了调，“看在你还知道回来救我的份儿上，之前你自己先跑了的事一笔勾销。但你别忘了，还有一件，跟你没完！”
离染撂下狠话后气冲冲地走了。扯平？离染撇撇嘴，就算他不再是斯辰了，也扯不平！不过，眼下他有更重要的事去做，倒没心思去计较这些了。
夜幕只缀了繁星，没有挂上皎月。偶尔有枯叶被踩碎的声音，伴着刘家娘子的话回响在他耳边。他是见不得巫罗受欺才跟着灵慧去祭祀的，谁知祭祀中途停止、灵慧被害、他一回到巫疆便中了圈套被囚，而巫罗要面临散族——如今怎么看，都是做了件错事，错得离谱。
离染一路避开追捕和巡查，溜进了一人的帐中。
只著了中衣中裤的巫谢灵慧双手扶膝，坐在榻边，面色平静地看着向他推揖而躬的离染，反问道:“如此岂不是陷我于不利？”
“除了您，离染无人可求。”
“巫真和巫抵都是持反对意见的，你何不去问一问他们？”
“巫抵是除却巫罗外最小的族，他是怕巫罗一散，以后这火会烧到自家身上。至于巫真，他反对，不过是因为自己捞不到多少好处罢了。”
巫谢灵慧起身走到离染跟前，又负手绕到了他身后，“何以见得，我就会善待巫罗的人呢？”
离染仍是鞠着躬，“就两族交情而言，巫谢与巫罗一向交好，且帮衬过不少;就人而言，离染虽年纪轻，但在长老的位子上坐了几年，看得多了，自然也能懂个一二。”
“你若真能看的明白，就应该知道，其他族是绝对不会同意把巫罗整个并到我族来的。”巫谢灵慧直言，“你走吧，现在离开，我便当你没有来过，不然休怪我叫人……你这是做什么！”
离染转身，闷地一声跪在地上，瞪着一双凤眼紧盯着巫谢灵慧，摆出不依不饶的架势来，“倘若离染能让他们不得不同意呢？”
神坛里的圣火熊熊燃烧着，映着乌压压的众人的脸。老巫
折了桂枝，蘸取清晨采撷的露水，洒进圣火里。他闭眼合掌于胸前，口念祷词，继而又将九面铜镜系于腰间，一手持单鼓，一手摇长铃，围着神坛起舞。众人皆跪拜。
祭完神坛后，老巫退下。各族灵慧在神坛阶下两侧入座，巫罗民众皆被召于此处。
“……巫罗私自举行人祭，置十族同心勠力之谊于不顾，妄图对他族不利，犯我巫疆大忌。其次，绑架扶却和陵山少主作祭品，陷我巫疆于不义。今经九族共同商议，决定将巫罗散族，并到……”
“慢着！”
众人寻着声音来源，只见守在神坛附近的一名侍卫卸去了伪装——是离染。
“来人——”主事巫师一声令下，身着甲胄、手持长矛的士兵迅速围在神坛阶下。
而离染却抢先一步跳了上去，“都别动——不然我就灭了这火！”
神坛圣火自巫疆在之日燃烧至今，从未熄过，向来被看作巫疆的象征。士兵不敢轻举妄动;坛下的老巫听到这大逆不道之言，急得吹胡子翻白眼。
离染撩起衣摆，跪在众人面前，“恳请各位灵慧答应，将巫罗族人皆并到一个族里去！”
“什么？！”各族灵慧面面相觑，除却巫谢的那一位。巫罗众人一时交头接耳，议论纷纷。
“如今只是将巫罗做散族的处理，已经是天大的恩惠，你一个戴罪之人有什么资格在这里谈条件！”巫即灵慧忿然作色。
“逃了居然还敢回来？”巫彭灵慧一番嘲笑。
“是，巫罗犯错，自当受罚。但敢问，”离染顿了顿，用渗出凛冽寒意、逼得人不敢与之对视的目光一个一个地扫过几位灵慧的脸，将他们难看的神色揽在眼中，“没有欺压，怎有反抗？”
“放肆！”巫咸灵慧拍案而起。
底下刘家娘子手心里捏了一把汗，小豆子拽着他阿爹的衣角，小嘴抿得紧紧的。
“离染不知天高地厚，任凭处置，只求诸位答应离染的请求！”离染话毕，俯身叩首。
“退一步讲，你想把巫罗并到那个族去？”巫姑灵慧的一问，激起了其他灵慧的好奇之心。
离染暗暗深吸了一口气，“巫——谢——”
八位灵慧诧异又不约而同地看向巫谢灵慧，连着底下的众人。而那位仍是泰然自若地端坐着，既没有端起茶杯做任何掩饰，也没有避开任何一道带着拷问意味的目光。
“你不应该解释一下吗？”巫礼灵慧质问道。
“不会是串通好了吧？”巫姑灵慧紧跟着问。
“若他说的不是巫谢，你们是不是也这样盘问？”巫谢灵慧不紧不慢地道。
“都归到你一个族里，不怕撑死！”巫彭灵慧调转了矛头。
“听说你收的入族税不少？我一点都不要。”
“你……”巫谢灵慧的话话噎得巫彭灵慧无法反驳。
刘家娘子看着离染突然会意，稽首而道:“愿入巫谢一族！”巫谢和巫罗平日私下来往颇多，前年巫罗一处发生山体滑坡，巫谢就帮了不少忙。整族并入，邻里之间认识的还能相互照应，再加上不收入族税，渐渐有人跟着跪下，“愿入巫谢一族！”最后，所有巫罗的人竟都稽首在地。
“我不可能同意！”巫彭灵慧态度坚决。
“既是散族，就别想着保全！”巫姑灵慧道。
场面僵持着，谁也不肯妥协。
“叩请诸位灵慧答应，你们的大恩大德，离染愿身祭神坛以报！”没有给众人反应的机会，离染纵身跳入神坛。扑面而来的热浪，跃动的火舌，他闭上了眼睛——生前没有为族人做过什么，但愿他的一死，能起些作用。可是没来得及感受那灼烧的痛，离染就被一股力道拉住，继而被推下了神坛。他挣扎着从地上起来，恍惚中，看见一个人影跳进去了。
惊呼。唏嘘。
离染手里，是那人刚刚塞给他的——蛊母。
整个巫罗被并到巫谢一族里去了，巫谢灵慧派人撤了藩篱，填平了堑沟，也按照承诺，未收分毫的入族税。闹事的一干人等说是要再关押数日已作教训，不多时也会被放出来。至于离染，则被驱逐出巫疆，永不得再回来。
离染一步三回头，不论怎么告诫自己，都忍不住回头，看这片美丽的、养育了他的地方。巫疆的边界处，一人正站在那里候着。
“怎么，还要抓我？”
“我只奉命办事。”主事巫师回道。
“你怎么会那么好心地把蛊母给他？”离染问
主事巫师一笑，“只能说，他比你心思多——这个给你。”
主事巫师递来的是夜修的竹管，离染一眼就注意到了那两行小字。他掐了掐手心才止住身体不停的颤抖，从主事巫师手里接过，直接甩向了身后。那竹管划了条优美的弧线后，落在草丛里，不知去向。
“死还不死得干干净净，丢三落四的！”离染咬着牙道，从主事巫师身边走过，再没有回头。
旁人看不出来情有可原，他怎么会看不出来呢？“仓庚鸣翠柳，九江绕枯山”，仓庚谓鹂，鹂，离也;枯山独木，木上左江右九，染也。
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