白玉笙跟师父回齐云观后，便再也没有下山。
他很担心小牛村的叔叔婶婶，担心嘟嘟胖、大牛、小壮……他脑海里时时回放着那日盗匪袭村的画面，鲜血淋漓，尸横遍野，既有盗匪的，亦有叔婶的。他常常做噩梦，梦见悲剧重演。他心痛，继而不安，以致很想下山，到小牛村去，与叔叔婶婶们在一起。可是，师父坚决不让他下山。
师父不让他下山，亦不再让山下的人上山。
可有一回，白玉笙亲眼瞧见张叔偷偷跑上山，直奔师父的房间。他觉得奇怪，遂悄悄跟过去，躲在窗下细听。他隐约听到张叔在汇报小牛村的伤亡情况，听到师父在斥责张叔的保护不周……再想接着听，却被师父捉个正着。师父面露不悦，命他回房休息，他只得遵从。但他起身离开时，用余光瞥到师父房间里的张叔，但见张叔垂手而立，恭敬如奴仆。
张叔走后，白玉笙来找师父，小心地问：“师父，您曾说过不让山下的人上山，为何张叔能上山？”
师父并未看他，仍自拂剑，只道：“你张叔不是山下的人，而是山上的人。”
白玉笙不解，又问：“那我算山上的，还是山下的？”
师父放下剑，和蔼道：“你自然算山上的。”说话间，他想要伸手摸白玉笙的头，却发现白玉笙早已长大，比自己还要高，原本伸手就能摸到，如今却要抬手。师父遂轻拍白玉笙的肩，笑道：“小笙，你长大了……”
上山的路有很多，上齐云观的路却只有两条。除一条正路外，还有一条小路直通山脚，那是他们玩耍时无意中发现的，如今这条小路只有白玉笙与嘟嘟胖知道。有一回深夜，他想偷偷由小路下山，可刚出房门便被师父抓个正着。师父罚他面壁思过，罚他抄道德经。可他面壁一日复一日，抄经一遍复一遍，仍思不明自己所犯何错。
数日后，师父问他：“小笙，你可知错？”
他稍一迟疑，便连连摇头，委屈道：“小笙不知，小笙只知叔叔婶婶们一向待小笙极好，小笙想下山探望他们。师父罚小笙面壁、抄经，小笙不敢不从，可……可小笙还是不知自己所犯何错，若小笙果真有错，烦请师父明示。”
师父轻叹一声，语重心长道：“小笙，你可记得曾答应过为师什么？”
白玉笙坚决地道：“还请师父明示。”
师父慈祥地看着他，缓缓道：“你曾答应为师，一定要像神仙一样逍遥自在。为师不让你下山，正是怕你看到不该看的，听到不该听的，有些事你既已无力改变，就该视而不见，听而不闻。”
白玉笙道：“师父，那都是小时候的事，小孩子的话当不得真的。”
师父却道：“可为师已经当真，为师是真的希望小笙能一生逍遥自在，不为世俗所累，不为仇怨所绊。小笙，你可不许骗为师啊！”
那日之后，师父便不再阻拦白玉笙下山，亦不再阻拦山下的人上山。山上的人下山，山下的上山，上山下山皆很逍遥、自在。村里的孩子仍旧会到齐云观习武练剑，白玉笙也仍旧会到张长生家做客。没有人再提起那件事，小牛村与往日一样宁静，仿佛盗匪袭村就是一场梦，一场可怕的噩梦。
梦终会醒，可入睡即梦。
白玉笙常常做噩梦，梦见那群盗匪就像一只只恶狼向他扑来。他没见过狼，可他知道狼是恶的，将恶的匪比作恶的狼，着实恰当。在梦里他手无寸铁，任人宰割。匪的刀锋就像狼的獠牙，一闪一闪，透着寒光。
每回梦醒，师父总是坐在他的床前。
师父并不说太多话，只是握紧他的手。师父的手很温暖，仿佛有一股暖流自师父的手流入他的手，再由他的手流遍全身。他不再害怕，亦不再瑟瑟发抖，他知道有师父在，再凶狠的恶狼都不敢来。
他记得师父有一柄剑，那是一柄既能杀人又能救人的剑。
剑是好剑，剑只杀坏人。如今那柄剑，正挂在师父房间的墙上，他相信如果有坏人来，师父还会拿起剑，做神仙该做的事，做剑该做的事。
除却会做噩梦，白玉笙心里却有诸多疑惑。小牛村不见许多熟人，却搬来更多的生人。他寻遍全村都寻不到往日亲近的李叔、王叔一家，可他们的房屋却搬来新的住户，新住户不仅住他们的房屋，还收他们的庄稼、耕他们的田地。他对这些新住户一无所知，仍对旧住户念念不忘。
他问过师父，师父却说李叔、王叔带着家人去到一个很远的远方。
他不知道远方有多远，他只是讨厌远方。他记得那日道姑带走依依，也是说去到一个很远的地方。他喜欢齐云山，喜欢小牛村，他不想去到任何一个远方。他又问过张长生，张长生却支支吾吾什么都不肯说。他有些心急，竟破天荒生气起来，不理张长生，转身就走。张长生被他一吓，急忙拉住他，告诉他实情。
张长生抬头看天，青天白云，幽幽道：“他们呀，都去到天上做神仙。”
白玉笙疑道：“做神仙？”
张长生仍自看天，视线已模糊，嘴上却哼道：“是呀，做神仙好，做神仙妙，做神仙自在逍遥……”
白玉笙很少见到张长生发愁，他曾赞美他具备独一无二的乐观精神。可在那一刻，他却发现张长生的眼睛隐隐有泪光闪过。他不再多问，紧紧搂着张长生，两人一起看天上的神仙。有风吹过，草丛窸窸窣窣起来，他们轻声说着话，如低低的虫鸣。
当然，白玉笙是搂不住张长生的，只堪堪搂到张长生的肩。白玉笙能搂住观里的那棵百年古松，能搂住古松下的那口铜钟，却是搂不住张长生。
张长生壮如一头蛮牛，白玉笙是搂不住牛的。
有时他会胡乱猜想：或许小牛村的由来跟张长生有关，全村上上下下，只有张长生的体型与牛沾边。可到后来，他便自觉无趣，张长生明明不像牛，更像白白胖胖的小猪，若说村名跟张长生有关，则应该叫小猪村，而非小牛村。
一日黄昏，千鸟回巢。
白玉笙正呆坐观前，眺望远方，他不知道远方有什么，他只是想眺望远方。他是跟师父学的，师父常常一个人眺望远方。他看不到自己的远方，更看不到师父眺望的远方。
师父没说，他也就没问。
过不多时，自山下走来一人，只片刻功夫，便来到观前。他身体一颤，竟不知此人是如何上的山。
他细细打量起来，来人是个和尚。
和尚身披大红袈裟，手捻佛珠，口诵佛语，自称五台山普济寺住持慧觉禅师，因外出云游路过此地，特来拜会清风道长。
白玉笙站起身，恭恭敬敬道：“师父正在内堂，容晚辈前去通禀。”
他虽往内堂走，心下却甚是疑惑。自古佛道不相往来，各修道法，纵有交集，亦应是双方明争暗斗的较量，史载北魏太武帝、北周武帝、唐武宗灭佛，无不是出于扶植道教打压佛教的考虑，从未听闻一寺住持亲至道观拜会者。
师父缓缓走到观前，只应一声：“嗯”，便请和尚入观，引至内堂。白玉笙正自疑惑，师父却吩咐他到茶室沏茶，他遂恭恭敬敬退下，去往茶室。只是在退出内堂时，他刻意放慢脚速，且退且听到几句对白，诸如“你终于来”、“我来晚了吗”、“不晚”之类的话。
白玉笙到茶室后，仍在揣摩这几句话，竟得出一个结论：师父与和尚是旧识。
待沏好茶，白玉笙端着茶水走到前院，正赶上张长生火急火燎跑来找他。张长生体型肥而不腻，跑起竟飞快，话音未落便奔到白玉笙跟前。白玉笙心下一惊，只当有大事发生，这嘟嘟胖每日吃吃喝喝，无忧无虑，可从未如此急躁过。
白玉笙问他：“莫不是村里又遭盗匪？”
张长生喘着粗气，连连摇摇头。
白玉笙只得又问：“莫不是官府来收租？”
张长生仍是一个劲地摇头，喘着粗气，待气息平稳后才吐出几个字：“出大事啦！出大事啦！”
此时，白玉笙反倒不着急。在白玉笙看来，村里发生的大事，要么是匪患，要么是官府来收租，余下的都不算大事。说起匪患，不久前刚发生过，并痛在心上，无可消弭，而官府收租，却是新近才有的。原来，自那日盗匪砍伐村前树林起，小牛村便再难以独善其身，与世隔绝，陆续便有官、商来到村里，商来买卖，官来收租。张长生口中的大事，既然无关官、匪，便很有可能是张长生自己的事。而张长生除去吃，似乎没啥大事可言。
原来，张长生所谓“大事”，是他的终身大事。眼见张长生已到适婚年龄，张叔张婶便托媒人替他说上一门亲事，这位姑娘不是别人，正是同村刘叔家的胖妹。张婶很满意胖妹，劝张长生道：“女人胖，好生养，将来能生一窝大胖小子，一家子圆圆胖胖看着就特有福气。”
张长生自然不答应，撒腿就跑。只因他心里，仍惦记着依依。
白玉笙故意拿话激他，左手端茶，腾出右手轻拍他的肩，劝道：“我看胖妹挺好的，跟你很是般配。”
张长生急着辩解道：“除了体型，哪里有般配。”
白玉笙打趣道：“胖妹没嫌弃你，你倒是嫌弃起人家。或许，胖妹还不愿嫁你，到头来，你还得求着胖妹嫁你……点到即止，剩下的你自己掂量，观里来有贵客，我得送茶进去。”
张长生却大步跨到白玉笙前面，拦住去路，撒泼道：“我不管，我不管，你若不替我出个主意，我就不让你走。误了贵客的茶，叫清风道长罚你面壁抄经去，省得你一旁看我的笑话。”
白玉笙无奈地摇摇头，若有所思起来。只是他对这等婚嫁之事，亦拿捏不准，索性莞尔一笑道：“婚姻之事，素来是父母之命、媒妁之言，我一不是你父母，二不是媒妁，实在做不得主。你纵是让师父罚我面壁、抄经，我亦不愿多想，只因我实在想不出更好的主意……若按我说，你大可从了胖妹，亦不吃亏，胖妹是位好姑娘，你要学会珍惜人家。”
白玉笙正是这样的人，一旦遇到想不明白的事儿，他便不再多想。师父让他逍遥自在，不要有烦恼，他这是在遵师命。
或许是在齐云观待久的缘故，他在心性上有些清心寡欲，淡然处世。
他话音未落，张长生却摸着自个儿圆圆的脑袋，作后悔状，大叫：“我真不该找你商量此事，只怕你巴不得我早日娶亲，好称你的意。”
白玉笙苦笑道：“这可从何说起？我一向是盼你好的。”
他面上虽笑，心下却生出苦涩。他当然听出张长生的话外之音，只因依依走后，他俩约定，谁都不准提依依的名字。想起依依，何止是张长生想她？他在心底亦时时念着依依的名字，想着依依的样子。
他们分别已十年，不知何时能够再见，纵是再见，亦只怕会谁都认不出谁。正思量间，师父唤白玉笙进内堂，他竟一时愣住，浑然无知，幸得张长生一旁提醒，他才自思绪中回神，慌慌张张端茶往里走。
进门后将茶递上，白玉笙才稍稍静下心来。可他刚要退出内堂时，却被师父的话惊住，但听师父以不容商量的语气道：“小笙，这位是普济寺的慧觉禅师，佛法颇深，此番你且与他一同下山，望你在道法上更有精进。”
白玉笙望向慧觉禅师，又转向师父，竟不答话。他从未想过有一日会离开齐云观，亦从未想过有一日会离开师父。十八年来，他很少下山，纵是下山，亦仅是到小牛村去。而此时此刻，师父竟让他跟着一位陌生人去往一个陌生的地方。
他不是没想过外面的世界，他知道依依就在外面的世界，他曾听卖货郎说外面的世界很大很繁华，可他还不想离开齐云观。是的，他已习惯齐云观的生活，每日读书，每日悟道，每日看他们习武练剑……习惯是天底下最可怕的事，因为习惯产生依赖。一旦有依赖，便不能轻易放下。更令白玉笙不解的是，师父为何会让自己跟一个和尚学道？和尚礼佛，道士修道，自古佛道不兼修的道理师父是知道的。
白玉笙想不明白，遂脱口而出：“师父，小笙不想走。”
师父却问：“为何？”
白玉笙低下头，支支吾吾道：“小笙不想离开师父，不想离开齐云观，不想离开小牛村……”
师父听后，猛地拍桌，厉声道：“住口，你想违抗师命？”
白玉笙从未见过师父如此生气，便一时没了主意。他呆立原地，身体不停打着颤，一旁的慧觉禅师见状，立即起身，口中念着“阿弥陀佛”之类的佛语，以缓和紧张气氛。白玉笙见师父语气坚决，不容商量，只得轻“嗯”一声，委屈道：“师父莫生气，小笙答应就是。”
说话间，他仍低着头，视线有些模糊，可还是瞥到慧觉禅师正对自己微笑。出于礼貌，他回以一笑。
或许在他看来，慧觉禅师是位得道高僧，一定是个好人。
他不甚明白，何为好人，何为坏人。他这十八年一直待在山上，只见过小牛村的叔叔婶婶们。他觉得叔叔婶婶们都是好人，盗匪都是坏人，来村里收租的官差亦是坏人。
坏人欺负好人，才显得坏人有多坏；好人被坏人欺负，才显得好人有多好。他在书上看到过：坏人不欺负坏人，只欺负好人。
张长生不仅是个大大的好人，更是他最要好的兄弟。
他不知该如何向张长生告别，等他走出内堂时，张长生已下山去。他只得长叹一声，径直回到自己的房间，并插上门闩。
入夜，夜静山空。
师父来到白玉笙房间，帮他整理行装，并嘱咐他日后要照顾好自己。令白玉笙疑惑的是，师父将秋霜剑携来，亲手递与他。他瞧着烛光下的秋霜剑，却迟迟不敢接，这是一柄快剑，一柄好剑，一柄既能救人又能杀人的剑，他不知道师父为何将秋霜剑给自己。
师父见他犹豫，命令道：“拿着，为师送你的。”
白玉笙只得接过剑，剑身很轻，轻如拂柳。剑鞘很凉，凉若寒冰。霎时凉意侵体，他一阵哆嗦，秋霜剑几乎脱手而出。师父见状，及时按住他的手，渐渐有暖流汇入，他不再哆嗦，握紧剑身。
师父问他：“小笙，秋霜剑跟着为师足有数十载，比你跟为师的时间还长，你可知它为何叫秋霜剑？”
白玉笙不解，道：“小笙不知。”
师父目露寒意，缓缓道：“只因这是一柄杀人的剑，这柄剑杀人如剪草，如风过不留痕。那日你曾看到，为师用这柄剑杀过许多人。李太白有诗云‘秋霜切玉剑，落日明珠袍’，这柄剑岂止能杀人，还能切玉，就连你身上的玉笙，它都能拦腰切断，如削细发。”
白玉笙一惊，立刻将剑抛到床上，失声道：“师父，小笙不想杀人，小笙不要这柄杀人的剑。”
师父却拾起剑，硬塞到白玉笙手中，语重心长道：“你不懂，在外面的世界，你不杀别人，别人就会杀你。你看到的那些盗匪见财就抢，见人就杀，外面的世界有太多比盗匪还要凶恶百倍的人。有时，你必须杀死一个恶人，才能拯救一个好人。有时，你杀死一个恶人，能拯救千千万万个好人。为师赠剑于你，不为杀人，而为自保，更为救人。杀人只是手段，救人才是剑的本心。”
白玉笙盯着手中秋霜剑，犹豫道：“可小笙不会武，小笙用不着剑。秋霜剑在小笙手上，与废铁无异。”
师父却道：“你看过别人习武，是会武的；你看过别人练剑，是会剑的。”
白玉笙想不明白，为何看过别人习武便是会武，为何看过别人练剑便是会剑。师父不让他习武，他只会读书，他觉得自己只是个手无缚鸡之力的书生。那日村里遭受盗匪，大牛领着跟师父一同习武的孩子们前去抵抗，他也曾偷偷下山，差点儿因此送命，更连累张长生受伤，在胳膊上留下一道月牙形的疤。
他问师父：“为何看过别人习武，就是会武的？”
师父却反问他：“你看他们练的可是武？”
他答：“是，他们练的是武。”
师父似有深意道：“练是习武，看亦是习武，一人只能练一人的武，你却看过九人的武；一人只能练一人的剑，你却看过九人的剑。你看过十年的剑，等于练过十年的剑，你可明白？”
白玉笙似懂非懂，道：“师父放心，徒儿会努力想明白的。”
师父嘱咐道：“小笙，你自幼便太过善良、老实，连一只蚂蚁都不敢伤害。江湖凶恶，若遇危险，打不过就跑，千万不要逞能，跑的时候就用小时候闪躲为师拂尘一样的步伐。时左时右，循环不息，你能躲过为师的拂尘，便能躲过一般江湖客的杀招……”
师父很少说许多话，今夜却说个不停。
白玉笙听在耳里，暖在心底。他当然记得在他小时候，师父常常用拂尘打他，并让他踩着奇怪的步伐闪躲。纵他不甚明白师父为何让他下山，又为何提起这许多小时候的事，可他只要知道师父时时关心着自己，便已足够。
那一夜，师父临走前，曾轻拍他的肩。他顿觉一股巨力涌来，暖流如注，流遍全身。他热得发烫，昏睡过去。
师父看着他，缓缓道：“为师说过，会将武功尽数传给你……”
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