，一般驻扎百人以下地方保安团，在较大据点，则驻有两百以下地方保安团以及一百洋鬼子，只有在县城才驻扎重兵，至少也有数千地方保安团和近千洋鬼子。伪政府这样的战略布局，既能够有效地防御我军排以下规模游击部队的威胁，又可以预警我军的战术集结，使敌伪军有足够的时间从容调动布置。”
机要秘书赵小草似乎有些不愤傅善祥的侃侃而谈，发言诘问道：“傅参谋，你所说的这些大家都已经知道了，还是说说你的破解策略吧。”
傅善祥又是嫣然一笑，接着说道：“敌伪军这番布置看似天衣无缝，实际上却有个天大的破绽，那就是他们的通讯手段——有线电报！”
通讯战，这在当时可是没有先例的，就是在湘楚军校开设的科目里，虽然也有了通讯科，但却没有通讯战这一门课程，更加不可能有相应的战术理论。傅善祥能想到这一层，让秦汉很是意外！秦汉原以为，众人必然想不到这一层，还得他最后来揭晓这个答案呢，看来还真是小看了这个小女子了。
赵小草失声道：“傅参谋的意思是，只需要切断敌伪军各据点之间的电报线，他们之间的联系就将被切断，其快速反应体系也将停止运转？”
第九章 舞狮
赵小草话音方落，孙子良已经摇头道：“傅参谋这方法只怕不行，敌伪军各大据点之间的联系确实是通过电报实现的，可普通据点之间的联系都是通过据点上空竖起的旗语实现的，既便我方能够切断敌伪军各大据点之间的联系，可依靠旗语联络，他们仍然能及时传达战场信息。”
我长笑三声，站起身来，笑声吸引了所有与会主官的注意，众人都将目光聚集在我身上。
傅善祥的建议虽然不够完善，效果也不见得有多好，但她敏锐的洞察力仍是让我欣喜莫名，看来假以时日，能够成为一名优秀的指挥官！单是她能够想到别人所想不到这一个优点，就已经难能可贵了。
“傅参谋的建议非常有新意，有机会我军一定要尝试，但真如孙团长所说，在广州战场上效果可能不会太好，我们不应该抱太大的希望。要想彻底解决掉敌伪军的战略据点，我认为需要抓住重点，重点打击敌伪中央政府驻军和洋鬼子驻军，对地方保安团主要采取威吓利诱，想办法挑起敌伪政府中央和地方的斗争，最终各个击破。”
赵大刀击节叹道：“校长的意思是说，我们可先设法挑起敌伪政府中央和地方的不和，再利用地方保安团见死不救的心理，重点进攻敌保安军和六国联军驻守的大型据点？可这样一来，我军将要开进敌伪势力的重重围困之中作战，似乎太冒险了？”
秦汉道：“不入虎岤，焉得虎子！为了打破敌伪政府的重重蚕食，冒这个冒值得！”
赵大刀奋然道：“好！我一师愿打头阵，先集中一到两个团的兵力，拔掉龙塘据点！”
“稍安勿躁！”秦汉道，“这还只是构想，还没到实施的时候，眼下敌地方保安团和敌伪联军虽说貌合神离，可一旦面临我军压力，还是会选择同仇敌忾的，当务之急是先破坏他们的团结，挑起他们内部的斗争。”
众人皆目露期待之色，等待秦汉的下文。
秦汉目露森然之色，厉声道：“6月1日，伪总统黄维华将在广州举办舞狮大会，据可靠情报，黄维华是想籍此机会整合广东地方势力，以威逼利诱的方式实现对广东各地方保安团的统一指挥。这是一次难得的机会，我军将派遣精英小队潜入广州，破坏舞狮大会，让黄维华的努力功败垂成，加剧敌伪政权中央和地方的矛盾。”
****
广州，六国联军司令部。
大英帝国驻香港总督考克斯侯爵前来拜访，联军总司令华莱士少将不敢怠慢，亲自到司令部大门外迎接，随同考克斯侯爵前来的还有他美丽的女儿——伊莎贝拉，四年前已经嫁入大英帝国王室。
华莱士热情地拥抱考克期，满脸堆笑，说道：“欢迎您，我的老朋友，欢迎您到广州来。”
考克斯的脸色看起来却不太好，只是礼结性地和华莱士客套了几句，便直言问道：“司令官阁下，我想见一见查理王子。”
“查理王子？”华莱士闻言一愣，惑然道，“我的老朋友，你在开玩笑吗？查理王子怎么可能会在这里？他应该还在皇家军事学院学习深造吧。”
“我没有跟你开玩笑！”考克斯蹙眉沉声道，“实话实说吧，豪斯准将其实就是查理王子！伊莎贝拉王妃奉了女皇之命要面见查理王子，本督即刻就要见他。”
“呃……这个……”华莱士吃了一惊，吃声道，“你说豪斯准将就是查理王子？不是跟我开玩笑吧。”
“我没功夫跟你开玩笑。”考克斯不耐烦道，“我要立即面见王子殿下。”
“呃，好吧。”华莱士答应一声，扬起脑袋厉声道，“来人，去叫豪斯准将……哦不，恭请查理王子前来。”
一边打发卫兵去请豪斯，华莱士一边将考克斯和伊莎贝拉让进司令部礼堂。
伊莎贝拉四处打量着司令部的建筑，突然间问道：“司令官阁下，这里应该是以前的两广总督府吧？”
华莱士恭敬地答道：“呃，是的，这里以前是两广总督府，前任两广总督叶名琛现在正在印度替大英帝国修铁路呢。”
“哦。”伊莎贝拉轻轻地点了点头，又问道，“听说，现在广东和联军对峙的中国将军叫秦汉，以前曾是湖广提督，是吗？”
华莱士有些困惑地看着伊莎贝拉，轻声道：“王妃殿下似乎对远东人的事情知道得很多啊？不错，眼下正和联军敌对的远东军队最高指挥官，确实名叫秦汉。此人真是个难缠的家伙，大英帝国在这里派遣了四万五千人的远征军，还不能把他打败。”
考克斯总督似乎更关心查理王子的事情多一些，插话问华莱士道：“老朋友，查理王子在军中表现如何？没有让您失望吧？”
华莱士真诚地答道：“哪里，查理王子在军中表现优良，假以时日，定能成为大英帝国一名优秀的指挥官，不过，现在的王子殿下，需要更多战争经验的积累。”
考克斯皱了皱眉，刚想说，身为一名王子，带兵打仗并非他份内之事，门外已经响起了卫兵的喝声：“豪斯准将到。”
考克斯霎时面露喜色，反是查理王子的娇妻伊莎贝拉，娇靥上露出冷漠的神色，对丈夫的到来似乎并没有多少欣喜的成分在内。
人影一闪，查理王子年轻雄壮的身影已经昂首挺胸跨进了大厅。
“司令官阁下，您找我？”
华莱士笑吟吟地看着查理，说道：“查理王子，您可真会藏哪？”
查理一愣，这才发现大厅还坐着自己的岳父和娇妻，知道身份已经被华莱士识破，只得郝然笑道：“我隐瞒身份，只是不想给将军带来麻烦，再说到了军中，王子和一名普通的大英帝国士兵并没有多少区别。”
考克斯站起身来，上前拍着华莱士的肩膀道：“老朋友，我们好久没有切磋一下棋艺了，今天好不容易见面，杀个痛快。”
华莱士年老成精，岂能不识趣，当即附和道：“偏厅就备有象棋，走！”
两人先后离去，大厅里很快就剩下了伊莎贝拉和查理王子两人，查理大步上前，动情地将娇妻拥入怀里，深深地嗅吸着娇妻的发香，柔声道：“伊莎，我想死你了。”
伊莎贝拉却是反应冷漠，并没有查理王子预料中热烈。
“伊莎，你怎么了？”
“我想可能是有些累了，连续乘了三个月的船，身体还没有恢复过来吧。”
****
广州，总统府。
管家黄麻子把一名瘦弱的少年领到黄府，向黄维华道：“老爷，黄麒英就这么一个儿子了，今年14岁，也属飞字辈，叫黄飞鸿。”
“黄飞鸿？”
黄维华的眉毛已经拧成一团，心中很是不悦，乍一听这名字，倒比他的两个儿子飞龙、飞虎都还要响亮，这不是往他脸上抹黑吗？可黄麒英好歹也是广东十虎之一，在广东民间也是响当当的人物，虽然一个月前已经死在曾国藩的刀下，可他的影响力仍在！
更何况，黄麒英还是黄维华的佛山本家，这照顾遗孤的责任似乎是当忍不让。
“飞鸿是吧？你爹活着的时候曾对你说过什么没有？”
“我爹临死前让我转告伯伯，洋鬼子不是什么好东西，中国人不能跟洋鬼子鬼混。”
“你！”黄维华脸色一变，啪地扇了黄飞鸿一个耳光，厉声道，“你一个小破孩儿懂什么！什么叫跟洋人鬼混？洋人是来帮助我们广东人翻身的，我们要建立广东国，永远摆脱中原人的统治，懂吗？臭小子。”
黄飞鸿白嫩的脸上浮起五道清晰的血痕，乌黑的眸子里却只露出冰冷的目光，直直地盯着黄维华，直瞪得黄维华心里发毛，向管家连连摆手道：“带走，快带走，随便给他个活干，饿不死就好，今后别让他在我面前出现。”
****
清远，护国军总参谋部。
秦汉向刚进门的铁汉军和秦兵招手道：“汉军，秦兵，你们过来，看看这是什么？”
两人走到秦汉跟前，拿起桌上的一封信，疑惑地问道：“信？什么信？”
“曾国藩的，呵呵，他邀请我6月1日往广州赴宴。”
“6月1日？广东！曾国藩这老东西搞什么名堂？”铁汉军失声道，“他敢去吗？就他那形象，进了广东瞎子也认得出来，还想活着出城？”
秦兵道：“将军，会不会是曾国藩的借刀杀人之计？想借洋人的刀杀了将军您。”
铁汉军失声道：“曾国藩为人狡诈，用心险恶，不可不防！”
秦兵道：“将军，你绝不有去广州！这太危险了。”
秦汉笑道：“不去，岂不是让曾国藩笑我秦汉没有胆量？这不好吧。”
铁汉军急道：“万一将军要是答应了，曾国藩又将这消息背地里透露给洋人，那将军可就插翅也难飞了。”
“我看不会！曾国藩还不至于和洋人勾结出卖自己的同胞！”秦汉认真地答道，“曾国藩是在试探我，想看看我有没有这份胆量！”
第十章 军人
天堂寨。
天堂寨是一座近两千米的高峰，连绵数百里，将皖鄂两省硬生生切开，仅留下鹰嘴豁口贯通两首。
从皖西北进入鄂境，鹰嘴豁口是最近最方便的通道。
杨宜清和石镇常兄弟闹翻以后，率军直扑鹰嘴豁口而来，意图抢在护国军有所防备以前，穿过这道险要的关隘，直插湖广心腹要地。
但在距离鹰嘴豁口还有二十里时，太平军却停止了前进步伐。
杨宜清看见前面的部队停了下来，不由得拍马上前，问亲兵道：“前面怎么回事？怎么停下来了！去，告诉他们，加速行军！”
那亲兵还没去，一骑快马已经从前面飞驰而来，禀报道：“丞相，前面有乡民挡路，不让大军通行。”
杨宜清脸色一变，厉声道：“胡说，太平军素来和百姓亲如一家，我们去跟勾结地主土壕、欺压百姓的护国军打仗，他们怎么可能会挡路？”
前来禀报的将领苦着脸道：“事实如此，丞相还是赶紧去看看吧！末将怕下面的将士耐不住性子，有可能对那些刁民动手，那样事情就闹大了。”
杨宜清厉声道：“住口，什么刁民！那是所有圣军将士的胞父胞母胞兄胞妹，岂容你如此污蔑？”
那将领急道：“末将自然谨记丞相教训，可下面的将士都是粗人，万一他们……”
杨宜清喝道：“谁要敢对百姓动手，定斩不赦！走，看看去。”
当杨宜清带着一群高级将领来到出事地点时，一大群手持简陋农具的百姓正在四处追打太平军将士，被追打的太平军将士们纷纷丢盔弃甲、狼奔四突，神情无比狼狈，但既便是在如此境况之下，也没有哪怕一个太平军将士敢主动发起攻击。
“打！打死他们！打死这些该死的长毛！”一名年轻的农家汉子神情激动，一边挥舞着手里的锄头追打一名瘦弱的太平军战士，一边厉声指挥身边的乡亲，“绝不能让他们从鹰嘴豁口通过，让他们滚回去！”
“哎呀！”
那名瘦弱的太平军战士惨叫一声，头部已经挨了重重一击，顿时昏死在地，那年轻汉子倒也不为己甚，见太平军战士晕了，便接着挥舞锄头去追击别人。
杨宜清的脸猛地抽搐了一下，眸子里露出痛苦的神色。
身边的太平军将领却个个义愤填膺，情不自禁地拔出了兵器，有部将瞪着通红的眸子，冲杨宜清厉声道：“丞相，快下命令吧，杀了这些刁民！不能让弟兄们不还手只挨打呀，弟兄们会没命的！”
杨宜清深深地吸了口气，从牙缝里崩出一句话来：“死也不能还手！身为一名军人，岂能把手里的武器对准手无寸铁的百姓？”
“可他们手里拿着武器，是暴民！”
“那也不能还手！他们只是不明真相，被护国军政府所利用而已。”
“可是丞相，这样不是办法，我们该怎么办？”
杨宜清一咬钢牙，厉声道：“传令，全体将士就地列阵，一不准还手，二不准躲避，让他们打！我们要用行动来证明，太平军是广大贫苦百姓的太平军，就是死……也不会对自己的贫苦同胞动手！”
****
鹰嘴豁口以西四十里的崎岖山道上，一支护国军正冒着暴雨急行军。
连日的暴雨已经将崎岖的山路冲得七零八落，纵然是有经验的樵夫走卒走在其上也要小心翼翼，更不用说甩开步伐跑了！
但这支护国军却在玩命儿跑。
张灵武手持短枪，叉开双腿站在路边的一块巨石上，正扯着脖子厉吼：“快，再快点！给老子玩命儿跑，谁不能按时到达鹰嘴涧，老子关他半个月禁闭！快……”
所有将士都闷头赶路，但暴雨已经将山路冲得不成样子，而茫茫的雨丝也迷乱了将士们的视线，不时有稍微分神的将士从悬崖上跌落，消失在茫茫的深涧里尸骨无存，这天气，实在是太恶劣了。
“啊……”
一声惨叫，一名战士就在张灵武眼皮底下栽进了深涧。
几名战士救援不及，站在悬崖边上黯然神伤，有名小战士摸索着从路边的泥地里抓起一顶军帽，抽泣着藏进了怀里。
“不许停！”
张灵武大喝一声，朝天鸣枪，厉声道：“不许停下，继续前进！”
“团长，天气太差了，道路状况也恶劣不堪，不能再增加行军强度了！”一名连长跑到张灵武面前，抬起头叫苦道，“再这样跑下去，非战斗减员太多了！”
“放屁！”张灵武大声喝道，“我告诉你，就算最后只剩下你一个，也得全力赶到鹰嘴豁口，给老子堵住那里，绝不能放一个长毛过来！这是总参谋部下的死命令，不惜一切代价也要完成！王德成，如果你的连队不能准时抵达鹰嘴豁口，老子枪毙你！”
“是！”
连长王德成猛地挺直身躯，敬礼，回过头来，向着自己连队的战士梗着脖子吼道：“都给老子听好了，就算天上下刀子，你们也别想停下来休息！谁要丢了九连的脸，丢了我王德成的脸，老子一枪崩了他！”
****
“这位老爹，我们……”
杨宜清才说了半句话，老汉的一锄头杆就已经重重地砸在他的额头上，一道血痕在杨宜清头上迅速浮起，殷红的鲜血顺着他的脸颊滴落下来，染红了他破烂不堪的战袍。
“我打死你们这些没心没肺的狗东西，还想回来祸害我们。”
杨宜清忍住钻心的剧痛，抵住强烈的晕眩，真诚地说道：“老爹，我们是绝不会祸害你们的，我们太平军是要替全天下所有穷苦人打天下的！我们太平军的神圣使命就是让全天下的穷苦人都过上好日子。”
老汉厉声道：“可自从你们来到湖北，我们就没过一天好日子！不是征粮征饷，就是天灾人祸，好不容易盼来了护国军，我们才过了几年安生日子，你们又想来捣乱！告诉你们，门都没有，我们死也不会让你们进湖北的。”
“老爹，你听我说，我们……”
“鬼才相信你们！”老汉大吼一声，抡起锄头就往杨宜清脑门上砸来。
杨宜清呻吟一声，痛苦地闭上了双眼，旁边的太平军将领看得心胆俱裂，可没有杨宜清的命令，愣是没有人敢出手相救，眼看着老汉的锄头就要生生砸在杨宜清的头上时，杨宜清终于动手了。
出手如电，一把制住老汉的手腕，杨宜清叹息道：“老爹，得罪了。”
转身，向所有太平军将士，杨宜清厉声道：“把乡样们统统绑起来！”
杨宜清不到万不得已，真不想得罪这些乡亲，因为他深知一个道理，要想获得民心非常困难，可要丧失民心，却是非常的容易！本不愿得罪这些乡亲，可军情紧急，他实在不能在这里耗太多时间了，只能出此下策！
太平军将士欢呼雀跃，如猛虎出闸般蜂拥而出，几百乡民如何能是两万如狼似虎的太平军将士敌手，不消顿饭功夫，便个个被捆成了粽子。
临行前，杨宜清黯然道：“这次情非得已，回头再向大家赔礼道谦！到时候要杀要剐，悉听尊便。”
****
鹰嘴豁口。
形状就像地名一样，在两山之间有一道豁口，从东往西就像是老鹰锋利的钢嘴，其尖端就在西侧，也是鹰嘴豁口最狭窄、最险要之处！
从一只盘旋在鹰嘴豁口上空的老鹰眼里，可以清晰地看到两支相向开来的大军，正迅速向着鹰嘴豁口扑来，其中东边的一股声势浩大，如大河大浪汹涌而来，而西边的那支军队却拖成一道蜿蜒的细线，前锋已经非常接近鹰嘴豁口，而尾巴却还远远地拖在后面……
王德成疾步如飞，跑在队伍的最前面，两名身强体壮的战士紧紧追随其后，可除了他们三个，最接近的战士也在百米开外！
“连……连长，长……长毛！”
紧紧跟在王德成身后的警卫员突然指着前面的豁口惊叫起来。
王德成心下猛地一沉，抬头望去，雨已经停了，云也散了，他正好可以清晰地看到一面杏黄旗正在豁里急速向这边移动，虽然还没看到太平军的身影，但双方的距离显然已经很近了！
狗日的长毛来得还真是快啊，情况紧急，再等后续部队上来显然已经来不及了！如果不能抢先守住鹰嘴豁口的末端，一旦让太平军冲了过来，以护国军目前散乱的阵形，只怕难以抵挡得住！
王德成当机立断，喘息着向身后的两名战士道：“你们两个，待会紧紧跟在我身后，我说打再打，我说冲你们就给我使劲呐喊，懂吗？”
两名战士连连点头。
王德成道：“好，现在把身上的投掷弹都解下来，将所有的引线拈在一起，我说打，我们再一起扔，先炸狗日的长毛一个开门红！”
第十一章 消长
横埠，太平军指挥部。
陈玉成久久地凝视着桌案上的地图，眉宇已经拧成一团。太平军已经在枞阳、池州两地和护国军连续激战了三天三夜，护国军的阻击十分顽强，太平军不计牺牲的猛攻，硬是撼不动敌军防线分毫。
陈玉成也曾在河南和护国军交过手，但安庆的护国军显然和河南的护国军又不一样！
最让陈玉成印象深刻的是护国军的大炮！
枞阳、池州两地根本就没有险要可守，凭借护国军简陋的暂壕工事也根本挡不住太平军将士潮水般的攻势，可是，护国军的火炮却是太平军的噩梦！几乎每一次进攻都在护国军炮火的覆盖下烟消云散……
大炮！
这场战役的关键还是大炮！
陈玉成久久地盯着地图，脑子里正在急速盘算，怎样才能端掉护国军的炮阵！只要护国军失去了炮火优势，太平军凭借兵力上的巨大优势，这一战仍有可为！
曾晚妹端着一碗小米粥走进陈玉成的帅帐，美目里掠过一丝怜惜之色，战事不顺利，陈玉成夜不能寐，食不知味，才几天功夫，人就已经明显地清瘦了。
“玉成哥，先吃点粥吧？”
“吃不下啊。”陈玉成叹息一声，直起腰来，转身抚着曾晚妹的香肩沉声道，“将士们打得如此艰苦，每天的伤亡都在数千人以上，身为三军主将，我身上的担子重啊，岂敢稍有疏忽？”
曾晚妹道：“可那也得吃饭啊，人是铁饭是钢嘛。”
“晚妹，来，你来看。”陈玉成将曾晚妹拉到地图前，指着枞阳、池州说道，“我军从四天前开始进攻两地，到现在已经连续不断地进攻了整整三天三夜，仗打得十分激烈啊，阵亡将士的人数都已经超过万人了，可迄今为止，我军居然还没有突破护国军的外围防线。”
曾晚妹的粉脸微微发白，咬着玉唇轻声道：“护国军就如此厉害？连我军的精锐都对他们无可奈何？”
陈玉成道：“护国军是厉害，可真正厉害的是他们的大炮啊！一发炮弹下来，至少要损失几十名圣军将士呀，可仗打到激烈时，护国军的炮弹就像下雨一般往下落啊，你说这仗还怎么打？”
曾晚妹脸色越发苍白，颤声道：“那该怎么办？要不绕过去，直接去安庆？”
“不成。”陈玉成摇头道，“安庆被围多时，真实情况怎样根本没人能够知道！我身为三军主将，岂能让麾下将士轻蹈险地？为今之计，只有稳扎稳打，一步步清除护国军的外围防线，一直打到安庆去。”
曾晚妹失声道：“你是说，安庆可能早已经被护国军攻陷？安庆之围不过是护国军设下的一个陷阱？”
“并非没有可能！”陈玉成道，“以护国军强劲的进攻能力，我不认为安庆的石祥祯能够坚守得住！”
“报……”一名牌刀手在门外高叫，“前方军报。”
“进来！”
陈玉成转身在太师椅上落座，曾晚妹也顺势站在他身后。
牌刀手掀帘而进，上前两步托地跪落在陈玉成面前，禀报道：“禀英王，北路军连战连捷，已于昨夜攻占怀宁，前锋直指月山，距离安庆城已经不足五十里之遥。”
“什么？”
陈玉成猛地长身而起，伸手从牌刀手手里夺过军报，一目十行地掠过，脸上的忧色越发浓厚，摇头道：“这怎么可能！这怎么可能？”
曾晚妹向牌刀手挥挥手，牌刀手退了出去。
陈玉成急步走到地图前，迅速找到怀宁，凝视片刻，沉声道：“怀宁一丢，护国军的北面防线彻底崩溃，连带之下，东面枞阳、池州的守军也有腹背受敌之忧！护国军纵然再能征善战，一旦被我军切断后路，怕也支撑不过十天吧！如果不是石镇常慌报军情，倒真是个天大的喜讯了。”
曾晚妹道：“石镇常、石镇吉兄弟虽然骄横，但毕竟也是太平天国的国宗，慌报军情的事想来不至于做吧。”
陈玉成摇头道：“话虽如此，可我总觉得有些不太对劲！怀宁的护国军怎么就如此不堪一击？护国军在枞阳、池州表现如此英勇，在怀宁想来也不应该太差劲才是！莫非石镇常兄弟的部队战斗力竟如此之强？连护国军也抵挡不住！”
曾晚妹忽然说道：“玉成，安庆一带的护国军并非全都是秦汉的嫡系，像独立步兵师是原太平军降将罗大纲的人马，而新编第十师，又全是李续宾、左宗棠的原班人马，也许扼守怀宁的是这两支部队的其中一支也说不定啊。”
陈玉成脸色一变，沉声道：“你这么一说，倒是提醒了我！综合各方情报，护国军在安庆一线共有两个主力师六个步兵团、罗大纲独立师四个步兵团，再加上新编第十师五个步兵团，合计共有15个步兵团外加2个炮兵团！在枞阳、池州摆开的护国军最多只有四个步兵团，假设留下至少四个步兵团监视安庆，两个团保护后方补给线，那么护国军仍然至少可以抽调出五个步兵团防御怀宁，以石镇常兄弟的四万人，要想在一夜之间击溃五个团的护国军，这简直就是天方夜谭！陷阱，这肯定是个陷阱！”
曾晚妹被陈玉成说得有些害怕，问道：“如果是个陷阱，那护国军也不应该放开怀宁的防线才是，万一要是让石镇常的四万人冲到了安庆城下，那护国军对安庆的围困岂非前功尽弃了吗？”
“也许敌人就是想让石镇常兄弟开到安庆城下也未可知！”陈玉成道，“不行，得立即命令石镇常停止前进，全军退回怀宁！视战局发展再决定进攻方向。”
****
怀宁，太平军大营。
石镇吉将一封急件递到石镇常手里，冷笑道：“三哥，果然不出你所料，陈玉成真的下令我军停止前进，并退回怀宁，视战局发展再决定进攻方向呢，嘿嘿。”
“这一点也不奇怪！”石镇常冷笑道，“陈玉成指挥六万精锐主力，在枞阳、池州连战连败，吃尽了苦头，虽损兵折将却不得寸进！而你我兄弟却指挥四万偏师在怀宁连战连捷，一日夜间突破了护国军八道防线，挺进到距离安庆城不过五十里远，这事要是传到天京，他陈玉成的脸该往哪儿搁啊？”
石镇吉道：“说起来也真是巧了，活该他陈玉成倒大霉，你我兄弟夺首功！你说，谁能想到防守枞阳、池州的会是护国军的嫡系主力，而防守怀宁的会是太平军旧将罗大纲的旧部呢？我军突破怀宁，可谓不费吹灰之力，哈哈……”
石镇常沉声道：“罗大纲乃是天王早先打入护国军内部的一枚暗棋，现在终于派上大用场了！有了罗大纲这四个团的反水，护国军的覆灭也是指日可待了！现在的第一要紧之事就是加急行军，挺进安庆，解除安庆之围。”
石镇吉也阴笑道：“是啊，石祥祯大哥这回可被吓得不轻，也该让他喘口气了。”
石镇常淡淡一笑，说道：“等进了安庆之后，就该发动对护国军的最后一击了！”
石镇吉笑道：“这决战的统帅自然是非三哥莫属喽，想来安庆一战之后，三哥就将凌驾于祥祯大哥和陈玉成之上，成为天国第一战将了！说不定，天王还会封三哥做军师呢，嘿嘿，到时候，可别忘了小弟的功劳哇。”
****
安庆城，国宗府内。
石祥祯坐立不安，在大厅里来回踱步，一群高级将领大眼瞪小眼，相顾默然。
“国宗爷，快下命令弃守安庆吧！”部将童烈起身叫道，“趁着护国军的绕城堑壕还没有挖好突出去！一旦等他们挖好了，我军就插翅也难飞了！”
“住口！”石祥祯厉声道，“坚守安庆是天王下的死命令！谁敢抗命？”
“这是乱命！”童烈厉声道，“将在外君命有所不受！安庆城丢了，将来大可以再夺回来，可兄弟们要是没了，可就什么都完了呀！国宗爷，想当初我军十余万众，纵横驰骋、何等威风，可现在已经只剩下四万残兵了，再损失不起了呀！”
“闭嘴！”石祥祯喝道，“天王圣命岂容你如此亵渎，来人，把这个无礼的家伙推出去砍了！”
两名牌刀手虎狼般冲了进来，将童烈解住就往外拖。
童烈激烈挣脱牌刀手的挟持，脸上浮起狰狞的怒容，厉声道：“国宗爷，我童烈追随你南征北战、出生入死，过的是刀尖舔血的日子，从来就没怕过死！可这样死法实在窝囊，左右都是一死，请国宗爷让末将率一支军北出去讨救兵，纵然最后死在护国军的枪口下，也心甘了。”
“好，那你就去死吧！”石祥祯怒道，“不过，兵我一个都不会给你，要去你单枪匹马去！”
童烈愤然道：“末将领命！”
童烈说罢，转身扬长而去，其余部将见了，纷纷替间烈求饶。
第十二章 诱歼
安庆北效，护国军独立步兵师指挥部。
罗大纲正在亲自向左宗棠介绍他的作战部署。
“左参谋长，卑职认真研究了军部的决定，并且严格按照军部的指示做好了各项准备工作，绕城暂壕已经基本完工，仅在北门外留下唯一的缺口！缺口中央的机枪阵地也已经修好，伪装也弄好了，从远处看不过是最简单不过的嘹望哨，太平军发现不了任何异常。”
左宗棠点点头，问道：“怀宁那边怎样了？顺利不顺利？”
“怀宁的守军也已经按原计划有序撤退，石镇常、石镇吉的四万太平军正在火速南下，先头部队距离安庆已经不足五十里，快则一个时辰，慢则两个时辰必至。”
“嗯。”左宗棠再度点头道，“只要石镇常军的先头部队一旦出现，安庆城内的太平军就会发现，到时候，他们肯定会里应外合、发起进攻，意图击破我军的包围圈，很显然，我军刻意预留的暂壕缺口将会成为他们的主要突破点。”
罗大纲道：“这样一来，太平军将重演草场战役的悲剧，被我机枪大量射杀！”
左宗棠道：“在太平军没有投入全力进行突破前，不要过早暴露机枪的威力！在逐次投入兵力堵缺口时，也要注意把握尺度，要给城里城外的太平军造成一种错觉，诱使他们相信我军虽然击退了他们的进攻，但已经到了极限，很难经受起他们下一波的攻势了。”
罗大纲道：“卑职明白！军长派来增援的九个步兵连已经全部到位，让他们先跟太平军耗上半天，等太平军打得红了眼，开始全力进攻时才使用机枪杀敌！”
左宗棠道，“另外，在北路太平军溃败之后，负责围歼残敌的那个步兵团，到了指定地点埋伏了没有？”
罗大纲道：“请左参谋长放心，独立第四团正在向指