“咳，这个吧……”对着曹丕狐疑地目光，他终究还是说了实话，“他不是随四公子巡游北地去了吗。前些日子，给质家里送了只玛瑙杯……”
“哼。”曹丕冷哼一声，“一只玛瑙杯就能把你收买了？”
“谈不上收买不收买的。质说的也是实情嘛，有魏讽在，德祖如今在子桓那，定是顺眼多了。”他嬉皮笑脸的开着玩笑。过了一会儿，神色渐渐正经，“但从此以后，想再拉拢魏讽，怕是难了。”
“随他去吧。”曹丕厌烦的摆摆手，“丕想明白了，这等于国家无益之徒，就该弃而不用。丕要是再顺着那帮士人心意，一不唯才是用，二不殿最考课，他们说谁是旷世大才丕就用谁，那才是有负百姓社稷。”
吴质想了想，附和道：“疫病已去，又已派了兵赶往荆州，相信不久就会有捷报传来。到那时，子桓更不必再与魏讽这等人纠缠。”
“子桓，”这时，司马懿的声音忽然突兀的响起，“荆州的情况，恐怕没有军报中说的那么简单。”
曹丕一愣，随机立刻严肃问道：“仲达发现何处不妥吗？”
“你看。”司马懿在地图上画到，“自当阳到襄阳，足有二百余里，以步兵为主的军队走陆路，行军速度再快，也需要六天有余。除非——”他提笔蘸墨，在地图上又画了另一条线，“除非是走水路。两地之间河流众多，这个季节，荆州又多南风，若乘船北上，顺风而行，才能解释军报的内容。”
“可军报中也说，刘备此次出兵并未见有舟船水兵。公安、江陵、当阳，传来的军报都是如此，且也都与荆州的探子誊抄密呈来的军报一般无二，绝不可能作假。”
“那若是，他刻意为之呢？”
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“如果他刻意误导守将，传来错误的军报，实则军中早备有舟船的话，那就麻烦了——”曹操沉吟良久，双眉紧紧蹙起，“樊城与襄阳处于武当山与桐柏山之间，水域众多，地势低洼，这个季节荆州多雨，倘若河水暴涨，冲破堤坝，于禁庞德必会为水所困，未战先败。”
纵然不懂其中细节，听曹操的语气，传信之人也知此事不妙：“那主公可要修书一封送往军中？我日夜不休送去，或许……”
曹操止住他的话：“来不及了。”依着军报送到他手上的时间，再加上颍川距荆州的路程，等信送到了，若无事自然是好，若有事则也早就为时已晚。
刘备在益州蛰伏十年，这次倾巢出动，必是有备而来。荆州的战局既已开始，怎可能让他那般轻易结束。
额间的疼痛渐渐有加深的征兆，他的眉头不由皱的更紧。
“你速速带着孤的手信赶回邺……不。”他忽是改变了主意，“把这封信送往江东，必要你亲自送到荀攸手上。”
“属下遵命。”
等人骑马远去，曹操用力揉了揉额角，感觉头痛压下去了些，这才重新回到马车上。刚一上车，一只手便勾上了他的脖子。
“嘉睡醒了。”郭嘉目中尚有水光潋滟，“老规矩，现在该孟德休息了。”
“胡闹。”曹操佯呵道，“你三天没睡觉，怎么可能两个时辰就睡醒了？！再去睡会儿，明日——”他忽然顿了一下，垂下目光，“明日，我们去阳翟休整一日，再去邺城。”
“诶？”郭嘉微怔，“不是说要……”突然，他意识到什么，“是不是邺城送信来了？”
“是。”曹操无心隐瞒，“子桓命于禁为主将，庞德为副，率七万大军救援曹仁。”
“若是寻常倒是无错，可偏偏是这个时节……”
“还有一件事，”郭嘉拿着军报，思索着可有回天之法时，曹操又缓缓道，“邺城还传来消息，华佗为救身患疫病的百姓，不幸也染上了瘟疫，前段时间，过世了。”
“啪”的一声，竹简掉了地上。
曹操俯下身捡起竹简：“等回到邺城，操会好生安顿他的家人，让他们代代无忧。”
“医者悬壶济世，为救病人而死，元化根本不会想让嘉为他有半分哀恸，只会觉得死得其所。”郭嘉急道，“可你明知道嘉想说的不是他的身后事，而是——”
“如果奉孝说的是那件事，”曹操道，“那你更不必如此。生得尽兴，死亦无憾，华佗如是，操亦如是。”
夜风穿帘吹到了车里，带来几丝寒凉。郭嘉的手即便不是冬日，也素来比寻常人冷一些，但此时握着曹操带着冷汗的手，却觉自己的手反而竟还暖上几分。
他不禁握得又紧了些。
“嘉记得，阳翟院中还剩些酒，是该挖出来了。”
曹操反握住他的手。微微带着凉意，却依旧宽厚，有力，老茧摩擦在手背上，足以抚平所有的不安。
“那明日，操便与奉孝痛饮三万场，不醉不归！”
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建安二十四年七月，邺城遣左将军于禁、立义将军庞德等，率七军三万人增援曹仁，屯军于樊城以北。
八月，会大霖雨，汉水暴涨，刘备下令掘开河堤，于禁等七军皆遭淹没。虽及时撤军于高地避水，但刘备即刻率水军乘大船追击于禁等人，连日射箭于岸上，众军窘迫无路，或死或降，已是定局。
然二军交战，百姓受殃。汉水决堤，致使樊城襄阳一带平地水深数丈，又值初秋之时，地中庄稼方熟，就与不可数计的房屋村庄被急猛的河水淹没。若有年长之人，看到此情此景，定会想起许多年前为泗水所淹的下邳。只不过，昔日肯为无辜百姓不惜己命之人，摸爬滚打半生，如今似乎总算学会了，何为一将功成万骨枯，何为若计大义，必不可顾小利。
荆州的这场大败，让稍微安定了些的邺城，一时又人心惶惶，甚至有人提出迁都之议，但很快销声匿迹。
因为在军报到的第二日，离开多日的魏王，终于回到了邺城。当魏王勃然英姿，脊梁如苍松一般挺直，策马踏入城门，经过街头时，先是传来阵阵窃窃私语，接着渐渐转变成欢呼，愈演愈烈，最后响彻云霄。
魏王回来了，本属于他们的大胜，也该回来了！
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第177章
八月丙辰, 零雨其濛。淅淅沥沥的秋雨从屋檐滑落, 搅得所有人心烦意乱。没有人喜欢这种黏黏糊糊的天气，尤其是在荆州大水连日不退的消息传来之后。
可半个时辰以来, 雨声，却是这堂中唯一的声响。
司马懿站的位置并不显眼，很适合观察此时的情形。在众人前方端坐的, 是恢复帝王服制的刘协。疫病渐缓后, 曹丕本打算即刻派人送刘协与曹节回许都，可还未及动身，就传来荆州失守的消息。相较于毗邻宛洛的许都, 自然是邺城更加稳妥, 因此刘协与曹节便以体察民情的理由光明正大留在邺城。此时, 刘协虽身在主案，但他并没有坐在正中央的席上, 而是微靠右了一些, 刻意将正中的位置空了出来。一国之君退居侧位，这景象本怪异得很, 可刘协自到此后，一直面色平静, 安然品茶，纵有觉得不妥的人，站在这魏国朝堂, 也说不出口。
至于立于堂中的, 除了曹家的几位公子, 便是魏国的官吏。武将以前将军夏侯惇为首，文臣以相国钟繇为首，贾诩已称病不问事多日，今日自然也没有到场。司马懿暗暗看了一圈，有的人面色沉重，有的人眉头紧锁，还有的人借着位置临近，正与身旁人窃窃私语。
那日魏王入城，策马扬鞭，雄姿依旧，身边却不见郭嘉随行。随后就有人看见，今任太医丞的苍术被急召进魏王府，直到深夜都未曾离开。第二日城中传言，道归邺途中，郭嘉旧疾复发，这才让原本十天的路程延长到了二十多天。今日议事，曹操与郭嘉迟迟未到，显然又为传言增加了几分可信度。那些人悄声议论的，想必也是这件事。
可依司马懿来看，这件事绝不会像传言中那么简单。军情紧急，就算郭嘉真的病重，曹操大可留他慢慢赶路，自己快马先行回邺。他们都不是儿女情长的人，国事当头，生离死别都不会皱一下眉，更何况一场小病。而今日更是奇怪，曹操再喜爱郭嘉，也绝不可能为了某个人，把圣上连同百官晾在这里，除非——
“魏王到！”
门口侍卫的声音打断了司马懿的思绪。他与身边人一同整衣敛容，恭候曹操的到来。
“臣等参见魏王。”
“臣曹操参见陛下。”
“魏王请起，不必多礼。”刘协安然端坐，面上没有任何一点对曹操迟到的不快，“朕冒然叨扰，还请魏王莫要见怪。”
“陛下言重了，臣愧不敢当。”
说完，曹操起身走到主案后坐下，却往左侧了一些，空出正中的位置。中者至尊，而汉又尚右，固帝居右而王居左，虽显怪异，并不违制。
郭嘉也趁着这时候悄声混到了官员之中，瞧着的确比以往多了几分病容。其他人都佯作失明，唯独陈群瞪了他一眼。
“长文，嘉……”
“闭嘴站好。”
“是！”
“噗。”
不知从哪传来一声轻笑。司马懿偷偷四下望了望，只看见位首的钟繇低咳了几声，不知是否亦是身体不适。
这都不过是些小插曲。荆州局势危急，未几，众人面色又凝重了起来。
“今晨军报，五日前，襄阳已被攻破，所幸城中所剩粮草不多，除守将吕常战死外，其余兵士多去往樊城或流散四野，敌军并未得到过多补给。相反，为攻下襄阳，敌军亦是伤亡惨重，对樊城的攻势亦减弱许多。”
当年荆州初定，除各郡县自用之外的余粮，全数要运至荆北的襄阳粮仓储备，正是为了预防有朝一日荆州再乱，敌军可因地取粮。现下刘备虽攻破荆州大半城池，但所用军粮多半还要从益州远输。千里馈粮，十去其七，为取得地利，更为获得兵粮，不惜任何代价，刘备都定要攻下襄阳，控制粮仓。因此，在于禁庞德七军为水困顿，襄阳救援无望时，吕常一方面传书樊城，一方面开始组织兵士烧粮，甚至为加快速度，原用于守城的近一半士兵，都被他调到粮仓。等襄阳城破，刘备率军急匆匆赶往城内粮仓时，数万石的粮食都已被烧成了灰。怒极的敌军与举着火把的兵士厮打在一起，第二日天明时，火光熊熊未熄，城内血流成河。
无论如何，于当下局势，这是个好消息。
“于禁与庞德可有消息？”
“回禀魏王，据派入刘备军中的探子来报，刘备围攻援军多日不下后，迫于军粮匮乏，转而率主力进攻襄阳，仅留下几千人继续自大船射箭岸上。目前还未有二位将军降敌或战死的消息传到军中。”
这又是一个好消息。原本七军被淹，众人都认为于禁庞德凶多吉少，却没想到竟能支撑到今日。眼下雨季已过大半，若他们能支撑到汉水退去的一日，这步死棋瞬间就可变成刺往敌军咽喉的致命一击。
“魏王，”此时，钟繇出列开口道，“无论二位将军现下境况如何，刘备新破襄阳，若乘胜再攻下樊城，则荆州将彻底落入敌寇之手。臣以为，为今之计，还是要尽快命大将领重兵驻守雒阳，随势应变，救援樊城。”
“相国此言甚是。”夏侯惇突然接话让钟繇一愣，失了先机，“末将愿担此任，还请魏王恩准！”
眼下襄樊局势复杂，瞬息万变，而邺城却远在冀州，军报一来一回，会耽误太多的时间。所以现在急需一个既得曹操信任，又能统摄全局之人坐镇雒阳，临阵制策调动兵士。钟繇经营关中数年，于这些事皆得心应手。他本想向曹操请命，却没想被夏侯惇抢先一步。
倒也无妨。他心想。此事事关重大，本也不可能只派一个人前往雒阳。由夏侯将军为主将，他从旁协助，再加上几名将领文士，这同样是稳妥的安排。
于是，等夏侯惇话音落下，他刚想开口——
“此事孤已有了决断。”曹操沉声道，“孤决定亲自领兵前往雒阳。”
“魏王！”人群中传来一阵惊呼，连同刘协都露出了些许惊讶的神情。
陈群瞥了眼始终浅笑而沉默着的郭嘉，疑惑在眼中一闪而过，随即被不可名状的复杂情绪填满。