邺城的大大小小官员坐在铜雀台的宴席上，总不乏有如此这般的窃窃私语，虽然都刻意压低的声音，但说的的人多了，总有一两句会让旁人听去一二。曹操身居高位，或许听不太清，但身居曹操左右两边席案的曹丕与曹植，却将此听得一清二楚。
“子建，前日修与你说起孔桂的居心叵测，你还说既有日食，丞相定会取消今日大宴。”杨修坐在曹植身后，面上带着几分焦急，“如今百官落座，这宴肯定是要办下去了。万一孔桂……”
“德祖不必太担心。”曹植小声回道，“且不说今日孔桂告病，根本就没登台。就单论日食一事，父亲从不信灾异一说，哪怕孔桂说了什么，父亲也不会相信的。”
孔桂若是真的安排好了一切，自然不会亲自到场。至于日食，这本就不取决于曹操信不信，而在于坐在这里的这些官员信与不信，将来若有流言传出去，那些市井百姓，信与不信。
但同时，杨修又实是好奇，孔桂如何做，才能将日食归罪于既有父亲又有兄长的曹植。他这几天思前想后，竟都没有想出孔桂能使的手段。左右思索无果，杨修见曹植无心再说这件事，便也闭上了嘴。若真出了状况，随机应变也不迟。
而另一边，曹丕身后虽也聚着吴质辛毗等人，但仍觉得身边空荡荡的。如今司马懿负责教导曹冲，曹冲身体抱恙未来，司马懿也只能留在丞相府中。
好在，在一天前，司马懿终于寻到机会与曹丕见了一面。
“那日的话，是故意让杨修听见的，目的就是为了让杨修和孔桂都以为，日食之事会归罪到曹植身上。但正如你所说，主公并不相信灾异一说，孔桂又是趋炎附势的小人，一旦主公命人调查，难保他不会再出卖了你我。与其用如此拙劣的手段，倒不如反其道而行之。”
身旁传来一小声惊呼，原是倒酒的仆人不小心将酒杯碰倒，酒全洒到了曹丕的袍子上。发现曹操看了过来，曹丕摆摆手，没多追究。
“懿已经安排好了。首先，酒宴时会有仆人不小心将你的酒杯碰倒，让酒洒到你的袍子上。”
仆人诺诺退下，曹丕瞟了眼他普通的不能再普通的长相，若有所思。
“接下来，就是日食时，你身上的袍子会起火，你定要等火大些再将袍子脱掉。这样，曹植一党的官员才会不疑有他，抓住这一机会向主公进谏，将日食之过归罪于你。
主公素不信日食之说，定会遣人彻查。到那时就会查出，你身上的袍子是易燃的棉布所制，制衣之人正是杨修的亲信，而不小心将酒液洒到你袍子上致使火势加大的那个仆人，也会被查出是曹植的人。接着，那个仆人会在供认是孔桂指使他所为之后触柱而亡。证人已死，孔桂为构陷曹植必也会存有痕迹可寻，如此这般，曹植纵凶弑兄，孔桂谋害丞相之子的罪名就可做成定案。至于日食之说究竟该归罪于谁，已经不再重要了。
置之死地而后生。那一日懿想必无法在你身侧，你……万加小心。”
吴质坐在曹丕身后悄悄拍了拍曹丕，曹丕这才回过神，连忙起身举杯，与百官向曹操同贺，脑海中司马懿最后嘱咐他时的神情，却怎样都挥之不去，萦绕久久，最后反倒在心头生出一丝甜意，
“孤观今日，你们可都有些心不在焉啊。”曹操放下酒杯，如鹰般的凤眸扫过百官，尤其在曹丕与曹植处多有停留，“孤知道，你们都在想，天降灾异，孤为何还要在今日大宴。是不敬天命，亦或者——不敬陛下？”
最后一句话说的可谓诛心，百官脊梁发寒，忙是下跪齐呼：“臣等不敢。”
“私下敢说得，如今孤代你们说了，倒是都不敢了。”曹操轻嗤一声，放下酒杯，站起身居高临下看向跪俯在地的百官，“这半年来，许都、邺城，祥瑞四起，谶纬大作，你们那些闲话，孤耳不聋，都听得见。孤也知道，这每个月呈上来的祥瑞，真的有多少，假的有多少。”说着，他拿起供在高位的那只铜雀，举向百官，“孤记得，这只铜雀，是庾曹掾奉上来的，可对？”
庾曹掾上前行礼，这几个月因为献上铜雀，他深受器重，受尽了旁人的艳羡：“回禀丞相，的确是臣所献。臣闻，古有舜母梦玉雀入怀而生舜，这铜雀由农人自田间所获现，亦是吉兆，故臣特意奉给丞相。”
“那你上呈前，有没有仔仔细细检查过这铜雀？”曹操问道，“有没有找人帮你看看，告诉你这铜雀做工精细，光泽精美，根本就不可能是在土里掩埋多年的？！”
庾曹掾骇的跪倒在地，勉强道：“许是吉兆新生，未，未埋多久就被农人寻到了。”
“不仅仅是被农人寻到。这铜雀，是你做好了命人埋到土里，又让农人去挖出来的，对不对？！”
庾曹掾瘫坐在地。他以为曹操下令修铜雀台，已经是全然相信了祥瑞之事，却未曾想几个月之后，曹操不知从哪里得知了真相。这铜雀，的确是他听孔桂之言为献媚邀上埋在土中的，如今突然发难，莫非是孔桂出卖了他？！
然而，他已经没有机会开口了。曹操摆摆手，便有士兵上前，将他拖下了高台。
“孤知道，你们当中肯定又有人要说，既然孤知道铜雀这祥瑞是有人作伪，为何还要修这座铜雀台。”曹操从百官各异的脸色，心中已经有了数，恍若不察继续道，“孤建这铜雀台，本就不是为祥瑞而建，而是为多年来为国征战的将士们而建！自今日起，每月朔日，邺城屯田百姓家中有一人从军者，到铜雀台领布二匹，粮一石，多人从军者，以此为倍。有为国战死沙场孤老妻子无人赡养者，予其家人田二十亩，由国家出人代为耕种。孤要让世人知道，若真有祥瑞，也不是什么铜雀彩凤，而是这些浴血奋战的将士，他们才是国之祥瑞，国之栋梁，有他们在，就算今日日食、明日日食，又算得什么灾异！”
“丞相真知灼见，仁德爱民，臣等愧不敢及。”
“丞相不愧是丞相，”与百官一同起身时，吴质悄声对曹丕说道，“寥寥几句，就绝了那些还想以祥瑞邀宠媚上之人的心思。再者，依丞相如此说，祥瑞是假，那么灾异，也当不得真。一会儿的日食，也就不值得在意了。质看今日这宴上，人人心怀鬼胎，多的是打算借日食之事大做文章的，现在来看，全都成了白费功夫。”当然，还有一点，他心中明白却没有说出口。许都的那位陛下为了日食避居正殿，外出救禳，经曹操这么一说，也成了错信天命的昏聩之举。两相比较，孰高孰低，一目了然。
曹丕如何不知道这个道理。曹操刚才的一番话，就是告诉百官，人事胜于天命，日食算不得灾异，更不足为奇。既不足为奇，那么自然归罪不了谁，也不会有人在曹操说了这句话之后，还会那么傻的以此来陷害旁人。换言之，今日他陷害曹植也好，借日食之事诬陷曹植构陷兄长也好，都因为曹操这寥寥几句，彻底搁浅了。
“子桓，”这时，曹操突然叫曹丕道，“现在是什么时辰了？”
曹丕忙回过神，面色如常道：“回禀父亲，已是午时一刻。”
“孤记得，太史令推算的日食，就是在午时。”曹操一甩衣袍，坐回案后，“诸君不妨与孤一同观赏，这日食之景。”
“诺。”
无论是真心认同曹操的话，将日食仅仅当作难得的景色，还是仍旧以日食为异，恐上天再降灾异，此时都只得听从曹操的话，静静的等候日食的到来。曹丕状似如常的给自己倒了杯酒，将被酒液湿了一半的袍子往暗处拉了拉，可仍难忍心头的不快。司马懿为他精心谋划的翻身的机会，就这样付之东流，他实在是不甘心，却又实在是无可奈何，只能坐在这里，眼睁睁的见机会流走。
漏刻中的沙子一点一点漏下，觥筹交错间，不知不觉，午时已经过去。
而自始至终，那苍穹千丈之上，一直晴空万里，未见一丝阴霾。
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日食救禳之礼，一为擂鼓，以恐吓吞日的神灵，二为用牲于社，以求佑献媚于上苍。一吓一敬，截然不同，却都被笃定可以攘除灾异。可知所谓救禳，无谓于救灾异，而在于安人心。
因此，当皇帝行完救禳礼，太史令所推测的日食时辰已到，而天空中仍晴空万里，日光正浓时，荀彧心中突然了然，主动从群臣中走出，向刘协称贺：
“臣闻董君释春秋灾异曾云，人事不和，则天象有异，以警于人君，人君无改于政，则天降大灾，以责于君。今日当日食而不食，必是因为陛下仁德有加，施政和柔，救禳有方，故天不生异。臣，恭贺陛下。”
日食从一开始就不存在。太史令是皇帝信任之人，之所以知无而说有，便是为了让朝臣与百姓以为，是皇帝的敬天爱民之心感动上天，固而上天不再生出灾异，也可以佐证，天命仍旧在庇佑汉室，认同汉家皇帝为天子。
虽然被皇帝蒙在鼓里，但荀彧并不反感皇帝采取这样的手段，甚至还有丝丝欣慰。这些年来，他眼见着皇帝渐渐无心政事，甘愿为他人摆布，心中焦急无比，却又不知从何劝说。今日皇帝能主动设局收拢民心，无论如何，他都要为陛下将这个局做下去。
有了尚书令带头，百官也忙一同跪地称贺，赞天子圣德，上苍动容，国之大幸。
“各位爱卿言重了。”刘协温声诚心实意道，“朕幼遭奸贼所挟，家国沦丧，朝不保夕，亏得曹丞相忠心，令朕在这许都有一安定之所。多年来，朝政委于曹丞相与荀令君，若说布仁政，有圣德，朕实是不敢贪功。”
然而无论刘协如何说，仍止不住朝臣尤其是那几位随同御驾的言官的阵阵称贺，引经据典，将刘协的几次推脱，说得反而更似王者的气度与风范。原本称贺仅有三分真心的大臣，渐渐的也有了六分，更别提那些追随汉室多年的老臣，几乎要热泪盈眶，跪倒在地三叩九拜，高喊陛下仁德，汉家有幸。
见一切顺利，荀彧也不由挑起一抹微笑，四下随意看去，目光与太史令交汇，心头不知为何突然涌起阵阵不安。倘若说太史令推算灾异都仅是陛下授意的，日食未食已足以让陛下聚拢民心，那日食之后的荧惑守心，又是为了——
或许正是为了应验荀彧心头的不安，在称贺声渐渐减弱时，太史令竟忽然冲到了刘协面前，跪倒在地，声音悲切，在朝臣的喜气洋洋中尤为突兀：“臣有一事必须向陛下奏明，还请陛下定要应允！”
刘协记得这个太史令，是伏后举荐此人沉稳聪颖，精通天文，堪任观天之责，他才将此人调换到了太史令的职位上。见他突然冲上前，刘协微微蹙眉，但还是点点头：“太史令请讲。”
“回禀陛下，臣先前曾向荀令君奏秉，推测出今日有日食之征，幸得陛下救禳于社，又行仁德之政，故而感动上苍，不降灾异。然而除此之外，臣还推算出……推算出……”似乎感受到荀彧射来的目光中的压力，太史令结巴了好久，才终于一横心，高声道，“臣推算出，今日未时起，将有荧惑守心！”
此言一出，可谓一石激起千层浪，群臣顿时议论纷纷，荀彧也瞬间变了脸色。他让太史令三缄其口，就是担心旁人知晓会借此生事，现在，太史令却借着这个时机，让所有人都知道了此事。
一大臣先出言道：“荧惑守心非大灾不出。莫非是陛下……”荧惑守心，天子将崩，实是大凶之兆。
“胡说！”许是因为刚才日食未食的祥瑞，另一大臣反驳起来也颇有底气道，“陛下正值盛年，今日又得上天庇佑，怎会有崩殂之兆。”
“那倘若不是陛下，还会是……”
见局面越来越乱，荀彧无暇去追究那太史令的责任，稳住心神，上前向刘协道：“陛下，无论此天象是何原因，救禳礼已毕，还请陛下早些回宫，以保万全。”
皇帝点点头，在走过荀彧身边时，特意小声道：“此事朕并不知情。若令君想查，朕定会相助。”
抬眼看到皇帝脸上真切地担忧与小心翼翼，荀彧苦笑一声，颔首应下。在这一瞬间，他甚至希望，陛下是真的在作戏诓骗他。可想到刚才皇帝的推脱之语，又听到现在的话，荀彧心知，这位陛下，对帝位真的已经没有任何眷恋。
扶着皇帝登上御辇，他轻轻叹了口气，跟随着百官回到车中。他的确要查，灾异之事，孔桂之事，全都要查的干干净净。又不由暗自庆幸，好在在离开前再三叮嘱陈群看住郭嘉，否则若郭嘉牵扯到此事中，局面恐怕会更乱。
可不知为何，他心中的不安没有因此减少一分。他隐约感觉到，既然谋划这一切的人布了这么大的局，就不会再留给他机会。等他回到许都，恐怕一切都已晚矣。
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正如那传话的仆人所说，宫中一切都已经打点好，宫门的守卫见了符籍，未加盘问检查，便直接放马车入了宫。马车行至宫内僻静处，则有曹节身旁的宮婢在旁等候。
郭嘉走下车时还特意打量了几眼这个宮婢。他到还记得这个年岁不大的姑娘，虽然是宫女，但曹节很喜欢她单纯的性格，所以常常带在身边，可也同样是因为性格单纯，但凡有机密要紧的事，曹节即便信任她，也不会让她来做。想来，这小姑娘总有股心气，才会牵扯到这件事情当中。
她小心的领着郭嘉穿过小径，一路走到了宫苑深处的一座小亭中，为郭嘉倒了杯茶，欠身道：
“我这就去回禀小姐，请先生在此稍等片刻。”
郭嘉的目光从满园枯景移到这宮婢脸上。过了许久，才缓缓道：“深秋亦有美景，你去找你家小姐的路上，慢慢走，多看一看。”
这宮婢不明所以的点头应承了下来，可许是想到为小姐办成此事能得到的夸赞和赏赐，心中雀跃，脚步还是不禁加快了许多。
“先生果然如传闻中一样，总是怜香惜玉。”
身后本该无人的小径突然传来声音，郭嘉并没有感到意外。他转过头，对向他缓缓走来的这位锦衣凤簪的贵人遥遥举杯，就当作了行礼：“臣郭嘉参见皇后殿下，祝殿下长乐未央。”又看向方才那宮婢离开的方向，问道，“她会如何？”
对郭嘉的失礼，伏后似乎毫不介意。她缓缓走到亭中，顺着郭嘉的目光望去，轻声开口，似是喟叹：“正如你所料，她活不过今天了。”
郭嘉眯起眼：“那，她将为何而死？”
伏后迤迤然坐下，向郭嘉莞尔一笑：“且等一等。过一会儿，孤会让你知道的。”顿了顿，又道，“你似乎对孤出现在此，一点也不意外。”
“曹家人的性子嘉最了解，既然曹节当时拒绝了嘉，她就不可能改变心意。送来的簪子，尚书台的仆人，都应当是殿下安排的，只有那小宫女天真，还以为她是在给曹节办事。”郭嘉将目光收回，看向伏后，“嘉倒是也想问殿下，既然想引嘉来，为何不做的再严密些。殿下就不怕，嘉发现什么不敢来了吗？”
伏后唇边始终带着浅浅的笑意，她似乎天生便带有皇后的威仪，即使温声细语，也自成一派雍容华贵，令人移不开目：“郭嘉，你是自傲的，你必要给这几个月发生的事，求一个答案，又笃定哪怕是入了他人的局，自己也能全身而退。所以，严丝合缝，你或许不会来；留下破绽，你就必定会来。”
郭嘉不由失笑：“可惜眼前有茶无酒，否则就凭殿下这几句话，嘉也当敬殿下一杯。”话虽如此，他还是端起杯子，对着伏后将茶水一饮而尽，“那么接下来，嘉来说，殿下来听，若哪里出了错，就由殿下来指正，如何？”
伏后轻轻颔首，便是允了。
“最先发生的，是钟繇回京路上遇刺一事。而从遇刺到他回京期间，许都皇宫里的两名蟏蛸行刺陛下，伤了陛下左臂，最后为荀彧手刃；邺城那边，则是甄宓恰好在此时知晓袁熙尚且活在世间，且为曹丕所软禁，一旦曹丕回到邺城，袁熙恐性命不保。
这三件事，看似毫无关联，实则只要相通一点，便可明了其中关窍。那就是孔桂与嘉相像的容貌。钟繇遇刺昏迷，军中副将能力远不能压制住随军的西凉人，孔桂便借此机会暗自离开军中，先前往邺城与甄宓相见，告知袁熙一事，又前往许都，以嘉的名义命令宫中的两名蟏蛸行刺陛下。甄宓也好，宫中的蟏蛸卫也罢，虽然见过嘉，但与嘉并不熟悉，倘若孔桂换上嘉惯穿的服饰，又刻意模仿嘉的行为举止，他们就不会发生端倪。”这也可解释，为何宫中遇刺一事，他过后无论如何探查，都找不到蛛丝马迹。因为这道命令，的确是‘郭嘉’亲口所下，荀彧怪他，一点都不算冤枉。
伏后沉默的给自己倒了一杯热茶捧在掌心，她既没有开口，便知郭嘉所说暂且无错。倒是郭嘉顿了一下，将话题引开了些：“殿下，这茶太浓，于孕体无益。殿下用来暖手尚可，若是饮下，太过伤身。”
“先生的怜香惜玉，连孤都要算在内的吗？”伏后温柔地笑道，下一秒毅然将茶一饮而尽。在郭嘉惊诧的目光中，她微微挑眉，脸上的笑容仍是那般温柔，“先生继续说吧。”
见伏后如此，郭嘉眸色比方才深了些。他一边观察着伏后的神情，一边继续道：“让蟏蛸行刺陛下，一是为挑拨丞相与荀彧关系，二是为借此机会让伏康掌握皇宫宿卫。也因此事，荀彧对陛下心中有愧，故而当陛下仅是调换朝中无关紧要的言官时，他不会有任何阻拦。”
“如你所说，”伏后缓缓开口，“陛下调换的都是无关紧要的官员。既然无关紧要，何必费尽心思就算调换？”
“无关紧要，是在平时。这半年来，陛下笃信谶纬，各地也多次上书祥瑞，这些言官的上书，便因此能成了杀人的刀，更加锋利，更加杀人不见血。”说着，郭嘉看了眼天边仍旧明媚的太阳，眼底划过一丝了然，“比如，陛下听殿下的举荐，调换的这位新的太史令。既是太史令，他推算出有日食，就没有人会反驳。就算现在过了时辰日食还未出现，众人只会说是陛下的圣德仁心感动了上苍。只消几句虚无缥缈的话，陛下就又成了天命之子，这可比战场上真刀真枪的拼杀要简单得多，却有用得多。。”