屈寒山语焉不详，“西南啊！”
“西南的哪里呢？”小妮子发了急。
屈寒山随口诌道：“桂林吧！”
小妮子有了目标，找回了点主心骨。回头就去问师哥，“我们离桂林还有多远？”
秦楼月道：“大概大半月脚程？”
其时柳横波已经丧了大气，经常半夜里抱着象征李沉舟的大号毛绒老鼠蒙着脸哭。离南京愈远，走过的地方愈多，他感到再见李沉舟的希望愈是渺茫。他想起报纸上众人议论李沉舟的话，是那么得刻薄尖锐，那么得幸灾乐祸，这让他不可思议。居然会有人这么讨厌这样一个太阳般的李大哥，这些人该有多坏多恶毒呢？
一行三人进入广西了，大青驴不便涉水，早已变卖，雇了小车一路向前。走路的时候，柳横波还没出什么大状况，这车子一坐上，反而浑身滚烫起来。拖上一拖，背上觉得痒，衣衫一解，已是密布的小红点。屈寒山要停下来请大夫，小妮子反而大闹不依，说马上到桂林了，要见到李大哥了，不能耽搁，不能耽搁。
于是给灌了些退烧药，日夜兼程进入桂林。漓江水上的小馒头山一出现，小妮子忽然爬起来开窗，“李大哥！李大哥！”就要往窗子外面爬，被秦楼月一把拖住了，看着屈寒山，“老爷真在桂林？”人仰马翻之后，他早已没了仇恨李沉舟的心思。
屈寒山这下只好道：“随口一说，不想他真信了。”
秦楼月眼里便带上了责备，阿柳性子轻佻，心眼却是个实的，现在又是半迷糊不迷糊的，骗他有多造孽呢！
赶紧找个干净的寓所落脚，柳横波却不肯去看医生，只是一声声问着：“李大哥人呢？他怎么还没来？”
屈寒山心里不得劲，“老爷们的话，听听就罢了，不一定作数的！”心道怎么侍候人侍候了这么长时间，这妮子还不开窍？真当自己是李沉舟什么人了？
便想起自己少爷陶百窗。想起少爷怎么对李沉舟，李沉舟呢，也不能说对自家少爷不好，可是总赶不上自家少爷对他的好，连一半都赶不上。可是又有什么法子呢？李沉舟是大哥、是帮主、是老爷，喜欢他的人太多，哪有那么多雨露落到自家少爷头上？
谁知柳横波听见了这话，怔上一怔，眼睛直愣愣的，抱着毛绒老鼠，突然泪如雨下。是的，老先生的话很对，说到了他心上的那根刺上——老爷们的话，听听就罢，不一定作数的！他是小玩意儿，小玩意儿还能要求老爷说话算话麽！
于是到了桂林，也没有李大哥；李大哥不晓得去哪儿了，李大哥压根儿就忘记他了！
心上一急，疹子全部发出来，凌晨又开始起热，连眼皮子都肿了。毛绒老鼠依旧不肯撒手，侧身躺着，好能望见窗外的天，想着李大哥此刻在哪里，在干些什么。好妈妈阿秦一直坐在床边照顾他，替他用冷毛巾敷额头，问他要不要喝水。每次搭上他脸颊的手，都是冰凉担忧的。
柳横波知道阿秦对他好，可是阿秦只是个好妈妈，阿柳想要的却是英俊爸爸。好妈妈代替不了好爸爸，好阿秦代替不料李大哥。
不忍心太叫阿秦为自己操心，小妮子就偶尔装睡着了，然后趁着阿秦不注意，偷偷横过手臂，抹去眼睛里源源不断蓄上来的眼泪。身上是汗，手上也是汗，汗水和泪水都是咸的，咸的发苦，分不清哪个是哪个。
怀里的毛绒大老鼠，大大的眼睛，长长的胡须，始终笑眯眯地瞧着柳横波，简直不能跟其对视，一对视，眼泪蓄的更多，连擦都来不及擦了。
然后就听见老先生进门来，说东家请医生去了。连熬了一个晚上带一个白天的秦楼月，脸色苍白着，低声谢了屈寒山，又起身替师弟换了把毛巾。
屈寒山瞧瞧秦楼月的脸色，硬着声音道：“秦老板去睡觉好了，今晚我来照看小老板——”
秦楼月忙道：“不用烦劳先生，我在这儿等着大夫……”
“秦老板也要注意身体，老爷可是让我关照着你们两个的！”屈寒山不由分说，把走道让出来，“医生来了，我接着，你放心就是。以前跟着少爷的时候，什么事都是由我照应着的……”
秦楼月不愿离开，可是屈寒山一路上帮了他们这么多，再坚持会伤了脸面。他也是确实是累了，饭都没正常吃，靠在椅子上打盹儿，有一下没一下的。他也忧心将来，可是将来再怎样，也比不上他的阿柳重要。对了，阿柳会不会不愿让屈寒山看着呢？……
小妮子背过身子窝在床上，没什么反应，秦楼月叹了口气，刚想说什么，屈寒山就道：“秦老板，你自己得强壮了，才能照应好你师弟，你要是也倒下来，我可是会顾不过来，到时候岂不更麻烦？”
没什么可拒绝的了，秦楼月再三感谢屈寒山。老人家一路上都是他们的支柱，没有屈寒山，他和阿柳不可能这么一直走到桂林，安顿下来。他已经不只一次想过，李沉舟将他们交给屈寒山，是交对了。屈寒山是老硬，却老硬得让人放心，像只看守着羊群的牧羊犬那么忠心耿耿。没有牧羊犬，两只小羊无法存活到现在；没有李沉舟给的钱钞，他们谁也熬不到今天。
疲惫不已的秦楼月，终于扛不过李沉舟一直以来的照拂的好意。向屈寒山深深鞠了一躬，他放心地睡觉去了，将师弟安心地丢在房里，将最后一丝仇恨留在了身后。
秦楼月出去后，屈寒山在他的椅子上坐下，看着背过身的小妮子，看着他枕边的一大一小两只毛绒老鼠。看了一会儿，觉得怪有趣，伸手取过来，一手一只，比划着细瞧。
他知道这是李沉舟买给小妮子的，被小妮子当作宝贝，整日里抱在怀里，还说大的是老爷，中号的是秦老板，最小的是他，过家家似的。说起来，李沉舟给小妮子买过不少东西，如今看来，小妮子最喜欢的就数这三只老鼠，一个个胖乎乎笑眯眯，不知人间哀乐。
本来，屈寒山对这小妮子是颇为嗤之以鼻的，满世界以色事人的戏子中的一个，出卖点做作出的可爱伶俐，换来些比较好的吃穿，如此而已。当然，凭他的身份，犯不上跟个小戏子较劲儿，何况这一个不比另一个，这一个是典型的缺心眼，那些个小花花肠子不着掩饰地摆在脸上，整天就是这个好吃，那个不好看，时而像只小猫咪，时而像只小笨犬，不过也好管教就是了。无他，拿眼瞪一瞪，说上句“老爷一定不喜欢你这样”，小妮子立刻老老实实，再也不挠小爪子。
眼一抬，柳横波瞅着肿起来的眼，正盯着他，小嘴嘟嘟的，脸上满是泪痕。
屈寒山不声不响地将毛绒老鼠放回去，问他“要喝水？”
柳横波将老鼠全部搂到怀里，摇摇头，“老先生，你动我的老鼠做什么？”
屈寒山有点儿尴尬，没有直接回答：“你很想老爷罢？”
谁知这一句根本问不得，话一出，小老板肿了的眼里，扑簌簌淌下两行泪，“想，我想李大哥……”
自己抽噎起来，在老鼠脸上蹭来蹭去，把眼泪蹭掉。
屈寒山不知道说什么好，任柳横波蹭完了，才慢慢道：“学生哥不来桂林，老爷估计也不会来，我看路过的学生哥都往昆明去了……你快点好起来，我们上昆明寻老爷去。”
柳横波从老鼠肚皮上抬起头来，“昆明？”
“嗯，昆明，在云南，是个好地方，冬天不冷，夏天不热，山还多，日本人打不进来。”
柳横波像是有些迷糊，“昆明，有南京的那个小院儿那么好吗？”他心目中的碑亭巷小院儿，是最最接近人间乐园的地方。
屈寒山笑了笑，是雕塑的那种威严的笑，“比那儿还好，到时候，我就在西南联大附近租个院子，跟碑亭巷差不多的一个院子，咱们一起等老爷来。”
柳横波感到稍许安慰，“老先生，李大哥不会有什么事，不来了吧？”
“不会，老爷说过要来，就一定会来。不还有你们的师姐麽，老爷也记挂着她呢！”
哦，夏樱桐——柳横波本来不喜欢夏樱桐，此刻却十分庆幸还有个夏樱桐站在他们这边，帮助他们争夺李沉舟的注意力。
脑袋耷拉着，小妮子终于放下点心。他的呼吸很急促，这会儿已是很累了，抱着大老鼠，迷登登地就要睡过去，对面却有人叫门。
“医生，医生来了！里弗斯医生——”
一个伙计领着个矮小的外国老头，站在丙方门外。老头的面孔映在光影里，鼻子显出特别得尖长。屈寒山开门请人进来，把老头迎进房里，来到床头，“这位是病人。”
他看着里弗斯摸柳横波的额头、脸颊，又叫解开衣衫，在胸口、肚腹处查验，完了，一律平调地说，“是疹子，头次发。”
“要不要紧？”
里弗斯听不懂要不要紧四字，接着往下讲：“鱼、虾子、牛肉、羊肉、辣子，不要吃，越吃越发。”掏出小本子，撕下一张纸，拿铅笔写药房，“就吃这个，一天吃两次。”
算是诊完了，垂着手，等着屈寒山付诊金。
屈寒山把早就备好的票子给他，“他还在发烧。”
“药吃了，就不烧了，多喝点水。”里弗斯整个人像只安静的家鸽，不慌不忙地，把钱收下，走出门去。
屈寒山送他出去，虽然也没什么多余的话可讲，却又在走道上抓到老板娘，把药房抄了份给她，让他派人抓药去。
老板娘许是不大情愿的，可也没推托，顺手抓了个伙计去了。屈寒山回到屋里来，柳横波恰好睁开眼，要水喝。
倒了杯水给他，一边喝一边听屈寒山道：“没什么事，吃点药就好了。”
小妮子很是乖巧地，“嗯”一声，依旧抱着老鼠睡觉。
里弗斯的药方起了作用，柳横波第二天退烧，第三天止痒，第四天就开始消肿。等到一个礼拜之后，小妮子就又抱着老鼠，活蹦乱跳，趴在窗户上看桂林的小馒头山，被楼里的益堂公瞧见，回屋就向当家的道：“小乔病好了！还是我介绍的医生厉害吧！”
几日后老关公前来结账，同时结账上路的还有六七个北地来的学生哥，一身短打，说是一同上昆明考学。老关公和大小乔就是跟着他们一块儿出发的。
一行人出去的时候，寓所里大半寓客都来送行，送老关公、送大小乔，送前去应试的学生哥。为首的是益堂公，捧着壶茶，站在台阶上，用走了调的声音唱着：“昔日有个三大贤，刘关张结义在桃园。弟兄们徐州曾失散，古城相逢又团圆……”
☆、异乡异客（下）
当屈寒山带着两个小老板离开桂林寓所，出发前往昆明的时候，相隔千里的山城重庆，柳五赵师容一伙，正拖着大箱小箱，坐着雇来的车，忙着乔迁入住好不容易弄到手的旧宅。本来柳随风他们赶着夏末秋初抵达的重庆，一行人浩浩荡荡下了火车，先寻了处临时寓所住下来，准备消消停停地找处长久的宅子，慢慢安置。不想跟他们一道来重庆的东边客，均是揣着相同的心思。他们中一部分在当地有好友亲眷的，早早就置下了屋宅，供其安身。预算紧张的小户人家，则打探着赁两间小室，跟其他精打细算的住户一道，挤在同一处小院里，共享一洞院门。临江的旅店和客栈，不多时，就被刚下船的难民挤满，花花绿绿的行李袋，一直延伸到大街上。对面做早点生意的本地人瞧见，互道“来了好多下江人”，而他们自己，则自然是“上江人”了。
适合的房子不好找。柳随风领着鞠秀山在山城跑了小半圈，冷风飕飕的天气，硬是跑出了一身的汗。重庆坡路多，黄包车和汽车都不好走，只能上马路绕大圈，非要攀坡子，只能坐个叫滑竿的玩意儿，两个人抬着，一高一低，便于上下坡。柳五瞧了一眼那坐在中间椅子上的妇女的窝囊相，就不愿意尝试，硬是拖着鞠秀山上坡下坡，跟抬滑竿的苦力和黑瘦的行人擦肩而过。一路上，川音盈耳，调门弯拗，显透着不同寻常的中气。柳随风皱着眉跟买卖租赁房屋的经纪人艰难交涉，忍受着这些“上江人”坐拥主场的自得和满足。摊着地图，比对着房源簿，一处一处查寻房子的位置、环境，再询问着东家都是些什么人，做什么生意，房子是赁还是卖。
经纪人目光一瞟，瞅到柳五看中的几处宅邸，“那几间都是老价钱得嘞——现在房子这么吃紧，房钱哗哗地涨嘞！”
柳随风沉着眉，对着经纪人那张始终一副兴高采烈的皱纹脸道：“房钱不用考虑，房子好就行！”
经纪人脑袋一扭，像是受到了侮辱，“房子板板的好——唐先生的房子，没有差的嘞！”
“唐先生？东家姓唐？”
“没错，唐先生，唐家的唐先生，这边好一点的房子，都是唐家的！”经纪人明明姓范，说起唐家，就像说起自家一般自豪，“重庆唐家，先生您不晓得噢？！”
柳五脸色更冷，“我确是不晓得什么糖家酥家。”
倒是鞠秀山陪笑凑过来，“你说的唐家，可是那位唐方唐小姐出身的唐家？”
经纪人一下子转向鞠秀山，找到知己般得兴奋，“你也知道唐小姐？唐方唐小姐嘞，她跟成都萧家的三少爷结的亲，婚礼在南京办的，唐老太太都去了，不过唐老太太不太高兴，说明明是四川人，干什么跑到南京不回来，现在好了，一打仗，全都乖乖回四川来了……哎，哎，柳先生，房子您不要了？”
原来柳随风一听到萧唐两家的名号，掉头就往外走。鞠秀山替他尴尬，冲经纪人笑道：“房子还是要的，我们先回去商量商量，您回见啊！”
快步追上柳随风，过了两条街，悄声道：“五爷，那房子不挺好的……”
却见柳随风步子越走越快，恨不能跑起来，五官又是冰冻一般，在热燥燥的秋阳下越晒越阴冷似的。
一无所获地回到寓所，康出渔父子正头碰头地趴在报纸上读广告，见他们到来，乌啦啦叫：“五爷，好房都被猪拱了！剩下的房子，不管好坏，看来都是唐家的地产，你猜是哪个唐家？就是萧家的三儿媳唐方的娘家——嘿嘿嘿，好巧不巧！”
“巧什么？你跟人家有什么交情了？”柳五阴恻恻道，领带一解，在沙发上坐下。
康出渔老脸皮厚，“大家都在南京待过，算半个老乡嘛！老乡帮忙融个房子，又不是不给钱，总比在这小破旅店里窝着强。”