李沉舟迎着那光芒跟他对视。萧秋水的整个人都散发出期待，那是一种胸有成竹的期待，仿佛他已经搭建好一座屋子，打开门，就等李沉舟走进去，又好像他已经已经伸出了一只手，就等李沉舟搭上自己的手了。
这种胸有成竹中，又有一种强制的意味。它让李沉舟想起萧家的长子萧易人——看来萧家还是有些气质是一脉相传的。可是萧秋水又决非萧易人可比；只要你力量足够，你就可以拒绝萧易人，可是对于萧秋水，光有力量是无法拒绝的——你还需要足够的麻木和冷酷。
于是李沉舟只好道：“我会去的。”
如他所料，萧秋水的表情彻底绽放，一股强烈的欢喜像他投射而来。李沉舟喜欢看萧秋水的欢喜表情，想到自己是这个表情的源头，他也不禁笑了。
柳随风站在门厅里侧，手上拿着李沉舟的外套，一直在观察着李沉舟和萧秋水。他偶尔也会分眼去看一下赵师容，赵师容跟唐方他们打扑克打得正兴高采烈，没有什么值得重视的异样地方。真正让他感到异样和不安的，还是李沉舟和萧秋水。虽然只能见到两人的侧脸，他还是能够捕捉到，那一颦一笑中高度契合的心弦，你问我答中相配得宜的气质。柳随风很清楚，对于传闻中自己妻子的这位暧昧对象，李沉舟不仅没有排斥，反而相当得接受。而且，按眼前的情况来看，比接受还要更进一步。李沉舟对萧秋水露出的笑容，是发自内心的；且毫无疑问，这个笑容点燃了两个人的心火。笑过之后，再看过去，两个人对视的目光里已经满是惺惺相惜。
宋明珠有点舍不得走，嘴里嘟囔：“赵姊在打牌，帮主在谈话，他们两个都没离开的意思，我们就别走那么早了吧！”
柳随风恍若未闻。李沉舟正望着萧秋水笑得如沐春风，他望着李沉舟心波流转。李沉舟和赵师容不愧是夫妻，就连识人的眼光都是那么相似。萧三少爷对于李沉舟，似乎有着不同一般的兴趣，李沉舟是不是察觉到这一点了呢？如果他察觉到这一点，却没有任何拒绝的表示，这是不是说明……
柳随风的目光缓缓扫过李沉舟的眉、眼、鼻、唇，渐次向下，掠过喉结、脖颈、上身，最后落到李沉舟的那双手上。李沉舟的手白，指头长，秀气却不乏力量，柳随风想起刚才摸上去的滋味，一个念头在心中悄然成型——如果他运气够好，如果他预料正确，如果这座大厅里的其他所有人会按照他们既定的风格行事，再借住朱顺水那个踏脚石，他完全可以……
他再次看向赵师容。众人环绕下，赵三小姐几乎跟他当年第一次看见她的时候一样，光彩照人。
柳随风笑了，他今晚以来一直蠢蠢汹涌的烦闷一扫而空。他环视整座大厅，仿佛他才是今晚最大的赢家。片刻之后，他向李沉舟走去。
“大哥，我们什么时候走？”
李沉舟拿着餐巾揩手，没有理会柳随风的话，继续向萧秋水道：“很期待你的演出，我会去看的。”
萧秋水应得热切，“好！”正欲再说些什么，李沉舟站了起来，“那今晚，就此别过。”
萧秋水跟着站起，“李大哥要走了吗？赵姊还在跟他们玩呢！”
李沉舟看了看那一桌子人，道：“师容说今晚可能要在这里多待一会儿，我坐车先走。”
萧秋水忙道：“那我送送你。”
李沉舟笑了笑，没有拒绝。他绕过柳随风，跟萧秋水并肩往门口去了。柳随风手上搭着外套，站在原地，眼中的寒光一闪即逝。他转身跟了上去。
门口，萧易人正在送别其他人。萧开雁和萧秋水一起，轮流跟李沉舟握手道别。柳随风嘲弄地扫了一眼萧秋水那欲言又止、依依惜别的神情，回头望望唐方时不时投过来的疑惑的眼神，无声地笑了。
他拍了拍一脸闷闷不乐的宋明珠，道：“你留下来陪赵姊打牌，待会儿跟她一起回去，我让鞠秀山等你们。”
宋明珠立即又惊又喜，“好啊好啊！那……你和帮主先回去吗？”
柳随风看了她一眼：“你的话太多了。”
宋明珠泄了气，耸一耸肩，向邱南顾他们走去，“知道了，我照看着赵姊就是。”
柳随风转了身，向着李沉舟走过去。
萧家两个兄弟已经同李沉舟道别过了，柳随风走过去，将外套撑开，给李沉舟披上。李沉舟刚才面对着萧秋水，笑容未退，见他如此，也默不做声地配合。两人一撑臂，一伸手，不言不语，却配合无间。衣服披上后，柳随风状似无意地，将外套的下摆拉了一拉，还在这里那里轻轻拍打几下。
萧秋水看着这一系列动作，眼里的光芒明了几分，又暗了几分。
萧开雁不觉有他，向柳随风伸出手，“柳五爷，谢谢前来捧场。”
这时的柳随风笑得谦和无比，“哪里哪里，我对戎马生涯也有兴趣得很，将来生意做不下去了，若是投奔萧先生，还望不要嫌弃。”
此话一出，李沉舟和萧秋水均向他投来惊讶的目光。
萧开雁倒是一脸镇定，“没想到柳五爷居然有从军之志！果真如此，凭五爷的枪法，我欢迎还来不及，怎么会嫌弃！”
两人同时笑起来。
不远处，兆秋息已经将车子开了过来，停在台阶之下。他在萧府另外的一个招待室里等了一晚上，终于再次见到李沉舟，心里不无激动。但是当他看见是柳随风陪着李沉舟走过来时，又起了忐忑。离开鼓楼宅子时，柳随风那一句若有意若无意的调侃和之后看他的眼神，都让他心悸。他不知道柳随风到底看出来多少，又知道多少。他无法想象他心底的秘密被人知道，尤其是被柳随风知道后的反应。他等待着。
兆秋息将车门打开，李沉舟正要坐进去，柳随风忽然道：“大哥。”
李沉舟站直身子，回头。
路灯下，柳随风的眼神深湛，“我为今晚的出格举动向大哥道歉。”
李沉舟看着他，面无表情。他想起上一次在朱顺水的饭局上，柳随风来的也是这一套，事中放肆，事后求饶，偏偏态度又恳切得举世无伦。这算什么？哀兵之策？不过想起柳随风一贯的性情举止，李沉舟本就不打算追究。私自做主杀害秦舒俊满门，威逼冷笑卿和她的恋人自相残杀，这两件事，已经足够为柳随风其人盖棺定论。
李沉舟望望萧府门口，萧家三子均在送客，萧秋水还在望着这边。“那是因为今晚你酒喝多了，以后不要再提今晚的事。上车！”
“大哥！”
兆秋息每个字都听得很清楚，他惊疑不定。这个时候，柳随风看了他一眼。他知道，他该走开了。他不想走开，不甘心走开，但是他必须走开。柳随风不会容忍任何一个哪怕是小小的违抗之举。
停在他们后面的车子都已经开走了，秦淮商会的车子仍旧停在原地。萧秋水向离去的客人一一道别，却注意着李沉舟和柳随风的动静。他不知道他们在说些什么，心里有点焦急。
李沉舟看着柳随风，等他下面的话。突然，他生平第一次产生某种预感，他可能会制不住柳随风。
“今晚我不是喝多了酒……，”柳随风开口了，“我是忘情了。”
什么？李沉舟眉头不易察觉地一皱。
“大哥，今晚我看见你跟萧三少爷相谈甚欢，忍不住想起以前二哥三哥他们还在的时候。每次你跟二哥三哥一起吃饭聊天，有时候还带上四哥，我却只能远远地看着。我总感到，自己受到了排斥。”
柳随风垂下眼睛，望着李沉舟的手，继续道：“即便后来兄弟中只剩下你我，我总觉得你对我不亲，甚至很讨厌我。今晚，你不过第一次跟萧三少爷见面，就好像一见如故的样子，而我跟了大哥这么多年，却没见大哥对我笑过几次。我……很难过。”
夜风骤起，木叶萧萧。
李沉舟一动不动地站着，看着柳随风垂首的姿态，低沉的话语，心里有点复杂。他从没想过，柳随风会介意这些事情。他甚至想不起来之前跟陶百窗恭文羽他们私下聚会，是不是没有叫柳随风加入。至于对柳随风笑，他很想说，对着柳随风，他很难笑得出来。他想知道天底下有多少男人，能够对觊觎自己妻子的人笑得出来。更加匪夷所思的是，刚刚柳随风对他说，因为这些，他感到难过，他今晚的异常行为，是因为他不服气李沉舟对待萧秋水比对他更加亲热……
蛩声唧唧，入耳分明。
李沉舟反复揣摩柳随风此举的用意，而不得要领。为此，他有些心烦意乱。柳随风说的这些，他无法否认。很多时候，他确实是在故意疏远柳随风，冷淡柳随风，尽管他往往做得不露痕迹，甚至连自己都未必察觉到这一点。
因此，李沉舟有一些无言以对。
两个人站立的时间有点长了，举止已经显得奇怪。出来的客人们好奇地看过来。
李沉舟道：“上车吧！”声音和缓了许多。
柳随风道：“是。”声音依旧低沉。
两人一左一右，默默上车，坐进车里。兆秋息走过来，等他们坐稳，启动车子，驰上车道。
路灯昏白，忽闪而过。车轮轧过落叶，发出吱吱嚓嚓的轻响。
李沉舟靠在车座上，望着忽闪而过的街景，心里涌动着回忆的波涛。不是巨浪，只是些小小的波涛。他想起，陶百窗笑起来的梨涡，恭文羽玩世不恭的轻佻，麦当豪憨头憨脑的傻话；他想起，他第一次带领权力七雄，教训了一个小军阀的干儿子，一路谈笑风生的场景；他想起陶百窗对他说很多次，“大哥，这辈子我都跟着你闯！”……
他还想起很多事，都是些吉光片羽般的片段，而不是完整的记忆。倏忽而来，又倏忽而去。寒秋的夜，温暖的车内，李沉舟被这些片段挟裹着，昏昏欲睡。
然后，他的手就被握住了。不仅握住，还覆在他手背上。片刻，五根手指分开他的指缝，穿插而过。指腹下压，摩挲着他的手心。
尽管车内昏暗，李沉舟还是看向柳随风。迎向他的，是一双温情脉脉的眼睛。
第一次，李沉舟看到了柳随风柔软的一面，温情的，和暖的，了解的，支持的。
覆在他手上的力道恰到好处，手心传来微痒的触觉。
李沉舟收回目光，看向窗外。
这一次，他没有将手抽回。
☆、星星之火
中央饭店。制服笔挺的侍者迎立在旋转玻璃门两侧，向每一位推门而入的客人鞠躬问好，询问需要何种帮助。能在这扇门里来去的男女，不是附近国民政府官员的家属亲朋，就是受邀前来访问交流的外国友人。这里的女人，旗袍华丽，洋裙更加翩跹；这里的男人，大衣礼帽一除，一水的西装领带或领结。
然而这几日，在这一水的西装马夹中，出现了一个穿中山装的男人。据大厅的侍者领班小邓回忆，这个中山装男子是前阵子带着儿子和老仆一起入住的。父子两个均是风度翩翩的人物。根据小邓的观察，来找过这对父子的本地名流中，既有文化界风采各异的文人骚客，也有附近赫赫有名的世家公子。譬如前几日，萧家三少爷萧秋水就来找过这对父子，称呼中山装男子为“梁叔叔”。萧秋水出现时，引得饭店里正在吃早茶的一众太太小姐翘首观望，掩嘴低笑，眼睛发亮，脸蛋发红。小邓就不禁在肚里撇嘴，大少爷的待遇跟自己就是不一样！你说说老天爷为什么那么不公平呢？给了一个人好出身的同时，还给了他那么出众的相貌，这让他除了抬头仰望再仰望外，还有什么指望呢？什么？你说可以去找个模样周正的丫鬟一起过日子，问题是如今的丫鬟眼里，也只有东家的少爷公子啊！你愿意娶个老婆回来，老婆的眼睛总是不由自主地瞟向那些公子少爷吗？他小邓好歹也是县中学毕业的呢！能咽得下这口气？
小邓当着差，肚里每每转着这些七七八八，观察饭店里形形□□的客人是他每天的消遣之一。这天，他站在服务台后，强忍着打哈欠的冲动，将提前吃午饭的客人一个一个打量过去。这个点儿，虽说人没满，但差不多每张桌上都占了座。大多是些独自进餐的客人，一个人一张桌子，不言不语，低头吃饭、看报纸、翻杂志。小邓跳过那些看着碍眼的披金戴银的客人，专拣那些不温不火的生面孔看。中央饭店有一份熟客名单，上面的那些人每年都会在固定的时间，候鸟一般预定房间入住，一来二去，成了小邓心里的候鸟客人。其他人，被他归于一次性客人，见过一面，结账退房后，再会无期。此时此刻，他的目光就停在一个一次性客人身上。
那是个女人，看上去已经不是小姑娘了，长发、长裤、长风衣。脸上要么薄施粉黛，要么就未施粉黛。眉眼并不惊艳，却能让小邓她的长相。她正吃着一份汤水般的东西，神色低漠、动作轻缓。
小邓想起来了，就是这个女人，上次那个萧家三少爷现身时，是大厅里唯一一个表情不变、姿态未改的。这么一来，他不禁对那个女人多看了两眼。他敢确定，这个女人是头一回入住中央饭店，就是不知道，这女人是干嘛来了。每日也不见她跟什么来往，总是在这个点儿上吃午饭。小邓不值晚班，无法了解其他时间段的情况。凭借他县中学毕业的水平，他隐约感到，这个女人有点儿不一样。其他的太太小姐吧，话多、轻佻，也有清纯模样的，手是手，脚是脚，低声细语，可是总还是娘儿们的气象不是！眼前这位却有点古怪了，话不多，但绝不清纯，举手投足间，好像比小邓还要利落些，这算嘛玩意儿这是！
小邓正腹诽着，里间走出个中山装男人，正是交游广阔的那位姓梁的先生。这位梁先生大约也是来用午饭的。他扫了大厅一眼，他走到一张桌边坐下，正正就是女人旁边的那一张——只有那一张桌子是空着的了。
一个小侍应生过去，问要吃些什么，梁先生对他说了，侍应生记下，恭敬退走。
这位中山装先生，自不必说，就是梁斗。等上餐的当口，梁斗开始铺设餐巾。摆好了，抬头四顾，然后就看到了邻桌上的女人。
他不是第一次见到这个女人。他知道这个女人跟他住在同一层楼，一个人，独来独往。看上去，她像一个留洋归来的大小姐；她身上可以说没有一点中国旧式妇女的影子。梁斗知道这样做不太合适，但还是忍不住多打量了女人几眼。女人的侧影清癯，有些悲剧色彩，她见梁斗看过来，也侧头望向梁斗。两人目光交汇，梁斗不禁一愣。女人的目光毫不避嫌、充满力度和探究，是一种进攻型的人才会具有的目光。梁斗微觉不适，礼貌性地笑一笑，女人点了下头，持起杯子欲喝水，不知怎么的，手上一滑，“当”地一下，杯子侧翻到桌上，水泼流出来，浸湿了大半张桌布，泼的最远的水，顺着桌布边沿往下滴答，溅了好些到女人身上。
女人一下子站起到一边，“啧啧”两声。临近的侍者赶了过来，帮忙撤换桌布。
女人向侍者道：“麻烦你们了。”主动端起自己的杯碟，寻找哪里还有空着的桌子。
梁斗见了，忽道：“这位小姐，如果不介意的话，就坐到这里吧！”
女人转身看他，沉吟了一下。走过来，拉开侧手的椅子，坐下。
“谢谢。”她对梁斗道，声音低缓。