前一个月，长江正在发水。滔滔洪水成为祸患。如果这一江淡水，注入罗布泊，那么罗布泊也许会重新苏醒的。站在罗布泊的盐翘上，迎着干燥的漠风，我作如是之想。
再说钾盐矿。太阳落山的地方有金子。
那么，罗布泊的水都到哪里去了呢？
其中一大半化作水蒸汽飞上了天空。在天空成为云霓，成为彩霞，成为露滴，成为雨雪。不过它们不会再光临罗布泊了。这块中亚细亚大陆腹地的年降雨量是几乎等于零。
余下的一小部分水随之潜入了地下，它们在一米多深的碱壳之下形成一片潜伏的海洋。海水深一百米，面积仍然是它当年的三万平方公里。
面对尼克松送来的地图，惊诧之余，聪明的中国科学家意识到，一个大的钾盐矿也许正藏匿在这死亡之海下面。他们的理论依据是这样的。
海水在被蒸发掉以后，盐碱并没有被蒸发，这些残留的海水便日甚一日地变浓。而注人罗布泊的那些河流，又不断地将盐碱带到这里。这样，在死亡之海的下面，在罗布泊最后消失的地方，一定有一个大得惊人的钾盐矿存在。
推理很快得到了证实。中国人自己拍摄的卫星照片显示，在罗布泊最后干涸的地方，出现强烈的钾异常感应。这样，新疆地质三大队冒着死亡的危险，开进罗布泊。这是一九九二年的事。
中央电视台为庆祝建国五十周年，要拍一个四百分钟的大型纪录片，名字叫《中国大西北》。按照我的设计，里面有一集的名称叫《西部有金子》。西部有金子这句话，是从美国现代戏剧之父尤金？奥尼尔那里来的。尤金？奥尼尔在《榆树下的欲望》中，借助剧中人之口，指着西方天空下闪烁的那一片金黄说：瞧，太阳落山的那个地方有金子！遍地都是金子，正等待着人们去检。
罗布泊的钾盐矿成为这一集的一个重点。这就是摄制组跟随地质三大队进罗布泊的原因。
我们是进人罗布泊古湖盆的第一百个人次。这是地质三大队总工老陈的推算。他掰着指头，从科兹洛夫、斯文？赫定算起，算到进入罗布泊的王弭力教授，算到在罗布泊失踪的彭加木，在罗布泊死去的余纯顺，再加上他们的地质三大队罗布泊分队和水文地质队、石油地质队。陈总说共有一百人次了吧。进罗布泊的作家，有我和老张，还有前一年进去的沈阳军区创作组的庞天舒。
时至今日，进罗布泊可以说已经基本上没有死亡危险了。虽然那险恶的环境令人惊慌。在这里，只要你不离开人群单独外出，只要你不生一场急病，就不要紧。而汽车用油和生活用水，只要这两样东西有一样能够保障，
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