接着是卸车。卸帐篷，帐篷的支架，煤和锅，电台，各样蔬菜，几斤羊肉，各种勘测用的仪器，等等，天太黑，大家太累，没有架帐篷。只是将帐篷平摊在一片流沙上，然后在上面铺上被褥。
天冷起来。前面我说过在乌鲁木齐的时候，我去一家门面很小的军用品处理商店，买了一套棉衣，一件大衣，一双棉皮鞋，现在这些都被穿在了身上。
生火太麻烦，于是饮事员用汽车的喷灯在将一锅水往开的烧。水终于烧开了，每人泡了一包方便面，带吃带喝。饭量大的人再就上几块馕。
我泡了一包方便面，并且还就了几块馕。吃的途中，我下意识地将半块馕塞进我的背包里，藏起来，并且给保温杯里灌满了水。这样做有些贪婪。我突然想起杰克？伦敦有一篇小说，是说一个从荒原上饶幸逃脱出来的淘金人，来到一条船上，在吃饭的时候，趁人不注意，偷偷地将食物往自己口袋里塞的故事。那是一种下意识的动作，由不得人。
天真冷。我穿着棉衣棉袄钻进了被窝里。在被窝里，仰头望着天上的星星，我想起我早年写过的一首诗，那诗里有这么几句：昨天晚上，我夜观天象，看见北斗七星，正高悬在我们的头上。今天早晨，我凭栏仰望，看见吉祥云彩，正偏集西北方向。上路吧，朋友，现在正是远行的季节。
钻进被窝里的时间是凌晨三点。上面这一段，是在被窝里，本儿放在枕头上，用手电照着光写的。
手电是我在鲁克沁镇买的。为进罗布泊，我除了手电，除了棉衣棉皮鞋之外，还为自己准备了三条烟。在那里没有烟抽怎么办呢？又没有小卖部，而我又是个烟不离手的人。我还买了一斤青辣椒带着，一斤葡萄干带着。带辣椒是因为口味重，怕那里伙食不行。而带葡萄干的原因，是想如果真的没有吃的了，门里嚼着葡萄干，一天嚼十颗，可以坚持半个月。
后来发现，这些都是奢侈品。烟完全可以不抽，不抽不会死人。辣椒也可以不吃，不管是什么东西，只要能填饱肚皮，就应当满足了。而葡萄干，在后来地质队做抓饭时，我把它贡献给了大锅。
我趴在被窝里写东西的时候抽着烟。张作家在我的左侧，他从被窝里探出头来说，烟灰随便弹，手一伸就行了，罗布泊是个大烟灰缸。我笑了。在平时，我在他家抽烟的时候，他眼睛老瞅着我的手，生怕大不咧咧的我又将烟灰弹到他的地上。尽管他每次严加防范，我走后他的地板上还是一片狼藉。
应当带的东西也许是一盒擦脸油。面皮皲裂了，一脸的血口子，有一块面皮快掉了，我用手一摸它便掉了下来，豌豆大的一块。那掉下的地方血迹斑斑。
碱壳叠起的山峰，它正确的名字应当叫雅丹，但是叙述者现在还不知道。一百米卤水层——点豆腐用的卤水，或者说杨白劳喝过的卤水。钾盐矿。淡水湖。以色列农业模式。女科学家王珥力。
第二天早晨起来，搭帐篷，架炉子，支电台，忙活了半天之后，一个叫罗布泊基地的家算建起来了。我们将要在这里呆一些日子，什么时候导演认为拍摄得满意了，才能走。而地质队将要呆更长的时间，他们中将有两位，如陈总所说，将在这里熬过冬天。
晚上看到的那张牙舞爪奇形怪状的东西，我以为它是山峰，早上一看，它原来是一堆涌起的碱壳，一层一层，像岩石一样，迎风的一面，沙子将它填成一个斜坡，背面一个二十米高的断岩。我们的帐篷，就支在这断岩底下。
那确实是纯粹的碱壳。我掰了一块放在嘴里尝了尝，又苦又涩又咸，正如农家平日蒸馍用的土碱。我试图在这一层层的碱壳上，找些东西，比如当年罗布泊湖里鱼的化石，比如意外地发现一块珍珠，但是什么也没有，碱将一切都销解掉了。甚至有些地方明显地能看出当年曾经是岩石，但是现在只是些更硬的碱壳。
这是罗布泊最后消失的地方吗？我问陈总。
如果是那样，这些碱壳的形成会是在本世纪，或者如美国卫星所显示出来的时间计算，是在一九七二年以前。但是陈总说，这里是罗北凹地、罗布泊北缘，湖心当在更远的南面。
陈总说这些碱壳的形成，是在三万年前那个时候。它是一层一层地变浅，一圈一圈地缩小的。碱壳这一层一层千层饼似的断面告诉了我们这一点。
陈总说在地质学中，三万年实际上是一个很短的时间概念。人类有三百万年的历史，而光磨那儿块疙瘩石头，就用了二百九十九万年。人猿相揖别，只几块石头磨过，在磨石头的霍霍声中，智人种产生了。
三万年的时间令罗布泊成为一个死海，一个被碱壳的浪头填满的干涸的海，但是那水在大部分被蒸发以后，余下的还存在，它们就在这地表一米以下的地方。因此说，这碱壳只是卤水水面上的漂浮物，准确地讲叫覆盖物。
揭开碱壳，三万平方公里，一百米厚的卤水层，是一个大而无当的钾盐矿。如果将这些钾盐矿开采出来
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