“只是出了这笼子，外边还有更大的笼子。苦海杀手众多，戒备森严。”看了看自家饥寒交迫的族人，惨淡一笑，“我们带着一群老弱病残，
该如何突破重重包围，闯出虎穴？”
裴戎笑了笑，道：“老丈不必心忧，在下已有计策。”
胸有成竹，智珠在握，光是看着他，便令人生出一种心安。
老人燃起希望，不由侧耳聆听。
“出行前，我占了一卦。”裴戎道。
本是玩笑般的荒诞之语，却因其从容沉着的态度感染了旁人，令老人忧虑消散，跟着笑了起来：“卦向为何？”
裴戎道：“利在西方。”
苦海营地有东西两门，供人出入。
东门因靠近御众师及诸位部主居所，盘查仔细，守卫森严，大部分高阶杀手被调遣到这边。
西门附近则是储物仓库及马圈的所在，因而派来值守的是一些混迹底层的苦奴。
不但夜寒冻人，连在部主、管事等大人物面前表现的机会都捞不到，看守西门的杀手们心绪郁郁，满腹牢骚。
弩手们懒洋洋的蹲地箭塔，监视西门。其杀手则执刀站在门口，虽未犯困，但也不那么精神。
一排拒马隔断营地内外，寒铁打造，荆棘长刺横斜，映着月光，森冷狰狞。
哒哒——哒哒——哒哒——
就在众人百无聊赖间，一道马蹄踏过月影，由远及近。
稀薄夜雾，数辆马车驶出，似载物沉重，车轮压过石子，声音沉闷。
裴戎坐驾驶马车，目光透过斗笠，暗中观察四方。
左上五名弩手，右上三名……这声音，正在绞弦……左前六人，右前五人……四人隐于箭塔两旁树上，那里投落在地的影子比寻常树影重了两分。
通常杀手会将身子平贴树木，从而避免被光照出影子。出现这般疏漏，说明他们只是随性地蹲在树上，并未严格遮掩身形。
裴戎拢起眉峰，没了正牌刺主坐镇，这帮崽子便这般不成气候？
而后转醒，苦笑起来，自己已非他们的首领，何必去操这份心。
距离西门五丈远时，裴戎惊讶地看到一名熟人。
他曾经的副手，那个沉默寡言，出任务时总如影子一般跟在他身边，对于命令从无二话的小十一。
依照十一身份，是不该被安排大门守夜的苦活儿。
然而此刻，身上没了高阶杀手的配饰，衣衫染满风尘。
别的杀手三三两两一处，唯他孤独地站在拒马旁，腰背打得很直，仿若大风中的胡杨，在无言抗争着什么。
偶有人从旁经过，刻意发出大笑，引逗十一回头。在十一投来目光时，又目不斜视地走开，仿若十一只是一道看不见的幽魂。
被这样戏弄久了，十一不再回头，真的成了一株胡杨。他不理会旁人，旁人也不搭理他，拒马前的一小片空地成了他的独属领地。
曾经饱受期待的刺部英才，今朝沦落成守门小卒。
是自己连累了他，裴戎微微一叹，压低了斗笠。
见马车走进，一名盘腿坐在草皮上的刺奴看向十一，扬声唤道。
“有人来了，那个哑巴，过去问话。”
观其装束，应当是这群值夜杀手的小头领。
这人曾与十一同届，爹娘也是同一辈的杀手。
但因天赋差异，十一在学徒时期便颇受期许，被荐入刺部，后力压同侪，成为刺主副手，随侍裴戎身边时。
在那个时候，他却还在部奴最底层摸爬滚打。
每每看见十一为高阶杀手们所簇拥，威风凛凛地发布号令，而自己混迹与一群低级杀手中，向他参拜行礼，别提有多嫉妒。
如今十一受到牵连，革去品阶，贬斥到他的手里，自然百般磋磨。
常常摆足派头，指使十一干这干那，承担所有脏活累活。
闻见喊声，十一回眸向小头领，眼神黑邃，神情漠然，那是刺部杀手想要杀人前惯有的眼神。
初次承受，小头领还会抖一下，但瞧多了以后，不再生惧。
对左右笑道：“哟，咱们的十一大人迈不动金腿，得要我们请他过去。”
众人哈哈大笑，这种“落难凤凰不如鸡”的戏码，着实百看不厌。
“胡老大等着，我去请他。”小头领身边一人起身，走到十一面前，学着店铺小二模样，佝腰哈背，替十一掸去裤上尘土。
此人别的不行，但惯会一手分筋错骨。状似殷勤，但却用上了暗劲，掌如重锤一般击向十一膝骨。
十一没动，硬接了这招，冷漠的神情破灭，用力抿唇也掩不住颤抖。
对方露出痛快得意之色，打了一个稽首，大笑道：“十一大人，请吧。”
十一垂于身侧的双拳握紧松开，松开又握紧，如此反复几次。在众人嘲笑的目光中，迈步向马车走去。
走得很慢，有点踉跄，背后又响起哄笑。
十一走至近前，扬手命马车停止。
“请止步，道明来由。”
他抬头看向马夫，对方穿着青灰服饰，脸扣鬼面，是刑奴的寻常装扮。
苦海律法严苛，许多杀手或因犯错或因任务失败入过刑殿，在刑奴手下求饶哀嚎。
六部之中，属刑部最是人憎鬼厌，因而不少刑奴养成戴面具的习惯，以免被自己施过刑的人觑见，尾随报复。
“奉御众师之令，将五车‘秋虹九曲’送入拿督营地，作为给陀罗尼王的回礼。”
马夫说话不疾不徐，声音磁性得耳熟。
因着裴戎与独孤的关系，十一常常出入刑殿，因而并不奇怪，只暗中思忖会是哪位见过的刑部兄弟。
面上依旧不苟言笑：“请出示手令。”
裴戎目光深邃，于近处凝视这个跟了他三年的孩子。
十一今年好像……满十八了吧？
在苦海，生辰这玩意儿毫无价值。
许多人在酒醉梦酣间，畅想史书或故事中那些繁华绚丽、歌舞升平的朝代。无人觉得，让自己诞生于这个艰苦世道的日子，有何值得庆贺。
裴戎能记住十一生辰，也是机缘巧合。
培养一名副手费心费力，裴戎不想在人得用之前夭折，因而对十一多有照顾。
对于裴戎来说，那些事情只是举手之劳，但十一却铭记感怀。
有一年，他拼命想寻个由头答谢自家上司，便听了魏小枝的鬼主意，大张旗鼓地办了一个生辰宴。买了大量美酒，请来依兰昭手中的几个名/妓。
魏小枝白喝白女票，不亦快哉。
可怜十一被掏空了几年的积蓄。
裴戎也非没有收获。
在那场酒宴上，他发现自己是个千杯不醉，而十一是个三杯倒。
从此，便给十一下了一个死命令，要求他的副手滴酒不沾。
想起往事，裴戎不禁笑了起来。
十一感到疑惑，皱起眉头。他本就年轻，且生得眼大颊满，令他困惑的神情显得稚气。但满手老茧，与浑身血气，又不会让人将他看做寻常少年。
裴戎笑叹：“我有教过你，面对欺辱，忍气吞声？”
十一微微一怔，没有回答。
裴戎道：“退一步海阔天空，也许在外面使得，但在苦海万万使不得。”
这车夫在说什么？他非是去送酒的。
十一流露戒备，后撤一步，将手暗暗探向狭刀。
裴戎看着他的动作，平静道：“苦海是什么地方？需要我再同你说一遍马？”