太子来嘉定伯府的那天十分低调，身边只跟了一个程鹤川，就连人进了府，也只说是永宁侯来了。
顾明珠来前厅迎接的时候还觉得奇怪，程鹤川好好的怎么登了自家大门，还指明要见自己。
直到在厅堂中见到微服出巡的太子，顾明珠才恍然大悟，这是来视察民情了。
忙不迭地把太子往花园引去。
边走边叨叨花园太小云云，亩产上不去云云，意思很明确，说好的土地什么时候赏赐下来。
太子哈哈一笑，指着朝南的方向道：“地已经选好了，圣旨估计还要一段时间，过几日让鹤川先带你去看看。”
顾明珠笑眯眯地谢恩，扭头便指着一片即将结果的玉米、红薯地给太子看，并让几个专门负责照顾菜地的婆子回答太子的问题。
太子神色有些激动，不住感慨：“好、好、好，真是太好了。”
他扭头看到另外一边的菜地，又问：“这是什么，看着有些眼熟，好像不是红薯？”
“回太子殿下，这是辣椒。”
“辣椒又是什么？和玉米、红薯是一样的吗？”
“殿下，这便是从你宫中带出来的那盆番椒，当初姐姐送给我的，后来我遇到一个红头发的外国商人，告诉我这在他们那里叫辣椒，是一种调味料。”
“能吃？”
“能！”顾明珠斩钉截铁一点头，“入口十分辛辣，能让人通体发热。”
听到通体发热，程鹤川掀起眼皮看她一眼，似乎有点兴趣。
顾明珠眼珠子一转，问道：“太子殿下可有兴趣尝一尝，你放心，我吃过了，一点问题没有。”
太子显得有些犹豫。
“没事，要不你看程鹤川吃？”
程鹤川无奈一笑，也没拒绝。
“你放心，我陪你吃！”顾明珠伸出了尔康手，眼神坚定。
她要推广她的火锅店，必须要有人当那个吃螃蟹的人，程鹤川是很好的人选。
厅堂内放了一张八仙桌，但是又和普通的桌子不同，中间有一个洞，下方用砖砌了一个简易灶台。
“这是做什么？”太子颇为新奇地绕着桌子走了一圈。
“请永宁侯吃火锅。”顾明珠拍拍手，几个丫鬟便端着切好的食材和一口大锅走了进来。
程鹤川忍不住好奇，凑近了去看，只见食材盘内各种菜量都很少，除了蔬菜、肉之外，竟然还有一些内脏。
太子惊讶道：“怎么都还是生的，这怎么吃。”
顾明珠安抚道：“别急别急，等把炉子点上你们就知道了。”
丫鬟将锅放在灶台上，正好堵住了那个洞口，只见锅里满满半盆红油，上面漂浮着晒干的辣椒壳。
炉子里的火一旺，锅里立马发出了一股香味，勾起了人的食欲。
这调料顾明珠研究了好几天，终于有了今天的成果，怎么能不拿出来显摆一下。
程鹤川问道：“你那日就是去定制这样的桌子？还有筷子？”
他拿起桌上放着的超长筷子看了看。
“对，不过不是在孟公子他们家定制的，孟公子高中后，便把木器店兑出去了。”
她没太在意这个话题，凑近两步闻了闻香味，见锅里已经“咕嘟咕嘟”冒气了小泡，便用筷子挑了一片毛肚放进锅里。
“这个叫毛肚，像我这样，七上八下。”她示范了一下操作，随后放进晚里的油碟中沾了沾，就塞进了嘴里。
嚼完之后继续道：“就可以吃了，来，永宁侯试试？”
程鹤川也不扭捏，拿起筷子像她一样吃了一片毛肚，入口的那一刻，原本没什么表情的脸上，出现了一丝裂缝。
顾明珠偷偷捂嘴笑，还追问他：“好吃不好吃呀？”
程鹤川飞快地瞟她一眼，嚼了嚼之后咽了下去，入口之时的确是没尝过的辛辣，让他有一瞬间的犹豫。
但看到顾明珠的嘴唇十分红润，还笑眯眯地追问自己好不好吃，便咬着牙咽了下去。
此时再细细回味起来，似乎……挺好吃的？
他便指着一盘肠状物问道：“这是什么？”
“哦，鹅肠，洗得很干净了，这么吃。”
太子在一旁看得眼热，但身为帝国储君的安危又让他犹豫万分，只能看着面前的两人大快朵颐，吃得满头大汗。
“这个丸子筷子夹不起来的，用这个漏勺捞。”
“这个是什么？”
“哦，鱼滑，就是鱼肉泥做成的丸子，特别好吃。”
太子奇怪道：“鹤川，有这么热吗？”
程鹤川体温一直偏低，就算是大夏天也很少出汗。
他刚刚吃完一个肉丸，点点头道：“是的，吃完后浑身出汗。”
顾明珠眨眨眼，汗珠从她的额头滑落下来滴在桌上，程鹤川忍不住偷看她的小脸，见她不施粉黛，如清水芙蓉，不由得多看了两眼。
两人吃得正欢，忽然一个身穿粉色衣衫的姑娘，手持着一株未开的白色荷花小跑了进来，脸上带着微微的粉色，嗓音甜美道：“表姐，你看这荷花好看吗，放你屋里如何？”
声音尽是说不出的娇俏和甜腻。
顾明珠扭头去看，果然见着刘英儿俏生生地站在门口，像二月枝头初开的花，鲜嫩动人。
“英儿表妹，你……”
“啊，对不起表姐，我不直到你这里有客人，我……”
顾明珠只好干巴巴道：“没事，你先回去吧，我一会去找你。”
刘英儿将荷花放在脸侧，笑着道：“好的，表姐。”
这本是个小插曲，顾明珠却无端端有点在意，她入京之后才明白，很多明面上的东西，初初露出来的端倪也不能忽视，很可能最后就会酿成大祸。
她看看厅里的两个人，最后把目光放在来程鹤川身上，难道英儿表妹对程鹤川有意？
几日后顾明珠去她即将开张的“辣得爽”火锅店视察的时候，恰好看到程鹤川从一个茶楼走出来，便对他挥了挥手：“程鹤川！”
程鹤川脸上露出了惊讶的表情，随后回头看了看茶楼，像是要确定什么，直到无误后，才缓步朝顾明珠走来。
“你怎么在这里？”
“我还想问你呢，你怎么在这。”她伸长了脖子朝对面的茶楼看了看，“和人谈事情吗？”
“嗯。”
“你在这里正好，我不用再派人上门去找你了，”
“何事？”
“跟我来吧，带你去看看我的火锅店。”
火锅店位置很好，客流量极大，店铺装修得很喜庆，顾明珠还让木匠雕了一个巨大的辣椒模具，刷上了红漆放在门口，吸引顾客。
一个掌柜打扮的中年男人走了出来，不住地向顾明珠问好。
“掌柜的，把我之前派人来教你们的那套，演给永宁侯看看。”