弄玉楼清吟小班的歌姬领头姓陈, 名妙儿, 陈妙儿笑吟吟地瞧着座下的花鹧鸪和秀红等三人。花鹧鸪穿着花色衫子，涂着口脂，秀红则是一身细白布料, 隐约间胳膊有烧伤的瘢痕。她心中如明镜似的，这二位也曾在风月场上安过身的。
陈妙儿生的两道细眉，肤色白嫩, 衣服料子是苏杭一带的上好丝绸, 花鹧鸪上次见到就很是嫉妒，为什么同在下九流的行当, 她们卖嗓不卖身, 日进斗金，还被恩客高看一眼。
阿措站在花鹧鸪和秀红两人后边, 这时暗地推了花鹧鸪一下，花鹧鸪咳嗽了一声。“妙姐儿, 这说好的事情怎么能变卦呢。”
“奴家当时就瞧出来了，你们这里站着的这个丫头才是主事的。”陈妙儿掩嘴一笑，示意粗使婢女再搬个绣墩来。“小妹子你送我的冰玉粉甚是不错。”她已过最好的年纪，眼角的细纹用冰玉粉小心遮盖。
花鹧鸪和秀红都望着后边站着的阿措，阿措无奈说道：“如今潇湘府全都是一团和气图, 各个作坊都在赶制，想来姊姊撇下我们, 有了更好的货源了。”
陈妙儿饮了一口香茶, 并不否认。“这满大街都是主顾, 小妹子再找别人想来也不难。”
秀红冷着脸来扯了扯阿措的袖子，眼前这个精致的□□赚的盆满钵满，便要翻脸不认账了。
阿措叹了口气，这还能有什么办法，古代没有合同法。
……
她们从弄玉楼的小月门出来，花鹧鸪一路骂不绝口。“都是下三滥，她瞧不上谁呢。那几日要我们日夜赶工，她还拿大头，说好一个月，她这二十日就不认人了。”她们手上还压着四百卷。
秀红心里也气。“都说这人钻进钱眼里，就是奸人了。咱们送给她的富贵，上次见她，她亲自送咱们出来，这回连个婆子都不拿正眼瞅咱们。”
“当时要走这个陈妙儿的门路，便是看重她这个清吟小班能出入府邸私宅，和官老爷能说上话，咱们便容易赚上钱。如今这一团和气图传的满大街都是，谁都能仿，自然越来越卖不上价，陈妙儿也就再看不上咱们的竹卷图，她日后有心再卖，定是要精裱此图，那就不必用我们了。”
听阿措这么说，花鹧鸪和秀红向后边的弄玉楼啐了一口。
阿措倒没有太过愤慨，只是淡淡地说了句。“商人言利，只是这姊姊过河拆桥忒急了些。”
“咱们自己把这四百卷拿到街上买去！”
阿措摇摇头，潇湘府人生地不熟，她们几个身份不明的女子上街叫卖，总会惹上事端。她们走在街上，许多商贩都在叫卖一团和气图，有绣像，有雕刻，她们拓印的那些竹卷图更显得粗糙了。她在一处商铺前站了站，瞧着那一团和气图上还画了一道彩虹，甚是有趣。
花鹧鸪看得气闷，拉着阿措和秀红。“那粉头的面料是天水碧的，上面绣的是团花疏朵。咱们去潇湘府最好的成衣铺，挑现下最时兴的衣裳，教她不正眼瞅人！”
阿措吓了一跳，连连摆手。“我身上这身就不错。”
“你羞不羞，这些日子那褙子都被墨汁浸黑了，跟抹布一个色了。”秀红也不依了。“你这死丫头，每日在脸上涂黄涂黑，偏不给人看，当自己是月下嫦娥呢，谁见你一眼就勾了魂去，你哪有这般好看。”
两个人扯着她，往城西的绣衣坊而去……
阿措之前作为弄玉楼的供货商，净赚了两千两，把拖欠的吊脚楼租子交了，与秀红三人，在沿河寻了一处白墙灰瓦的小院作为寄居之所。前两日，阿措与在潇湘官学苦读的白明简捎了消息，说自己事事妥帖，不必忧心，末了幸灾乐祸地嘲笑他如笼中鸟雀，不得自由。
这令白明简宽心之余，又对阿措思念更深了一层。
距离府试还有七日，张监院将他看得极紧，每日都来查阅功课。他又请潇湘官学的教授日日为他讲解经义，白云先生沈平眉虽在接风宴上训斥白明简，但似乎也对他未存门第之见，常过来考教他的学问。杨琳原本要和他讲兄弟之义，天天陪着，但白明简的用功劲头儿，他根本奉陪不起。白明简夜夜做功课做到四更天，别说是走出官学，连斋舍外的一射之地都没走出过。
杨琳看得咋舌，岳麓书院的学生此次来潇湘府学政司，主要目的是整理坊刻潇湘地界的经史、治事，词章三科墨卷，杨琳等人将优秀习文编撰成册，自然在学政司那里看到了潇湘府历年童生考卷，他实是觉得白明简的水平通过府试并不艰难。白明简过目不忘，文章气畅神酣，情文相生，毫不拘滞。他若不是在柔玄镇耽误了些年，神童之名早就响彻南北了。
“我祖父若是见了你，定将你夸成天下读书人的表率。只是非得如此用功吗？”
“杨兄出身书香门第，父兄师友皆是饱学之士，平日耳濡目染，学问扎实。我是从年初才开始系统学习，千里之行，还得一步步走起。这样以考代练的机会，有一次就少一次了。”白明简微微一笑，拿起他递过来的府尹和提督学政的文章，细细品读起来。
杨琳心说提督学政叶润青的文章占个词语华丽也就罢了，那府尹邓平涛文笔古板，学它作甚，但看着白明简微抖的双手，他到底忍着没说。外界听到白明简在洛阳起誓，不由讥讽他桀骜不驯，贻笑大方，又有谁知道白明简每日抄写文章不下百篇，手指指节处厚厚的茧子全部磨破。
“这便是古人所谓的，天行健，君子以自强不息吧。”杨琳悄悄地将门掩住，不再打扰他了。
“阿措，你转个身子……”
绣衣坊的老板眼神一亮，从内室出来一个最标致美貌的小姐。她挽着桃花髻，髻身缀着珠玉宝翠，坊中的那套浅色画裙穿在她的身上，淡雅清丽，风动色若月华，极衬样貌。
“这是哪里来的金贵人物！”绣衣坊老板娘拍手叫好，完全看不出来这是刚才被拖进来的那个面若黑炭的脏丫头。“两位小娘子，这是哪个清吟小班的台柱子，生的绝代风华，这要是在深宅大院瞧见，还当是侯府小姐呢！”他们三人没有车轿随行，出手豪爽，老板娘便猜她们出自秦楼楚馆。
秀红欣喜自豪的神情，被她这么说，立时便面如死灰了。
花鹧鸪愤愤极了。“你说谁是粉头？”
花鹧鸪绣衣坊还来了其他客人，似是哪家富商的太太小姐，见阿措穿的这身好看，也要老板拿出这款成衣来。一时绣衣坊闹成一片，把这三个人挤到了大门口。花鹧鸪给掌柜的放下银子，拉着阿措和秀红走出了绣衣坊。
花鹧鸪和秀红二人看着阿措穿着极不自在的样子，相视苦笑。她们虽挖苦阿措遮掩相貌，但阿措应不知自己长得何等的好看。阿措若是投胎投在了皇宫大内，便是公主也能当得了。
“陈妙儿哪及你的万一。”秀红替她整整衣衫，苦笑道：“我俩都不是好人家的姑娘，身上的风尘味去不掉，你日后少跟我们混在一处。好好伺候你家少爷，你要是有那个造化，生下个一儿半女，抬了身份，待你家少爷金榜题名，下人服侍，前后簇拥，你也不差侯府小姐的富贵。”
“金榜题名？”阿措先被她们这话说的浑身起鸡皮疙瘩，然而脑海里突然闪过一念，笑得极为开心。“多谢姊姊提醒，那四百卷有着落了！”她拉着两人的手，毫不避讳，使得这二人心中一暖。这姑娘从未因身份瞧不上她们，赚的金银都是五五分成，若不是她，她们早就困死在吊脚楼了。
天上淅淅沥沥下了小雨，秀红和花鹧鸪心疼阿措刚上身的新衣衫，两人护着她在房檐下躲避。