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贺正荣来看大哥王世才。
分局政治处丰任就是当年那个用电灯泡点烟袋锅的老马，对贺正荣说：“去看看吧，做做工作。你现在是预备党员了，关键时刻要和党站在一起。现在不兴结拜弟兄这一套了，可你要说话他还会听，对不？”
于是贺正荣来了。
王世才仿佛老了许多。见了小老弟，他勉强笑道：“来劝大哥？没用，没用。”
贺正荣叫：“大……哥，你……”
王世才说：“我就是不服气。说实在的，兄弟你知道，我压根儿就不愿当这份差。可现在让我这么走人，我想不通。”
“我怎么了？我今后怎么见人？你大哥我是要脸面的人啊！”贺正荣无话可说。一瞬间他的脑子里闪过许许多多的念头。是的，说大哥有旧警作风，可大哥不抽烟不喝酒，不赌不嫖。说他年纪大了，可他才三十出点儿头。这，这算怎么回事？难道真像二哥赵忠普骂的，卸磨杀驴？
贺正荣想到这儿一哆嗦，自己把自己吓了一跳。
哪能这么想？这么想都是错的！咱是党员了，漫说的，劝劝大哥吧。想开点儿，哪儿都是革命。何况领导也讲了，转业不是有问题，是……
王世才似听非听。
贺正荣说得乏味，便不再说。愣了半晌，告辞。王世才把他送出侦查股的门，似乎漫不经心地说了一句：“你嫂子又有了，往后你们弟兄多照应点儿。”
贺正荣还是年轻，他听得莫名其妙。他更没想到，这竟成了王世才的遗言。
当天晚上，他就听到王世才牺牲的消息。
破获一个国民党潜伏特务组织。抓人的时候，有两个家伙伏在房顶女儿墙后面顽抗。王世才说：“我来。”便推开别人上了房。据在场的人说，他太不注意隐蔽了，一按房檐就蹿了上去，于是一颗子弹把他打个正着。他一仰身倒了下来，人落到地上时已经断了气。
贺正荣听了这消息浑身冰凉，半天才缓过一口气，落下两行热泪。他想到了大哥上午说的话，他猜测大哥是早已想死了，只不过他终于选择了一个最光荣的死法。贺正荣隐隐明白了大哥的心思，可想不通大哥何以如此珍惜自己并不想当的这份差，竟不惜以死来避免那令他难堪的转业。贺正荣背着人偷偷地哭着，他模模糊糊觉得自己在哭泣中长大，觉得自己心头开始有了一种沉重感。
关于王世才的后事处理在分局领导层中有不同看法。有人说：王世才是留用警，而且已经决定转业了。再说，他虽然是主动上房的可明显地动作失当，毛毛躁躁。他的死本来是可以避免的，按事故处理算了。可宋振兴局长听完这话拍了桌子。他说：“留用警怎么了？转业，可他还没走嘛。既然承认他是主动冲上去的，就得承认他是烈士嘛。战场上，哪个战士从前胸挨了子弹哪个战士就是烈士，谁论过什么从老区参军的还是解放过来的了？”
一锤定音，于是王世才成了烈士。
追悼会不算不隆重。王世才闭了眼，穿一身崭新的制服躺在白皮棺材里。而他的遗像却在纸花丛中严肃地瞪着每一个人。贺正荣觉得大哥似乎从没这么严肃过，从没这般毫不顾忌地盯着人看。他不敢碰大哥的眼睛。老三冯贵也低着头，他一直搀扶着那近乎瘫痪的大嫂。这可怜的女人已三天没进水米，一直痴呆呆地坐着，幽幽的眼睛总盯着躺下的丈夫。
分局政治处主任老马主持会，宋局长准备致悼词。市局政治部也来了人。不管怎么说，王世才是这古城解放后第一个牺牲在对敌斗争中的烈士。从战场上下来的人们这两年已渐渐淡忘了血与火的厮杀，王世才胸前的弹孔又使他们蓦然忆起了一切。此刻，他们神情肃穆地站在灵堂里，已经忘了关于王世才是留用警的争论，这些人到底是质朴的。
追悼会准备开始了。老马磕了他从不离嘴的烟袋，掏出准备好的稿子。正在这时一个民警匆匆走了进来，向宋局长报告说王世才的老家来人了。他的话音没落，一阵惊天动地的哭声已扑了进来，扑进每一个人的心里。
白发苍苍的母亲，挣开人们搀扶的手，直扑向僵直的儿子。这老人脸上混合着汗和泪，在灰尘中冲开一道一道的沟，和密布的皱纹构成了更加复杂的网络，每一道纹理都饱含了一种哀痛的情感。她显然是从一个
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