国库失窃的事传到皇帝耳朵里, 已经过了一盏茶的工夫。
自从建国以来, 从未发生过这等荒唐事, 彼时皇帝正出席午宴，不便当众彻查此事, 于是委派谢忠处理, 主、臣二人一致将嫌疑对象定为彭城王。
可惜谢忠手下人并未抓到彭城王的把柄。
在他一筹莫展之时, 冰蓝色的小信鸽飞进宫城, 交给他陆夜黎捎来的重要情报。信上标明了“药人军”的临时据点, 以及基本情况, 不过对北疆兵入侵的事只字未提。
谢忠不得不承认, 这个义子办事得力, 无论刺探情报还是别的特殊任务, 但凡交到手上, 他都能顺利完成, 如果有他在，区区搜查不会如此吃力。
宴上推杯换盏, 热闹非凡，一餐饭食囊括天下山珍海味，但人人食不知味, 待到申时散席, 大臣们一个个脸都快笑僵了，心中纵有千般苦, 还得硬着头皮讨帝王欢心, 再赴晚宴灯会。
是夜月明星稀, 每座大殿的屋檐下都缀满了萤石，宫城内亮如白昼。
昭阳殿前布置好巨型舞台，大臣们按品阶次序列坐台前，皇帝更是“拖家带口”，令后宫嫔妃及皇子皇女一同观赏灯会。
两个地位仅次于南国皇帝的人，彭城王与北疆王，他们一左一右坐在龙椅旁边，三个权倾朝野的人各怀心思，却硬要挤在一处。
北疆王最是不拘礼数，想起什么就问什么：“世子呢？怎么不见他人？”
彭城王拿眼皮夹了他一下：“在后台。”
北疆王干脆起身：“后台在哪，本王去瞧瞧。”
彭城王气得双眼冒火：“你就好好看戏吧，这台上台下全是人，若是走错方向，还要下人给你引路。”
北疆王阴笑道：“若不是彭城王强行带走世子，本王还曾打算认下你这个岳父。”
此人果真无礼至极，先前当众纠缠刘穆，现在居然羞侮到自己头上来了。彭城王反唇相讥:“本王可担不下如此名头，若是哪天北疆王又要进_犯_我国，百姓都要笑话我这老丈人教子无方了。”
“本王爱江山更爱美人，怀拥世子，谁还有精力打打杀杀。”
见气氛越来越紧张，皇帝打起圆场:“二位莫要争论，勿伤了和气。”
北疆王勾唇一笑:“皇帝说得对，就算为了世子，我们也不该伤了和气。”
要是在战场上，彭城王必定出手攻击，碍于今天的大日子，他才压着火气，不与他逞口舌之力，毕竟让他更为在意的，还有更重要的事。
北疆王环顾四周，注意力被众皇子的席位吸引了去，皇帝发现他看得聚精会神，心跳漏了一拍，生怕他再相中自己的某个儿子，匆忙出言:“北疆王在看什么？可有不满意的地方。”
北疆王指着一人:“本王记得，当年点名要的人是那位皇子。”
皇帝尴尬地捋了捋胡须:“犬子不慎烫伤了脸，只好让世子代劳。”
正如罗刹所说的那样，没有刘穆母妃暗中送信，成为质子的本应是那位皇子。彭城王自然是知道这层关系的，他也知道刘穆只是个受害者。
“伤得还真严重，都破相了，啧啧，可惜了，还是阿穆漂亮些。”
皇帝心道，就算破相也不能沦为你的玩物，彭城王额角的青筋直跳，却不便顺着他的话题再说下去，否则这人不知还会说出哪些不堪入耳的话来。
看到兄弟俩吃瘪的样子，北疆王笑意更深。
不多时，司礼太监上前请示，皇帝微微颔首，那太监站直身躯，朝四周高大的望楼扬了扬旗子，眨眼间，灯火齐齐熄灭，昭阳殿前陷入黑暗。
随着一声长啸，舞台中央接连窜起数丈高的火龙，点亮空中漂浮的琉璃宫灯，七彩光芒映照台上、席间，角落里不时冒出凉丝丝的水烟，恍若仙境，为炎炎盛夏解暑提神。
节目精彩纷呈，歌、舞、杂技、驯兽，样样引人入胜，可惜北疆王看得并不尽兴，搭在扶手上的两指有一下没一下地敲着：“你们南国确实比我们富庶多了，吃饱了才有工夫排练这些花花绿绿的。”
彭城王目不斜视，高傲地丢出一句“北狄”。
北疆王正要骂回去，灯光再次熄灭，不过这一回，最亮的那束白光打在舞台正中央，一身着素衣的少年垂着头，双手抱在胸口。
在无数双眼睛的注视下，少年缓缓舒展纤柔的腰身，扬起巴掌大的脸，绝美的容颜令众人错不开视线，这其中有男人，也有女人。
北疆王的手不自觉地纂成拳，连呼吸都要凝滞了。是刘穆，他果然是压轴登场的，因为有他在，先前露面的歌姬舞娘，莺莺燕燕，顿失颜色！
乐工吹起笙箫，曲调平缓轻柔，刘穆和着拍子翩翩起舞，像山间小鹿，轻灵、逸动，就连伴舞的女子都不及他十之一二，柔极媚极，飘纱在他手中好似有了生命一般。
曲子越来越急促，古筝、胡琴、鼙鼓纷纷加入，刘穆甩开飘纱，不断回旋转身，伴舞捧过竹剑，刘穆拔剑出鞘，直指苍穹。这支破阵舞与方才风格截然不同，被他演绎得英姿飒爽，刚劲有力。
从前不肯正眼瞧他的人也惊艳于小世子的风华绝代，难怪有传言说，堂堂草原之狼被他迷得神魂颠倒。
听人群中发出阵阵赞叹，北疆王莫名心情大好，这是他从五岁带大的孩子，给他请最好的先生教授六艺，他倾注心力培养的孩子，如今出落得美艳不可方物，那都是自己的心血，绝不允许他脱离自己的掌控！刘穆今生只能是他北疆王的人！
战鼓终了，曲子换成磅礴大气的宫廷乐，舞娘们挥起一臂长的嵌边流苏扇，站成一圈，将刘穆围在其间，上下起伏的扇子如波浪一般，蓦地，她们依次蹲下身，中间人已换上一身明艳华服，头戴金冠，款款走下舞台，朝龙座走去。
刘穆跪在台阶下，双手奉上寿桃，毕恭毕敬道：“恭祝吾皇万岁万万岁！”
他说罢，皇帝从龙椅上起身：“国色天姿，一舞倾城，好！”
皇帝带头称赞，众大臣都跟着起身鼓掌，台阶下的侍女赶忙扶他起身。然而刘穆一边膝盖才离地，腰间突然一紧，接着人就被卷了出去，金冠滚落在地。他还来不及反抗便撞进宽阔的胸膛，被男人领口的兽齿磕到颧骨，疼得他直捂脸。
彭城王怎能容忍这般羞辱，冲上前去就要把儿子抢回来，北疆王手臂一挥，尖利的冰刀向他袭来，彭城王也不是好惹的，放出气浪将冰刀悉数吹飞。
“护驾，护驾！”太监扯着公鸭嗓焦急呼喊，很快御前侍卫赶到，护送皇帝退进宫殿。
“你待如何？！”彭城王怒目圆睁，要不是儿子在对方手上，他真想连人带椅子吹飞了事。
北疆王:“把我失去的都夺回来！”
刘穆费力推搡近前人，仍无法脱身:“放开我！”
“你离开那天我告诉过你，你这辈子别想摆脱我，本王说到做到！”
“谁要跟你一辈子，做梦！”
彭城王:“你以为凭你一人能活着离开？”
北疆王收紧揽在刘穆腰上的手:“你以为我是一个人来的？”
“你！”
北疆王用家乡话喊了句什么，望楼上的光立即熄灭，刘穆听懂了他的话，高声提醒给众人:“北疆兵包围了皇宫，快叫御林军抵御！”
等灯火再度点亮时，北疆兵已经冲杀到跟前，没人知道他们是如何潜入宫城的！
宫墙之内即将发生战事，一众文臣慌忙闪躲，现场乱作一团，不时传出惨叫。
北疆王命令士兵:“不听话的都杀掉！”
虽然身处皇宫，但敌人入侵的是自己的国土，彭城王带在身边的人不多，依然下令拼死抵抗。反观御林军迟迟未到，双方交手好一阵子，彭城王这才明白过来，他的好皇兄哪是什么和事佬，根本就是借敌之手意图除掉自己！
罗刹现下正盯着白悦棠，他不得不亲自上阵。他久经沙场，杀敌无数，又不止一次与死敌交战，对付北疆王不成问题，但孤军作战，当以保存有生力量为先。
“父王我来帮你！”刘穆趁北疆王发号施令的空当，夺了他的鞭子跑向父亲。
见儿子脱身，彭城王的嘴角微不可察地弯起道弧，看来这个儿子还不算太笨。
“哼，父子局能奈我何！没本事就一起上吧！”北疆王手掌一握，一柄大腿粗的寒冰重剑凭空成型。
刘穆抢在父亲之前挥鞭抽去，北疆王提剑轻松挡开，一边回防一边喋喋不休：“我是怎么教你的，看准目标，一招制敌，看来你，被调_教的，还不够！”
“托你的福，我记得，清清楚楚！”
啪的一声，北疆王的脸上挨了狠狠一击，然而瞬间错愕后，他迅速出手抓住鞭子，猛力往回拉，直将鞭子拽脱了刘穆的手。
“不错，看来能继续训练了。”
擒贼先擒王，彭城王欲与儿子联手杀掉敌首，可惜北疆王和他想得一样，最先要解决的就是老对手。如狼似虎的北疆兵目标明确，团团围住彭城王。
刘穆不得不独自面对他最恨的人。
北疆王：“就剩你我二人了，只要你讨饶，我不会伤你分毫。”
刘穆：“要杀就杀，讨饶做甚。”
“哦？我没听错吧，从前是谁为了活命连陪_睡都肯答应。”
刘穆冷冷看着他，大有壮士断腕的决绝：“你再敢碰我一下，我就死在你面前。”
“想死，没那么容易！”北疆王扔掉冰剑，直接上手抓人。
眼前的男人像座山一样，光是看见他就够刘穆心惊胆战了，往事种种闪过眼前，他发现自己连闪避的力气都被抽空了一样！
“世子小心！”
一柄利剑飞来，堪堪擦着北疆王的面门而过，他反应很快，脑袋稍往后仰便躲开了。
刘穆不用看也知道来的是谁，他不敢扭头，生怕方才的一切都是幻觉，直到易维跃上高台，将他挡在身后，他才真真相信自己的眼睛，此生唯一动心的人回来救他，他兴奋得快要哭出来：“阿维，你，你没走？！”
“嗯。”
“你这笨蛋，我都给你准备令牌了，还回来干什么！”
分别前刘穆的状态很不对劲，易维不放心他，果然没离开是对的：“带你走。”
在这个男人出现后，刘穆的魂都快被吸走了，遭人横刀夺爱，北疆王终于动怒：“本王的人也是你一个侍卫能染指的！”
“我说过，世子不想跟你再有瓜葛！”
“等你有命活下去再说吧！看剑！”
易维把刘穆推到一旁：“保护好自己！”
“你也要小心啊！”
说罢，那两人便缠斗在一起，刘穆不错眼珠地观战，心中默默祈祷易维平安。
北疆王发现自己低估了这个年轻人的实力，交手十数回合，他竟占不到上风，于是灵机一动，假意攻击刘穆引导对手分心，易维果真中计，替刘穆打偏一支冰刀，但他过于用力，身体在惯性驱使下转了半圈，正好将背后盲点暴露给死敌。
北疆王岂会放过绝佳时机，一连射_出_十几只冰刀，刀刀瞄准要害，要置他于死地。
顷刻间血光四溅，一人颓然倒地。
“世子！”
“刘穆！”
易维和北疆王不约而同喊出声来。
刘穆太熟悉北疆王的手段了，易维这么没心机的人被他算计上必死无疑。命悬一线之际，他身体快于头脑，毫不犹豫推开易维，当冰刀刺入皮肉时，他感觉到的不只是锥心刺骨的疼痛，还有前所未有的释然。
看着身中数刀的刘穆，易维疯了似的把他抱在怀里，封住他几个大穴：“别怕，你不会有事！”
别处还好说，心口的那刀有多深，只有刘穆自己知道：“你没事吧？”
“我没事，我们去找太医！”
易维抱着他就要走，北疆王也慌了，丢下武器赶到他们身边，易维提剑相向，布满血丝的眼睛迸_射_着前所未有的杀气：“滚！”
会出现这种状况北疆王始料未及，他所了解的刘穆从不为任何人牺牲自己，根本是只养不熟的山猫，他本以为这次也不会例外：“你这样乱跑，他会失血过多而死... ...”
易维只好停下脚步。
刘穆抬起手，抚上易维的脸颊，这是他第二次主动拥抱自己，瞧他那副自责又痛心的表情，刘穆只觉这辈子从未有一刻这般幸福过，知道有人真的在乎自己，足矣。
他拨开易维额前散乱的头发：“宫里出事，太医院早没人了。”
“我们出去，找郎中！”
“不着急，你陪我说说话。”
“别说了，省着点力气！”
“我好冷，你抱抱我。”
易维收紧了手臂，看着他的衣服被鲜_血_染红，气息一次弱过一次，阔别已久的绝望漫上心头：“世子... ...”
“叫我一声‘阿穆’好不好，小时候娘就这样叫我的。”刘穆的眼神越来越涣散了。
“阿穆... ...”
刘穆颤巍巍搂住他的脖子，让嘴唇能贴近他的耳朵，易维赶忙配合：“你想说什么，我听着！”
刘穆张了张嘴，耗尽他最后一丝气力说出三个字：“我，爱，你。”此生遭万人冷眼，易维是他生命里唯一的暖阳，为他死，他愿意。
怀中人的手臂无力地滑下，头仍靠在自己颈间，易维不断唤他，却再也得不到回应。
刘穆的妆容依旧精致，像是睡着了，嘴角噙着笑。
易维低下头，轻轻碰触刘穆的唇，完成那个未完成的吻，一滴清泪落在他脸上。