司马炎死后，太子司马衷继位，即晋惠帝，历史上皇帝的谥号凡是包含有惠、怀字样的基本上不是傻子就是智障，司马衷就是个十足的智障儿，有一年地方上闹饥荒，百姓流离失所，饿殍遍野，灾情上报到朝廷，大臣们都焦头烂额，而司马衷却说：“百姓无粟米充饥，何不食肉糜？”（百姓没有米充饥，为什么不吃肉粥），大臣们一时语塞。
司马衷的皇后就是历史上著名的泼妇贾南风，《晋书》里这样评价她：“妒忌多权诈，妃性酷虐，尝手杀数人。或以戟掷孕妾，子随刃堕地”，而且她也长得特别丑，皮肤黝黑，活像现在的非洲移民，当时大臣们都私下议论他们是丑女配智障，天生一对。
由于司马衷是智障，皇权落入皇后贾南风之手，司马衷则成了任人摆布的傀儡，一时间贾家势力遍布朝野，贾南风在朝廷也独断专行，还挑唆司马家族的各个诸侯王自相残杀，这也是导致“八王之乱”最直接的原因。而贾南风最后也落了个不得好死的下场（被司马伦毒死），贾家也是被满门抄斩。
经过“八王之乱”的西晋面临着内忧外患的局面，北方有刘渊建立的前汉，兵强马壮，实力雄厚，见西晋统治集团内部各王为争权夺利相互厮杀之机，于是迅速占领了西晋的北方数郡扩大领土，而南方各族人民不堪西晋统治者的盘剥，纷纷聚众起义，形成一股强大的武装势力，直接威胁西晋统治。
而这个王朝在挣扎了几年之后，终于在公元317年被扶下历史舞台，这年西晋的最后一位皇帝晋愍帝司马邺被前汉主刘聪杀害，西晋灭亡，随之而来的是东晋在建康成立，偏安于一隅。
纵观历史，可以说西晋是二世而亡，从司马炎传位到司马衷时，国家已经危机四伏了，司马衷被亲兄弟司马越害死之后，临危继任的后两位皇帝并没有什么建树，对于西晋残局他们也是无力回天，因为他们都是任人摆布的傀儡，一点实权也没有，只能看当权者的脸色行事，唯一的技能就是在打了败战之后尽量的跑，能不被敌人抓到最好，但可惜的是两位皇帝跑也跑不过别人只有当俘虏的份，最后两人的命运都是客死他乡。
于是西晋在内忧外患的双重打击下亡国了，这时身在江东的司马睿得知晋愍帝已经遇害之后，心中暗喜，自己可以名正言顺的称帝了，但是面对将士们，表面功夫还是要做的，短暂兴奋之后他立马翻脸，大骂石虎，并历数石虎的罪名，恨不得把石虎给活剥了吃，好似与他有不共戴天之仇，众将士们也咬牙切齿的嚷着要北伐，只有这时一个人看出司马睿的如意算盘，那就是谋士王导。
王导字茂弘，琅琊临沂人，为人宽宏大量，决策千里，是司马睿在江南建立政权时的得力助手，他的哥哥叫王敦，军事指挥能力出众，他和弟弟王导一文一武，帮助司马睿在江南立足脚跟，并建立东晋，可谓功不可没，但是此人野心大城府深，是一颗毒瘤，后面我们会详细的讲到他是如何用实际行动来证明他是个什么样的人。
司马睿此刻心里不是滋味啊，本想借机称帝，刚刚只不过是惺惺作态罢了，没想到这群人榆木脑袋，而站在一旁的王导深谙帝王之术，他知道这时候司马睿心里所想的事，于是他一边好言稳住众将士，一边召集已经是手握兵权的哥哥王敦商议司马睿登基之事，两个人代表着北方大族的立场并拉拢以顾荣、纪瞻为首的江南世家大族拥戴司马睿称帝，司马睿假意推脱一番，于公元317年4月23日在建康继承正统，即晋元帝，改元太兴。
东晋的统治区域主要在淮河、长江以南地区，面积只有西晋的一半，长江以北的广大地区都成了各个少数民族政权角逐的舞台，在这里一共诞生了十六个政权，除了两个政权是汉人建立之外，其他的十四个政权都是少数民族领导的，主要有匈奴、鲜卑、羯、氐、羌这五个，我们称北方的这段时间为“五胡乱华”。
东晋建国之初晋元帝司马睿也曾组织过北伐，但因为君臣猜忌最终导致北伐失败，晋元帝之后的皇帝大多选择偏安江东，不思进取，北伐的事就一拖再拖，直到东晋末年大将刘裕组织北伐，收复了黄河流域的失地，但是后来为了争权，北伐也就推进到这里就不了了之了，至此北方陷入了长达一个多世纪的动乱之中。
相对于北方的混乱，东晋表面上相对和平，实则暗流涌动，危机四伏，更大的挑战将给新生的东晋政权迎头一棒，让我们拭目以待。
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