竹被吵闹声惊醒，睁开眼一看，天已大亮。黄铯的雏鸟站在窗帷，啾啾鸣叫着梳理羽毛。头疼欲裂，大概花茶喝多了。灵竹皱眉，随便揉了揉，披衣起身。
窗外一片闹腾，人山人海，敲锣打鼓的那个人站在人群中心，高声吆喝着。“乡亲们，狐妖现世，天下又将生灵涂炭！赵家小公子昨天刚回来，半夜就惨死了！连孙老头一家都没放过，全都死了！人都成干尸了，没剩一滴血！”
众人听他这么一说，吓得面如死灰，纷纷向后退了一步。
一个道士模样的人站在他身边，右手握着木剑，左手摸着胡子。“此狐妖乃是千年修行，趁半夜把人迷倒，而后喝人血，来提高自身修行。若不除掉她，说不定明天就会上你家门。而如果想活命的话……”他从怀里拿出一叠写着咒语的符纸，“就把本道的咒符浸了黑狗血，贴在大门上，量那狐妖再大胆子都不敢上门！”
“我要！多少银子都要！”一人猛地扑过去，想要抢咒符。
“我也要！”
“我也是！”
“大师，给我留点！”
别的人见机也涌了上去，一阵哄抢。敲锣的那人赶忙挡在道士身前，吆喝着：“一钱银子一张咒符，都有都有！别慌，都排好队，一手钱一手货啊！”
灵竹气氛地跺脚，这人完全是无赖混混，居然拿别人的生死来发横财。转身开门奔出去找流云，却发现他的房间是空的。再去找霁雪和舞桐，竟然都不在。无奈之下奔下楼，终于在店门口看到了他们。
“你们都知道了吧？这是怎么回事，赵储死了？”
流云见灵竹慌里慌张地跑过来，没梳洗，衣服穿得乱七八糟，耳边发梢向上翘着，便拉住她，细细地帮她整理，柔声安慰道：“竹儿，不要急，有我在呢。”
“可是，可是……”灵竹急得跳脚，却表达不出来。
小六端了一盆温水过来，流云握着灵竹的手放进去搓洗，又拧了条帕子，帮她擦脸。“不用担心，天塌下来，都有我帮你刺破天空。”流云淡淡地笑着，疏朗如月下海棠。
灵竹突然就安心下来，对上他的翦水双瞳，深深吐出一口气，勾起嘴角。“云哥哥，为什么你总是波澜不惊？”
很久很久以后，灵竹仍然能想起那个兵荒马乱的清晨，想起一袭青衫的流云，站在满榭春光里，侧头暖笑的样子，想起他嘴角含笑，绞着脸帕，宁淡说出的那句话。
他说：“竹儿，没有什么能比你更重要，只要你没事，无论什么，我都不担心。”
春意渐回，沙际烟阔。画楼雅敞，樽前花灼。
灵竹望向流云的眼睛，从里面看出了整片晴空。
随便吃了些早饭，霁雪放心不下，提议要去孙福家看看，四人便一起前往。到了城西，发现孙家被里三层外三层地包围，衙役手持兵器，铁着脸岿然立在门旁，阻隔民众。等了一会儿，捕头从里面走出来，指挥下属往外抬尸体，众人见状连忙后退几步。
五具尸体，都用白布盖得严严实实，看不到皮肉。霁雪偷偷弹了朵桃瓣过去，正好击中衙役的腿弯。他一趔趄，担架一抖，从白布里滑落出一只手，刺眼的苍白，冷如冰霜。
民众立刻咋呼起来，纷纷道：“果然是狐妖做的！她来吸血了！”
“休得胡说！”验尸官擦着手从院子里走出来，横眉怒目。“最终结论没下定前，谁再敢妖言惑众，扰乱民心，一律杖责二十！”
此令一出，众人安静下来，唯唯诺诺，战战兢兢，目送一干衙役护送尸体离开。
“流云，你怎么看？”霁雪回头问。
“要是狐妖，她为什么只伤害与赵家有关的人？而赵储没出现的这些年，她是怎么活下来的？孙福一家人向来无事，为何一接触赵储，就惨遭灭门？”流云冷静地分析着，“我觉得，无论三年前还是昨天的命案，都是人为。狐妖之说只是个掩饰，幕后真凶想转移大众注意力。”
霁雪若有所思地点头。“我同意你的看法。”
“可是，他们都是失血而死啊，除了狐妖，谁还会喝人血？”舞桐不解。
“不一定要喝，让血流干也可以造成失血而死。”
“你是指……”霁雪恍然大悟。
流云不动声色，轻笑。
灵竹突然插话，道：“但是，我昨夜见到了一只雪狐……”
三人顿时惊愕，一齐看了过去。
第十四章 纠结
流云难以置信地问：“你真的见到一只雪狐？”
灵竹点点头。“但我也不清楚是不是梦里见到的，反正很诡异就是了。”
“它有没有对你做什么？”流云神色紧张起来。
“没有，它只是站在窗外，笑了笑而已。”
霁雪神色复杂地看向灵竹。“狐生性多疑，不喜与人接触，它既然对你笑，说明……它盯上你了！”
“这该如何是好？竹妹妹会有危险吗？”舞桐担忧地说。
灵竹毫无惧色，依旧笑呵呵的，道：“舞姐姐不用担心，有没有狐妖还不一定呢。就算真的有，也没什么，我没感觉到敌意。”
“你一向迟钝，分得清什么是敌意么？”流云半是埋怨半是担忧地说，“最近一段时间别乱走了，乖乖呆在我身边，知道了么？”
四人刚回到宴月楼，就感觉气氛异常，本该热闹的大堂里没有宾客，连打下手的小厮都不见踪影。麻雀拍着翅膀四周乱飞，时不时落在桌案上，啄食残留的米粒。丁勇一个人守在门口，平日里嚣张到不可一世的吴量竟然不在。
舞桐便问：“吴量呢？”
丁勇凑近，神色诡异，刻意压低声音，说：“他可能中邪了！”
“什么？”舞桐惊讶。
“昨晚送赵家公子和孙老头回去，天快亮了才回来，回来时就是一副见鬼了的表情，神神叨叨的，不知道他在自言自语什么。过了没多久，街上就传来狐妖害人的消息。我们都怀疑，吴量是见了狐妖，被吓疯了。”
舞桐将信将疑。“快带我去看看！”
丁勇带着四人去了后院，家丁伙夫小厮账房见舞桐回来，纷纷退开，让出一条路。
只见威风凛凛的吴量蜷缩在床角，用被子裹住全身，只露一双眼出来，畏惧地盯着众人。
舞桐上前走了几步，唤他。“吴量？”
风从窗子里吹进来，拂起她雪白的衣纱。安静的吴量突然发起狂来，一把丢过被子，又抓起枕头砸向舞桐。“不要杀我！不要杀我！”
舞桐慌忙躲开，不再敢往前走，站在原地，试探地问：“吴量，你还知道我是谁吗？”
吴量完全不理会外界，困在自己的精神世界里，抱着头，痛苦地瑟缩着，声音颤抖，一遍遍嘟囔：“不要杀我，不要杀我。”
他的妻子李丝慌忙跑过去，轻轻把他揽进怀里，温柔地拍着他的背，低喃：“不怕，不怕，我在这里。”等他安静下来，才抬头对舞桐歉意一笑。
舞桐转身问旁边的账房：“派人去请大夫了吗？”
账房道：“请了，但大夫一听病状，都不敢来。”
“罢了，去抓些安神的草药，熬给他喝吧。”
“是。”账房走出去，准备从库房里拿钱。
“都散了吧，去做事，别对外乱说。”舞桐遣散看热闹的众人，又对李丝说，“等草药抓回来，我让人煎好端给你。他只是受惊过度，一时迷了心窍，等喝完药睡一觉，醒来说不定就全好了。”
李丝抿起嘴，感激地用力点头。
院子里，鱼池旁，穿着大红小夹袄的男孩蹲在地上，托着脸盯着水中的鱼看，纹丝不动。
“吴吉？”昨天见面时，他正举着一串彤红晶亮的糖葫芦，边开心地啃咬边跳着脚看天边的烟花，脸颊上的酒窝仿佛盛满蜂蜜，笑容甜蜜无比，那神态有几分像自己的弟弟。灵竹突然愣住了，弟弟？叫什么来着？怎么想不起来了？
流云握着她的手往池塘边走，见她停下，便问：“怎么了？”
灵竹愕然地看向流云，心想，自己来这个国家不过几日，却忘得特别快，仿佛一日十年。
“怎么一副丢了魂的样子？”流云在她眼前摆了摆手，见她依然眼神发直，便掐了下她的脸颊。
“云哥哥，”灵竹握住他的手，抬眉看向他眼中倒影着的虚幻身影。“我会不会消失？”
流云捏着她的鼻尖，笑道：“说什么傻话，你不是好好的站在我面前么？”
“要是，我不是你所认为的那个人呢？”灵竹眼底一片萧索。“那样，你还会在我身边吗？“
“你今天是怎么了？被刺激到了么？”流云探寻地打量她，而后握住她的肩膀，道：“从爱上你的那天起，我就已决定，你在世一日，我便守护你一日。倘使你先我而去，只要躯壳还在，我便不会走远，直到我们一起化为灰烬，扬于风中。”
灵竹不禁莞尔。“谢谢。”
“我不要你谢我，”流云轻摇头，握住她的手，十指相扣。“竹儿，我只要你爱我。”
沧江斜日，花飞帆远，垂杨飘舞，歌尘凝扇。
河桥风暖，有人脉语垂眸，红了耳畔。
“哥哥姐姐，你们在玩什么？”吴吉一个人呆了老半天，无聊得发慌，急欲找人玩。“带上我好不好？”
流云和灵竹转头，哑然失笑。
“姐姐，爹爹烧掉了所有白色的东西，好可怕。”吴吉眨眨葡萄般黑亮亮的大眼睛，可怜兮兮地蹭过去。“我不想一个人呆着。”
“嗯？”灵竹弯下腰，摸着他的脑袋。“还有什么吓到你了？跟我说说。”
“爹爹全身是红色的，像魔鬼一样，好可怕。”说着，吴吉瑟缩地抱住灵竹的腿。
流云眯起眼，想了想，道：“竹儿，我们好像忽略了一件事，吴量昨晚走时穿的衣服，跟刚才看到的，不是同一件。”
“你是说，他在装疯？”
“不然呢，一个真正的疯子，怎么会管衣服脏不脏？”
灵竹了然，抬起吴吉的下巴，问：“阿吉乖，能不能帮姐姐找到那件红色的衣服呢？找到后，姐姐给你买芝麻糖。”
吴吉把手指含在嘴里，嗫嚅道：“娘不让我说。”
“为什么？你不喜欢吃芝麻糖吗？那么，竹蜻蜓好不好？”灵竹继续利诱。
“娘说，我如果说了，就再也见不到爹爹了。”吴吉很痛苦地皱着淡黄铯的眉毛，“竹蜻蜓我喜欢，芝麻糖我也喜欢，但我想要爹爹。”
灵竹叹口气，用力揉揉他的脑袋。“阿吉是个听话的好孩子，所以就算不说，姐姐也会给你买东西，两样都买。”
“真的？”大眼睛里似有星光闪烁，“嘿嘿，姐姐真好！”
见灵竹牵着吴吉走远，霁雪走了过来，道：“我去报官，你守在这里。”
刚走到门口，就被人堵了回来，两群衙役分别从前楼和后门涌进来，拔刀相向。捕头横刀侧立，手里举着玄铁手镣脚铐，厉声喝道：“县太爷有令，捉拿犯人吴量！窝藏者一律并捉！他人呢？”
事态发展的太快，舞桐还没回过神来，就听得一人喊：“在西边那个楼上，二层最里间！”
“兄弟们，随我去捉拿要犯！活捉者有赏！”捕头一声令下，数十名捕快争相往楼上跑去。“剩下的守好前后大门，休得让犯人逃跑！”
“是，捕头。”剩下的人分两门站定，藏在人群末尾的人露了出来。
舞桐困惑地看着他，问：“刘账房，怎么是你？是你去报的案？”账房先生一向老实巴交，话都不会多说一句，这种有风险的事，怎么想都不可能是他做的。
刘向羞愧地低下头。“老板娘，我也不容易。”
舞桐还想再问，只听西边一阵喧哗，原是捕头带着吴量走下楼来。吴量被手镣脚铐束缚着，被衙役不停地推搡着往前走，却不停地高呼：“冤枉啊！官差大哥，不是我，真的不是我！我是被栽赃陷害的！”
“冤枉？你为了逃避罪名装疯卖傻，现在想起来喊冤枉了？”捕头不屑地撇撇嘴角，用刀背狠狠击中他的腹部。“留着点力气，去衙门里喊冤吧！带走！”
吴量吃痛地弯下腰，却仍低声在喊：“苍天在上，我真的冤枉！”
李丝奔出来，追着衙役，一声声地喊“夫君”，哀婉凄切，愁断人肠。走在最后的衙役拉住她，阻止她往前。吴量闻声回头，看着痛哭流涕的李丝，红了眼眶。
老母亲也摸索着走出房门，她已双目失明，干枯的手摸着围栏，一步步试探地往前走。“阿量啊，我的儿！”
天底下有什么比母亲绝望的呼唤更让人伤心？
吴量看着被无情衙役生生隔开的妻子和老母，潸然泪下。
他或许欺行霸市，他或许傲慢无礼，但他最起码爱他的家人，会因为家人的难过而流泪。这样的人，内心深处是怀着慈悲的善念的，纵使有日杀了人，也不会采用让活人生生流血而死，如此惨无人道的方法。
看到他落泪的那一刻，流云动摇了，或许真的如他所说，他是无辜的。
衙役死拖乱拽着，逼着他往前走，经过后门时，吴量抬头看向刘向，满脸悲痛的绝望。“我与你无冤无仇，你为何要害我？”
刘向不回答，背过头，让到一边。
“快走！哪儿那么多废话？”捕头从后面踹了他一脚，把他踢出院门，而后看着刘向，道：“你举报有功，县太爷赐赏十两银子，拿着吧！”说完从怀里掏出一锭银子，扔给刘向。
“谢谢官差大哥。”刘向慌忙双手接住，惊惶地鞠躬致谢。
捕头也不多瞥他一眼，径直往外走，留下一句话。“明日开堂审理此案，到时别忘了来作证。”
“一定。”刘向在他身后点头哈腰。
舞桐站在远处，安静观察着这一切，神色复杂。
第十五章 冤案
第二日一大早，县衙门口就挤满了民众，不光是临峦本地的，甚至还有听说狐妖案真凶被抓住后专门跑来看的外地人，里里外外，挤得水泄不通。灵竹四人来得早，所以站在众人前头，里面的情况看得一清二楚。
发福的中年县太爷提着腰带从屏风后走出来，落座，扣了下惊堂木。“开堂！”
衙役站了两排，廷杖在地上敲得咚咚响，齐声高呼：“威~武~”
捕头站在桌案旁，面对民众，厉声喝道：“带犯人吴量！”
没多久，两名狱卒拖着穿着褐衣囚服披头乱发的吴量走了出来。才一日，他就苍老了很多，原本魁梧挺拔的脊背佝偻着，脸上和手上都不满新鲜的伤痕，想来是昨日在狱中挨打所致。
“跪下！”狱卒把他踢倒，垂手立在一旁。
县太爷道：“犯人吴量，有人指证你杀害赵储及孙福一家四口，你可承认？”
吴量仰脸看向县太爷，表情痛苦。“大人，草民冤枉！”
“冤枉？”县太爷冷笑，“来人，把证人刘向带上来！”
刘向从人群里走出来，战战兢兢地跪到吴量左边，磕头。“大人，草民刘向。”
“嗯，”县太爷点点头，“把前夜看到的说出来。“
“是，大人。”刘向不敢抬头，一直盯着膝盖前的地面。“前夜草民起身如厕，见到一个黑影行色诡异闯入宴月楼后院，因为草民胆小怕事，所以躲了起来。等那人走近，才看到他满身是血，手里还拿着把滴血的菜刀。他见四下无人，便把菜刀扔进水井，而后脱掉血衣，烧了，还把灰烬埋在花坛里。”
“你可看清那人的长相？”县太爷问。
“月光明亮，草民看得一清二楚。”
“那好，说出那人是谁？”
刘向片头瞅了瞅吴量，复又低下头去。“回大人，是草民身边的这个人，宴月楼的家丁，吴量。”
话音刚落，吴量的脸瞬间煞白。
“你可承认？”县太爷道。
吴量咬牙死扛。“草民冤枉，是刘向故意陷害我！”
“我没有！”一直不敢大声说话的刘向突然激动起来，大喊道。
县太爷摆摆手，示意他安静。“捕头，上物证。”
“这些是从宴月楼里找出来的，各位请看。”捕头拆开怀里的布包，露出菜刀和衣服残片，来回走着展示给民众看。“验尸时在脖颈和手腕处发现割伤，伤口与这柄菜刀的刀刃相吻合。”
民众立刻喧哗起来，纷纷说：“吴量这厮平日里就粗暴蛮横，做出这么伤天害理的事也不稀奇！”
“不是那样的！”吴量立刻辩解道：“割伤他们需要时间，他们不可能不挣扎，我虽然力大，但也不能同时弄伤五个人！只要有一个没被束缚就可以喊救命或者逃跑，但他们没有，连挣扎的痕迹都没有！大人，这解释不通！”
“我还想问你是怎么做到的，你竟然反问我？人证物证俱在，你还有什么好说的？”
“人真不是我杀的！我什么都没做，真的！”吴量仍在为自己辩护。“大人，只要是有脑子的人都知道这不合情理。”
县太爷冷哼一声。“你当本官是三岁小儿没有脑子吗？看来不用刑你是不会老实交代了，来人啊，给我打！”
衙役得令，强压住死命挣扎的吴量，开始杖责。粗大的棍子一下下打在肉上，和着吴量吃痛的叫声，发出沉闷的钝响。
灵竹心里不忍，吸了吸鼻子，下意识拽住流云的衣角。流云抬手挡在她眼前，轻声道：“竹儿，别看了。”
视线一晃，屋角上一抹绿色闪过，像极了梦中雪狐那双剔透的眸子。灵竹心里一惊，定神去看时，一只大白猫跃上屋顶，舒服地趴下身懒洋洋地晒太阳。灵竹只当是自己看错了，不再多想。
霁雪看到方才那幕，打趣地把舞桐挡在自己身后，故意模仿流云的语调，说：“桐儿，你也别看了。”
灵竹知道霁雪逗她玩，有些不好意思，便说：“又不是很可怕，你不用这样的。”
流云不在乎地瞥了一眼霁雪，挡在灵竹眼前的手丝毫不动。“既然我在你身边，你就不用做任何勉强自己的事情。你只用在乎我就好了，其余闲杂人等，不必理会。”
霁雪把桃花眼瞪得滚圆，喝道：“谁是闲杂人等？本公子人见人爱花见花开，闲杂人等有这样的吗？”
“好了，这是在公堂上。”舞桐今天莫名很急躁，视线一直黏在吴量和刘向身上，见霁雪跟流云吵起来，才转过头来。
霁雪掰开她手心，看到晶亮一层汗水。“为他担心？”
舞桐摇摇头。“我是害怕。”
“一个丧心病狂的杀人犯呆在自己附近那么多年，想想确实挺可怕。”霁雪捏住她的手，“不过没事了，他已经被抓住了。”
“不是，”舞桐看向被打得衣料都染上红色的吴量，皱起眉头。“我害怕面对他的家人，该怎么向他们交代……阿吉才那么小，婆婆岁数那么大了又失去儿子……最苦的是，丝嫂从此没了丈夫……”
“桐儿，不是你的错，你不用自责。”
“你不懂失去爱人的痛苦。”舞桐神情落寞，像是在自语。“孤灯冷壁，单影独饮，那种寂寞到骨子里却无处可排遣的感觉，我懂，在每一个你不在的日子里，我都亲身感受着。”
“不提过去的事好么？未来还那么长，多想想以后。”
趴在地上疼到全身痉挛的吴量发出最后一声痛呼，眼睛一翻昏了过去。衙役停下手，探寻地看向等着看好戏的县太爷。
“怎么这么快就晕了，有胆子杀人没胆子挨打，没用的东西。”县太爷不爽地拍了下桌子，“给我拿冷水泼醒他，接着打！打到承认为止！”
“是，大人。”
一盆凉水兜头浇下，吴量挣扎着睁开眼，嘶嘶地倒吸冷气。
“吴量，现在你要是承认的话，便可免去皮肉之苦。”捕头道。
吴量却极其顽强，仍然坚持说：“草民冤枉！望大人明察！”
县太爷不耐烦地挥挥手。“打！继续打！我倒要看看你这块臭骨头有多硬！”
又是一顿梃杖挥舞，负责打人的衙役累得满头大汗，腰酸背疼，只好换人。在这间隙里，吴量又昏过去一次，不过很快又被强行唤醒。挨打的地方早已血肉模糊，新换上的衙役瞅了半天，竟不知在何处下手。
“大人，这样下去要出人命的。”一直站在旁边当自己不存在的狗头师爷终于发话，“他死了倒没什么，只是恐怕影响大人的名声。”
“这个……”县太爷刚想发话打背部，听他这样一说犹豫起来。
刘向上身颤抖着，战战兢兢地说：“大人，让草民劝劝他吧。”
“嗯，也好。”
刘向得到允许，便拖着双腿爬了过去，跪在他眼前。“你承认了吧，反正都是一死，认了死得还痛快些。”
吴量眼神涣散。“我平日里虽骄横，但没有欺负你一分，你为何要这般对我？”
刘向犹豫好久，才道：“我也不想害你，但事实摆在眼前。这都是造化，你逃不出去，就认了吧。”
“不要！”李丝突然哭喊着从人群里闯出来，跑进大堂，跪趴在他身上。“夫君，不要认，为了咱们一家人，咬牙撑着！苍天白日，总有人会为你主持公道！”
“哪里来的大胆刁妇，给我赶出去！”
衙役拽住李丝的胳膊，不由分说地往外拖。刘向脸颊贴在地上，看着越来越远的鞋尖，手指在地上抠出血来。“纵然被打死，我也要死的清白！等见了阎王，向他讨个公道！”他强撑起上身，抬头瞪向县太爷，一脸赴死的决然。
县太爷被他突然凌厉起来的气势震慑到，愣了一下，而后掩饰地整整衣冠，拍惊堂木。“本官累了，明日再审。”语毕起身，慌里慌张地从后门躲了出去。
他一走，围观群众也就陆续散去了。吴量脚尖沾地，被两个狱卒拖拽着往大牢走，经过李丝面前时，他抬头一笑，很苍白，很虚弱，却充满力量。刘向看着他的远去的背影，露出一丝不易察觉的愧色。
安抚好吴量的家人，吃完午饭，刚休息了一会儿，舞桐就见刘向在房门外犹豫地徘徊，几次想要敲门，却都在手快要碰到门板时忽地收回。舞桐便道：“刘账房，有事的话就进来吧，我不忙。”
刘向正在想心事，忽听这么一声，吓了一跳。“其实，也没什么大事，还有几笔帐没算，我下去了。”
舞桐看他走远，突然想到了什么，便叫住他。“刘账房，我有一事要问你！”
刘向身形一滞，慢慢转过身，走回来。“老板娘有什么事，直接吩咐便是。”
“只是有些好奇。”舞桐四下看了看，见无人，便关上了门窗。“刘账房，你一向老实，从不说谎，更何况是编谎话害人呢？现在这里就只有我们两个，你告诉我实话。”舞桐盯着他的脸，问：“你前夜真的看到吴量穿着血衣拿着菜刀回来吗？”
刘向腿顿时一软，险些摔倒。
第十六章 夜访县衙府
“老板娘，您这是什么意思？您怀疑我诬陷吴量？”刘向扶住桌子，努力保持平静。“我跟他无冤无仇，为何要做这等没良心的事？”
舞桐笑笑，道：“刘账房的我清楚，不然也不会放心地把宴月楼所有的收支交给你。不过，吴量也不是敢做不敢当的人，今日看他在公堂上的表现，我想这其中可能有些误会。”
“老板娘信不过我，那我辞职回潮州老家就是。”
“你这是何必？”舞桐连忙挽留。“我只是猜测，或许有人故意扮作他的样子让你看到罢了，并不是说你作了伪证。”
“我虽然老实，但也有自尊心，不想这么大年纪了还被人在背后指指点点，说我做了亏心事。老板娘，让我走吧。”
“我随口说了一句，没想到让你这么难过，是我唐突了。”舞桐叹口气，从柜子里取出一株人参，递到他手边。“你最近气色不好，这株人参拿去煮水喝，养养精神，就当是我赔罪了。”
“我怎么受得起？”刘向看着那株根部肥大，形若纺锤的人参，推辞着不敢接。“前些日子您给我的安神草药还没喝完，实在不敢再接受如此大礼。”
舞桐执意把人参塞进他手中。“你不接受，我心里的愧疚便无法消弭，还是拿着吧，身子比什么都重要，我还得依靠你帮我打理宴月楼的生意呢。”
“那多谢老板娘了。”刘向把人参握得紧紧的，眉头也皱成川字。他打开门，走到拐角后，才直起腰抚摸胸口，深深地吐了口气。
院子围墙外有棵桃树，因为霁雪在的缘故，开得异常灿烂，花朵繁硕，团团如云。灵竹与流云此时便蹲在粗实的树枝上，屏气凝神，身影隐没在粉色花海中。
对面房间的窗子开着，里面的情况看得一清二楚。门忽地打开，一个中年男子走进来后，又立刻合上了门，并且放下了门闩。正在缝补衣衫的妇人起身迎接，张开口还没说出话，就被男子打断。
“快收拾东西！等明天复审结束，天一黑我们就走！”他说得急，但声音放得很低。
“相公，我们为什么要走？”妇人放下手中的针线，“莫不是今天在公堂上你说了假话？”
刘向立刻捂住她的嘴。“不要乱说！你不要命了吗？”
妇人被他严肃的神色吓到，手里的线团滑落，在地上滚远。各色丝线交叉，错落织成网，他们二人便置身网中央。
刘向见她安静下来，才敢松开手，而后走到窗前四下看了看，合上了窗。
流云抱着灵竹，从树上轻轻跳下来，悄无声息地走远。
城中小桥下有一片空地，因为满是烂泥，所以人迹罕至，黑暗而寂静。流云带着灵竹一路走到那里，才停下脚步，回头道：“竹儿，我们错了，吴量看来确实是冤枉的。”
“该怎么办？去问刘向是谁让他陷害吴量吗？”
“他一定不会说的。既然急着要走，说明指使他的那个人很厉害且残忍，大概要过河拆桥杀他灭口。我们若是明目张胆地去问，可能会打草惊蛇，幕后的那人怕暴露身份，说不定就会斩草除根。到时唯一的线索断了，更加救不了吴量。”
“不如去县衙击鼓鸣冤？”
“这与直接去问刘向，有什么不同么？”
“那该如何是好？你说说看。”灵竹很泄气。
流云想了想，道：“我们去县太爷家，直接当面告诉他，既不走漏风声，又能让他知道这是件冤案。”
“好！事不宜迟，我们现在就去！”
“现在不行。”流云一把拉住她，“白天太显眼，等夜深大家都睡了才好。”
灵竹点点头。“你说得对，我太欠考虑了。”过了一会儿，她摸了摸下巴，不好意思地说：“我是不是很傻呀？做事又冲动又一根筋。”
流云看着她，笑得很讨打。“竹儿，我喜欢你一直这么单纯。”
“你是变相地说我蠢！”灵竹气呼呼地瞪大眼，见流云青色的披风落在地上，便一脚踏上去，使劲地往淤泥里踩。
流云捏着边角把披风提起来，满眼都是黑乎乎的烂泥，便痛苦地皱了眉，委屈地叫她：“竹儿，你看。”
灵竹装酷拽拽地抱着胳膊，满不在乎地瞥了一眼，果见那件华丽到纤尘不染的青衣被黑臭臭的河泥染黑一大块，心里顿时愧疚起来，有种暴殄天物的感觉。流云用那双细长如柳叶的眼睛，带着幽怨委屈的神色上下一瞟，灵竹就不淡定了，忙讨好道：“要不脱下来，我帮你洗洗？”
“好！”流云二话不说，十分配合地解开肩扣，把披风脱下来包好，裹成一团，塞进灵竹怀里，温柔一笑。“有劳竹儿了。”
灵竹傻眼，本来只是客气客气的，没想到他竟然真答应了。但说出去的话泼出去的水，为了面子，绝对不能食言。
中午的太阳高悬，阳光明媚，柳絮飘扬，春水荡漾。两人进了街市，流云走在前面，黑亮的长发披在肩上，侧脸柔美神情宁淡，仿若娴静浮云。
街上的少女躲进店铺里，拿手帕掩了嘴角，双颊绯红，隔着窗户偷偷看一眼流云，立刻移开视线，过了一会儿又偷偷看过来。也有几个胆大些的女孩子，凑在一起，对着他的背影指指点点，小声地谈笑。更有甚者故意从她身侧走过，或轻拂青丝，或用香扇在唇边扇动，或时不时碰一下他的肩肘，甜腻地微笑。
脱下阻碍视线的披风后，流云显得更加颀长挺拔，腰背笔直，像是一棵立在溪边微风中的玉竹。灵竹看着他淡墨色的背影，感受着周围女子对他的爱慕，勾起嘴角，紧紧抱着怀中沾着流云气息的披风，无声地笑开。
一直觉得流云温柔恬淡，像是慈爱的母亲，沉迷于他细致入微的照顾，感动于他默默无求的付出，却是第一次觉得，他正正经经的，是个男子呢。荷香中、清风里，白云盈袖，溪流为友，一架竹筏、一支玉笛、一杯清酒，便可吟月疏歌、画意逍遥的男子。
“竹儿，在想什么？”面前的人转身，嘴角含笑，面如美玉。
心脏突然狂跳起来，咚咚作响，震得胸口胃痛。这种感觉很熟悉，在无数绵长的梦里，在灵族幼主见到浮云潇竹一般的男孩的那刻，它也曾这般激烈地跳跃过。灵竹把披风压在胸口，看着流云，眼神眷恋而游荡。
深夜，月如银钩，西风渐远，海棠未眠。流云抱着灵竹掠过青瓦屋顶，衣袂翻飞，足尖微点，如雨落浮萍。夜风飒飒拂过耳边，流云的黑发浮着月光，倾泻如河水。黑影飞入院中梨树，雪白梨花纷纷飘落。流云从怀里拿出一张宣纸，悠扬挥手，纸张飘零如秋叶，缓缓飞入木窗。
县太爷正在宽衣，见有东西落进来，便好奇地叫小妾捡起递过来。粗略