亲，心中更有一种说不出的滋味，一下躺在床上，心里也不知是在想着什么，孙三奶奶见状，悄悄的走近床边低声道：“小姐，你方才和老山主说的话，俺在楼梯上全听见了，你所以要请老山主慢一步办喜事俺倒知。”中凤不禁大为诧异道：“你知道什么？”
孙三奶奶笑道：“你别害羞，俺知道，你听说那年二爷是湖广总督的少爷，媒人又是一位王爷，多少总要争点面子，那副嫁妆万不能寒酸，所以才请老山主慢一步。这个你放心，俺停一会就和老山主说去，反正咱们拿出去的东西总不能让人家比下去。”
中凤不由秀眉一竖道：“你胡说什么；我的事便老山主也不能完全做主，你再强不知以为知，擅作主张，去对老山主胡说可不用怪我。”
孙三奶奶一见中凤真的生了气，不禁慌道：“好小姐，你是俺奶大的，就算俺是猜错了，你到底是为了什么呢？就不能告诉俺吗？”
中凤一见孙三奶奶一股惶急之色，不知怎地想起羹尧说她妩媚的话来，忍不住口角忽露笑意道：“好嬷嬷，今天一天我已够受了，你不用再呕我呢。这件事不用说你，便是老山主也猜不上，我也一时不能对他说，不过总有一天，你们会明白的。”
说罢脸色又一沉道：“现在我心里太烦了，你先下楼坐坐，谁也不用给他上来，让我好好的静一静。”
孙三奶奶瞪大了眼睛看着她，半晌，怏怏的又走下楼去。中凤等她下楼之后，一赌气，又躺到床上去，扯过一条锦被向头上一蒙，端自曚昽睡去。半晌之后，忽然听见楼上一阵沉重的脚步声，再睁眼一看，天已全黑，孙三奶奶愁眉苦眼的，捧了一畚箕兽炭，正在向火盆里添着，不由一揉眼睛道：“外面什么时候了？你又拿这许多炭上来做什么？”
孙三奶奶道：“俺已上来好几次咧，看见你睡得正香，一直没有敢惊动，外面北风又大了，天气冷得很，所以再给你添上一次炭，你那份饭菜也早送来咧，现在全都凉了，我已替你温在下面炉子上，要是肚子饿了，俺替你立刻拿来就可以吃。”
中凤把头一点，孙三奶奶放下了炭，立刻下去，先提了水壶上来，让中凤擦了脸，漱过口，然后送上饭来。匆匆饭罢，中凤因日间睡得太久，精神转旺，不思再睡，一个人独自坐在灯下，命剑奴泡了一碗好茶，又揭开那本剑诀在体会着。看看已过二更，忽听楼房上瓦声微响，听去绝不似猫鼠之类，连忙就壁上摘下宝剑暗器，噗的一声将灯吹灭，轻轻推开后窗，正待出去。猛听房上一声冷笑，接着有人叫道：“云中凤，你这贱人听清，你家李大太爷与你向来河水不犯井水，并无恩怨，为何将我两兄弟杀死，又将我妻妹打伤送到北京城里去，是好样的快些出来与你李大太爷见过高下。”
中凤一听，来人竟是李如虎的哥哥，张桂香的丈夫李飞龙，不由也冷笑一声道：“原来李大寨主到此和我论理来，这倒也好，要不然我也得到河南去一趟登门拜访哩。”
说着，一手推开窗户，单剑护着头脸，一个燕子穿云架式俏生生的在楼外耳房上面踏了一脚，又化成一鹤冲天架式，平步窜起丈余，落在楼房上面一看。星光下只见房上紧靠着中脊站着一人，头裹黑纱，一身玄色夜行衣靠，左手叉腰，右手握着一柄单刀，丁字步站着，不由冷笑道：“你那二弟李如虎确系伤在我的手下，你那老婆和妹妹，也确实是我派人送到北京去。不过你说和我云家堡向来河水不犯井水，这话我却不能承认，此次如非你那三弟云鹏在我云家堡境内，行刺我云家的贵宾，怎么会死在马天雄铁掌之下？你那二弟如虎倚仗十四王府势力，胆敢不依江湖规矩，挟制官府拔我云家镖旗已是该死，事后斗势不过，又不按江湖过节找场，这能怪得我吗？至于你那老婆，也是她来找我，并非我去找她。因系行刺活口，所以我才手下留情，用错骨分筋之法将她制住，令其到京自行投案。老实说，这是看在你那妹妹份上，要不然凭她这等滛贱无耻的下三滥女人，能容她在我手下活命吗？你既寻上门来，意欲如何？”
李飞龙闻言也冷笑道：“照你这么一说，江湖过节倒全给你云家堡占尽了。不过今日之事胜者为强，你李大太爷一家也不过只有五口，如今在你云家堡的威势之下，死伤之外，也只剩下我一人，今夜你如能胜得你大太爷这一口刀和一身功夫，不妨斩尽杀绝，也好永绝后患，要不然，咱们是另说另讲。”
说着把头一低，一枝紧背低头花装弩，嗖的一声，直向中凤咽喉射来。中凤举剑一拨，那箭才被打落，李飞龙左手一扬又飞出一粒酒杯大小弹子。中凤身子一侧，让过一边，那弹子向房上一落，哔噗一声，立刻爆开，火光一闪，忽冒绿烟，发出一种刺鼻香味。中凤连忙窜步，抢向上凤，从怀中掏出两个药丸塞向鼻中，冷笑道：“原来你们一家，只仗着这一类下流暗器取胜，这就难怪你家姑娘心狠手辣了。”说罢，乘势身子向上一窜，纵起二三丈高，一个细胸翻云，头下脚上，直向李飞龙当头罩下，李飞龙一见平日仗以取胜的追魂神弹竟然失效，不由大吃一惊。再看中凤在星光下面，已像一只鸷鸟从空中扑将下来，连忙举刀护脸向旁边一闪。才躲过剑锋，中凤身子一落，两只小脚向下一翻，右脚又向着腰背之间踢到，李飞龙说声不好，身子连忙挫下来，举刀一个回头望月架式，来劈中凤右脚。谁知中凤右脚猛然一缩，手中宝剑又沉下来，李飞龙万想不到中凤身手如此矫捷，只在空中落下来，这一刹那当中，其中便藏许多出神入化的招数。一见那剑光华有异寻常，又不敢用刀硬接，只得身子向后一仰，使出铁板桥功夫，打算倒窜出去，再避过这一剑。谁知中凤更不容他缓手，右脚才落地，那只左脚一扬，接着在他右膝上踢个正着，那只凤头鞋上所藏的铁尖，一下竟深没入骨。李飞龙痛澈心肺，忍不住狂叫一声，直向瓦垄上倒下去，手中那口单刀也呛啷一声掷向院落里。中凤更不怠慢，右脚一起，在他胁下一点，只听得狂吼一声，便不再动弹，星光下看去，便像一只死狗一样，直挺挺的躺在房上。中凤见状笑了一笑，手中剑锋一起便待向他项下斫去，猛一沉吟，忽又高声叫道：“你们下面难道全是死人吗？怎么屋上已经来了贼人，一个也听不见？”
忽听三奶奶在下面大叫道：“小姐，俺早听见了，你难道不知道俺没有上房的能耐吗？只要你快叫他下来，等俺揍他好不好？”
中凤不由失笑道：“天下有个愿意自己送到你面前等着挨揍的吗？”
说着，右脚一起，将李飞龙挑了起来，娇喝道：“这贼人已被我制住了，你快些接着，不要把他摔死，我还要留着活口问话呢！”
接着单脚挑定李飞龙，向院落当中踢去。楼下上宿诸人一听贼在房上发话，本已惊觉。庄中各人，照例是兵刃随身，从不轻易离开的。剑奴侍琴二婢早就持剑掩身墙角之下准备接应小姐。那孙三奶奶更来得别致，此时正一手抄着一根镔铁大棍，一手却握着一束麻绳，站在院落当中，睁大了眼睛看着房上，预备小姐一经将来贼打落，接着就捆，一闻中凤呼喝，立将右于铁棍向一株花树上一倚，左手麻绳搭向肩头，两手一张，便来接人。都不料李飞龙个儿太大，从空中跳下来，又是一股猛力，接虽接着，却连自己也压得挫下去，咕咚一声，好似倒了半堵墙，那李飞龙的身体却正好压在她的身上，一点没有受伤，孙三奶奶转跌得屁股生痛，小肚子又不知被什么顶了一下，不由怪叫起来。二婢赶来一看，见状不禁捧腹大笑，这时中凤也翻身纵落，忙喝道：“你们两个死丫头笑什么？还不快些取灯来，看着孙嬷嬷受伤没有？”
二婢正在取灯，孙三奶奶已将李飞龙推过一边，双手在地下—撑站起来道：“俺虽被他压了一下，顶得小肚子怪痛的，一点伤也没受。倒是这砍了头的死王八，不知为什么不声不响的，老不开口，他妈的，也许完咧？”
说着，二婢灯已取来，孙三奶奶看时，只见那李飞龙躺在地下一动不动，正横着一双凶睛看着自己，不由大怒，一伸手，啪！啪！先揍了他两个嘴巴，大喝道：“你他妈的死王八，方才压得老娘好痛，现在先叫你尝尝厉害。”
说罢猛又一伸手，在李飞龙腰间摘下镖囊道：“俺道是什么东西，顶得你老娘肚子怪疼的，原来却是这个玩艺儿。”
再打开镖囊一看，一槽钢镖之外，还藏着一个仙鹤式的薰香盒子，几个小药瓶，中凤一手夺过道：“他已被我点了麻岤，你不赶快将他捆上，只顾看这个做什么？”
孙三奶奶这才从肩上取下麻绳，将李飞龙倒剪两臂捆好。中凤走了过去，又在他脑后拍了一下，李飞龙猛觉浑身血脉一畅，立刻便恢复知觉，一看自己已被人家捆上，心知已落对头之手，万无幸理，不由双眉直竖，瞪着一双凶睛道：“你这贱人将你李大太爷擒住便待怎样？趁早给我—个痛快，咱们有缘二十年后再见，你要羞辱于我，可别怪我要骂人呢。”
说犹未完，啪！啪！左颊上，早重重的着了两个嘴巴，接着只听孙三奶奶高声喝道：“你砍了头的死王八，他妈的还敢在俺面前硬充好汉出口伤人。如敢再嘴里不干不净的，俺不拿溺盆儿来灌你个饱，也不算孙三奶奶。”
李飞龙只被打得眼前金星直冒，顺嘴流血。一听孙三奶奶口气，竟要拿溺盆儿来灌自己，万一真的做出来，不用说活着难以见人，便死后传出去也是奇耻大辱，不由急得高叫道：“云小姐，你也是江湖上的女中豪杰，今天我已输在你手，你便将我一剑两段，我只怨自己学艺不精，决不能怪你心狠手辣，如果真的叫这位奶奶糟蹋我，那可不是江湖行径，你也在我身上缺德咧。”
中凤闻言，忙向孙三奶奶喝道：“既是李大寨主如此说，你暂时不得无礼，我还有话说。”
接着又道：“李寨主，你那两个兄弟虽死，妻妹尚在，我虽命她二人向雍王府自行投到，以我揣测，那雍王未必便为难她两个，也许还有意外赏赐都说不定。你如为了替两个兄弟报仇而来，我们不妨把话说明，暂时放你回去，哪怕三年五载，只要你能学成绝艺，我都等着你的。如专为妻妹而来，也不妨再到北京去看看，我姓云的在你身上缺德没有。”
李飞龙万想不到，这江湖上著名的笑面罗刹，竟有释放自己之意，连忙高声道：“我李飞龙向来做事恩怨分明，决不拖泥带水。此番你如真个放我回去，杀弟之仇决无不报之理。不过今天的事，我总有二分人心。至于妻妹到京以后如何，我也必去一看，果如尊言自无话说，即使有了差错，我也必先和雍王算帐再来寻你。如不后悔你便放我回去。”
孙三奶奶不由又瞪起眼睛，正待发话，中凤已先冷笑道：“果真如此倒也光明磊落，不管将来如何，此刻我决放你回去，不过我还有一言，你能答应吗？”
李飞龙道：“云小姐有话但说无妨，我李飞龙无不答应。”
中凤脸色一沉道：“我此番放你回去，完全为了免得江湖人物道我笑面罗刹善善恶恶，专以杀人为能事，所以才放你一条生路。不管你将来如何，只要你以后再敢为恶，如犯在我手，那可决没有这样便宜。”
说罢，又向孙三奶奶道：“你可用我的金凤令押他出寨，取那山下第一卡子对牌见我。路上如他不再无礼，决不许殴辱。”
孙三奶奶心虽不愿，但视中凤面色铁青，意甚坚决，又不敢说什么，只有噘着嘴，取了金凤令，掮了那条铁棍，押着李飞龙一瘸一跛的向山下走去，这且不提。
第十章 宠结椒房
在另一方面，雍王那天换好衣服，带了几个护卫，到了李氏姑嫂所居红香小榭之后，荣嬷嬷忙从院落里迎出来，悄悄的说了几句话，一面打起帘子，高声道：“李大姑娘，我们王爷亲自看你们来咧。”
玉英在房中一听，连忙赶了出来，雍王已经到了明间里面，一见玉英首先含笑问道：“昨天太委屈大姑娘了，你嫂嫂伤势好点吗？那郝四出言无状，我已命载总管棍责qiuwǎ，罚充更夫一年，以后如果再有人冒犯，你只告诉我，决不轻恕。”
玉英一看那雍王，头戴朱缨大帽，一颗鲜红的宝石顶子，闪闪生光，后面拖着三眼花翎，身穿团龙黄马褂，京酱四开气袍，再配上一副阔额丰颐深日隆准的相貌，两边站着三四个带刀护卫，分外显得气象威猛，不由匍匐在地连连叩头道：“民女李玉英，两兄迭犯王驾，罪该万死，妻孥得免刑戮已是万幸，复蒙如此恩遇，不特感激莫名，便肝脑涂地也不足以图报于万一。至于那郝四出言不慎，既已责罚，还望从宽发落。”
雍王一听，不但口齿清楚，而且莺声呖呖，仿佛银瓶泻水一样，措词也很不俗，不由心中奇怪，忙道：“李大姑娘，不必多礼，赶快起来，我还要去看看令嫂呢！”
玉英闻言，起来又福了两福道：“谢谢王爷，我那嫂子的伤势已经好多了，现在决不敢再劳王驾前去看望，只等她能行动自如，再去叩头吧！”
雍王抬头一看，只见她身上穿着玫瑰紫袄裤，脸上脂粉不施，天然淡雅，说话行动都很大方，决不像个出身盗窟的少女，不禁笑问道：“你读过书吗？怎么气质言行和令兄完全不同呢？”
玉英躬身道：“民女因各位兄长均陷身萑府之中，自幼便由族叔收养，家叔本清白良民，出身生员，—生教读为生，不时也教我读书识字，直到十三岁，叔父身故，长兄又娶了嫂嫂，才又从兄嫂练武。所以稍形粗野。”
雍王笑道：“哦！原来如此，那就难怪了。”
说罢又道：“如此就请你告诉令嫂一声，教她好好养伤，我已为她特地派出人去，请那有名的蒙古医生，只要有复原之望，我必悉心代为医治，教她放心好了。”
玉英又万福道：“谢谢王爷的关切，我那嫂子稍好，必定当面叩谢。”
雍王目视左右，又当面吩咐荣嬷嬷好好照料，只须什么，立刻照办，方才离开。玉英把这一席话告诉张桂香之后，姑嫂两个更加感激。
看看腊尽春回，新年已届，雍王府和年府自有一番热闹，这些不必细说。却好正在这时候，年遐龄又奉驿驰来京陛见，于年底到京，一听羹尧竟邀雍王宠眷，聘为上宾，也不由欢喜万分，只是自己几次到雍王府去求见当面申谢，都被门上挡驾，推说王爷身体违和，不能见客，便羹尧自去，也均未见着，父子二人，不由全觉奇怪。直到正月初二这天，那隆皇亲的太太又前来拜年，年夫人自是竭诚款待。席次隆太太看着芳华小姐忽然笑道：“年夫人，我有一句话不知能说吗？”
年夫人心知隆太太必为女儿说亲而来，连忙向女儿使了一个眼色。芳华心里也有几分明白，不禁脸上一红，托故避开。年夫人接着又向隆太太道：“您有话只管请说，咱们一家全靠着皇亲提携呢，还有什么不可以说的？”
隆太太笑道：“如此便请恕我唐突了。实不瞒年夫人说，我此番造府，虽然是给您拜年来了，实际上却是受了外甥四阿哥之托。他不知在什么地方，听说您这芳华小姐为人才貌出众，又极贤淑，几次磨着我来求您，聘为次妃。我因为您对这位小姐爱如掌上明珠，他又有了正妃，虽说现在颇为父皇喜爱，正妃钮钴禄氏也很贤淑，但是说起来总是一位侧福晋，我怕您不愿意。再说，你们年大人又在任上，所以始终不好启齿。谁知那孩子，昨天到我那里去，给他舅舅拜年，又赖在那里不走，非教我来这趟不可，并且说是连宫里娘娘那里都已说明，说得我只好拼得舍了这副羞脸，老实说了，您可别见怪。”
年夫人一听，不由又惊又喜，半晌不语，连长媳佟氏也怔住了。
隆太太忙道：“您是在怪我吗？这是婚姻大事，决没有个勉强的，您要是不愿意，我可以婉言回他去，决不会教您为难的。”
年夫人连忙起身道：“这是雍王爷瞧得起咱们的孩子来，何况又是您亲自来提亲，焉有见怪之理？我真想不到寒舍有何祖德，忽蒙王爷如此恩宠。既如此说，便请上复王爷和宫内娘娘，我们决定仰体恩命便了。”
隆太太笑道：“那么，我便先代四阿哥谢过，只是年大人面前有无异议呢？”
年夫人道：“我们一家，久蒙圣眷，阖门富贵哪一项不是出诸主子的恩泽？他怎敢会有异议？就烦皇亲代为回复便了。”
隆太太不由把大拇指一竖道：“您真是女中丈夫，说话爽快极了。那么，我也不多留咧，省得四阿哥老是心里惶惶的。”
说罢一笑便起身告辞，传命套车赶向雍王府去不提。
这里自从隆太太走后，年夫人立刻请来遐龄和希尧兄弟告诉这消息，遐龄希尧父子，自是喜欢不尽。接着雍王正式纳采行聘，简直把个年府上下忙得个不亦乐乎。又因为雍王急于迎娶，遐龄又忙于回赴湖广任所，所以把吉期定在元宵，以致份外忙碌。自从芳华过门以后，雍王对于遐龄夫妇，一切都以子婿之礼相见，除册宝而外，几与福晋钮钴禄氏无异。等到三朝以后，雍王单独延羹尧于秘阁笑道：“二哥，现在我们是亲戚了，你却再对小弟客气不得呢？大哥之称，从今丢开一边，可是这个二哥之称，却是实实在在的，再不容改口了。”
羹尧这才知道，雍王之所以要结这一门亲，完全是为对于自己更加亲近，不由满心感激道：“我真想不到王爷对羹尧竟如此器重，今后敢惜肝脑涂地。”
雍王大笑道：“二哥怎么又出此言？你还记得云家堡富贵与共的话么？我之所以急急附于姻娅的，就是恐怕二哥见外，如今如果再这样说，你不但无以对我，更无以对令妹了。”
说罢又道：“小弟今后，不但已视二哥如家人骨肉。便为了那马天雄，也已托人向那刑部查过，现在已专人向打箭炉去了。如果他来，还望转告，命其立刻来见。就此一端，二哥便可见小弟求才若渴了。”
羹尧慨然道：“王爷如此待人，何愁大业不成？天雄为人磊落豪雄，向来不轻然诺，何况王爷如此相待，只不解，为何迄今尚未见到京？便连我那老苍头也未回来，真不知道是何缘故？难道那县官对于李案又变化吗？”
雍王笑道：“这倒不会，实不相欺，那邢台李令的嫡叔，乃小弟府中包衣，载泽那奴才知之甚详，决不会让他翻出手掌去。他们迟迟未回，或天雄伤势未能痊愈亦末可知，倒是我们前此所谈之事，二哥曾有眉目吗？”
羹尧道：“上托王爷德望，现在已经大致就绪，不过因为草创伊始，又正在年尾年头，各人都有私事，一时还未能使其发生效用。”
说着，从靴筒里，掏出一个手折来道：“王爷请看，这便是分布在各地段各衙门的一个清单。”
雍王接过，略一翻阅，仍还羹尧道：“也差不多应有尽有了，不过八阿哥、十四阿哥府内还宜多派得力人员才对。”
羹尧闻言不禁又笑道：“那李家姑嫂现在如何？是否已经就范呢？”
雍王笑道：“这几天我因为要办喜事，所以未遑顾及。不过以我看，他那妹妹人还老实，并且还曾读过几天书，也许不难驱使，那张桂香，伤势尚未痊愈，只好等她伤好再为相机行事，二哥另外还有人派吗？”
羹尧道：“三八两王府里，因为有好几个包衣和护院把式，平日都有往来。惟独这十四王爷府里，虽然也有几个人，却都非亲信，所以我希望能在她姑嫂二人身上设法一二。要不然王爷和十四王爷是同母亲弟兄，那只有在府中婢妪僮仆之中设法了。”
雍王沉吟半晌，忽然笑道：“如果必须要用这个人，我自有道理，可惜那张桂香一时不能痊愈，未免误我时日了。”
羹尧道：“她那伤势，以我看来，当日云女侠下手时便已留情，有这许多天，也许已经好了，只不过那身功夫一时不能复原而已，王爷何妨再查一查。此妇向来狡狯异常，也许她存心装病拖延亦未可知。”
雍王笑道：“二哥不必多疑，对于此妇，我已想好制她之策，只要她伤势一好，便不难遣出。”
羹尧诧异道：“王爷用何法制她，能见告一二吗？”
雍王又笑了一笑道：“女人家再倔强些，终跳不出财势二字的圈子，不外动之以利，压之以势而已，二哥何必再问？倒是云家父子新正之约迄今未践，我反有点担心，二哥最近曾接到来信吗？”
羹尧摇头道：“他父子连王爷处都未有来信，何况我呢？”
雍王一笑道：“我不是说他父子，而是说他父女，难道这好多天，那云小姐也没有来过信吗？”
羹尧脸上一红道：“王爷又取笑了，她平白写信给我做什么？”
雍王大笑道：“二哥，如今我们是至亲呢，你还瞒我做什么？便算你尊敬她，不作亵渎之想，难道对这样一个红粉知己，就连写一封信也不应该吗？这未免太矫情了。”
羹尧道：“其实并非矫情，实在人言可畏，稍一不慎，不特我今后做人不得，便在她也彼此不好再行相见，那是何苦呢？”
雍王笑道：“如畏人言，在小弟看来，只有一条路可走，那就是必也正名乎，舍此以外，那就只有避嫌愈甚，人言愈多，何苦乃尔呢？”
羹尧不禁把双眉一皱道：“王爷之言未尝无理，不过此中实有难言之隐，此事还是暂且不谈为妙，这些时，宫中有什么消息吗？”
雍王只把头摇，接着道：“宫中倒未见什么消息，不过太子一天比一天行为更乖谬些。据说六阿哥不知在什么地方，请来一个喇嘛，现在正在秘密对太子诅咒，虽然人言不可尽信，但是太子一天癫狂一天则是事实。”
羹尧道：“诅咒巫蛊之术，虽然自古有之，但未能全信。依羹尧的推测，或许那喇嘛欲神其术，暗中派人在太子饮食之中下了点什么东西，倒有几分可信。”
雍王道：“这却然而不然，二哥是没有见过那喇嘛的神术，有时的确有不可思议的地方……”
正说着，忽听室外报道：“禀王爷，皇亲隆大人来了。”
羹尧方欲回避，雍王大笑道：“我那舅舅并非外人，如今你我又是郎舅至亲何须如此？我对你们两位已视如左右手，以后好多大事，非在一起商量不可，如何能不相见呢？”
正说着，只听外面高声道：“四阿哥，里面是年大人的二公子双峰吗？这几年来，九城侠少都说，他好像孟尝信陵一流人物，只恨我一官羁身，反无缘相见，如今你们已经成了至亲至戚，能容我这神交已久的老姻叔，就此认一认亲戚吗？”
说着，靴声响处，门帘一掀，走进一个四十多岁，头戴水红顶子，身穿箭衣的伟丈夫来。羹尧知是皇亲隆科多，连忙请了一个双安道：“皇亲，您过奖了，羹尧少年无状，怎敢当您一顾？更何敢僭以姻垭相附？”
说着，便待叩拜下去，隆科多双手扶着，大笑道：“日前我在尊府便欲相见，无如令尊老大人和令兄均皆在坐，因恐为俗礼拘束，彼此转不能畅所欲言，所以末命人相邀，想不到今日在四阿哥这里不期而遇，再如此便俗了。”
说罢一面还礼，一面道：“我久已听得四阿哥说你是今之奇士，不但文学纵横，才气蓬勃，便武功剑术也自了得，等过些时，我这一等侍卫出身的九门提督，还要向你请教呢！”
雍王拊掌大笑道：“舅舅，您向来是自命知兵不让诸葛的，我们这位年二哥，可也是今之管乐，今后你们两位多亲近吧。”
羹尧愈加惶恐道：“王爷言重了，想羹尧一介书生，平日虽然狂放，怎敢和皇亲相提并论？”
隆科多笑道：“你瞧，不但我闻名已久，便连四阿哥也如此说，足证名下无虚。老实说，你与四阿哥缔交经过，他已全告诉我了，我辈虽然不便过于脱略，但如为世俗礼法所拘反而不好，何况现在又已经结成至戚呢。”
说罢把臂相邀入座，一面笑道：“你去年对四阿哥所说的计划，他已全对我说了，虽然陈平复生不过如此。天既生你这等奇士，自必有一等丰功伟绩寄托你身上，今后在皇上面前和宫中自有我去应付，那对付各衙门和结纳重距疆吏之责便在你了。”
羹尧不禁又惶恐道：“羹尧前此对王爷所言，不过书生之见，虽蒙王爷皇亲加以采纳，如论查探各方情形乃至布置用间，或者还可稍尽犬马之劳，至于说到联络结纳重臣疆吏，则似非一介书生之能用命了。”
隆科多笑道：“老姻侄，你说这话就未免把自己看得太轻了，以我看来，令尊大人现在开府湖广，固然在疆吏当中是数一数二人物。同时，今年春闱，你是必然及第无疑，转眼不就是一个学政大人？三五年一来，还怕不飞黄腾达？以你这样文武全才，再加上家世清贵，又是四阿哥的至亲至戚，如果存心结交权贵，谁不倒屣相迎呢？”
雍王也笑着一拍羹尧肩头道：“二哥好自为之，小弟在订交之初已经说过了，富贵均当与共，将来一旦天命攸归，那颗大将军金印是不会吝惜的。”
羹尧虽然抱负不凡，一听两人的话，也不免有点飘飘然，忙道：“既承王爷和皇亲如此见重，羹尧敢不尽命以报知遇？不过以目前而论，八王和十四王爷，实在是王爷的劲敌，尤其是十四王爷颇有知兵得士之名。我们虽然处处准备，却须善刀而藏。羹尧既辱附外戚之末，万不宜得意过骤，否则转足以贻人口实，反而不美了。”
隆科多大笑道：“我真想不到你竟出此语，如果是谦逊之辞，已非英雄本色，倘若因此真欲避嫌，那便真是书生之见了。自古谋大事者不拘小节，外戚秉政，建不世奇勋者也不在少数，你能说卫霍长孙无忌不是贤者吗？连我这以侍卫起家的鄙夫，尚且不甘自弃，何况你这名满京都，人所共知的贤公子呢？”
雍王也笑道：“自古内举不避亲，外举不避仇，何况二哥才华盖代，科举又是正途出身，即使小弟暗中代为吹嘘一二，也似无碍于清誉，为时尚早，何必先斤斤于此呢？”
说罢又道：“适才你说十四阿哥和八阿哥是我劲敌，这话倒还有点道理。不过此番回京以后，小弟已遵二哥所嘱，事事退后一步，决不与人争先，只不时向几个洋人学点勾股算法，间或研究点训诂之学，这风声已经传到皇上面前去，据说因此还得到皇上在无意中夸奖两句，足见舅舅和二哥为我划策已经有了相当效果了。”
隆科多笑道：“我虽不敢说是算无遗策，但是在这揣摩工夫上，自信还有点心得，你只照这个办法做下去，不出一年半载，包管不错。”
三人正在说着，忽然载铎在门外道：“回王爷的话，奴才的兄弟载泽回来了，因为隆皇亲和年二爷在这里，不敢擅自进来，王爷有话要问吗？”
雍王道：“年二爷正不放心那位马爷呢！你教他就进来吧！”
接着，只见载泽一脸风尘之色，走进来先向雍王请安，又向羹尧隆科多一一请安，然后躬身道：“那马爷已和奴才一同到京，现在由年老管家引往年二爷府内去了。本来奴才去年就想赶进京来，只因那李知县深恐马爷伤势未愈，路上不便，硬留着在邢台过年，所以来得迟了。另外那云家堡的张总管托奴才代禀王爷和年二爷，他主人云老英雄父子至迟月底必可到京，到时再给王爷和年二爷拜年请安。”
雍王不禁眉头一皱道：“那云老山主上次不是说新正便来吗？如何又要到月底呢？”
载泽看了羹尧一眼笑道：“这个……奴才也不知道什么原故，不过听那张总管说，好像因为云小姐有事已经到山外去了，必须要等她回来，才能同来。”
羹尧忙道：“那云小姐为了什么事要到山外去，你知道么？”
载泽道：“这个奴才倒不十分清楚，不过据张总管说，那李如虎的哥哥李飞龙曾经夜入云家堡去滋事，被云小姐擒住又放了，恐怕他要到京里来马蚤扰，所以云小姐着他教奴才呈明王爷和年二爷要多多留意，并且附带送来一包解毒的灵药，说那厮并无真实功夫，只仗迷魂弹药取胜，如用此药在鼻子里塞上两粒便无所施其技了。”
说罢，从靴筒里取出一包丸药来，递在羹尧手上。
雍王看着那丸药，不禁诧异道：“既已拿住了，为何却又把他放了？这是什么意思？”
载泽道：“这个……奴才不知道，那张总管也没有说。”
羹尧沉吟半晌不语，雍王忽然把手一拍道：“好！我明白了。”
说着，把手一挥道：“你先下去，等一会再把路上详细经过告诉我。”
载泽答应一声：“是。”便退了下去。羹尧道：“王爷明白什么？她此举太荒唐了，那等下流匪类就不当场宰了，也该送进京来才是，为什么擅自放了呢？”
雍王大笑道：“她之所以不杀张桂香，又把李飞龙放了，全是为了你，怎么你自己反不知道呢？”
羹尧不禁惶惑道：“这个与我何干？羹尧倒有点不明白了。”
雍王笑道：“以我看来，她这两件事，完全是为了对你解答她那笑面罗刹的绰号。其用心之细已经妙到秋毫，我这旁观的人都已明白，你为什么反不能体会呢？”
羹尧脸上—红道：“王爷不必取笑，她的绰号与我何干？又何用如此曲折解释呢？”
雍王笑道：“她那天治了张桂香，你不是说她手底下太辣了吗？教她如何能不加解释呢？”
羹尧不语，心中也不禁一动，隆科多在旁微笑道：“我静听你两位所说的话，其中必定藏着一件极有趣的风流艳事，能告诉我听听吗？”
雍王不禁又哈哈大笑，随即把中途所遭，大略的说了。隆科多大笑道：“这一段故事，真可抵得一部唐人剑侠传，我想不到天壤之间，既生年双峰