“就请你着人告知同善堂的老大夫或者李庆，戏台要唱一出《杜十娘》。”
“牡丹记下了。”
肖涟也问了牡丹知不知道林娘更多事，可她的说辞和刘管家一样，又言明这些都是侯爷告诉她的。
肖涟只得作罢。
之后，肖涟把今日所卖螃蟹钱全拿给牡丹，让她回去多给孩子抓些药。他又言明同善堂陈老大夫妙手仁心，也最爱孩子。她可以给自家孩子换个大夫。
牡丹感动不已，只道肖涟所说之事她全已记下。
二人分别前，肖涟建议二人一前一后走出巷子，以免龟奴看见后牡丹难做。
牡丹初开始走几步回一下头。等快到巷口，她对着肖涟的方向长跪许久，才转过身，头也不回地离开。
肖涟等那道红色的身影消失片刻，上车后换回旧衣衫，才重新唤来车夫赶车。
他已从侯府出来这般久，车夫又已等许久。这次肖涟没再让车夫绕路，只让他在同善堂前暂停一下。
肖涟进去拜托陈老大夫和李庆留意口信之后，赶紧回马车，直接让车夫加速回了江岸画舫处。
他记挂独自待在画舫的小白骄，没多留意四周。因此从同善堂出来时，他也没看到一旁墙角处，那一闪而过的身影。
第40章
那一闪而过的鬼祟身影正是刘麻子，他看着那远去的马车，露出意味深长的笑。
昨日，他去侯府送螃蟹，却被刘管事一通数落。
刘管事挑出一小半螃蟹摆在一边，只道这样小个的螃蟹难剥，还没几两肉，没法上侯府餐桌宴席，叫刘麻子原样拿回去。
刘麻子不服，这已是有心挑过的。
刘管事却说，一个养蟹人要供一船大螃蟹给侯府。
刘麻子看了那人送来的螃蟹后，直喊着此人要断自己财路。
刘管事却嘿嘿一笑，说他正哄骗那人的养蟹秘法，等秘法到手，好事不都是他们表兄弟二人的了？
刘麻子嘴上应得爽快，今天却一大早就跑到侯府前蹲守着。
若有养蟹秘法，养出的螃蟹个个都这般大，何愁没法发财？他既知了消息，当然先下手为强。
所谓亲兄弟明算账，他与那刘管事又只是表兄弟。若叫刘管事先哄得秘法，少不得要被占个大头去。
刘麻子才没这般傻。能一人独赚的钱，为何要分给两人？
这样想着，刘麻子抬头看看同善堂的牌匾，大摇大摆走了进去。
肖涟回去时，小白骄仍睡着。
肖涟叫许久的门，小白骄才走过来打开画舫的门。他转过身，边回舱房边揉着眼睛问道：“今日怎样？有何进展？”
肖涟跟在他身后，事无巨细地讲了今日见闻以及自己的决定。
白骄打个哈欠，脱掉鞋子爬上床，道：“你既已决定，我也不多说。何时行动，叫我一声即可。即使我还未完全恢复，也不是没有办法。”届时虽要付出代价，但大睡一场就可恢复过来。
肖涟多感动，白骄又多吃了什么好吃的暂且不提。
之后几天，肖涟行动相当规律。
每出行必向白骄报备。
出门后，肖涟会先去同善堂踩踩点，看看牡丹有没有留口信。
然后他带着螃蟹从后门进入侯府——后门离刘管事住处更近。
刘管事已与后门看守的门房打了招呼，为免这么冷的天他还要迎来送往，着人通秉后，肖涟可乘车长驱直入，直接卸下螃蟹。
然后刘管事向肖涟催促秘法的回复，肖涟就以路途阻隔，他还未收到家父书信为由搪塞。
再然后肖涟就以各种理由央刘管事带他逛侯府，实则心中暗暗记路熟悉地形，以待回去凭记忆绘出地图。
没过几天，打探消息之事就已进行得七七八八。
事情准备得很顺利，只待白骄身体恢复或是牡丹口信送来。
这段时间，他已想好对策，即使白骄身体未愈，若有牡丹口信在，约摸此事也可成行。
世间安得万全法。但只要有七八成把握，此事便可一试，何况他还有疑似世子的身份做护身符。
但不知为何，最近肖涟总觉得周围有人影似的，停下动作细看细听又找不到人。
他心下担心，就问白骄。
白骄却道定是他老实一辈子，这是头一回想做亏心事，难免胡思乱想。真不安，到时候可把买林娘的钱留下，反正身外之物生不带来死不带去。
肖涟找那人影几天都没找到，闻听此言，也觉得是幻觉。他心下稍安，便依例行事，等待时机。
对那若有若无的人影，他也不再留意。
可事实证明，二人着实是掉以轻心。
这天，肖涟事为本与往常没有不同。
可他换好装担着扁担正要出城时，突然想起画舫没了葵花籽，他便准备去干果铺再为白骄多买些。
那若有若无的人影又来了。
肖涟摇摇头，觉得是幻觉，便没多在意。他买了葵花籽后，预备再为白骄买些银丝炭。
这时，有人冷不丁在身后捂住了肖涟的口鼻。
肖涟刚闻到那股异香，就没了力气，甚至来不及转头看看是谁在害他，就眼前一黑昏了过去。
醒来之际，肖涟仍浑身无力。他吃力转头，发现双手双脚都被捆住，正姿势别扭地躺在一辆静止的马车上。
肖涟用力挪好久也没挪下马车，他开口问有没有人，却等来一个他避之不及的人。
掀开门帘的那人满脸麻子，笑得一脸狰狞。不是刘麻子又是谁？
“你要做什么？”见状，肖涟往后挪不动，有些恐慌地开口。
刘麻子嗑着葵花籽，往外面吐出皮，将剩余的葵花籽随手一扔，迈腿也上了马车。他来到肖涟身边，二话没说就开始翻查肖涟的袖口胸前。
半晌，他终于找到想找之物——白骄口述，肖涟默写下的所谓养蟹秘法。
刘麻子后退一步，掀开帘子对着光看着，好久，才从中认出一些识得的字。无他，他也大字不识几个。
“姓连的，你给我几遍，念几遍我就放了你。”
形势虽危急，肖涟也有些困窘。他只和归掌柜学了一段时间学文习算，并不识得所有字。
当日白骄口述他记录时，有些不会写的字，便用一些自创的标记表示。他能看懂，别人就不见得了。
不过，听刘麻子这话，恐怕他误打误撞还能以此自救呢。
“你说的是真话？我念几遍你就放了我？”肖涟将信将疑。
“自然，你是男的，我也是男的。捆你当然只为发财，还能劫色不成？”
肖涟放下心来，开始借着马车里昏暗的光辨认起纸上的字来。
半晌，他终于读完三遍，便抬头问刘麻子：“养蟹秘法你已知晓，可以放我回去了吧？”
谁料刘麻子收起那张纸，竟张狂地笑起来。
肖涟心中顿觉不妙。
果然，刘麻子图穷匕见：“笑话，你也不打听打听，落我刘麻子手里的这么多人，有哪个囫囵回去？”
“难不成你要杀人灭口？”肖涟闻听此言拼了命地向后挪。
“怎么会？你断我财路，没找补回来，我怎么可能杀你？夺人财路如杀人父母，你平白夺我供蟹之路，我便拿你养蟹秘法。至于我的损失，看你模样清俊，肯定能卖个好价钱，哈哈哈。”
“你坏事做尽，就不怕风水轮流转，将来报应到自己身上？”此刻人为刀俎他为鱼肉，肖涟含恨骂道。
“什么是报应？这世道，杀人放火金腰带，修桥补路无尸骸。所谓撑死胆大的饿死胆小的，你一个外地人，在这叫天天不应叫地地不灵。只要把你往怡香楼一卖，自有老鸨护院治你。想给我报应，先从恩客手中活下来再说吧。”
言毕，见肖涟又开始咒骂，刘麻子索性一记手刀上去，生生把肖涟打晕过去。
马车轱辘开始转起来，刘麻子掩上帘子，朝怡香楼驶去。
一路上，有认识他的又见他如此出行，心知又有人要遭毒手，可看看自家人犬俱在，谁也没插嘴，只关上门，眼不见为净。