梅先生神情一肃，断人举家科举之路，此事绝非小事。他长安城，那一套官场上的规矩他也懂一些。老景临候两位嫡子并非同母所生，一位为原配嫡子，一位为继室嫡子，老景临候传位于嫡长子，嫡长子得获爵位，嫡次子乡试落榜，只得一个秀才之名，老景临候若以蒙荫之名还能为嫡次子寻求一个小官之位，若是这嫡次子不受宠的话，那么连蒙荫的机会都不能有。
若是一代也好说，嫡脉无论是看在情面上还是体面上，怎么都会提拔一把嫡次子。于世族中，真正严峻的考验在于等到长辈去世后，兄弟分家，嫡次子一家下一代若再无功名傍身，那么便只能渐渐被边缘化，若第三代依旧无功名傍身，便与普通族人无异了。
此世士农工商，商人低贱，虽然不至于三代不能举，但也备受歧视。老景临候嫡次子应是分家之后便开始行商，虽说衣食无忧，但于世族之中，一位嫡脉放弃科举之途，转为行商，那便是自甘堕落，又是三代无功名，可想而知家族中那些核心资源绝对不会再对这一支开放，子嗣再想要复起，便是更难上加难。
“然后呢？”梅先生问。
见梅先生听得专注，顾大人不禁长叹一声：“原来我是真的没和阿若你说过……”
梅先生不耐烦的屈指扣了扣桌子：“少废话。”
顾大人只好停止了自己长吁短叹，接着说故事：“我那时也如同你一般愤愤不平，只是年代久远，要查起来便愈发困难。我先确认了他家目前并无风水之术影响，又再往前追查，花费了我数月之功，仍无一无所获。”
“我那时百思不得其解，只一念之差就去老景临候的坟上做些手脚。”
“你还做这过等亏损阴德之事？”梅先生挑眉。
“我这不是年少轻狂么……”顾大人摸了摸鼻子，看了一眼郁宁，见郁宁也是一脸认真的在听，咳嗽了一声低声说：“不过我还没去，诸老狗跑来扔了一沓历年乡试卷宗给我，我查阅了一番……”
郁宁脑海里闪过一个念头，有些不可思议的插嘴说：“该不会是发现嫡次子一家乡试卷宗答得一脉相承的狗屁不通？”
“……”顾大人看了他一眼，眼中怨念清晰可见，轻声回答：“正是。”
此话一出，梅先生和郁宁皆是拍案大笑。
顾大人支着下巴，向来璨然盛辉的脸上写满了郁卒，看着两人大笑不止，满脸都是无奈。“你们两个……差不多也就可以了。”
郁宁强忍着笑意先停了下来，不料被自己呛了一口气，反倒是咳嗽了起来，越咳就越想笑，越是笑就忍不住越咳，他连忙摆手道：“徒儿……哈哈……先回去了……。”
“慢着。”梅先生止住笑意，眉宇间却还残留着方才的好心情，冲淡了他满身的疏淡之气。他含笑说：“阿宁，你跟着王管事一起去查账本，免得你师公再丢人……怎么说都年近不惑之人了，这点颜面还是要的。”
“阿若——！”
“徒儿告退！”郁宁没忍住又笑出声，强忍着出了厅堂的大门这才靠在花园的假山上笑得直打嗝。其实这一段儿并没有那么好笑，若放在平时笑一阵儿也就过去了，只不过放在一直高深莫测高不可攀的顾国师身上，那就格外的好笑了。
等到他笑完了，这才叫了芙蓉把梅先生的意思说了，芙蓉二话不说带两个侍卫就跟他一道去余庆斋，王管事已经走了一段时间了，他现在把人叫住一道过去还不如直接带着人直接过去得好。
***
余庆斋。
“王管事，近三年的账本都在此处了，包括每日的采买、支出、毛利等。”张风来恭敬的将三年来的账本都翻找了出来，分成了三堆放在了桌上。王管事一眼望去，只见前两堆账本都非常堆积如山，最后一堆则是只有稀疏的四五本。
“敢问张掌柜的接手余庆斋几年了？”王管事上前边翻阅边问道：“还请细细道来。”
“三年整。”张风来思索了片刻，“之前师傅未将衣钵传给师弟，师弟含怒而走，一年前才在对面开了余香斋……自打他开了余香斋，因着我余庆斋也算是老店，再有师傅也传了我两手绝活，客人们还是大多来我这余庆斋的，只不过半年前便……”
“便开始出现异状了？”
“王管事明察秋毫。”
“这一堆，想来就是张掌柜的今年的账本了？”王管事问道。
“正是。”
两人一问一答正核对着，王管事舔笔将事物一笔笔归纳清楚。郁宁便带着芙蓉进了来，王管事一见郁宁，连忙起身拱手行礼：“少爷，大人可有吩咐？”
“可是顾少爷？”张风来刚刚在厅堂见过郁宁，只不过匆匆一眼，便被号称妖师的顾国师夺去了心神，应对国师尚且吃力，哪有力气关注其他？此时他见郁宁长身玉立，姿仪秀雅，一身藏而不露的漫不经心的气质与顾国师十分相似，又见王管事对他态度恭敬，连忙拱手行礼，猜测问道。
“我是梅先生的弟子，你叫我一声郁先生就成了。”郁宁笑眯眯的回答：“师傅让我来帮着看看。”
“是是，请！”张风来不知道梅先生是谁，但能被王管事称呼一声少爷，此人定然来历不凡，他自然是欢迎的。
“少爷请。”王管事虽然知道郁宁是梅先生的关门弟子，却不知道郁宁在算账这方面可谓是天赋异禀，仍恭敬的将主位让出，请郁宁落座。
郁宁也没客气，率先就先看了王掌柜的记录，一边道：“王管事也坐罢，两人一起看总是要快些。”
“是。”
郁宁将王管事的记录一条一例的看完，又打开了三年的账册。听余香斋的小厮说余庆斋的点心在味道上不行，便干脆将余庆斋所用的米面、糖、盐等物一一列出，将不是从惯用店面里进的货都用朱笔做上了标记。
前两年的用料大多都是从同一家店进的，等到第二年末的时候，有一次变动，糖和牛乳的进货厂家都换成了另外一家，到了第三年，糖和牛乳都直接换成了这一家，但是自账目上来说两者价格并无什么区别。他自一旁抽了一把算盘掩人耳目，一边将算珠拨弄了一番将前两年的纯利给算了出来，才问道：“张掌柜的，去年年末，您为何没有自陈记购入蔗糖？反而选了兴发商行？”
张风来思索片刻，回道：“此事我有记忆，我们余庆斋的蔗糖向来是从陈记购入的，只不过那时陈记似乎是出了什么事故，未曾将蔗糖运入富水城，我们只能应急自兴发商行采购了一批蔗糖了。”
第32章
“那么为何第三年起，蔗糖与牛乳全换成了兴发商行呢？”
“陈记蔗糖的品质下降，且陈记老东家病故，将衣钵传给了长子，那名长子做事毫无章法，数次给我们余庆斋的蔗糖和牛乳都有缺漏，故而改为兴发商行进货。”张风来十分利落的道：“先生稍等。”
之间张风来如风一般蹿了出去，没一会儿就带着半袋子蔗糖回来了，郁宁打开看了看，蔗糖呈现黑红色，他自然知道让他来尝这个时代怕是没有能吃的糖，但是为了避免别人怀疑，还是示意王管事等人一齐上前掰了一小块尝了尝，这糖入口有些苦涩，还有股子焦味儿，但大多数还是甜，郁宁实在是吃不惯，悄悄的把糖给吐了。
王管事尝了后倒是不住地点头，又沾了了一些糖粉在指尖碾了碾，“是上好的蔗糖。”
王管事心细的发现郁宁把蔗糖给吐了，但是什么也没说。
郁宁点了点头，算是认可了这个说法，又在账本上以朱笔划出一道：“那么这一笔呢？”郁宁示意张风来来看，米面也从往常的周记成了兴发商行，张风来解释了一通，大抵上也说得过去。
张风来说：“先生，店里头的点心都是我把过关的，有什么不对我第一时间就能吃出来，这些食材应该是没有问题的。”
“那你作何解释客人说你店铺中的点心比余香斋味道差了许多？”郁宁用朱笔一点他归纳总结出来的纸张：“张掌柜的，恕我提醒，你店铺里的食材在第三年全部换成了兴发商行的货物。”
“自此之后，你店铺中的点心味道一落千丈，你就没有什么猜想吗？”
“怎么会这样……”张风来茫然道：“不可能啊，味道变了我不可能尝不出来啊！”
“既然想不出来，那就暂且搁置。”郁宁将疑点写在了一张卷轴上，让人挂到了墙上。“一会儿有线索，全部写在上头，届时也就一目了然了。”
王管事先是疑惑郁宁为何如此，听完他的话豁然开朗道：“少爷，您这法子大善！”
郁宁点了点头，把食材上账本推到了一边让王管事接着看，又取了用人的账册，里头写了余庆斋里头所有的人口以及月例银子，郁宁粗粗看了一遍，一开始余庆斋有厨娘1人，小厮3人，掌柜1人，张风来那时还兼作为镇店的大师傅，除此之外还有白案厨子1人，学徒2人。
从规模上来看，也是十分庞大的一家店铺了。
后来生意一落千丈，除了张风来的学徒以及一个小厮外其他人都走了，整个店铺只剩下三个人。
只剩下三个人好啊！张风来作为事主，大概率排除掉，如果他真想弄倒闭余庆斋，就不会来找国师帮忙，如果他想借国师之手弄倒余香斋，那么直接提出要求即可，既然寒香令在手，除了郁宁这种‘隐居深山’的人不清楚，这东西可是举世闻名，怎么用自然也是应该知道的，没必要绕这个圈子。
剩下的嫌疑人只有两个了，一个是小厮，一个是张风来的徒弟。
说实话郁宁还是觉得风水一说十分扯淡，他就不信了，余庆斋做不下去全是因为对方设置了风水局来害他。或许风水是一方面，但是根据顾大人之前与他所说而言，风水大多是一些潜移默化的东西，比如空气不好所以人的身体不舒服，背阳所以湿气重导致人体生病一类，但是作用绝对没有那么大。
再怎么说，郁宁也是一个接受了九年义务教育的人，实在是不想欺师灭祖——物理老祖牛顿，科学老祖爱因斯坦等等等等。
张风来看见郁宁圈出的两个人名，十分肯定的说：“郁先生，他们两个，小厮阿丁是我年幼时就跟着我的，我于他有救命之恩，他绝对不可能背叛我。徒弟阿飞跟了我快八年了，是从难民堆里捡来的，他说是我徒弟，实则是我养子！我自问平日子不曾亏他半分，我若有亲子也不过如此了！他没有理由害我！”
“那就先放着。”
几人忙了一下午，郁宁早早就核对完了账册，见王管事带着人还在忙，也没打扰他们，溜到外头去找点心来尝尝。
一楼的大堂有个小厮正守着小煤炉打瞌睡，煤炉上放了一个铜壶，温着热水。郁宁下来的脚步声把他叫醒了，郁宁看他的打扮就知道他应该是叫阿丁的那个，阿丁连忙凑上来：“这位先生，您是掌柜的请回来的吧？您有什么吩咐？”
“我可以叫点点心来吃吗？”
“当然了！”阿丁一听郁宁叫点心吃，也不问郁宁要吃些什么，欢天喜地的往后面走，不一会儿就送上了满满一桌的点心，粗粗一看至少有十来种。郁宁拾起筷子正想尝尝，他身后的芙蓉上前一步，不知自何处抽出了一根银针，轻声说：“少爷且慢。”
芙蓉将银针依次插入糕点中，见银针没有变色，才退开让郁宁下筷子。
“需要这样吗？”
“谨慎为上。”
郁宁也不否认，一一试吃了，他每个只咬一小口，却也发现这里的点心比起余香斋要更多出两分滋味，他也说不上来是什么，只不过这里的绿豆糕清爽得可口，红豆糕软糯得粘牙，却又甜得恰到好处，每一口都像是在吃在心坎里似地，十分美味。
……没道理啊。郁宁有点迷惑了，这么好吃，没道理会所有人都觉得难吃啊。他为了采证，又让芙蓉和侍卫们也尝了，大家都说好吃，这下子郁宁更迷惑了。
什么都对，为什么会没有人来呢？
他又问小厮阿丁：“你们这里的价格比起余香斋如何？”
阿丁苦着脸说：“原本我们和余香斋是一个价，自从客人少了，我们还降了一分。”
那更没道理了，又便宜又好吃的，怎么会没人来。
“你们店里一直都备着这么多种点心吗？”
“师傅说了，不能因为客人来得少而减少品种，不能让客人想吃什么却没有。”小厮还没来得及回答，有一个清朗的少年音从外面传了进来答了郁宁的问题，郁宁向外看去，大门口走进来一个少年人，看起来十八九的样子，便是他回答的郁宁的问题：“你是师傅请来的帮手？”
“是啊。”郁宁微微一笑，放下了筷子，向他说道：“不如坐下聊聊？”
他应该就是张风来的徒弟阿飞，他坐了下来，丝毫不见外的从桌上拾了一块玫瑰糕塞进了嘴里：“我跑了一上午，饿得慌，您别见外啊！”
“无妨的。”郁宁古装扮相还算是入得了眼，虽然不及梅先生萧疏清倦，但怎么看也是个姿仪秀美的青年，一看就知道是读过书的，此时装得温文尔雅起来也是很能唬人：“去做什么了？”