无比熟悉的名字攀着记忆的脉络浮上心头——血鹰，宋诚。
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“砰”的一声，是机翼被击中的声音。
没有躲过吗？
对方的重大失误让宋诚的瞳孔剧烈地收缩，那个瞬间他的动作猛然间停滞，心中竟是生出了一抹犹豫，但……也只是犹豫而已。
战场上，生死关头，一个失误可能带来的后果实在太多了。而他，只要能够把握住对方的失误就够了。弱肉强食，强者为王，败者为寇，这世上的规则本就如此。
宋诚轻轻哼了一声，鹰一般犀利的眼眸中闪过锐利的光影，拉动操纵杆的手指灵活而坚定，
再次追着逃逸的机甲逼近，向那道光影发动了猛烈的攻击。
他只知道该向前看，永远都不能退让，永远不会回头。
远在无界区最北边的沙曼星，地表几乎被流动的金沙所覆盖，位于联邦星系动荡最频繁的地带，是联邦最为重视的军事要塞之一。
帝国军利用机甲残骸作为掩护发动了奇袭，将远航舰队引到派来支援帝国军的改进版“亡灵号”附近，苦战已经持续了三天，身为远航舰队下属冲锋队长的他却迟迟没有出现，只因为在意外发生的四个小时前，被身为舰队队长的叶岚发现了他勾结帝国军的消息。
那是他第一次看见叶岚在他面前态度如此强硬。
“你都听见了。”从床上下来的时候，宋诚只随手拿了衬衣披上，对上叶岚的目光，那目光中盛满了愤怒和失落，尽头是从未有过辜负的信任和爱情。
“你是我最亲近的人，一定会帮我保密的，对吗？”床上一片狼藉，无声诉说着显而易见的背叛。他却将叶岚抵在墙边，用最强硬的姿态拦下他，给帝国间谍争取了离开的时间。
“我心里爱的人还是你。如果你愿意，我们还是可以继续维持原来的关系。”冰冷的手指暧昧地摩挲着那张近在咫尺的面庞，缓缓落下，划过锁骨，想要探到更多未知的领域。
呼吸渐渐变得沉重，他被叶岚一把推开。
对上那双复杂而疏离的眸子，宋诚一瞬间清醒过来，眼底的火光被浇灭，只余下一抹冷意。
“叶岚，你就是这一点不如他。你从来不让我碰你，可是他呢？你知道吗，无论我做什么，他都会理解我，支持我。”
“我有自己的苦衷，我这么做也是迫不得已，你别恨我，也别怨我。”每说一个字，他的心都在滴血，一字字一句句，扎进叶岚心里，同时也刺伤了他自己。
那天间谍离开不久，帝国军就发动奇袭，远航舰队遇到从未有过的巨大危险，叶岚收到桑塔的消息后，立即赶去了战场，甚至连质问他的机会都没有。
这是一场早有预谋的战斗，远航舰队遭遇帝国军的埋伏，几乎全军覆没，最后只剩下寥寥可数的几架机甲时，他的血鹰终于和叶岚的极光打了照面。帝国暗中发动预设好的埋伏，让所有人都误以为血鹰是被极光打中的。最终血鹰被帝国的炮火击落在埋葬了远航舰队机甲残骸的黄沙中，死生难料的最后一刻，血鹰内部唯一没有受损的通讯系统给联邦军部送去了最后一条消息：叶岚少校勾结帝国叛变，远航舰队全军覆没，请求总部支援。
从防御系统产生缺陷，受到重创，以致被彻底破坏，一切都在他的掌控。
那日与血鹰一同坠毁的，或许还有他最后的良心。
是真的爱过你，可也的确，没有什么能凌驾于我对联邦的忠诚之上，永远没有。
不到半个月，血鹰被联邦派来的救援队发现，与之一同呈现到众人面前的，是早已准备好的，叶岚叛国的证据。
在首都星中心医院醒来之后，一切就像他的预想一样，他成了最大的受害者，而失踪的叶岚被定下叛国罪，成为联邦的耻辱，被联邦下令全力追捕。
他永远不会原谅自己对叶岚所做的事情。
他甚至，到叶岚死的那一天都没有再去见他。
罪塔永夜令人闻风丧胆的拷问，首都广场上的公开处刑，叶家父子被牵连定罪，桑塔和桑飒为此决裂，极光易主，战神号沦落到将被拆卸的下场，他都没有过问过哪怕一句。
驾驶舱内的屏幕上呈现着一条条冰冷的数据，宋诚像一尊没有感情的雕像端坐着，无比冷静地完成着自己该做的操作，侧颜俊美却蒙上了一层阴影，轮廓刚毅却也无情。
毫无准备的重逢带给了叶岚太多震惊，以至于叶岚甚至忘了要去闪避。
机翼再一次被打伤，造成机身的剧烈晃动，叶岚猛地回过神来，尽量让自己保持了冷静，放在操纵杆上的手却不可控制地有了轻微的颤抖。
眼前的机甲，就像一个复制版的血鹰，虎视眈眈地盯着他，也盯着五年前在极光驾驶舱内看着血鹰坠毁的叶岚，步步紧逼。
不……不能让宋诚发现他的身份……
叶岚最终是输了。
这不是什么令人意外的结果，赢了反而会引起别人的注意。学院里的学生输给作战经验丰富的考官再正常不过，自己当年面对几位元帅也是输得很惨的。
从考场出来后，叶岚总算松了口气。回想起自己刚才的表现，叶岚客观评估了下，应该……不会被他认出来吧？
“宋上校，今天有几名学生真是相当优秀，不知道你发现了没有……”
“嗯，的确……”宋诚的话说了一半就止住，眼角的余光留意到还没有走远的叶岚，明显一顿。
听到身后传来的说话声，叶岚停下脚步，顺着声音的来向望去，一眼就看见了在他之后从模拟作战室里走出来的男人。那个人穿着便服，肩膀镇定而冷酷，脸上没有一丝笑意，即便隔了很远的距离，都能让人感觉到他身上生人勿近的气息。
像是能够感觉到叶岚的目光一样，宋诚平静地也回望他，漆黑的瞳孔似有着寒潭一般冰冷的温度。他还是像很久以前一样，冷漠，桀骜，连眉眼间都刻着阴郁，与他之间仿佛永远隔着一道迷障，叫人无法看清。
经过叶岚身侧的时候，宋诚刻意停下身来，目光淡淡掠过他的面庞，语气冰冷：“刚才是你？”
“是我，宋上校，”叶岚捏紧了手指，佯装镇定，尽量让自己的语气听上去轻快一些，一边留意着对方的表情，给自己换上一张人畜无害的笑脸，“我是不是刚才哪里做得不太好？今天有点紧张，其实我准备了好久的，我的真实实力没有这么差的。”
宋诚的评价向来直接：“防御能力太差了，如果不是应变足够快，这场对战的结果……”
“谢谢宋上校的建议，您真是太有魅力了，您就是我学习的榜样。我真的只是没有发挥好……以后我会加倍努力的！希望您给我一个机会！”叶岚对宋诚眨了眨无辜的大眼睛，“您这么善良热心，一定会让我通过的吧？”
宋诚深深皱了下眉头，眼中闪过一丝不悦，没有再说什么就和另外几名考官离开了。
胃里一阵翻腾，叶岚忍不住跑到考场外一个不起眼的角落里，弯下腰开始干呕。
真恶心，自己怎么能把这么恶心的话说出口的？
但无论如何，总算是逃过一劫。
“你没事吧？”
一个熟悉的声音响起，叶岚抬头，发现说话的人居然是唐溪。他怎么还没走？
像是看出了叶岚的不解，唐溪勉强笑笑，朝某个方向快速瞥了一眼，神色一暗：“我在这等人的……我还有事，先走了，再见。你自己注意身体。”
说完就跑开了。
叶岚有些莫名其妙，远远望着他离开，习惯性地拿出通讯终端，发现有两条未读消息，时间是他参加考核之前。叶岚点开来看了一眼，是段璟的消息。
——“今天的考官是杜炎，柯雷，宋诚。”
——“要是太感动的话，我不介意你当面谢我。”
第21章 钻石会员
考核结束后，晚上唯一一堂课是最不受欢迎的星际史与机甲发展，学院导师的叙述枯燥无味，大多数内容都只是照本宣科而已。
“1520年，军塔的研究人员尝试将蓝晶与传统的复合材料结合，轻型骨骼首先在光明军团的机甲投入使用。光明军团大胆更改作战策略，利用机甲的速度优势弥补了防御力的相对削弱，于魔鬼咽喉击退大量星兽，从此消除了军部对轻型骨骼的质疑，蓝晶成为军部机甲最普遍使用的材料……”
“1521年，联邦在军塔设立精神力干预中心，并成立专项研究组投入研究，第一次尝试用内嵌芯片干预精神力……”
“1525年，几名研究员发现，在某种复合芯片的干预下，部分高精神力的人类可与机甲形成完全共感，首次提出利用‘极限共感’的概念，又称为芯片共感、机甲精神共感，但遭到了大量研究员的反对，认为会将人类转变为战争武器，芯片干预精神力的隐患初现端倪……”
叶岚托着脸坐在靠近窗户的位置，有些心不在焉。
通讯终端安静地躺在桌上，停留的最后一条消息是他给段璟发的：「你还在第三星区吗？」
一直没有得到回复。
叶岚想了想，又输入了一条消息：「有查出……」
还没来得及输入完，导师就忽然间抬高了声音，严厉的语气诉说着不满，一下子就让打瞌睡的学生都清醒了：“那位谈恋爱的同学，请不要在上课时间秀恩爱。”
叶岚：“……”
“回答一下，”导师走到叶岚面前，敲了敲桌子，“在平衡骨架的基础上改进的飞鸟骨架为什么很快遭到废弃？”
平衡骨架和飞鸟骨架都是已经被淘汰的旧型机甲骨架，这种问题除了学院导师会关注，恐怕没几个人会记得。
但很不巧的，叶岚就是其中之一。
叶岚瞥了他一眼，回答：“飞鸟骨架将原本的平衡型机甲向速度优势上大幅度倾斜，初衷是尝试采用特殊的骨架系统和装甲系统来弥补防御的不足，但是很可惜，设计时出现了严重的纰漏。”
“尽管平衡骨架逐渐遭到了废弃，但飞鸟骨架在当时并不具有绝对优势，飞鸟骨架投入军用后效果之所以不如人意，是因为设计它时，并没有考虑各系统之间的协调性，导致整个系统的配合都存在一定的缺陷，部分系统的性能滞后，不但没有能够弥补起防御的劣势，甚至放大了这种劣势。”
“事实上，后来的机甲发展也证实了这一点。近十年来的机甲，许多都已经弃用了这种模式，采用了在其基础上改进的流云骨架。”
导师颇为意外地打量了一番叶岚，扶了扶眼镜，又问了一个问题：“能举几个例子吗？”
“联邦史上第一艘d级战舰——也就是战神号的出现，也是在侧重攻击的同时仰仗了特殊的骨架系统和装甲系统，弥补了防御上的不足。除此之外，还有改进后的光明号阿波罗战舰，顾白墨上将的机甲冰凌，段……”叶岚说到这里，心虚似的停顿了一下，很快又硬着头皮说了下去，“段少将的黑隼。”
“最典型的，不应该是宋上校的血鹰吗？”不知是谁插了句嘴。
“血鹰原本的架构不适合采用新型骨架系统，强行改进只会和飞鸟骨架产生一样的致命缺陷。”叶岚不自觉就扣紧了手指，当年血鹰坠毁的一幕至今历历在目：防御系统的缺陷明明白白地暴露在所有人面前，那一抹艳烈的红如同被受刑的犯人一般被炮火凌迟着，隐隐约约照见后来首都广场上自己被公开处刑的那一幕。它带着宋诚伪造的证据坠落深渊，仿佛要拖着他的极光也万劫不复。
直到那个时候，他才意识到宋诚为什么坚持要让血鹰采用对它来说风险极大的新型骨架系统。那是一场预谋已久坠毁——可自己却在担心血鹰的缺陷的情况下，肩负起了他身为远航舰队队长最沉重的责任。