“朕以眇眇之身，托于兆民之上，永思厥艰，若涉渊冰，非君攸济，朕无任焉。今以冀州之河东、河内、魏郡、赵国、中山、常山、钜鹿、安平、甘陵、平原凡十郡，封君为魏公。”
所以，尽管曹操将皇帝的色厉内荏看得分明，他也没有任何的轻蔑与不屑。他太明白刘协在害怕什么，也太清楚从最初起刘协实则并没有多少选择。一个承载着所有沉湎于汉室的人的奢求被重新扶上帝位的小皇帝，除了在殷殷目光中身不由己的知其不可而为之，并没有其他的选择。也因此，曹操生气归生气，失望归失望，但事情过后，总不忍再苛责。
许是被过于大殿顶角折射的过于明媚的光刺到了眼，刘协微微移开了些目光，却刚好与曹操四目相对。刘协惊讶的发现，曹操此时的眉目既不严肃，也不锋利，甚至可以称的上有些柔和。他愣了一下，随即愤怒几乎要冲破伪装了这么久的平静。他厌恶怜悯，尤其是曹操的怜悯。可他还没来得及将不快表现出来，光禄勋已念到了策文的最后一段。
“魏国置丞相已下群卿百寮，皆如汉初诸侯王之制。往钦哉，敬服朕命！简恤尔众，时亮庶功，用终尔显德，对扬我高祖之休命！”
“臣曹操受诏谢恩。”
谒者将策书自光禄勋手中接过奉给曹操。尚书郎将备在一旁的玺印绶交予侍御史。依礼，接下来侍御史当立于东面，代皇帝授予新封的诸侯王公玺与印绶。
刘协却先侍御史一步，走到尚书郎前：“换金玺、赤绂，授远游冠。”
谒者一愣，随即小声劝道：“陛下，依礼……”
“既服诸侯之服，就当依诸侯之仪。况且策文中不是说，魏公于汉室，虽伊尹周公方之蔑如，又哪里是宗室可比。朕以为，倒不如使魏公之位在诸侯王之上，才可当真‘对扬我高祖之休命’。”刘协看向曹操，“不知魏公意下如何？”
曹操再拜顿首：“臣谨遵圣意。”
明知这话间的针锋相对，谒者也不敢多说什么。见皇帝亲自立于东面，授予魏公金玺与赤绂完毕，他只得清清嗓子，让册封礼继续下去：
“授茅土。”
所谓茅土，便是以白茅包所封之地方位的泥土，由天子亲自授予诸侯。曹操所封之地在冀州，北方玄色，便将玄土苴以白茅授之，以立社于其国。
授土毕，赞谒者上前：“魏公臣曹操新封，丞相操初除，谢。”
赞者随之立曰：“皇帝为公兴。”
曹操再次跪地拜谢。
至此，册封礼主要的部分，都已结束，无论是殿前的官员还是阶下的百官，都暗暗长舒了一口气，终于放下了中途提到嗓子眼的心。接下来无非就是赐礼，皇帝将分封之事祠告宗庙，应当不会再出什么乱子。
然而很显然，他们放心的太早了。
正当曹操要起身下阶，刘协转身要进到大殿中时，有一个中黄门悄然进到御旁：“启禀陛下，江东送来贺表。不知……”
刘协心情不郁，漫不经心的拿过中黄门手中的书信，草草扫了几眼，突然双目陡大，猛得回身喊道：“魏公留步！”
此时，曹操正要下阶就位。听到刘协的声音，他转身回到殿前：“不知陛下有何吩咐？”
“江东孙将军送来书信，贺曹卿新封魏公。”刘协努力保持声音的平静，可由于身体的颤抖而摇晃碰撞的白玉珠，却已将他的愤怒全然暴露，“魏公可愿让文武公卿皆听一听，这信上的贺辞？！”说完使了个眼色，中黄门忙小步跑到曹操面前，将书信奉上。
信并不长，除了初时看到信时的惊讶，看到最后一字时，曹操面色已恢复了平静。他将信交还给黄门：“既是陛下所愿，臣不敢有违。念。”
中黄门大惊失色，惶恐道：“魏公，这信上……”
“念！”
曹操语气稍微严厉一点，就足以吓得这中黄门魂魄具飞。他只能硬着头皮，颤抖着开始读信上的字：
“君与家父昔日旧交，共匡王室，愿富贵还乡，逞大丈夫之志。今闻君晋爵封公，兴宗庙于邺，不甚欣喜。汉当三七之厄，谶有涂高之语，可知天命已归于君。伏望早正大位，扫定西川，小子即率群下俯首听命尔。”
中黄门越读声音越小，却足以让群臣听的一清二楚。还未等他们有何反应，就见刘协疾步走上前，把冕冠往曹操一摔，“你想要的不就是这个吗？还演什么君臣和睦的戏！不如今日当着百官的面，直接废了朕，换你当这个皇帝！”
中黄门脸色煞白拉着刘协的袖子：“陛下，忍一时……”
“忍？！”刘协怒极反笑，“你们从来都让朕忍……忍的结果，就是朕眼睁睁看着皇后丧命，看着忠臣见戮，看着汉室江山一点点被这奸贼蚕食！忍，好一个忍。朕都忍了快二十年了，现在还忍什么？！”
完了。
所有官员的心中都冒出这两个字。之前皇后之事也好，今日册封大典也好，终究还是蒙着一层君臣大义的纱，大家都心知肚明却闭口不宣，总归还能起到些许威慑作用。而这封信和刘协的话，却打破了所有虚假的和平，逼得对立双方要鱼死网破。
可如今的皇帝，何来鱼死网破的资本啊。
对汉室尚怀有矛盾心理的大臣，神情越来越晦暗。而那些巴不得曹操尽快改朝换代的人，在紧张与惊惧过后，突然回过神来，意识到虽然眼下不是最好的机会，但错过却可能导致最差的局势，不如索性一不做二不休，了结了苟延残喘的汉室。只是谁当这个出头鸟，他们还在互相递眼色，推三阻四又暗怀鬼胎。一时间肃穆的大殿前，满是纷扰骚乱之声，对比之下，反倒让之前册封时的一丝不苟显得可笑起来。
也真的有人在此时，哈哈大笑。
交头接耳声渐渐弱了下来，百官都想找到是谁那么大胆，竟然在这个时候敢笑得如此嚣张。然而他们环顾四周，却只看到了和自己一样困惑的同僚，接着才意识到这笑声，竟是传自高台。
只见曹操边笑，边掂量了几下手中那张薄薄的竹简：“陛下以为臣是无故发笑。这孙权的信，让臣想起件事情。”他声音如雷，显然既说给刘协，更说给百官。
“今日封公仪之前，自冀南来了位白发苍苍的老者，引经据典恳请臣在今日，定要依三公服制，才算符合古义。他劝臣时，引了句《诗》里的词。”
他不由又轻笑了一下，转向前，俯视百官。
“《诗》有讽兴比喻。彼其之子，不称其服。彼其之子，不遂其媾。他的意思臣明白，无非讽臣要有自知之明，估量一下自己配不配得上这身衣裳。服之不衷，身之灾也啊。他不仅是讽臣不配，还威胁臣若有僭越之心，必要身受大殃。诸君猜猜，这位通经大儒，下场几何啊？”
百官自然不敢应答，然“下场”二字，已让不少人心中有了数。
“孤把他放了。”见到有人脸上的惊愕之色，曹操眉眼间笑意更浓，“孤不仅放了他，还赠了他黄金百两，布帛千匹，让他带弟子回乡，继续著学立说。因为孤知道，他和你们中有些人一样，什么服制舆礼，你们不就是劝说、讽刺、要挟，让孤当陛下一辈子的臣子吗？这孤要是杀了那老儒，就还得杀你们当中不少人，一个一个，哪杀的完啊。”
他说的似乎是个玩笑，但众人，尤其是被他说中的那些人，哪敢露出一点笑意。唯恐曹操记起了他，直接把他就地问斩。
“要孤说，你们既然有这些想法，就不必成日躲躲闪闪，引经据典拐着弯说话。”曹操继续道，“今日在这大殿前，当着陛下与诸君的面，我曹操，就明明确确的告诉你们——”他转过身，在众人复杂的目光中走向刘协，刘协本能的如惊弓之鸟一般躲了一步，却发现曹操弯膝跪在他面前。
“臣曹操，祖孙三世，蒙负圣恩。只要臣在世一日，必保汉室绵延无殃！”
“魏公！”
这次终于有人忍不住高声叫了出来，还不止一人。若说刘协说那些话是下下之策，那曹操现在的所作所为更像是昏了头一般。这样的情境下说出这样的话，等于彻底封死了他代汉自立之路。这怎么能行？！曹操不称帝，手中的兵权、府中的幕僚都该怎么安排？最重要的是他们与家族的从龙之功——
可覆水难收。话既说出，就一个字也不能再收回。
从一开始的惊恐，到仇恨再到此时的困惑，刘协看着眼前的曹操，目光越来越复杂。他的本能既要他往后退，又怂恿他上前将曹操从地上扶起，好言安抚，如此则可以彻底堵住曹操食言的退路。在他做出抉择前，曹操却已徒自站起了身。
一瞬间，刘协突然觉得，虽然曹操向他下跪，自称臣子，可一点都不像所谓的真正的臣子一样，毕恭毕敬，卑躬屈膝，将君王奉为一切。
自始自终，曹操跪的都是自己。
曹操走上前，将方才扔过来的冕冠，一旒一旒的理顺，然后走上前，为眼前的这位皇帝重新戴到头上。
刘协也不知道，他为什么会在这时开口。用的是只有他们两个人能听到的声音。
“无论你怎么巧言令色，在朕眼里，你仍旧是个狼子野心的奸臣。”
“臣知道。”
“天下仍旧有的是忠肝义胆之士会骂你为国贼，恨不得食你肝肉，饮你喉血。”
“臣知道。”
“后世之人只会记得你是如何弑后篡权，只会说你阴险狡诈口蜜腹剑，你还是会被当作小人，遭万古唾骂。”
“臣知道。”
“那你为何——”他的声音陡然拔高，又落了下来，“曹操，你迟早会后悔的。”
“陛下，”曹操一边系着刘协颚下的带子，一边平缓道，“操做的所有事，既不在乎你如何看，也不在乎天下人怎么看，更不在乎身死之后千百年后的人。人生在世，俯仰无愧天地，内省无愧己心，不必说与千万人，一人知己，足矣。”
系好带子，曹操为刘协扶正冕冠，接着后退了一步。在迈出脚步时，他不自觉地向阶下望了一眼，纵使相隔甚远，纵使穿着相近的冕服，他还是能一眼于百官中，寻到那人，然后想象到人微微扬起的唇角，还有比日光还明媚的双眸，正坚定的同样望着自己。
斯人在侧，余何悔有之？
“臣曹操，叩见陛下。愿陛下千秋万岁，长乐无极。”
在他身后，群臣百官，无论心怀何意，情愿与否，都只能弯膝下拜。大殿之前，百官俯首，独君王一人高立，睥睨众生，纵汉极盛之时，亦如此时之景。
“臣等叩见陛下。愿陛下千秋万岁，长乐无极。”
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礼毕宴终，皇帝前往宗庙祠告，曹操却禀退了所有人，独自登上宫墙的一隅。这里的宫室十分偏僻，宫墙下连驻守的侍卫都没有，只有那一人，摘了冕冠披散开头发，坐在高高的宮墙边上。
一见到他，曹操的目光就柔和了许多，也如他一样去了冕冠散了头发，贴着人坐到宫墙之上。
“那个中黄门已经处置了。”郭嘉轻描淡写的说道，“看来还是让江东太安逸了。等公达正式接手了那边的事务，倒要看看孙仲谋还有没有闲情逸致来搅混水。”
“奉孝觉得，那封信真的是孙权送来的？”
“反其道行之罢了。真出了事，反倒没人信是他点的火。不过论理说，一层宮卫一层暗卫，那个中黄门早该在外面就死了。”他顿了顿，看向曹操，“所以只可能，是你故意放他进来的。”
曹操笑笑，算是默认。他的奉孝只会比他预想的更聪明。
“靠这么紧做什么？”
“这宫墙几十丈之高，靠近点，孤怕你摔下去。”
“摔下去就摔下去呗，重来一次就好了。”
“奉孝，”曹操无奈叹了口气，“这么久了，还在生孤的气？”
“没有啊。”郭嘉道，“明公不是一直想知道嘉瞒着你什么事吗？就是这件事。”
曹操一愣。四目相对，他终于确信，郭嘉没有在开玩笑。
将日暮时的阳光渐渐敛去过盛的光芒，郭嘉歪头靠在曹操肩上，半阖起双目，感受着温暖洒在身上。