干站到中午，下班前海湾听主厨说今天来的客人口味轻，很不喜欢盐重、油重的菜。
他回家时又看见许鹤在更衣间借着白织灯刺眼的光线奋笔疾书，不知写的什么，一见他进门，立刻慌张地收起记事本藏在身后。
海湾佯装不察，同他打个招呼，换下衣服出了门。
今天依旧凉爽，但中午的太阳仍不容小觑。地毯的事告一段落，他心情也随之攀升，看见路边晒得油汪汪的知了虫，不觉燥热，反觉可爱。
在一杯无待到太阳落山，回家时已近六点。海湾翻出一只电磁炉给自己煮了碗挂面，配着超市买来的橄榄菜吃得满头大汗。
洗完澡他点开社交软件，见邢佳然发了一张龙虾刺身图，陆远舟发了一张山珍海味满桌的家宴照，林城发了一张聚会烤串图，巧得是方楠也更新了一张烤翅的照片。
原本感觉自己的晚餐虽不算丰盛，至少还称得上甘美，此刻摸摸微微鼓起的肚子，忽觉索然无味。
浑浑噩噩又是一日，海湾拎着和他一样蔫头耷脑的特价菠菜回到家，开门先闻见浓浓一股肉香。
“你回来了！”迟归系着围裙在流理台前忙碌的身影，简直如同一把熨斗烫平了海湾的萎靡。
他的头发有些长了，眼睛被遮住半边，更衬得下颌线清晰流畅。迟归的轮廓很立体，侧面看来鼻底偏高，唇峰翘起，人中顺势形成一轮弯月。下巴也并非海湾那样圆润的尖角，而是中间略凹，有一条浅浅的美人沟，这让他看起来坚毅而性感。
“消毒洗手换衣服，别在那儿傻站着。”迟归冷冷道，“吃完饭有正事跟你谈，菜放下。”
海湾下意识地看了一眼地毯，递给他菠菜，惶惶不安地洗过手、换过衣服出来，靠着流理台问：“你想谈什么事……我做了什么事不对吗？”
“先吃饭，吃完再说。”他不明说。
“不行，你不说，我吃不下饭。”一想到随之而来的急风骤雨，海湾哪里还能欣然用餐。
迟归手中握着一只木夹子，正在平底锅里煎鱼肉饼。马蹄碎使鳕鱼肉更为松散，配以蛋液和淀粉，滑嫩爽口且易成型。
一寸厚的鱼饼圆滚滚，两面金黄焦香，裹上泰式甜辣酱，再佐以芝麻、黑胡椒，味道足可盖过社交圈的一众照片。
海湾视若无睹，噙着嘴角问：“是不是出什么事了？”
迟归寻出两只描金白瓷碗，盛了两碗白米饭，铺上一层海苔丝，再码进明黄的海胆和橙红的鱼子，放到他面前：“没什么，是餐厅的事，还有你工作室的事。”
“哦，那吃完饭再说吧。”命几乎吓掉半条，海湾长舒一口气，捉起筷子笑盈盈道：“你今天做好多菜，都没地方下嘴了。”
除了煎鱼饼，桌上还摆着一罐红焖牛腩，干锅火腿焗口蘑、蛋黄玉米蟹、上汤西兰花、泡椒鸡胗，还有一碗杭三鲜。
海湾倏然想起陆远舟念的那本杂志——“其菜品融合东西方，贯穿南与北”。眼下一席川粤齐聚、滇浙荟萃，外加日式海胆饭，倒真应了这句话。
“在美国待了两天，只想吃中国菜。”迟归给他添了一碗菠菜猪肝汤送在手边，“以你平时表现出的饭量，肯定吃得完，省得倒了。”
桌上的盘子虽多，每道菜的分量却不大，许是有意为之，力求花样翻新，不求盆满盘堆。
海湾一口咬掉半个外酥里嫩、甜酸适宜的鱼饼，扒了两口饭就着汤咽下，又去夹鸡胗和西兰花。
牛肉汁淋在饭上，更添醇厚浓香，海胆亦为之升华。金华火腿带着烤焦的味感，西兰花裹着高汤的鲜甜，二者同食与煨干水分的菌菇相辅相成，一口吞下，五味俱全，舌底生津，齿颊留香。
海湾吃得昏天黑地，最后一粒米填进胃袋，撑得摊在椅子上动弹不得。
迟归收起碗筷，笑了笑说：“依你这个吃法，很快就别想再拍写真了。”
“我有什么办法，谁叫你每天都做这么多菜，还做这么好吃！”他深感会做饭是发胖之源，“前两天你不在家，我都只吃清水挂面配咸菜来着，稍微动一动热量就消耗了。”
“你吃挂面？”迟归皱眉问：“留在冰箱里的饭你没动？”
海湾正在餐后失神状态中，闻言怔忡了一下，才道：“没有啊，你留菜了么？”
迟归拉开软冻抽屉，两盒便当果然原封不动地躺在那里。他打开盖子嗅嗅，味道已然变质，随手倒进了垃圾桶。
“你怎么不留个条，太浪费了！”海湾惋惜不已，那可是冻蜗牛专门给他做的爱心便当——自然，“爱心”两个字纯属强行美化。
“我给你发过信息，你没看见赖谁？”他无所谓地说，“随手做的，坏了就坏了吧。”
海湾扁嘴咕哝道：“随手做的，给阿姨的菜也是随手做的，哪来那么多手，就知道随手！”
“你嘟囔什么？”迟归刷好饭盒，把洗碗机里的碗拿出来一一擦干，放进消毒柜。“去把窗帘拉上，我有话跟你谈。”
海湾“哦”了一声，慢吞吞走到阳台边，将漫天晚霞隔绝在窗帘之外，一转身听见迟归自言自语地嘀咕：“沙发怎么歪了，地毯也歪了。”
“……”室内温度瞬间低至极点，海湾内心天人交战，一个声音说不能撒谎、不能欠债，一个声音说地毯太贵、后果太重。他右手攥着裤缝，踌躇片刻，蹭上前道：“我、我闯了……大。”
“什么？”迟归挑眉问。
海湾咽了咽口水，道：“我弄脏了你的地毯……”
第21章 海湾
“哪里脏了？”
迟归按开吊灯，客厅内顿时灯火通明。鹅羽般的地毯雪亮如新，毫无浊尘沾染。
“后……后面。”海湾向前挪了两步，指着沙发靠背道：“在这底下。”
“你弄脏了这底下？”迟归狐疑地蹲下身，推开沙发，鼻端立时钻进一阵氨水味。他脸色黑沉下来，不怒自威：“看来是想瞒着，怎么又说真话了？”
顶灯像轮大太阳，烤得人身心发烫。
海湾向后退了两步，低头道：“听说这个地毯贵、贵得很，我赔不起……就藏、藏起来了。对不起，我又后悔，不想骗你了。你会不会不叫我赔了？”
迟归慢悠悠地站起身，推回沙发，有条不紊地坐在扶手边，右手一摆：“坐。”
海湾脑中的鼓点一声紧似一声，刚一落座只听他低低醇醇的声音问：“你为什么觉得我能不让你赔？”
他想了想，决定实话实说：“坦白从宽，抗拒从严。电视里一般演这种事儿，主动承认错误的……对方不都说算了么？”
“那如果我一定让你赔，你还会告诉我吗？”迟归转着手腕上的表带，目光幽深似海，“你是看准了我会不让你赔，所以才坦白？”
海湾无意识地搓着膝盖，摇头道：“我也不知道，就是没忍住，就说了。”
“你对损坏东西要赔偿这一点，有什么疑义吗？”迟归继续问，“我的意思是说，如果易地而处，别人弄脏了你的东西，你会不要求赔偿么？你认为穷有理，有钱活该受损失、没有索赔的权利，这个逻辑对么？”
“当然……不对了。”海湾心里“咯噔”一下，听他言下之意似乎是非要自己赔不可。
迟归“嗯”了一声，点头道：“很好，你还有什么要申辩的？”
“没、没有。”
海湾的眼尾上扬，眼型却微微向下倾斜，顾盼之间带着些媚态，但平时看来又平和温柔，配上他的娃娃脸，的确人畜无害。此刻他垂着眼帘，很有几分我见犹怜的意思。
“既然如此，我给你一个计划。”迟归拆开一直躺在桌上的信封，从里面掏出一张黑色的银行卡给他，“这是你的工资卡，每月月底到账。底薪不多，只有两千五，解决基本生存需求。但你每候一桌，能拿到五十美金的小费。当然了，这不是客人给的，而是由餐厅支付给你们。试营业结束客流增大，你们三人轮一天，每人一天大约能候个四五桌，一天收入大约在二百五十美金左右。”
“二百五美金？”海湾截口问，“为什么是美金？”
迟归眉心稍蹙，食指轻敲着信封，似乎对他的打断颇为不满：“不为什么，你知道就可以了。按现在的汇率，这二百五十美金，大概在1600到1700之间。你一个月十天工作日，月薪基本维持在两万左右。”
海湾眼睛越听越圆——月薪两万，他岂不是要发达？
“别高兴得太早。”迟归的冷水兜头泼下，“你前期在见习，只有基本工资。假如两个多月后你能留下，这笔钱才赚到手。而且咱们还有地毯的事没谈。”
“我会赔的。”既然承认了，他便不再抱侥幸心理，已经做好准备。“这个地毯……多少钱啊？”
迟归点亮手机屏幕，翻出一张电子收据给他看：“这是买地毯的钱，折合成人民币三十七万多点，抹掉零头就算三十七万。”
“三十七万！”海湾闻言手脚直发软，他这才切身体会到，为什么古代的奴才看见主人跪得那么快，现在他也恨不能跪下磕头，求他放过自己。
“放心，自然不会让你原价赔偿。”他的一举一动悉数落在迟归眼里。“保险公司计算赔偿的方式有两种，一种是折合价，一种是置换价。简而言之，就是一种是东西现在卖了的价钱，一种是重新购买的价钱。这地毯也买了几个月了，以你这个经济情况，我会折价给你算。”
海湾感激涕零地看着他，噙着唇感叹：“谢谢你，你真是大好人！”
“你夸人的方式很特别。”迟归淡淡道，“这块地毯是限量版，有收藏价值，现在拿出去卖，市场价能估到四十万。但往往这种东西买了就贬值，我就算你三十万，利息也算了。你每月工资自己留五千开销，剩下的我会直接让会计划走，不到两年就能还清了。你有不同意见吗？”
“没有没有。”海湾拼命摆手，几欲夺眶的眼泪又被逼了回去，满面笑容道：“三十万，居然两年就能还清，每月还剩下五千块钱，这可比我以前好多了！”
迟归深为不屑：“你倒挺容易满足。可别忘了，两个月后你要是通不过考核，你不仅没有这五千，还将背上每月近一万五的债务。还有，这钱我从两个月后开始划，现在你也没钱。”
“我一定努力留下来。”海湾一腔激情汹涌澎湃，“蹭”地站起来道：“你放心吧，我一定会努力通过考核的。”
“你是不是对考核有什么误解？”迟归进一步打击，“我刚才说的话，看来你没听懂。你们三人轮一天，每人一月上十天班。你自己算算这是几个人。”
海湾掰着十根修长的手指算半天，恍然惊觉：“十个人——可我们有十四个人啊？”
“所以两个月后会有四个人被淘汰。”迟归恰到好处地走到他身边，拍拍肩膀，留下一句：“祝你好运。”
海湾怔在原地，许久之后眨眨眼，怎么想怎么觉得自己被算计了。但这个“怎么”具体是怎么，他还是回不过神来。
晚上他又翻出那本看过几遍的书，细细钻研到半夜，才蒙着被子闭上了眼睛。
迟归例行失眠，去客厅默默坐了片刻，望着窗外暗潮汹涌的海面思潮起伏。
对海湾，他其实说不上喜欢，也谈不上讨厌，只是面对着他，总是有种异样的感觉，像是翘起的书角被人抚平了。
他拉上窗帘，走到客房，隔着虚虚掩住的门板看了看，床上人睡得知觉全无，左手还拿着那本员工手册。