“少了什么？”该隐重复道。
“城里到处都是土黄色，”亚伯望向该隐，“你看见植物了吗？”
“……没留意过。”
“我换个说法，”亚伯停顿一下，“农田在哪里？”
该隐明白了。
他低头浏览地图，只在城西处发现了一小片田地，但显然不够城里这么大的酒水消耗。
“全城地图有桌面那么大，作物面积却只有半个手掌这么大。”亚伯抬手做对比，“这种普通的城市，生活方式这么原始，生产效率这么底下，怎么保证物资供应？”
“你觉得呢？”
“表面上看，现有的供应不可能满足需求……难道有什么隐藏的物资来源？”亚伯说着，自己也皱起眉头，“可这种东西有什么好藏的？”
“也许这就是维持城市秩序的奥秘。”该隐道，“普通人接触不到秘密的物资来源，所以只能仰仗大主和贵族的施舍。掌握了物资，就掌握了生存的要点。”
“维里亚特家族内部有相关信息吗？”
“我可以之后去问问。”
“直接去问会不会有点刻意？”亚伯来到一旁的书柜边，目光在书架上浏览，“这里有没有涉及城西农田的事务？”
“我来查一查。”
没过多久，该隐从其中一排书架上抽出一个厚厚的册子，在书桌上摊开，指尖压着目录名列一行行划下去。
“找到了。维里亚特的后勤总供应商是城西的威尔家。”
“我们能不能直接去问？”
“找个开餐馆之类的理由去问问。”
“我可以和你一起去吗？”
闻言，该隐打量着对方：“当然可以，但你需要换个造型。”
“换个造型？”
亚伯负手在该隐面前站定。
“不对，不对。”该隐绕着他转了几圈，这么评论道。
“我看着挺好的。”亚伯低头瞧着自己的服装——白色收袖衬衫外罩束腰，配上棕色的紧身长裤和黑色的圆头短靴，满身没有其他多余的装饰，看起来就是个普通随从。
“向您致敬，阁下。”他说着，有模有样地对着该隐屈身行礼。
“把束腰摘掉吧。”该隐最终发觉了问题所在。
因为那条束腰，亚伯整个人身姿挺拔，仪态出众，一点也不像个普通随从。
亚伯自己显然没意识到这一点。尽管如此，他还是依言拆下腰带。
“这回可以了。”该隐点点头，“我们直接去威尔家问问情况。”
此时的天色还是一片漆黑，只有土墙上的灯盏微微亮着光。
城里的马车寥寥，只有特殊场合才有贵族乘坐。一般情况下，不论平民、贵族都是步行出门。
该隐和亚伯自然没有冒险。他们耐心地等到晚上，趁着街上路人最多的时候，顺着熙熙攘攘的人群走上宽阔的大街，向西走去。
隔着很远就能看见维里亚特的旗帜飘扬在农场后面的空地上空。
“就是前面了，再过这个山坡。”该隐指着远处那面旗帜，向同伴介绍道。
不过有一点倒是很奇怪。他们一路走来，路两边的各家都用高高的木板将自己与外界隔开。如果只是从路上经过，只能看见封得严严实实的木板，看不清里面的模样。
他们在威尔家的高大木板前停住了脚步。
门边守着一个老人家，见到他们的到来，主动上前询问他们的身份。
“该隐.维里亚特，”该隐指指自己肩上的族徽，“前来考察威尔家的供应状况。”
族徽证明了一切。
“欢迎两位贵客。”对方的态度立刻恭敬起来。
木板被缓缓拉开，其中的景象终于出现。
木板之后是一条直通后方楼房的小路。路两侧，田地纵横交错。田边矗立着七杆高高的灯架，灯架上燃烧着粗大的蜡烛。蜡烛周围一圈是一层透明的灯罩，有放大光芒的作用，只需这七盏灯，竟能将偌大的田地照得一片通透。田里叶片密布，皆匍匐在地面上，将深黄的土层完全遮掩，只剩下令人愉悦的一片翠绿。
面对这自然的色泽，亚伯顿时感觉自己有些走不动路。
城里的满目土黄和漆黑的天幕一直给人以强烈的压抑感。如今突然见到自然的真实模样，别说亚伯，连向来对此感触不深的该隐都觉得精神一振。
走向楼房的路上问问情况是惯例，该隐在出发前已经做好了准备，因而老练地开了口：“现在的种植情况怎么样？大致有哪些作物，数量如何？”
守门人对答如流：“威尔家主要种植的是香草、土芹、黄葱和长柄叶，都是比较常见的植物，总数一般，大致能供应维里亚特家族的需求。”
“现在能保证家族的正常供货吧？”
“这是当然的。”守门人点头，“家族的供应一定是我们的第一要务，哪怕现在收成有所下降，我们也会尽可能保证原料供应。”
“收成有所下降？”亚伯问。
“这是正常的现象，阁下。”守门人连忙保证道，“每过一段时间，收成会有所下降，不过也会渐渐提高，回到正常水平。”
“这么大的土地附近还有多少？”
“这我就不清楚了，阁下。各家之间互不相通，这是大主的要求。”
该隐和亚伯对视了一眼，发现了不寻常的地方。
“如果新开餐馆，现有的资源还能保证供应吗？”该隐问。
“那要看餐馆的需求，阁下。不过城里现在的消耗总量稳定，其实我们不建议开办新的餐馆……”
说话间，他们已经到了楼房前。
“我们去里面再看看。”
“两位慢走。”守门人又一次行礼，恭敬地送他们远去。
“日安，福特。”该隐向着主人微微点头。
“日安，维里亚特阁下。”威尔家的当家者谦逊地欠身，“两位今天前来有什么要事吗？”
“家族有计划在不久后新开一家餐馆，我们提前来看一看这里的材料供应。”该隐的语气很客套。
“这个要求可有些不确定。”福特为难地解释道，“目前的产量能基本满足家族需求，但富余量不多。如果餐馆需求大，也许就要向大主请求协调了。”
“大主？”亚伯想起一路听来的传闻，“能直接联系大主吗？”
“不，不是这个意思，”福特解释道，“城西各家的作物和家畜大概能维持原先的供应水平，但新的餐馆意味着需要新的资源，所以得派人请求大主分配，因为多余的原料都是从大主那里分发出来的。”
“大主会分发？”该隐问，“那你们的收成占城里供应几成？”
“五成左右。”福特答道，“我们向大主提出预定申请，就能获得补充。”
“所以餐馆的供应量其实并不由你们决定。”
“是这样的，阁下。”
“能与其他农户联系，互相调动吗？”该隐问，“就不麻烦大主了。”
他要确认一个事情。
“这可不行。大主不允许农户间私下交流，一切互通都要通过向管理者提交申请才能进行，这个过程比较麻烦，而且耗时长，恐怕操作起来不那么容易。”福特摇头，“您瞧，我连邻居家里田地有多大、都种了些什么都不清楚。”
又是大主的命令。
他确实在限制各农户之间互相交流信息。
“有没有以往的申请记录？”该隐问，“我想提前看一看流程。”
“申请流程我可以代您询问，但以往的详细记录我们手上没有，也不允许保存。”福特在前面带路，一面走一面说。
“有点奇怪啊。”该隐道。
福特笑笑：“这也是为了管理方便。”
亚伯感兴趣地追问：“你们这样参与申请，前后大概多长时间了？”
“这……”福特犹豫了一下，“这可记不清了，整个威尔家一直都是这样过来的。”
该隐跟着福特进了书房，详细询问可能用到的“餐馆数据”，亚伯则在走廊的窗边眺望着远处的田地。