虽然不理解彼得明明不是魔法师却执着于搜集所有超级英雄亲自签下的魔法名这种行为，但这孩子看上去也不像是打算将这些亲笔签名用于诅咒，大魔法师卡奥斯摸了摸鼻梁，觉得一切尽在掌握，完全没有问题。
轻松愉快地上完了拉丁语课，卡奥斯在全班同学震惊的目光当中率先离开了教室，给“大魔王”的形象再度增添神秘的噱头——谁也想不到到底是为什么，一个平日里根本没见过他学习的人能够把那些冗长拗口、佶屈聱牙的拉丁语诗歌咏唱得如此流利。
红发的少年站在讲台上，只轻轻一瞥课本当中的诗稿，就将书本放下，流畅地背诵了出来。
“啊，命运。”
他说道，清澈的声线仿佛是带着碎冰刚刚开冻的溪流。
“像月亮一般变化无常，盈虚交替；生活将苦难与幸福交织。[1]”
& luna，statu variabilis. semper crescis，aut decrescis.卡奥斯的发音带着明显的仿古式发音风格，颤音和清音精准又清晰，词汇绕在舌尖，每一个句尾的清音s都明快又流畅。
“……贫穷和权利，被它们当作冰雪一般融化。”
下课铃声几乎伴随着最后一句念完响起，少年根本没等老师的评价，直接拎起书包头也不回地走出了教室，他一贯都是这种风格，反倒让教授拉丁语的老师有些习惯了。毕竟性格古怪的孩子他也不是没见过，但并不是每一个人都能够在这个年龄里就将拉丁语掌握得纯熟到如此地步。
彼得和内德清楚，对方还有着不知道会通宵到几点的魔法课晚自习，接下来很长一段时间都将要像是赶场一般在纽约和加德满都之间来回奔波，但在大多数人眼里，这样的态度显然更增神秘色彩……以及危险的气息。
“他那简直是魔咒吧！”
后排的一个学生捂住头抱怨：“谁会把这种东西练得这么熟练啊！他又不是个女巫！”
彼得·帕克和内德对视一眼：这确实是魔咒没错。
他们曾经看过无数次对方的咏唱，那些咏唱辞之中混杂了不少的希腊语和拉丁语词汇，想来对方的这些外语基础由此而来，不过这显然不是能够说给大家听的理由……彼得短暂地纠结了一下，选择任由流言继续传播下去。
反正关于“插班生费尔南多同学”的恐怖传说已经够多的了，再增加一点……那家伙看上去也丝毫不会介意的样子。
彼得·帕克对自己一通洗脑，随后心安理得地开始收拾文具，准备回家进行每天惯例的英雄活动。
*
尼泊尔，加德满都，维山帝秘术师们的大本营。
史蒂芬·斯特兰奇已经换上了和这里所有修行者如出一辙的外袍，在从卡奥斯那里直观了解过魔力的神秘之后，他对于这一脉颇感敬畏。
——作为一个过目不忘的天才，全纽约最炙手可热的全科医生层面上的敬畏。
如果学习这类秘术能够显示进度条的话，斯特兰奇的进度绝对是开过三倍速的，他几乎是以看一本背一本的效率吸纳着图书室里的知识，效率让所有人都颇觉震惊。
而这令如今维山帝一脉的大师兄卡尔·莫度格外不满。
“恪守本心的清正才是最重要的那一部分。”
他倒背着手，绕过正在满身大汗扎马步的斯特兰奇：“加德满都远离尘世喧嚣的生活也是这种修行的一部分，我们这一脉的秘术师所秉持的力量可以说是双刃剑，与源流适配的魔力属性既能让我们接纳维山帝的力量，也会让人更容易地去拥抱那些不那么友善的……更邪恶的魔力源。如何良好地使用这种力量，才是你需要学习的第一课。”
言下之意，单凭魔力的强大是不行的，只有内心也一样强大，才足矣支撑维山帝这份魔力的馈赠。
如临深渊，如履薄冰。
斯特兰奇端直了手臂，汗水擦过鬓角。他当然知道这个，就算身体层面上尚且很难承受这样高强度的训练，但是心灵程度上……医生做手术站个把小时还要保持高度的精神集中是常事，哪怕莫度让他蹲着马步还要画阵法，对于做惯了大型手术的斯特兰奇来说，也实在没什么可以抱怨的——如果这就是秘术师的职业素养的话，那就来吧。
而这样的态度，反倒让这位挑不出毛病的大师兄感到更为不悦。
理智角度考虑，他知道这对于一无所知的斯特兰奇而言很不公平，但情感上，他无法不想起曾经背弃了他们这一脉的魔法师，过去真正的首席学生卡西利亚斯。和斯特兰奇同样的天赋异禀，同样的进步惊人，同样的……倍受青睐。
能够一开始就得到至上尊者的亲自指导，这可是常人难以想象的殊荣。
莫度压抑下心中的愤懑和心酸，站在努力支持着身体的斯特兰奇身边，继续开口：“迄今为止的岁月里，我们都在庇护着地球免受多元宇宙灾厄的侵蚀，同时也一直都站在最为接近深渊的地方驻守着地球的和平。”
他抬起眼皮看了一眼面前一无所知的、据说是纽约而来的医生，对方身上到处都是养尊处优的痕迹，一点都不曾经历过这样严苛的砥砺，也不知道到底是为什么至上尊者会对他青眼有加……莫度握紧了自己的生命法庭之杖，撇开目光：“力量伴随着责任，而力量同样也有可能灼伤到你自己，在成为秘术师的每一天里你都必须要记得这一点……时刻谨记，永远不要坠下那深渊。”
童话故事里，阿拉丁的神灯可以实现拥有者三个愿望，而现实世界当中，从来都没有毫无代价轻而易举攫取魔力的途径。
汗流浃背的史蒂芬·斯特兰奇一边费劲地蹲马步，一边用自己颤抖着的手指尝试在空中画出魔法阵来，莫度说的东西道理上他都懂，但是为什么……
“——为什么那家伙完全就是一副悠哉的模样？？”
一干修习的秘术师们排成方阵在四方天井里挥汗如雨地扎马步，红发的魔法师斜躺在众人身后的屋顶飞檐上，身边整齐地码放着从史蒂夫家里搜索而来的膨化食品，一边吃一边居高临下地围观。
莫度：“……”
作者有话要说： 通用附注
[1]节选自知名拉丁语诗歌《啊，命运》，出典自《布兰诗歌》，原文（节选）如下
o fortuna
& luna
statu variabilis
semper crescis
aut decrescis
vita detestabilis
nunc obdurat
&unc curat
ludo mentis aciem
nunc obdurat
&unc curat
ludo mentis aciem
&em
&em
dissolvit ut glaciem
第26章
这种态度确实很扎眼, 莫度对着飞檐上的卡奥斯狠狠翻了个白眼，后者对此视而不见, 这两天的观察让卡奥斯发现这位秘术师们的大师兄几乎无时无刻都能够找到挑毛病的地方, 想让他满意几乎是不可能的。
比如没有心怀感激地吃这里激辣版本的藏式蒸饺和一点糖不放酸到要死的土制酸奶，并且对方声称这也是修行的一部分；比如不能跟随大部队一起进行和美国队长某种意义上同等严苛的体能训练，那就算得上对维山帝的魔力态度不敬；又比如, 将纯粹的知识吸纳得太快，而忽略了心性上的磨练和砥砺……
不过，更让莫度感觉不高兴的事情，显然是这位魔法师先生太过于轻慢的态度了。
“嘿，学徒。”
只要纽约时间里卡奥斯不在上课, 对方就会在斯特兰奇正在训练的各种时间段开口打扰：“你知不知道什么是氧化还原反应？”
“知道，本质上是指电子的得失和共用电子对的偏移, 你已经学过原子的内部结构了对吧？虽然和你脑子里的认知应该有些出入。”
斯特兰奇一边打坐一边闭着眼睛回答：“得到电子的被称作是氧化剂, 失去电子的一方是还原剂，如果你连这个都理解不了就别自称是大魔法师了。”
被讽刺的对象冷哼了一声，反唇相讥：“连天体运行与人体相位的对应关系都弄不清楚，这可是《炼金基础》里面的内容, 你有什么资格来质疑我。”
纽约距离加德满都有接近十一个小时的时差，他们的对话大多数时候发生在深夜或者清晨, 卡奥斯全无“大半夜打扰别人”的愧疚, 更何况斯特兰奇只恨自己的学习进度不能更快，在学会了灵魂出窍这门新技巧之后，更是彻底放飞自我, 一边保持着身体的休息一边用灵魂夜以继日地阅读那些神秘学上的典籍。
“那个我早就已经背过了——在你回纽约上课的时候。”
斯特兰奇翻了个白眼，哪怕以灵魂的状态翻白眼看上去格外古怪他也得说：“在看之前我还以为占星术是多么厉害的能够测算未来的东西，结果你所说的对照表大多数时候只不过用来调和魔力以及诅咒他人，可真是太讽刺了。”
“观测未来怎么会是那么容易的事，那在某种意义上算得上是一种时间魔法，将自己的视野无限延伸送往时间之后，看向平行世界的无限可能……如果能够抵达这一步的话，你就不是个秘术师而是合格的魔法师了。”
卡奥斯看了一眼飘荡在自己身边的出窍灵魂：“你还差得远呢。”
“我没有那么多时间可以用来浪费。”
斯特兰奇的灵魂摇了摇头：“我必须得想方设法赶快治好这双手……”
卡奥斯偏过头，对方的本体正靠在墙角闭目打坐，眉目和眼前的灵魂一样严肃。
他还不知道，自己早就已经被遴选成为了未来的至尊法师。
一想到这里卡奥斯就有点头痛，不过秉持着“心理辅导部分交给古一法师就好”的原则，他也并不打算太过纠结于此：“这其实不算太难，循序渐进的学习，瘫痪的人都能够靠着魔力重新站起来。”
他伸手冲着墙根一指，一根笤帚就自动地站了起来，和它旁边的簸箕一起配合着开始打扫室内卫生：“喏，就像是这样，你把自己的双手想象成为是类似的东西就好。”
用魔力驱动身体和用魔力驱动平底锅、煎鸡蛋和培根原理一致，只不过需要更加细致的魔力控制，这点斯特兰奇做得还不算太好，而一旦将精度要求拔高到能够重新回到手术台上，对于这些术式粗浅的领悟就显得太过不足。
“这还不够。”
曾经纽约市最为炙手可热的医生低声说道，不知道是说给身边的卡奥斯听，还是讲给他自己：“如果想要重新回到原有的医术水平……这还远远不够。”
夜幕降临，在喜马拉雅山脚下的加德满都空切污染程度比纽约市要好太多，哪怕用肉眼直接观测都能够窥见极为清晰的星河。