沈惊鹤抿着唇，心中并不好受。他当然知道沈卓轩的顾虑和惊疑，也知道这其实并怪不得他——他从没有让其他任何人知道自己和皇后的接触，如今在旁人眼里看来，他突然被皇后收养的一事简直来得莫名其妙又令人措手不及。若换做是他，恐怕也是要猜疑几分的。
然而话虽如此说，看着前几日还和他有说有笑的沈卓轩一言不发地走在前头，他仍是不可避免地有些低落。
在这宫中，他所珍视的人本来就没有几个。沈卓轩作为兄长带给他的温暖与关怀，可以说是其间无可替代的重要一部分。
“五哥，有话你且直接问我吧。”沈惊鹤停下步子，不想再在这难捱的氛围中空等，看着沈卓轩直截了当地发问。
沈卓轩闻言也止住步，转过头来盯着沈惊鹤，神情有些复杂，“惊鹤，五哥不是不信你。只是……”
他极为审慎地组织着语言，既想表达出自己的意思，又不愿因此而伤了沈惊鹤的心，“……你与皇后娘娘本无交集，为何此事竟会如此突然？”
沈卓轩望着眼前翩翩风仪的少年，心中满是感慨。不可否认，在听闻皇后收养沈惊鹤的消息之时，他第一时间感到的情绪竟是怀疑与震惊。
众人皆知皇后已在长乐宫中闭门养病了大半年，如今沈惊鹤方回宫不过月余，这个如同一石激起千层浪的消息便将所有人砸了个目瞪口呆。
他并不想用猜疑的目光去看待沈惊鹤，可是今日看到他时，心中还是不可避免地升起了一股复杂难言的惘然。就好像在自己看不到的地方，自己的这个弟弟就已经有所变化成长。
沈惊鹤静静看着他，思绪万千。
他当然有无数种合乎情理的理由能被随口抛出，亦或是编造出一个个足以使眼前人尽数打消疑虑的借口。然而，他忽然感到有一丝疲惫，不愿意在每句话开口前都算尽千机，藏进半真半假的心意。
“五哥。”沈惊鹤毫不回避地望向他，眼神一派坦然。
“我只是想在宫里好好活下去。”
一句不是回答的回答，他说得短促有力，沈卓轩却像是被震住一般往后摇晃着退了半步。
沈卓轩默然，心中微微有些发酸之余，更多的是一种无言的愧疚。
每每见到沈惊鹤时他脸上总挂着的淡然自若的笑容，总是让自己忘记，他在宫中过的又是怎样战战兢兢如履薄冰的日子。
他没能帮上他什么忙，如今沈惊鹤好不容易有机会能过上好一些的生活，他这个一直自认为合格的兄长却首先站出来怀疑他。此时他这个弟弟的心中又该是怎样的失望难过？
沈卓轩第一次开始反思起自己的过往，他总是逃避且厌恶着宫中种种纠葛争斗。今时他是尚且有余力隔岸冷眼看众人分庭抗礼，可是他又有什么资格要求仍在咬牙坚持的旁人，必须如他一样清高自许呢？
他面有惭色地望着沈惊鹤，一向文雅有礼的脸上竟有一丝狼狈。
“惊鹤……是五哥不好，五哥向你道歉。”他抬起头，沈惊鹤面上没有一分一毫的责怪与埋怨，那双看过来的眼睛仍然如以往每一个日子般清澈。
沈惊鹤心中微动，轻描淡写地笑叹一声，却是自顾岔开了话题。
“上次从五哥那儿借的《玉台新咏》我却是已看完了上册，五哥若是暂且用不上的话，可否将下册也一同借给我？”
沈卓轩微愣了愣，知道沈惊鹤是有意顾着他的情绪将话头带走，心中思绪更是复杂万千。他沉默了一瞬，最终还是一手轻拍了拍沈惊鹤的背。
“好，我回去后便让人送到你宫里头。”
……
宋学录还未至，众人便三两聚在一起议论聊着天。沈惊鹤独自端坐在静园旁的书院中，心神有些不宁。
他信手敲着桌案，看着逐渐高升的日头，眉间微微蹙起。
身后逐渐传来一阵熟悉的脚步声。
他蓦地转过头去，左手无意识地一拂竟将案上的纸卷都带到了地上。他却根本分不出空闲来注意散了一地的白纸，只是连忙按着桌案起身，惊喜地向前迎了两步。
“你可算是来了……今日怎么过来得这么晚？”
他细细地上下打量了一番梁延——他与平日看来并没有什么大的不同，只是衣褶较往常多了几处褶皱，身上也隐隐环绕着一股还未来得及压下去的锋芒毕露的煞气。
沈惊鹤望着梁延眼底仍未散开的凝重与冷意，担忧地抬起眼以目光问询着。
梁延看到他后，周身盘桓着的从刀戈相接间凝练而成的威势不由得一缓。他微微放松了绷得挺直的脊背，走上前去，伸手覆着沈惊鹤的肩按着他一同坐下，安抚地冲他笑笑。
“没什么。”他不动声色地扯过衣袖盖过右手腕上的几道伤痕，尽力放缓了语气，“来的路上碰到一些不长眼色的人，不小心耽搁了些时辰。”
梁延想起方才半途上从深巷中不发一语跳出来的十数名黑衣蒙面人，眼角闪过一丝微暗的冷厉。那群人上来就持刀向他面门劈来，他少了惯使的长剑湛流，只得先以空拳相搏，再伺机制住一人反夺过他的锋刀，以从北境磨砺出的生死搏命的功夫与他们交手。
那些人倒个个皆是功夫好手，缠斗许久，纵使是他也不免挂上了几道轻伤。他本以为今日必是一场不死不休的鏖战，孰料得没过多久，那帮人便忽然齐整地归刀入鞘，扔下一团迷眼的浓烟就趁机跳上房檐四散逃开。
白烟散去，他站在两旁乌墙上被砍出七零八落刀痕的巷口，望着一地破败神色凝重。
这群人并不想取他性命。
那如此一番动作又是为了什么？警告么？
他去一家小医馆大致处理了伤口后，才又回到太学来。在匆匆赶来的路上，他一直都在皱眉深思着缘由，直到此时站在沈惊鹤的面前，他才仿佛关窍处闪过一线光，忽然有所顿悟。
对于自己与沈惊鹤走得近这一件事，他并没有分毫遮盖掩瞒的想法。今时今日沈惊鹤的身份偏又一朝巨变，所以身为他身边人的自己，便也成了旁人紧盯的目标了么？
“不长眼色？”沈惊鹤闻言心下一紧，右手攥住他的手臂，“你没出什么事吧？”
“我像是有事的样子么？”梁延故作傲然地挑起眉峰，勾起唇笑笑，“也不看看我梁延是谁。”
他眼中神色极快地闪动了一瞬，压下刹那间浮现上的漩涡般的深黑。
他并不想让沈惊鹤知道自己受伤的原因。他怕他会因此感到愧疚，更怕他因之有了任何哪怕一丝一毫疏远自己的想法。
梁延垂眸平和地望向沈惊鹤，身上波动的情绪很快消散于无形，仿佛初至时眼角眉梢的冷峻不过是旁人眼花的错觉。
他不会给他这个机会。
沈惊鹤看着他那仿若与平日里别无二致的笑容，颇有些犹豫地皱起了眉。他一时竟有些分不清，梁延究竟是当真没出什么事，还是这只不过是不想让自己担心的托辞。
“好了……”梁延专注地望着他，指尖轻柔地抚平他蹙起的眉关，感受着指腹下含着暖意的温腻，“别再皱着眉了，嗯？还是说待等下宋学录来了，你却是要与他比比，谁板着脸更严肃？”
“……你少来闹我！”沈惊鹤没好气地一把挥开他的手，梁延的指尖拂过，仿若轻柔飘然的羽毛擦过眉间，却无端带给他一阵难抑的微颤，打断了他纷繁的思绪。
他抿着唇挪开视线，这种极为陌生的触感他从未品尝过，让他下意识地只想要逃离。
梁延看着他微红的耳廓，不在意地收回了手。指腹上脂玉般的温润仿佛还存留着几分，他微曲起指节，轻轻摩挲了两下。
沈惊鹤定了定神，抛开了多余的情绪，忍不住还是别过眼来悄悄觑着梁延，试探地开口，“你……知道我如今搬去长乐宫了吧？”
他的手指略有紧张地捏住衣角而不自知。梁延瞅着他小心翼翼望过来的神色，眼角划过一丝几不可察的笑意，“嗯。”
嗯是什么意思？
沈惊鹤噎了一噎，左思右想，还是只能认输般地长叹一口气，直直望向他的眼睛里。
“你就没有什么别的想说的吗？”
比如怪他一直欺瞒他这么久，比如认为他也同旁人一般不过是个汲汲于权名的庸人。
他垂下眼，将手中衣角攥得更紧。
梁延瞧了他半晌，最终轻轻伸手，将那片已被揉捏得褶皱不堪的衣角从他手中解救出来，漫不经心道，“想说什么？嗯……大概是高兴吧。”
“我是真心为你感到高兴。”感受到沈惊鹤惊愕看过来的视线，梁延低笑着开口，“如今有了皇后娘娘在侧，想来宫中也再没有人能将你欺负了去。”
“本来就没有人能欺负得了我……”沈惊鹤眼中动容之色波光一般漾开，低下头轻声嘟哝道。
“是是是……”梁延看他低头的小模样，不知怎地忽然就生了股逗弄的心思，故意好笑道，“本以为你是朵弱不胜风的花儿，谁料到你不仅是棵扎根深岩的草，周身竟还长满了张牙舞爪的刺。”
什么？
沈惊鹤倏尔面露不善地抬起头，威胁地眯起了眼，咬牙一字一句道，“知道我是带刺的毒草就好，你最好少来招惹我。”
梁延不答，却只是看着他笑，笑得连英挺的眉眼都莫名添了三分温柔的神色。
沈惊鹤被他看得不自在极了，方才满腔的羞恼此时却无端尽数泄了气。细碎的阳光照得脸上微热，他略有些懊丧地撇了嘴，刚想说些什么来缓和气氛，却只见梁延身子一动。
他突然朝前凑近了身形，熟悉而独特的冷冽气息刹时扑面袭来，似是要将他密不透风地包裹。
“我若偏想要招惹呢？”
他们之间离得极近，是让沈惊鹤觉得呼吸都变得有些艰难的程度。他抬起眼睫便可看到梁延棱角分明的下颌，还有坚毅而俊朗的轮廓。
此刻他正垂着眼专注深邃地望来，眸中是自己无法看透的一片深色。
“……你是不是不被刺一回，就还真不会长记性？”沈惊鹤从未觉得开口说话是一件如此困难的事，然而在梁延定定的目光之下，他的一举一动仿佛都被钉住，变得分外迟缓而艰涩。
梁延勾唇笑笑，未再说什么，只是缓缓直起身退开，留出了中间的空旷。
方才被尽数抽走的空气此时争先恐后地涌回，沈惊鹤终于放松下来，大大呼吸了一口气，余光瞥见正走进院门的宋学录，眼中不服输地闪过跃跃欲试的光芒。
——好教梁延知道，他沈惊鹤可不是能随便招惹得起的。
宋学录一丝不苟地在院前站定，打开书页，严肃的目光扫视一圈，最终落在梁延身上。
“梁小将军，今日的晨诵你并没有出现。可是家中有什么事耽搁了？”
梁延正欲开口解释，沈惊鹤却先他一步站起盈盈一拜，恭谨地开口，“回夫子的话，梁延今日是睡迟了方才晚至。不过他已经意识到自己的过错，决定今晚将早上错过的《孟子》整书抄一遍，明日呈给您查验。还望夫子能网开一面，赐他这个补救的机会。”
梁延颇有些无言地望向他，沈惊鹤却是无论如何都不肯朝他这处看一眼，只是一脸正气凛然又诚恳万分地盯着宋学录，好像真是因为自己好友的失时歉疚而又焦急。
听到梁延因为睡晚了才迟到，宋学录原本略有些不高兴。但转耳又听得他想要主动抄书弥补，他一直板着的脸色这才露出几分欣然的笑意。