寒霜刮过萧秋水的脸，一株青松迅速凋零。赵师容看在眼里，心里在放声大笑。
“李大哥不会泅水的？”嗫嚅着问，气若游丝。
赵师容声音更冷：“沉舟是北方人，哪里会泅水？”
仙人掌被浇了滚水——萧秋水彻底垮塌了下去，眼底像是忽然暗沉下来的天。饶是如此，赵师容依旧不肯放过他：“萧三先生，你还是好好回去过你的日子去吧——快要做爸爸的人，心里总惦记着不该惦记的人，挺对不起孩子的！”
眼里汪着水色，浅浅地晃动，萧秋水看向赵师容——看来赵师容是知道的了，早就知道了罢……
讲不出什么来，萧秋水胡乱望着四近，什么都没看到。脚步杂乱地，转身向前走，走，走，走……
赵师容望着他的背影，脸上没什么表情，转头吸烟，心道：沉舟活着的话，怕是要骂我了。
一个月后，唐方诞下一个男婴。萧家这才重新喜气洋洋起来，孙静珊的眩晕症不治自愈。拈着长孙细嫩的手脚，她问道：“秋水，是叫帆帆吗？千帆，萧千帆？”
萧秋水勉强笑道：“是呢，是叫千帆。”
床上的唐方，什么都没听见似的，慢慢地闭上眼，任头发在耳旁凌乱。
☆、新人旧人
费老头儿的船将盛家亲眷安稳载抵岳阳后，又接了好几单生意，皆是从华东重镇将人或货物运往两湖地区，沿途不断有背井离乡者要求捎带，献上少许川资。费老头儿叼着烟斗，据守船舷，收一笔钱，上一个或几个人，突着手指挨个地数，还嘱咐阿彻盯着些，别叫闲人混上来，搭顺风船。阿彻人小鬼大，跟了费老头儿几年，全得其见钱眼开的精髓，举着弹弓傲立桅杆之上，见着那鬼祟的生人、偷懒的帮工，抑或行李太多的搭船者，嗖嗖两颗棱棱的石头飞击过去，“那个东西，纳钱没有？没有？自己往下跳，别招我来踹你！”“懒鬼，手脚麻利些！跟你婆娘在床上也这么慢腾呢！”“兀那婆子，东西太多了，有两个人重！要么扔掉一点，要么再去纳钱！”呼呼喝喝，也是个费力气的活儿。
他的跟班儿小许，得到过特赦，不用干别的，只负责给他捡石头，递茶水。小许热爱这个小上峰，嘴里嘻嘻地，往里头扔油爆花生，嚼得脸上也出了油，头上顶条毛巾，时不时擦一擦。
李沉舟在灶间，热得脱了短衫，赤着上身，替阿彻煎小黄鱼。自从一次阿彻尝过他下的馄饨炖的肉汤之后，就跑去跟费老头儿说，燕大哥是他的御用大厨，不许派他做别的活。费老头儿就扳着手指给他算，说李沉舟那么大的个儿，一天要吃多少粮，不干别的活，他们爷孙俩只有亏的份儿。阿彻吸着嘴，斜眼道，那就把厨房都交给他，其余的他来给他派闲活，总不叫他干坐着就是！费老头儿哼道，就怕你心疼燕大汉，不肯叫他吃累。阿彻跳脚，往费老头儿肚皮上打石子，道姓燕的又不是美娘儿们，我心疼个屁！打完就跑，还顺手射歪了费老头儿的烟斗。
煎好了小黄鱼，盛到盘子里，在脆骨汤边上放着，到甲板上透气，散散肺里的油烟。李沉舟在费老头儿的船上呆了好几个月了，从脚下水波的摇晃到夜里起落的船哨，都适应得很好。江岸景色变换，人家来了又去，看了一遍、两遍、三遍，也就是那样。启程、泊岸、抛锚、再启程，除了岳阳，很少在一地停留三天以上的时间。除了岳阳，都是过客，城镇的远景近景，匆匆一瞥，便告离别，即使攒下了一丁点儿印象，被热辣的太阳一晒，狂躁的江风一吹，也就烟消云散，流离失所。这种忽来忽去、不得常驻的日子过得久了，胸中渐渐生出些对人生的无谓感。这种无谓感侵蚀着心底岩石般坚执的记忆和情感，似乎终有一日，会将其摧腐个干净，唯留一抹旧痕。等到多年之后想起来，双脚站在那抹旧痕上，遥想当年的那番遭遇和心情，心中不禁升起淡淡的惊奇，接着便是一声简短的“哦”，仿佛在疑惑，又仿佛在感叹。那种无能为力感并没有消失，但是你已经出脱出来了——也许不是你自己努力的结果，而是时间和不断变换的地点帮你出脱出来的。但出脱毕竟代表着不错，不是麽？
如今李沉舟就处于这种一日日出脱的心境中，不想、不见，自然出脱。船行经南京码头数次，心头的悸动一次比一次更微薄。江边的建筑和江边的人，乍看是亲切的，再看又是疏远的。再想到城里的人和事，乱麻一般团在那一座座连绵的漂亮的屋宇中，再想到自己曾是那乱麻中的一股，怎么挣都挣不出个让所有人都满意的出路来，着实心惊。现下忽而跳将出来，从旁观望，怀恋怀想或许有之，但要是说再入那团乱麻，左纠缠右勾连的，一抬头，不是直面怨怼就是充耳责怨，李沉舟却是万万不愿意的了。能在活到三十岁上，突然将整个过去囫囵甩掉，隐姓埋名，没于人潮，重温童年时那种生火煮饭、剁肉切葱的无聊和平和，还能间或俯瞰江景，逛游四海，他觉得这是一种幸运——一种激流中人被冲上浅滩的幸运。
李沉舟靠在舱板上吹风，右边是刚刚被费老头儿纳了钱，准许上来的顺风客，正被三五帮工吆喝着，让规整规整行李，别碍着他们的事儿。其中一个戴眼镜的学生气的年青人，被刘友当胸搡了一把，一个趔趄跌坐在地。刘友看也不看，扬长而去，“怎么那么多逃命的穷鬼！穷鬼还逃个什么命？”吴财尾随着，丢下两声讪笑。
李沉舟走上去，伸手拉起那个文弱的青年，又替他将行李扛到边角处——用的是没有受伤的那个肩膀。青年向他小声地道谢，攥着自己的行李，不知要坐还是要站。李沉舟见他模样紧张，搁下招呼，径自走开，回到灶间。
一进门，一颗石头当胸袭到，被他挥手打掉。袭击他的人跳出来，着恼道：“你干嘛那么手快！不能被我打一下！”伸出指来，一下一下地戳李沉舟的肩伤，顺手摸他的胸肌。摸完一下，觉得不错，再摸一下。
正是那船上的小太子阿彻。
李沉舟拍拍他脑袋，“小黄鱼、脆骨汤都好了，去吃吧！”
阿彻喜色冲眉，两下跳过去，手也不洗，把东西往嘴里塞。一条油渍渍的小黄鱼，抓着鱼头，舌头接住鱼尾，一卷两卷的，吧咂吧咂裹着嘴皮子吞咽。油卤顺着嘴角往下滴，袖子一横，擦掉了，嘴皮子再咧开，噗噗地往外吐鱼骨头。舌头翻舔着，再去抓第二条。
小许嚼着花生，跟过来想分点儿鱼腥，被阿彻用弹弓甩了两下，“去——不许跟我抢！”
小许很遗憾地，舔着手上的油腥，巴巴地看着阿彻吃得欢腾。
李沉舟揭开锅盖，“这里还有剩余的骨头汤，给你盛一碗？”
“哼——那是爷爷买给我长身子的脆骨，凭什么你来做人情？小许叔又不需要长身子，喝来有什么用？”阿彻探过身，将锅盖很响亮地合上，瞪着李沉舟，嘴一撇道：“刚才你把刘友给得罪了，你知道不？”
李沉舟微微一笑，“不知道。”
“你呀——见色起意！”阿彻很不满地，支着根油乎乎的指头就要戳上来，“瞧见人家学生哥生得好，巴巴地英雄救美去，刘友人还没走远呢！你生怕他不恨你是不是？”
李沉舟听得有趣，“英雄救美？——他很美吗？”
阿彻终于没将油腥直接蹭上来，指头一转，放到嘴里吮干净了，点到李沉舟肚脐上，“面皮儿白嫩嫩，黄花大闺女似的，瞧着挺招人疼吧？”
李沉舟逮住他的小胳膊，借力一拧，“是呀——可招人疼！回头给他端碗骨头汤，给他压压惊去！”
阿彻立刻凶巴巴道：“想得美——我马上把汤全部喝光，叫他嚼骨头渣渣去！”推开李沉舟，摇摇晃晃将大锅端到一旁，招呼小许道：“来！小许叔！快来喝汤——可别叫哪个人的姘头给喝去了！”
李沉舟听了心里直乐，拈起灶台上的半根油条，心里道：船上这么多帮工，一个小女娘都没有，真的找姘头的话，刘友的身子板儿看着倒欢喜。只是那小子性子惹人厌，着实是个缺憾……
门外就有人踱进来，“又是哪个人的姘头——你小子什么都不学，成天就学这个？”正是赤脚盖草帽的费老头儿。
阿彻嘴回得很快，“本来就是姘头，还许姘不许说了？每次船一到岳阳，你就钻啊钻的，一路钻到秀音的小院儿里去，一连几日不见人影儿！上回吴财还跟刘友说，别弄出个小费老头儿出来，老来子，真宝贝——”
费老头儿的酱色脸，皮肉半是抖动，半是霞绯，嘴唇抖了片刻，正要发作，只听外头一声喊：“开打喽——开打喽——小日本攻起北平喽——”
呼啦一下，整条船沸腾起来——东头船艄上，一个尖利的女声哭道：“我的娘舅还在北平住着呐——”
也渐渐地被其余人声盖过，发第一声喊的报童，趁机兜售起新印的报纸，撩拨着船上客越发惊惶的心弦。
灶间里的人默默互望。阿彻在掌心里抛着石子，费老头儿将烟斗从嘴边撤下来，重重地吸了下鼻子。小许往口中扔花生米，失了准头，花生米咕噜噜地，滚到李沉舟脚边，停住了。
半个多月后，等到费老头儿又将一船人拖到近岳阳水域，稍作休整的时候，跳上船来的第一个报童被他当头扇了个轻飘飘的耳刮子，“滚下去——”
报童不答，只是递上一份，费老头儿瞟了一眼，手劲减了，任报童满船窜悠。
那报上的大标题是：“北平天津双双沦陷”。
鞠秀山匆匆走进鼓楼的老宅，“都准备好了？”
莫艳霞和宋明珠，脚下箱连箱，包连包，一坐一站，用废报纸扇风，见他来到，点头示意。
平津沦陷的消息传来，南京城人人自危，仿佛这中间一千多公里的距离，不过地图上的一扎长，转眼兵临城下，是迟早的事。尽管广播和报纸上一日日放送着安抚人心的言论，表完决心表信心，发誓要死守南京城，不叫首都倾覆，可惜效果不尽如人意。坊间的谣言，仍旧一天天变幻着流传，像是那咕咕的热水，温度越来越高，眼看着要煮沸了，即将破盖而出。待到某日凌晨，浦口码头一艘宽阔光鲜的轮船，搭载上好几车衣香鬓影的太太小姐，以及她们小山般的行李，甚至其中一位还抱着只叭儿狗。如此一副照片，登在了报纸的头版，并配以“官员家眷阖家逃离”的副标题。于是城里上至富商大贾，下至平头百姓，都坚定了亡国的猜想——国可亡，自己却是不能亡的，值此之际，自是要追随一干太太小姐的步伐，要走一走，跑一跑的了。固然，亡国二字，实在不太动听，可是既然连居高位者都开始瞭望退路，那么他们这些麻雀和蝼蚁，自是更要未雨绸缪，望风而遁的了。好在国土够广，幅员堪辽，一路往西、往内地、往山里去就是了。大家挤一挤，就能腾出点儿地方，勒一勒裤腰带，就能省出点儿糙米——有地立锥，有米充饥，苟活便告成立。其实也没差太多，因为在东边的日子，好像不比苟活高明到哪儿去。
于是从八月伊始，在南京西、南、北三面城门务工的清道夫，每日一出街，都能瞧见或驴车或马车或小汽车驮载的行李和它们的主人，又是焦虑又是舒气又是得意地经由各个城门，离开南京，前往安徽或两湖地区。清道夫们也就是看着，迁离也是种身份的标志——他们自己就是走不成的人，注定要留守着见证战火的逼近。富户大宅，渐渐地空出来，一间间雕金镶玉的屋宇，一夜之间，就成了无人的废宅。街上的店铺，一家接一家地关闭，几日不到，铺板上就落了层薄灰。过年时才挂出的簇新的红灯笼，如今干瘪瘪地悬在梁上，风一过，发出噗噗的闷响。
柳随风也在酝酿着离开。
新婚数月就迁离婚宅，迁离这座寄托了自己多年梦想的屋子，说不丧气是不可能的。屋外的美人蕉，还在明艳艳地招摇；高树上的夏蝉，还在无知无觉地长鸣；暖房侧面的栏杆，还是柳五亲自上的油漆，这会儿鼻子凑上去，还能闻见淡淡的漆香——漫步在西大影壁的这座宅子里，柳随风有种充盈的幸福感——一个人的幸福，一个人的充盈。这座屋子，是他多年梦想的结晶，好像他还是一个半大少年的时候，就希望有朝一日，能够有一座属于自己的屋子——窗外是簇簇的美人蕉，屋角是三人粗的老槐树，树上是吟唱的知了，吟唱着单调又活泼的夏之曲。而他柳随风，在经过长长的奋斗与跋涉之后，终于在长满荆棘的道路尽头，望见了这座梦想中的屋宅，一步一个脚印地走上前去，走到那可爱的门廊前，屈指轻叩，一个丽人的身影开门而现，向他笑道：“你回来了——”然而真实的情景是——
云影飘忽，遮住了毒辣的日头，柳随风让小司机在外面等着，撩袍拐进进香河背街的一座独院。他已经寻了赵师容两日，想跟她谈谈启程去重庆的事。赵师容烦他躲他，这都没问题，他婚后每日一个人吃饭睡觉，也勉强能够接受。可是从前天起，赵师容干脆连音信都没有了，问老妈子，老妈子也说夫人两天没回来了，柳随风心腔跳得强烈，强行闯进北屋，只见床铺整齐，用具轻简，手在桌台上一抹，一手的浮灰。柳五呆立半晌，匆匆叫来小司机，让开到赵师容最近常去的葵芳阁茶楼——茶楼偏台上的戏园子，是如今南京城仅剩的两三家还在惨淡经营的游艺馆——也就是靠若干名角儿撑着，角儿们一走，也是要关门的。
到了葵芳阁，正赶上下午的“过排”，挽着白袖口的遗老并套着玉镯的胖太太，混坐在四下，幽幽地品茶，再幽幽地向台上飞眼。外头风声扯得再紧，并不影响他们的品茶和飞眼——一切都有人替他们安排好，总不会委屈了他们就是。
台子上，站着个清俊的男子，自己打着板儿，自己清唱着，眼睛不看台下，而是望着前方的半空，悠然地收放。柳随风拦了个添茶的伙计，一张中交票塞进人手里：“小师傅可知道我太太在哪里？”
伙计看看手里的中交票，又看看柳五，认出来一点儿：“可是五爷的新婚太太？赵……呃……赵……”
柳五心里不自在，“嗯，以前赵三小姐的——她最近不是常上这儿来吗？”
伙计眼里闪着，“嗯，太太是来得勤……”
“今天她来了吗？我有急事，要找到她。”
伙计的嘴动了动，喉咙里半咳不咳的，“五爷，这事儿怕是得问台上的那个主儿——叶老板，您太太跟他熟悉的，还有个乔老板，今儿个没来，否则您还可以打问他——”
叶老板？柳随风往那边望过去，男子咬着小嗓儿，正唱得投入。边上一个遗老细细地叹：“叶老板的这出《红鸾喜》，也算是唱到家了，可惜没遇上好世道，一开战，还有谁来听戏捧角儿呢！”
柳随风把那叶老板打量几眼，心道不过是又一个秦楼月。还不知道这出《红鸾喜》要唱到几时，急不过，又拉住伙计，给他塞了第二张中交票，“那敢问那乔老板现居何处？”
伙计一望中交票，二望柳五，三望那叶老板，脑袋歪了，闪到帘子后，“五爷，您可千万担待着些，别叫叶老板知道，是我漏的风声——乔老板人还好说话，台上的主儿可不是个好相与的，喏，这是乔老板的住处，他跟叶老板是同门师兄弟，两人置的是一处院子，住在一起……”
柳随风照着那伙计的说辞，摸到进香河那乔老板的独院，隔着墙头望见那修篁森森，鸟雀潜踪，心里有火，直接一脚踹到门上，然后又是一脚，再加一脚。
三脚过后，一个童声道：“谁在胡乱撒野？”
吱呀开了门，一个十岁上下的小孩，身子轻盈，眉目婉然。他瞧着柳随风，“方才可是你踢我师傅的门？”
柳五阴然道：“你师傅是乔望春