兆秋息踌躇了一下，应道：“大约上萧家去了，最近赵姊跟唐姑娘交好，或许在唐家也说不定。”顿了顿，又道：“萧家三少爷跟唐姑娘已经订了亲，半个月前在《申报》上刚登了喜讯……”
他半侧过身子，看向李沉舟。
李沉舟似乎倦意更深，微微往后一靠，望着窗外梧桐树成行的林荫道，“萧家跟唐家……都是从川中过来的？”
“好像是的。”兆秋息一时摸不清李沉舟的用意。
李沉舟倦意更浓，“真是稀奇啊……这边的人都张罗着要离开，他们安居蜀中却巴巴地迁到这边来……将来多半还是得回去……”
兆秋息不知如何接话，“我们这里毕竟是首都，那边还有上海，苏州，往南还有杭州，广州，便于生意往来。”话说完了，才意识到这不是废话么，难道李沉舟不知道这个显而易见的事实？
果不其然，李沉舟又将脸转向窗外。林荫道上，梧桐叶铺了半地。
所幸车子很快停在了门廊前，兆秋息松一口气，跟小司机前后脚下车。小司机过去给李沉舟开车门。兆秋息从另一边赶过去，一抬头，门廊上一个青衫挺拔的身影撞入视线。
兆秋息知道那不是别人，正是帮中的第三把手，柳总管——柳五柳随风。
☆、旗帜与刀锋
很早之前，早在兆秋息跻身于柳随风得力手下之一的时候，他就隐隐感觉到，李沉舟跟柳随风的关系有点微妙。其他人可能仅仅会把这跟李沉舟逐渐不问帮中事物，柳随风着手总理大小事宜联系在一起。可是兆秋息一路看下来，总觉得，事情没有看上去那么简单。已经走到今日这样地位的人，譬如李沉舟和柳随风，如果真要有什么隐秘的话，那一定不是所有人都注意到的事实。而且，这种显而易见的原因，可能恰恰是最不重要的。若是如此，那造成二人之间嫌隙的东西，会是什么呢？
兆秋息静静跟着李沉舟走入门厅，一袭青衫笔挺的柳随风正迎上来。
一白一青。
白衫柔和，青衫刺眼。
兆秋息注意到这一点时，几乎惭愧自己事到如今才发觉两位帮中巨头的穿衣风格。柳随风酷爱暗青色，这是他早就知晓的。柳总管不是一身暗青长衫，就是一套暗青西装。最让人叫绝的是，柳随风即便穿长衫，也能穿出西装的效果；有棱有角，笔直挺括，全然不同于一般人衫摆如水顺柔的视觉。
那李沉舟呢？兆秋息想起来，帮主其实很少穿西装，长衫倒是轮番的换，不过今日的白色长衫，却是头一次见穿。不过，他很适合这身白衫，尤其是……兆秋息禁止自己再往深处作想，注意力回到场面中来。
“大哥，你回来了，赵姊打电话来，我才跟她说，我让人去接你了，约莫就要到家。”柳随风道，声音里是罕有的恭敬，脸上是少见的谦和。
兆秋息看向柳随风。江南一带大名鼎鼎的柳五柳总管，据说就是江南人，生得也是一派江南子弟春山春水、丰神如玉的模样。但是，在这一派如玉□□中，在那英秀的眉宇间，却隐隐生脱出一种阴鸷，一股深藏的煞气。这股煞气，随着应对对象的不同，而收放自如，或淡或浓。
譬如眼下，说话对象是李沉舟，那股煞气就几乎难以辨识。柳随风生得比李沉舟高出寸许，却恭恭敬敬地半低着头，垂手向着李沉舟。当今世上，除了李沉舟，恐怕也只有赵师容有此待遇了吧。
只听李沉舟道：“师容今晚回来吃饭麽？”
“赵姊没讲，唐姑娘眼下正在相府营萧家的公馆做客，赵姊这几天都在那边吃的饭。”
兆秋息左一眼右一眼，颇为好奇，又颇为紧张地注意着李柳二人的对话。他之前也很注意上峰的交谈，这是一种学习，也是一种吸收信息的机会。如今，这种注意似乎有了一种别样的意义。他看着女佣人端来茶盅，递到李沉舟手上。李沉舟接过来，却不饮用，只是双手端捧着，看了看窗外残余着烂漫秋色的后花园。素雅的青花瓷配上白而秀气的手，让兆秋息的双眼感到说不出的愉悦。
半晌，无人说话。就在柳随风欲开口时，李沉舟忽道：“我刚刚在外面吃过了，师容若是今晚回来，你们不必叫我了。”然后又面向窗外，似乎后花园比屋中人要有吸引力的多。
柳随风趁机疑问地看向兆秋息，兆秋息点点头。柳随风沉吟了一下，开口道：“大哥，有关萧唐两家……”又有意或无意地看了兆秋息一眼。兆秋息立即心领神会，微微一鞠躬，转身走开。
他是不甘心离开的，可是那里没有他置喙的余地。他不是能够常常接触李沉舟，今天算是破例了。他带着任务前往，却带着悸动离开。之前他有过这种心情吗？真是难以想象，更加难以理解……
兆秋息独自在宽阔的门厅里踱步，努力回想着自己跟李沉舟接触的点点滴滴。对于所有一无所有的少年人而言，李沉舟都是一面飘扬的旗帜，一个起初无权无势却终于功成名就的光辉案例。一开始，跟很多投身权力帮的年轻人一样，他只是个仰望那面旗帜的后生，一个怀揣白手起家梦想的少年。刚开始接触李沉舟时，他敬畏而惶恐，谨慎而忐忑；可是很快他就没那么不安了。因为李沉舟跟传说中的不太一样，跟他想象中的也不一样。李沉舟总是一袭柔软的长衫，脚蹬布鞋；李沉舟话不多，眼神不凌厉，很少紧盯着人看；李沉舟生活小节上不甚讲究，对帮内众人和大小侍佣，都是同样的态度，同样的温文寡言。兆秋息不知道李沉舟跟人搏击出拳时是什么模样，他只知道，他接触的李沉舟是个不会让人感到太大压力的人，至少不会让人直接感到压力。压力一小，兆秋息就开始注意起别的地方来。譬如，帮主生得很是英俊，俊中带着股意兴阑珊。又譬如，他私下里向宋明珠那个俏丫头打听过帮主的生辰，被那丫头半是玩味地取笑，“你那么紧张帮主多大做什么？是想要做媒呢还是盘算着送贺礼巴结呢？……算啦，告诉你，帮主很快就三十啦。以前帮里给他祝过大寿，不过这几年大哥好像不甚欢喜再过寿。”
他还知道，除却妻子赵师容外，李沉舟还有过其他一些女人。近来专宠的一个金屋娇娃原是个唱凤阳花鼓的皖城女人，后来不知怎的，居然有本事上了戏台扮起花旦，还真的一板一眼，有模有样。这女人原名叫什么不清楚，取了个艺名叫夏樱桐，在一众梨园花名中很是出挑。李沉舟也是在一次造访戏园子时遇见她，一来二去的，从逢场作戏变成两厢有意。如今这夏樱桐居住的位于估衣廊的公寓就是李沉舟为她置办的。不过这些日子他倒是很少去那里了，也不知这是否跟赵师容有关。说到赵师容，兆秋息感到不可思议的一点是，这位昔日的苏州赵家三小姐，不仅知道李沉舟跟所有其他女人的□□往来，而且从不干预，至少表面上没看出有什么担心焦虑的痕迹；同时，这位李太太自己，婚后也一直跟若干美男子过从甚密，夜不归宿也时有发生。最近的一位，要数那个萧家三少爷萧秋水，小报新闻上已经刊登过两次，赵师容跟萧秋水或进餐或共舞的照片。而李沉舟却始终仿佛什么都不知道，一切如常。兆秋息清楚，李沉舟不可能什么都不知道，他肯定什么都知道，却漠不关心。而且这不是第一次，之前赵师容跟其他男人的暧昧，他也一定都知晓，可是却不采取任何行动，一如赵师容知道他跟别的女人的风花雪月，却从不过问一样。同时，李沉舟跟赵师容又是出了名的爱侣和伉俪……真是对不可思议的夫妻。
兆秋息一时想到这，一时想到那，越想越摸不清李沉舟到底是个什么样的人。他最遗憾的是，自己没能在李沉舟功成名就之前就追随他，见证一面旗帜升起的过程。等到他见到李沉舟时，李沉舟早就到了不需要亲自出手的地位了，静静地高踞在顶端，叫人无从了解，只能仰望。
那么柳随风呢？他是李沉舟当年结拜兄弟中唯一还在身边的一个，也是见证了李沉舟一路登上巅峰全过程的人。他跟李沉舟如此熟稔，认识了这么多年，几乎知道所有跟李沉舟相关的事，如今他又在扮演什么样的角色呢？兆秋息停住脚步，想起总是一身暗青色的柳总管，微微皱起眉。他隐约感到，李沉舟的若有所思跟柳随风有关，可是怎么个有关法呢？如果不是跟帮中地位有关的话，那应该是跟……
他没能继续想下去，因为门开了，进来一个女人。
进来的女人一身白缎西装，描眉涂唇，长发微卷，脚踩白色高跟鞋，踏在地板上，橐橐有声。她腋下夹着一叠文件，肘挎黑色小皮包，一进门目光先左右一扫，见到兆秋息，眉毛一挑，“柳总管在？”
来者不是别人，正是如今柳随风手下三只凤凰之一的莫艳霞。说起来，那三个女人，白天是柳随风的女部下，晚上就是给柳随风轮流暖床的。柳随风一向风流倜傥，阅女无数，手下这三只集绝色和本事于一身的年轻女郎，自是不会错过。不过在忠贞问题上，柳随风可不比李沉舟。之前柳随风“临幸”过的一位女手下，后来跟个中学老师私奔。事情被柳随风知晓后，将两个一起绑了来，告诉两人只能活一个，一人一把□□，让他们选择开枪或不开枪。“一二三”数过，女部下应声倒地，中的就是那位情郎发出的子弹。女部下心灰意冷中流血身亡，男老师哆嗦着指望柳随风能让他活命，柳随风却笑得温柔而得意，“骗你的，你连我的女人都敢动，还指望可以活下来吗？”……
由此前车之鉴，这三只凤凰自是惟有一心一意，侍候自己的上司。于这三人中，兆秋息跟宋明珠最为亲近，高似兰次之，跟面前这个人如其名的莫艳霞，却是走得极远。因此，当他看见走进来的是这位白衣观音时，不易察觉地皱了皱眉，闷声道：“柳总管跟帮主在书房里谈话。”
莫艳霞脸上立刻露出一丝失望的神色，不过转瞬即逝。兆秋息心里不以为然。众所周知，莫艳霞爱柳随风爱得刻骨而疯狂，且丝毫不掩饰自己的爱慕之情。可惜柳随风只拿她当作好用的手下和方便的床伴，任务完成了不过说一声“好”，脸上笑得倒是亲切，声音也如三月杨柳风一般温柔，可谁都知道这不过是风暴间隙时的姿态罢了。关键时刻，只要能达成目的，柳随风向来不惜牺牲任何部下；而且柳随风一贯喜怒无常，稍有拂逆，别说红杏出墙，就算弄脏了桌布一角也能将你从头到脚整治一番，半年前帮内一个后厨的伙计就是这样被切去了右手尾指。
兆秋息取过茶几上的报纸，坐下来漫不经心地翻阅。他不想跟莫艳霞多打交道。
莫艳霞也没有跟他攀谈的意思，颇为焦躁地来回踱了几步后，文件往茶几上一扔，长发一甩，开门出去了。却是没走远，从皮包里摸出一根细长的女士香烟，动作娴熟地点燃，低头一吸，靠在门廊前，惬意地吐出徐徐青烟。
兆秋息更加不以为然。莫艳霞从头到脚都流露出一股深切的欲望，一般男人入不了她的法眼，而入了她眼睛的柳随风，视她如工具，且随时可以掐灭她的所有热望，包括掐灭她的生命之火。
书房里，李沉舟坐在临窗的皮椅上，听柳随风讲述萧唐两个家族的事，他们的生意，他们的背景，他们的联姻——他们的不可小觑。
柳随风道：“萧家老爷萧西楼与其夫人倒是还留在四川，长子萧易人供职于内政部，现在往返于南京、上海、广州的是其次子萧开雁，至于幺儿萧秋水，不日就要与唐家最得宠的长孙女唐方完婚。”说到这里，停下来，看了眼李沉舟。
李沉舟垂着眼睑道：“听说萧家还有个女儿，嫁的是广州做货运生意的邓家长子。”
柳随风扯一扯嘴角，吟出一丝琢磨不透的笑意：“政治联姻加上莫须有的情投意合而已。”
李沉舟突然乐了，“照你这么讲，萧家三少爷跟唐姑娘也是这两个的组合？”茶盅送到嘴边，仍旧笑意不绝，眉松眼舒，不经意往柳随风这边投来含笑一瞥，说不出的俊美。
柳随风脸上没有一丝表情。他看着李沉舟低头啜茶，心道：你跟赵姊怕也不过如此。阴沉地盯了李沉舟半晌，柳随风在对方抬起头来之前移开了视线。
他不动声色地将话题扯远：“预计明年萧秋水从国立中央大学毕业后，就会跟唐方完婚。目前萧家在无锡、上海都有火柴厂，并投资纯碱和水泥生产。唐家生意主要面向上海市场，明里是造酒卖酒，暗里接手不少军火交易，这恐怕也是唐姑娘在南京置业，跟萧家三子亲近的原因……”柳随风卖了个关子，故意停住了。
李沉舟想了想，问道：“萧家在军队里也有人？”
柳随风手指一弹，道：“如果我说萧东楼跟川中军阀刘湘、邓锡侯有过命交情，萧开雁待萧秋水毕业后交接完生意，就要就读于黄埔军校，大哥不会意外吧？”
片刻沉默。
“唐家的确深谋远虑。”李沉舟将茶盅轻轻推开，“所以师容这些日子都在萧唐两家府上转悠了？”
柳随风看了他一眼，斟酌着道：“这两家是当今的贵人，将来的靠山，赵姊跟唐姑娘交好，同萧三少爷交情匪浅，也是用心良苦。”
一阵长久的沉默。
天色已经很暗了，书房里却还没有开灯。李沉舟坐在窗前，侧影半灰半白。柳随风知道自己刚才的话说的很放肆，放在李沉舟年少气盛的时候，很可能一对拳头就砸过来了。可惜今非昔比。李沉舟不再年少，盛气似乎也随之流逝。柳随风静静看着李沉舟的侧脸，突然想到，他这个大哥到今年年底就要三十岁了。三十岁了呀……李沉舟也很久没有亲自动手了，柳随风甚至要颇为苦思冥想，才能想起，上一次李沉舟出手，还是五年前，跟“狂徒”燕己道打擂台的时候。那次以后，燕己道从道上消失，李沉舟盛名抵达巅峰，却也再没出过手……
柳随风心里一动，看向李沉舟的胳膊和手。他记起李沉舟当时两臂双掌都受了重伤，之后说是恢复了，却没再看到他在院里练过拳。他私底下是认为李沉舟的拳头应是经此一役，全然报废了，可是谁又说的准？那毕竟是李沉舟，曾经“君临天下”的李沉舟。
“嗒”的一声，李沉舟拧亮了书桌上的台灯，橘黄色的暖光漫散开来。柳随风目光一抬，对上李沉舟意兴阑珊的双眸。
“五弟你是想说师容跟萧秋水的绯闻吧？有话为何不直说？你什么时候变得婆婆妈妈起来了？”李沉舟问的直白，声音却是懒懒的，透着深重的倦意。
柳随风微微一惊，仿佛摸不清李沉舟到底立场如何。他态度变得恭谨起来，半垂了头，以表歉意，随即又抬眼道：“小报记者的无聊之作，我怕大哥你会介意……”
李沉舟默然。半晌，道：“我懂她，她知我，这就够了。”
柳随风眼底飞快闪过一丝讥诮。
“好了，时候不早了，你跟明珠她们用晚饭去吧。”李沉舟端起早已凉了的茶水。
柳随风站起身，“那萧家跟唐家那里……”
“你看着办吧。”
柳随风等的就是这句话。他刚想迈步，又停下，“赵姊前几日说萧家下个月要举办宴会，她说咱们一定会被邀请，到时希望大哥你能去。”
“师容希望我去萧家的宴会？”李沉舟重复了一句。
柳随风点头，“如果受邀的是秦淮商会，大哥你不去不妥。”
李沉舟顿了顿，点点头，“知道了。”
柳随风欠身道：“大哥早些休息。”转身走了出去。
李沉舟看了柳随风的背影一眼，将半盅凉茶灌下。茶水冰凉，侵袭全身。书房的门阖上之后，李沉舟才将手放下，从肩至腕，酸胀刺痛。看来又要落雨了……
莫艳霞站在门廊里吸完了一