柳无菲的父亲最高做过正五品的知州，因离的四川省府远，便觉得已是很大的官了。听说曹二虎也是正五品守备，又和总督大人是结拜的兄弟，日后少不了有腾达之日。加以她被强盗剥得一身精光的捆缚了，是由曹二虎亲手解开的，有这一层关系，柳无菲心里对他就不知不觉地亲热了。二人年龄只差六七岁，都是当婚嫁的年龄，相互有了爱慕的念头，心有灵犀一点通，便在船上定了终身。曹二虎原是没有家室的人，又早有此心，自是再得意没有了。依陶子文的意思，先在这里拜了天地，再到江宁告知兄弟，也免了一路上饥男渴女之愁。柳无菲既嫁给了曹二虎，恐怕到江宁不为林儒卿夫妇所欢迎，即决定不到林家去了。
四
曹二虎与陶子文回来交了差使，恰巧张文祥与史金彪也在数天前完成军务领兵回来。三个人多年来难得一聚，曹二虎听说两位哥哥回来了，分外高兴，亲自上门约了一同去鸿兴楼小聚互为接风洗尘。
三人在鸿兴楼二层一间雅座坐下，曹二虎端了酒杯说道：“二哥、(色色小说 三哥，咱们跟了马大哥已经五六年了，从来是天各一方，见不了几次面，实在是想杀小弟了。今天为着咱们兄弟重聚，我敬两位哥哥一杯酒。”
张文祥饮罢酒，笑道：“太平军的匪患已平，东捻军在今年元月全军覆没于江苏扬州，西捻军则被大学士李鸿章的淮军和陕甘总督左宗棠的湘军全部围于山东省茌平。清军全胜之期，指日可待。咱们兄弟团聚的日子也不远了。”
史金彪道：“朝廷已经下旨，开始裁撤军队。大部遣散，只留部分精锐，你我还需早做打算，想想后路才行。”
曹二虎道：“自南京初平之后，朝廷就开始裁撤湘军，闹出好大动静，甚至有些军队哗变，曾国荃因此还受到弹劾，曾国藩也被调离两江，去了直隶。但咱们是马大哥的旗下，大清绿营兵，与湘军不同，恐怕不会被裁吧。”
史金彪道：“虽然朝廷害怕湘军势力强大，必欲去之而快。但也不敢过分厚此薄彼，多少要做做样子，这次裁军必不可免。不知二哥和三弟有什么想法？”
张文祥道：“我早已厌倦军中生活，不如趁此机会解甲归田罢了。”
史金彪劝道：“以二哥的本事，就是一品的提督军门也有望得之，若能留下来，必是腾达有期。切莫将这出头的路子轻易放弃了。”</p>