李智晓洪涛心意，却不由自主排斥她，自认仍在意苏梦兰。而今，苏梦兰已与我在一块，虽曾尝试接受洪涛，但她一厢情愿付出反倒只剩歉意，欠来的感情如造孽。李智近日被洪涛折腾得一脸憔悴，先前立志考得功名前不谈儿女私情，此时却遭算命老头说中，始入心魔。
畅谈一夜，李智决全神灌注进京赶考，兴许洪涛会成全他，但洪涛曾说，此生非他不嫁，无论他成败，宁待他归。真是死心眼，李智惟走一步算一步。
不觉一个月去，我与苏梦兰感情大有进展。今早摆摊，苏老爹趁闲问我俩何时成亲，兴许想抱孙子了。苏梦兰羞涩回避，启步飞奔而去。苏老爹续问，苏梦兰又返，阻苏老爹为难我，且提议先订亲，苏老爹自然乐。忙一整日，第三日方送订亲礼，苏老爹与伯母乐开怀，毕竟曾忧女儿性子太大烈嫁不出去，但我和李智为了她差点反面。
事后，全镇皆知我是苏梦兰未婚夫，之前为见我特意来买糕点的姑娘并未离去，但都送了祝福。有几位姑娘仍不死心，认为苏梦兰未正式入门，她们仍有机会。
苏梦兰闻后未怒，反而自豪有万人迷的未婚夫，即便烂桃花寻我，定会替我铲除。姑娘们买了糕点便去，彻底无视她。今时不如往日，那些姑娘喜欢的只剩糕点。我至今不解，娘具好手艺，却遭人弃，好在那个人给她这片土地与房子作为补偿，娘曾拒绝，但他拿我作要挟，娘若不收下，便将我带走。那时我两岁，依稀记得那个人着身赤褐袍。我十岁时，娘说那人已过世，可巧的是，先帝同日驾崩。那个负心汉能与皇上同日去，前世应烧了高香。
思至此，苏梦兰唤我回神，原来有客。客买糕点去后，苏梦兰笑咪咪盯着我道：“为何方才一副怨脸，转瞬又哭丧？长这么大，还是第一次见你这副神情。难道长大了，终于明白一些事情？”
我对自己家境不了解，亲爹何人，娘不愿告知，今儿不知从何说起也是理所当然。我无意又愣一旁，回神见苏梦兰略不悦瞪我。此时，算命老头又现道：“姑娘挡了路，若要打情骂俏怎不回家打？大厅广众成何体统？老夫可以装作没看见，可路人呢？”
我俩视路人似乎没什么反应，回视老头，他早早不知去向。苏梦兰瞪着反方向骂他臭大叔，似晓那老头去向，回首又对我笑，始觉她今日不对劲。我俩相处至今，渐显彼此未曾见的神情，却不陌生。
收摊归去途中，我俩见洪涛与李智吵得厉害。洪涛捉李智衣领，泪流满面道：“你这死家伙，他们已经订亲了，咱们还等什么？莫非你还放不下梦兰？告诉你，就算海枯石烂，对你永不变心，就算天荒地老，我愿待你归来！”
他俩如老夫老妻，咋看都般配。不过李智一脸难为情，冷静道：“考取功名是我此生最大愿望，你若真爱我，为何不支持我，反倒闹出这些事影响我进取？我想，咱们暂时别见面了。”
洪涛震惊，瞪得眼珠似要跳出，缓与李智保持距离，傻笑一阵，抹去泪水，背对李智道：“好，冷静倒也不错。但有件事我必须再提醒你，梦兰属于张凌。”
言毕，二人各走各路，我与苏梦兰略震惊，未料他俩闹得这般模样。苏梦兰盯着洪涛背影道：“小涛对李智用情至深，我俩每谈心事，她开口闭口离不开李智的好。但今时看来，伤的还是她自己。都说吵嘴是增进感情，而且有的是太了解才有得开口，但在我看来，他们之中只有一方了解，李智把自己攀得过高了，自认洪涛不配，但愿有朝一日他会看见洪涛的好。”
一厢情愿，苦爱半边，远缘求近，未得反失，放手随缘。洪涛是我与苏梦兰的贵人，今儿她陷入困境，人情须还。
下午趁闲，李智寻我独谈，他确实放不下苏梦兰，进京赶考不过是治标不治本的借口。他每与洪涛行街半刻未到，忽一句不合便吵，对洪涛完全失去耐心。他不知洪涛凑合我与苏梦兰，若晓，他兴许不与洪涛来往，甚至继续与我争夺苏梦兰。吉未灵，凶先袭，算命老头果真不假，兴许寻他可解难题。
街上熙攘，我与李智分开行动，寻两个时辰仍未见老头踪影。平日无事他常现，今时寻他却不得，兴许李智注定要独解此事。李智失落欲图清静，往返方向离去。我返家，见苏梦兰于院子候我多时。
娘端糕点来，略不悦盯着我道：“你好意思让姑娘嫁久等，赶紧坐下。”
我方忆先前曾约她，好在她不计较，还维护我道：“没关系，是我早来。”
好一个早来，明明是我迟了一个半时辰。娘喜欢这样的媳妇，未过门已视她如亲生，我的地位不保了。苏梦兰是此镇出了名的孝女兼美女，三生有幸能与她在一块。李智得不到她惹上心魔，我俩为此寻算命老头之事未敢向他人提及。
娘将糕点搁桌上便备晚膳，此时苏梦兰叹息道：“午膳后，我去安慰小涛，她哭得稀里哗啦，她爹娘都劝不停，且不知真相，二老将她托付于我便去送货了。她见二老走远方告知，自咱俩在一块，李智便心不在焉，且欲从小涛口中晓我俩可有争吵。他如此关心咱俩，兴许巴不得让咱俩大吵一架，日后好趁机而入。”
虽纯属推测，但她俩竟把李智抹黑，洪涛更像报复。数日后，我俩收摊返家又见洪涛与李智争吵，同一地点，同一表情与状况，是洪涛忍不住想见李智。他俩吵得烈，我俩不得已上前劝架。
洪涛始怨苏梦兰，满脸泪水怒道：“为何全天下的人都围着你转？为何每个人都嫌弃我？你明明有张凌了，为何这些男人还放不下你？你们订的是什么亲啊？”
于此处者皆中她口锋，怒毕清醒，尴尬而去。我与苏梦兰甚无辜，李智愣立一旁，不敢直视我俩。我欲上前安慰，他却命我止步道：“对不起，把你俩扯进来，我的事会自己解决，你俩今后路过走过都别管了。小涛那么死心眼，但她没看到我的缺点，自然对我死心塌地。她为我付出越多，我越难接受她，这一点相信你俩也清楚。有时知己未必能在一块，最怕自己其实不了解对方，若哪日反目成仇，对方却很了解你，自己难免伤得更重。”
他对有夫之妇心怀不轨，虽不知今时言此理意义何在，但却让我对他提高了戒心。我放心不下苏梦兰，特意送她至家门，毕竟苏老爹近日身子不适，没一同摆摊。苏梦兰让我提防李智，怕他另有动机，我若死了，他便可取代我的位置。苏梦兰想象力太丰富，明知李智不过一介书生，却偏要将事情复杂化。
腹鼓逢午膳，返家途中，李智忽现我眼前。忆苏梦兰告诫，此时令我毛骨悚然。苏家与我家虽隔五十几步，但此刻却遥难返至。
李智神色平淡直视我，兴许洪涛口锋让他深受打击。他走近我，似要行凶，忽一掌搭我肩上道：“好好照顾梦兰，小涛那处我已向她道歉，愿梦兰莫怪我伤害她的好姐妹。还有，莫将长辈们扯入此事。”
此如遗言，闻着忧心，问之理由，淡笑默离。我立原地沉思许久，若乐观思想，他不过想暂别此处静思，再不便为进京赶考作准备，毕竟最近被洪涛折磨得不成样，离开也是件好事。
翌日，我与苏梦兰同上市集摆摊，她闷闷不乐，连唤数回无应，但发愣的她与蔬果同框仍是个美人。我续追问，她叹息数回方道：“小涛又哭了，真是遇到了孽缘。对了，昨日我见你归去途中遭李智拦下，在我家望去，他神色怪异，你们都说了什么？他没对你怎样吧？”
我将昨日事道她晓，苏梦兰惊讶后无视，只道「也好」便招待客人。看样子，她似乎猜着某事，但她近日性子太冷静，对身周事了如指掌。她与洪涛和好如初，洪涛告知，那日与李智争吵，李智竟松口说，即便没苏梦兰，他依旧会寻一位性子如苏梦兰的姑娘。此言伤透洪涛心，因此嫉妒苏梦兰。
姐妹俩真奇怪，能吵能好皆是眨眼间之事。此时，洪涛忽泪奔寻来，至苏梦兰跟前道：“走了，走了！李智去京城了！连声招呼都不打，他是这么不想见到我吗？”
如我所料，但苏梦兰仍冷静安慰洪涛，确实也料到。洪涛坚持每日寻李智争吵，正因除了争吵，已无理由可接近他，且每日想好一切争吵台词，即便伤的是自己亦无所谓。而今闹得不欢而散，她终究失策了，李智应受不了她打扰方逃至京城。
苏梦兰费一番工夫安抚她，但她却决定进京寻李智。
☆、第 14 章
苏梦兰抚额，盯着我示一同相劝。我们算是青梅竹马，对彼此已有一定了解，但洪涛做出决定无人能拦。
即便如此，她未必能过父母关，毕竟她是一个姑娘家。她不明示，为寻李智，欲另挖由头告知父母去京城见识，顺为二老添新生意。此借口烂了些，二老生意已忙不过来，再添订单不累死才怪。洪涛思来想去，一副可怜巴巴盯着我俩求对策。我自然不参和了，苏梦兰未应未拒，只忙生意。
洪涛是我仨之间最闲的一个，不学刺绣雕刻助二老就算了，连基本厨活也未学到一招半式，今时竟盼着李智能早日当官，日后可成少奶奶将府里下人唤了个遍。难怪李智离她而去，分明被吓跑没还意思说。
蔬果糕点卖毕，我与苏梦兰返，洪涛亦随，一路被她哀求声烦。途中，苏梦兰止步，盯着她道：“你爹娘的生意不是火到京城了吗？你若学好手艺助你爹娘，待送货或谈生意时跟去不就行了吗？这样的借口，你爹娘应该没理由反对了吧？还有，你若得逞了，日后谈订单的事兴许会全权交由你负责，届时，你要来回京城多少次都没人管得着。”
洪涛双目一亮，握一握苏梦兰双手感激离去，苏梦兰似笑非笑盯着洪涛背影，方才策略仿佛是故意引开她，能否成功不碍事，暂让她消停一会儿才是关键。
两个月后，洪涛真进京，且有他爹随，她娘更安心。
父女俩将夫人托付于我等便出发。数日后，返的竟是李智，洪涛白跑一趟了。李智来寻我，穿着略显高贵，看样子在京城混得不错。
他问及洪涛近况，我如实告知，他惊后又松口气，似要言「还好早返乡，不然遇见她」之类词句。
我俩聊得投入，苏梦兰忽来，她见李智后一进退两难，忧李智再次对她动情而弃洪涛。李智见状，立身先向她道歉，自认尚未有勇气接受洪涛。苏梦兰闻后沉思，似虑是否原谅他负了洪涛。
苏梦兰缓启口道：“舍得回来啦？是趁小涛出门才回来的吧？”
李智冷静道：“缘分难测，你怎会不知？我此次归来为看爹娘，过几日便走，想必不会碍你眼了。小涛若赶得及在这几日归来，也算我与她有缘。”
气氛转瞬成战场，我欲阻，苏梦兰已止，李智亦向我辞行，院子得以安宁。李智走远，苏梦兰方道：“瞧瞧你所谓的好兄弟，出趟远门归来装高贵，一身打扮不过是亲戚那得来的。如今倒好，更看不上小涛了，届时不知该如何向她开口。若说真相，想必她又得哭淹整座竹林。”
李智在京城有亲戚，此事苏梦兰方才至李家打听到的，那是他舅舅的家。若洪涛晓他亲戚家，他不知又得逃至何处落脚。还是行行好，让他清静一下，苏梦兰亦同感，虽然纸包不住火，但瞒一时暂可风平浪静。
苏梦兰入屋陪娘，近几个月，她陪娘的时间比我多，原来要嫁人得先与未来婆婆打好关系是这么一回事。兴许是她爹娘的意思，又或者是她自己的主意。与她相处这么长时间，此刻又见她另一面。
暮时，李智见苏梦兰归去又来寻，男子汉怕姑娘虽不是件大事，但若传出去，颜面尽失。院子凳桌被炎阳晒得烫手，惟邀他入屋聊。
我嘲他怕女人，他轻掌我臂道：“你还是我兄弟吗？你可曾闻好汉不跟女斗？她是替洪涛出口气，这么有义气的女子上哪找呢？我在京城遇见的姑娘多数有心机且自私，果然除了梦兰，别无他选。”
他的心机不比那些姑娘轻，一心想得民妇就算了，那张嘴善道暗语，想得真费尽。明人不说暗话，明知我智商不如他，时不时就抛出个费劲词。苏梦兰虽有心机，但不说暗话。
为不让他思念苏梦兰，我将洪涛端上，他愣半晌方道：“今时，我觉得自己有些矛盾，进京那些日子，表兄给我介绍几十个对象，性子全比洪涛差，当时就想起洪涛的好。而洪涛缺的，就是对我没信心，次次打击我进京考功名的热血，更夸张的是，那桶冷水泼在我身上寒至入骨。”
原来，他说知己未必能在一起的原因是吵过火时，洪涛点了他的致命穴。但他能见得洪涛的好，何尝不是件好事？兴许他已渐渐接受洪涛，此次返乡，定是为了测试缘分。
第三日，李智启程，洪涛未返。
我与苏梦兰送他到市集，他的身影挤入人海，但他对面不远处现洪涛身影，他俩即碰面时，路中马车过，二人各闪一边，各行彼路。我欲喊住李智，苏梦兰忽阻，还拉着我一同避于后巷。
我不解，她叹息道：“她这么巧归来，若见我俩于此，难寻理由。”
理由说上市集闲逛正好，她真是多此一举。她见洪涛走远，拉着我跟上，再作一场偶遇。我更不解，为不坏她无理计划，只立一旁静听。
苏梦兰一脸喜悦赠洪涛一个拥抱，左一句寂寞，有一句思念，装得有模有样，成天往我家跑，找的是我娘，何来寂寞之说？
她为阻止洪涛与李智一碰面就吵，干脆将李智曾返之事压下，省一场大风雨与洪涛的泪水。但她考虑得略不周到，镇上村庄多者识李智，若他们闲谈时提及，洪涛巧闻，恐怕成暴风雨，愿苏梦兰用心良苦会被心领。
李智嫌弃洪涛的只有性子，若洪涛愿意改，兴许李智会回首看她几眼，日后有情人终成眷属。洪涛与李智都不愿将长辈们扯入这场感情纠纷，若洪涛依然爱李智，得助她改恶习，如此一来，李智有归宿就不再缠苏梦兰。
洪涛欲知李智眼中的她，下午忽约我于她家后院相见。我将李智曾言一一道知，她闻后傻笑半晌道：“我若把恶习改了，他真的会喜欢我吗？”
我虽与李智称兄道弟，但他的思想亦难摸清。洪涛见我迟迟未给答复，微皱眉始不悦，背对着我道：“这件事不该为难你，毕竟你不是他。我想一个人静静，先回去吧！若被梦兰撞见要遭误会。谢谢你告诉我这些事，我会帮你除去李智对梦兰的纠缠。”
我走出洪家门，苏梦兰已候我多时。她双手叉腰走近我，一脸怀疑盯着我道：“听伯母说，你赴小涛的约？”
我自然老实交代，她点头悟某事便勾我手臂说带我去一个地方。达目的地，那是一座山，放眼望去可见整座镇，有齐列，有杂乱，密密麻麻。此时逢日落，日光照射的市镇甚美，山上的风亦凉快。
苏梦兰告知，夕阳好却短暂，方珍惜转瞬失，喜后哀宁不遇。此言有刺，说的兴许是洪涛与李智，又或者李智与她。但正因夕阳美好又短暂，才教会世人要趁早珍惜眼前。
夕阳消失，我俩执手返家，途中蛐蛐启鸣，达家见洪涛在我家，实际来寻苏梦兰解闷。洪涛爹娘出门送货未返，她独看家觉寂寞。她俩去，娘立门前盯着我笑，许久未见她笑颜，即便脸留岁月痕迹，她笑得依然好看。她从不过问晚辈们儿女私情，只要未来媳妇有涵养懂事即可。
晚膳时，娘说洪涛得知苏梦兰与我在一块，干脆在此候她归来。闲谈时，洪涛忽提及李智，说他迟迟未返。但娘不知我等为瞒洪涛，将李智曾返之事压下，因此说漏了嘴。
我顿住，心想洪涛因此寻苏梦兰问罪。
我弃碗筷，飞奔至洪家，一路忧她俩因此闹翻。达洪家，果真如此，但一把鼻涕一把泪奔出家门的是洪涛。苏梦兰追出门口，见我于此便拉着我一同追。
半路，我俩寻不着她，决分头寻。
天将暗，枭声传遍竹林阴森森，她一个姑娘家能上哪去？
我正忧，她现我身后，略怒盯着我道：“难怪我走遍京城连个偶遇都没，没想到他回来了。你们为何要瞒我？难道你想让李智一直缠着梦兰？还是你败给李智了？”
看样子，她快得失心疯了。我将苏梦兰用心良苦道她晓，她终于冷静，转瞬泪流满面道：“我为了李智，你们为了我，没想到我爱他也连累你们，我是不是爱错人了？我为了他误会梦兰，你们怎么不早说他曾返？即便说了我也不会去追，我还没疯到那种地步吧？方才我赏梦兰一掌，还误会她要与我争李智。张凌，你掌我吧！替梦兰报仇吧！”
打女人的男人不是好家伙，这种粗活还是交由当事人解决。她此时须有肩膀依靠，但我的肩膀与怀抱只专属苏梦兰。思至此，洪涛已靠过来，我欲闪，她却抱紧我。
我使命挣扎，不知所措之际，却见苏梦兰早立面前，她眼珠子瞪得快落下。我惊唤苏梦兰，洪涛速松手，回首见她，整张脸都紫了，低头不敢直视她。
☆、第 15 章
她走近我俩，瞄我一眼，再瞪洪涛道：“你这是报复吗？我心疼你为了一个不爱你的人落泪，心疼你再为了他受伤害，难道我都做错了？”
她自然没错，只是闲事管太多。好姐妹之间相亲相爱再好不过，但闹出这么大误会谁都不好受。我道知，洪涛须改恶习方可挽回李智心，苏梦兰的气瞬消一半。