今年春天众村人把乔纪维说成是钱大永的媳妇，不过是觉得这事情好笑，以此笑话钱家。过了这大半年，村人们可不这么想了，在他们眼里，男人之间是不可能挨得太近的，把汉子迷住的只能是娘们儿。更别人两条汉子互相搂着睡觉了。
一汉子道:“这有什么的，他自从被卖到这儿挣了多少钱，大永结婚可等不得，不得到处需要钱。当然得巴结他了。”
另一妇人接着道:“大永长得这么俊，这么晚没娶到媳妇真是可惜，我看啊就是摊上了这么不着调的爹娘。要是生在了好点的人家，恐怕十里八村的姑娘都争着抢着嫁给他哩。”
“谁说不是呢，不过我看啊这乔纪维长得更好看。跟你们说实话，我活了这几十年可从没见过这么漂亮的人儿，一个都没有！”
话题到了这儿就终止了，毕竟自家的鸡毛蒜皮还理不清呢，哪还有心思管人家的闲事儿。
众人最后看了看远方两个身影，又把话题扯到了毫不相关的角落。
吃过午饭后乔纪维便在一旁造牙膏，钱大永在一旁打下手，造出来牙膏再把它们按一定的价钱卖给村人。自此，村子里突然兴起了刷牙的风尚。每日清晨家家户户的院子里都有人从房屋中出来，端着热水，从刷牙起开始了每天的生活。而更多的牙膏则被用于售卖。
这些日子钱母一直穿在花衣裳在村子里逛，逢人便向他们炫耀钱大永给卖的新衣裳。村里人附和着她，不想拂她的面子。
而钱大永注意到自从他赠送给乔纪维那坠红玉佩，乔纪维就一直没有佩戴在身上。他一贯一来都是寻常的装束，终于有一天他忍不住，问道:“小维，你为何不把玉佩戴在身上，是不喜欢吗？”此时乔纪维正在造着牙膏。
乔纪维摇头，“我很喜欢啊。”
钱大永追着问:“是不是找不到了？”
乔纪维起身，对着钱大永道:“跟我到卧室去。”
乔纪维本要把床边柜子上的那个箱子拿下来，但实在够不着。本要找板凳，钱大永走到了他身边:“我来吧。”
钱大永伸长手臂，正好能够到那箱子。他把箱子抬下来，放在了地上。
乔纪维当着钱大永的面打开箱子，里面放的各种各样的小物件，都是乔纪维的私人物品。其中那红玉佩酒放在正中间。
钱大永弯下腰拿起那枚玉佩，“这么好的东西，戴上多好看。你生得这么好，别人就算戴上这玉佩也显不出好。”
内心真正重要的东西，都是不露于人的。乔纪维心道。但他还是听从了钱大永的话，将玉佩戴在了身上。只是没想到，这一戴，便戴了几十年的光阴，再也没拿下来。
此时已近腊月，冷风无间断地自北方吹来。冷得人们只打颤。这时候的筑房的技术当真粗糙，下雨时会漏雨，天冷了也不能御寒。夜里乔纪维和钱大永各盖两层被子，乔纪维仍旧冷得发抖。
钱大永觉出来了，想暖一暖乔纪维，但怕乔纪维生气，于是试探性地问道:“如果觉得冷，就到我被子里吧。”
没想到这次乔纪维没有扭捏，钱大永敞开被子，乔纪维钻了进去。瞬间的温暖令乔纪维通身舒畅，被子果真被钱大永捂热乎了，钱大永试探性地将身子靠近，试着让乔纪维更暖一点。
乔纪维临睡时一直在思考着改变这种状况，这时候煤炭只有条件好一些的人家才享受得到，而穷人便只能靠烧灰取暖，冬天是很难过的。好在此时已是近古时期，很多穷人也穿上的棉衣盖上了棉被。但即便如此，寒冬也是很难过的。造暖气就更不可能了，这可比烧煤炭的技术等级高多了。把电力用于实际生活需要几代最优秀的人的智慧，远远不在乔纪维所掌握的知识范围内。
最后乔纪维还是决定从实际出发，先造棉垫吧。这种取暖方式虽然不需要什么技术手段，但好在实用。
乔纪维想好，钱大永此刻已睡熟。乔纪维下意识地往钱大永身边靠了靠，身上不知哪个地方碰到了他，钱大永在睡梦中伸出一只手一揽，环住乔纪维的腰，把乔纪维整个人抱在了怀里。鼻尖呼出的热气喷到了乔纪维的头发上。这便是乔纪维不愿跟钱大永盖一个被子的原因:睡着的身体忒不老实。乔纪维也懒得再叫醒他，只好将就着睡去。
第二天早上钱母就把铺盖移到了锅房的炕上。“把你的铺盖也移过来吧。”她对翡翠说道。
翡翠昨夜也被冻得难受，于是暂时放下跟钱母的干戈，把被子移到了炕上。内心却替家里另外两个人忧心。“但少爷和大永哥怎么办？”
钱母一听这话，又抖擞起精神数落起翡翠:“你这小浪蹄子，是不是八辈子见不到男人，窝边草都惦记，害不害臊？”
翡翠一听，被气得不轻。若是换作以前，她指不定会被气晕过去，弄得不好上吊都是有的，但如今被钱母刺激得百毒不侵，脸皮早不似以前那般薄了。她寻找话还击:“我看您呢这么年轻，就跟三十岁似的，何不也给大永哥找个继爹，来年生个大胖小子都是有可能的。”
“你这小浪蹄子，我撕烂你的贱嘴。”钱母说着话冲向翡翠，翡翠连忙逃开。
今早钱母煮了粟米粥暖胃，吃过早餐，乔纪维便着手做棉垫。
造的时候乔纪维发现只要把按照先前搓麦器的原型，扩大一个型号，再稍微改造一下，就能把衣服捣碎。
乔纪维一个早上都在院子里给这设备安装器具，钱大永在院子里融了一团火，没过一会儿钱大永便让乔纪维停下手中的活儿来烤火。至中午，乔纪维终于把这器具给造出来了。
随后他把钱大永少时穿过的衣服、钱母的旧衣服收集起来。再加上一些今年新收的棉花。先加少量的衣物在这搅拌器里，随后用手摇动起来。搅拌器齿轮摩擦的声音把邻居全都吸引了来。
众人走上前去看着器具的里面，只依稀看到里面的东西在翻滚。
乔纪维摇得手累了，再换上钱大永接着摇。不断有棉絮从里面的接口出来，然后乔纪维再把旧棉衣加到里面。过了一个时辰，无数的棉絮和破布堆满了院子。就跟破烂似的。
接下来就该交给钱母负责了，还好今年夏天钱家买了一架大型的纺车，一层层棉絮在纺车上滚动，过了几个时辰，棉垫终于出来了。众人惊大了眼，明明看着像一堆破烂，这纺车好像被赋予了化腐朽为神奇的力量。
这棉垫比寻常的被子厚得多，表面呈现出一种深灰的颜色，大概是钱大永衣服上的颜色。王五媳妇好奇，走上前去摸了摸，很暖很厚实的感觉，手伸到里面还有些烫人。“这被子厚，冬天不愁喽。”
王五媳妇说完，又有几个人走上前去摸这棉垫。摸完后皆对这棉垫赞不绝口。
乔纪维看着这棉垫，觉得不是自己期待的样子。因为实在是太软了，看上去更像层被子，就像王五媳妇那样说的。这棉垫比起普通的被子，里面的棉花排列地更疏松，因此盖上去更暖。但又实在太重了，所以还是当床垫子好，这样照样能暖床。
他和钱大永把这棉垫抬到了床上，钱大永多多少少是不乐意这棉垫铺在床上的，这样一来他又得跟乔纪维分开被子睡，突如其来的变故太讨厌。
第44章
邻居们看了，也想有一床棉垫。好在家里都有一些旧衣服。于是每天都有人把旧衣服抱到钱家，要做一床棉垫需要的旧衣服的量着实不小，也只有少数人家能攒将近一麻袋的衣服。虽然长贵对钱家有些眼红，还是收集了一套衣服，请钱家做棉垫。对此，乔纪维乐于接受。白来的生意不接，傻。
之后几日乔纪维一直在器具前摇着手柄，把放到搅拌器里的衣物搅碎，待觉得手腕累了，就换钱大永来。
而纺棉垫的事，自然是交给钱母，这些天钱母有意让翡翠学纺织。翡翠之前在府里作丫鬟时是没机会学这些的，钱母觉得翡翠终究是要嫁人的，纺织自然是必备技能，就趁这个时机教授她。至于做饭，钱母觉得翡翠做的饭实在是寡淡，待过些日子得闲了，自然也得手把手地提醒。翡翠在纺这些棉絮时钱母在旁边指导着，倒也学得蛮快，不到一天的功夫就把棉絮织得有模有样了。
纺完一床棉絮钱母收他们三十文钱，这个价钱收得还算公道，毕竟造棉垫也是一个需要技术的活，而且两道工序呢，花费了不少的力气。
干完一天的活计，四个人都累得够呛。钱母也没心思再做饭菜。干脆就在锅里放上油和葱花，加上一锅水，再把事先用水搅好的一堆散面粉团倒进锅里。切上一点白菜丝。这饭虽然做得简单，但出锅后用勺子舀出来，倒一点酱油进去，喝起来那叫一个香。
不久邻村人也都拿着旧棉衣而来，想着拿一床棉垫回去。为此钱家每日都有数不完的活计要做，乔纪维嫌这样太麻烦，干脆又造出几驾器具。再把这些器具按一银子卖给村子里想买的人，让他们造棉垫，自己负责“高科技”就好了。
乔纪维是没有时间钻研造牙膏了，便把造牙膏的方子给了村子里没有分到鱼豆腐方子的人家。这些人也实在，凑分子买了一头公羊一头母羊，牵到了钱家里去。
钱大永开辟出一个杂物间，略加改造，成了羊圈。至于公羊，钱大永第二天就给宰了，全村的人家都得到了一份。那些没有凑份子的人家分到羊肉略感惭愧，偷偷给了钱家一些松菇或者鸡蛋。
钱家四人都吃不惯大块的肉，钱母便把羊杂碎和肉打成了一锅汤，羊杂汤在锅里煮着肉香四溢。煮完羊汤钱母才发现桌上还剩了一大块肉，大概是钱母给忘了。过了几天，钱母把剩下的一块肉剁碎，包了羊肉饺子。
这几日县城了的作坊也无杂事，且已是腊月，郭掌柜的给村子里学刺绣的姑娘放了假。翠花回到家，和钱家的翡翠很谈得来，没过几天的工夫翠花就到经常到钱家与翡翠闲侃。两位姑娘拉呱时乔纪维也在一旁，听翠花说了很多县城里的见闻。
翠花说今年要卖的棉衣已经制完，余下来了不少棉花和布料子，但作坊里的姑娘不允许拿，就扔在那里。翠花觉得怪可惜的，最后郭掌柜“抠”的话都给说出来了。乔纪维听了，却觉得这些棉花大有用处。
乔纪维也不做休整，第二日便架着牛车跟钱大永一起去往县城，到了郭掌柜那里。
郭掌柜的看到钱乔两人来到了成衣店门前，亲自出门迎接。郭掌柜的出门时对着乔纪维笑脸相迎，“哎呦，你俩又来县城了，快进里面暖和暖和。”
乔纪维背着手抬腿走进里面，钱大永在后面跟随着。他也不饶弯子，直接跟郭掌柜的说了内心的想法。
郭掌柜捋须，沉思着，他如今正愁这棉花没地方搁呢，如今有了消耗的手段，还能赚到钱。这种商机自然得抓住。最后他提议对造出棉垫的利润三七分，乔纪维占三，郭掌柜的占七。乔纪维仔细思考了利润的分配，郭掌柜出工出力出钱，自己只提供技术，这样分其实自己还占了便宜，于是欣然同意。郭掌柜大笑，招待他们去县城了酒馆吃了顿酒。
之后几日乔纪维都要住在这县城里制器具，见南天上的太阳已西斜，乔纪维催着钱大永离开，“永，你走吧，三日后再架着牛车来接我。”
钱大永担忧道:“你自己能成吗？”
乔纪维点头道:“可以。”
钱大永细想了想，觉得也不能让乔纪维跟着自己回去，否则这搅拌机可做不成了。钱大永虽然心思浅，这点道理还是明白的。于是他从成衣店出来架上牛车，最后回头看了乔纪维一样，驱着公牛往来时的路行去。
此后郭掌柜便给乔纪维指派了一位店里的伙计，让他领着乔纪维四处闲逛。晚餐是在郭掌柜的家里解决的，郭掌柜的妻看上去很年轻的模样，也长得标致。把乔纪维也照顾地挺周到的。过了些天乔纪维才了解到这小娘子是续弦。
因为是自己的生意合作伙伴，因而郭掌柜对待乔纪维很上心。给他在自己的家中安排了一间上好的屋子。吃过晚餐乔纪维便早早地睡下，没有钱大永躺在身边，乔纪维躺在陌生的房间里突然有些不适应。夜风呼呼地吹，乔纪维把头埋进了被子里，将身子蜷缩成一团。
郭掌柜的把乔纪维的工作地方安排在了之前刺绣的作坊里，乔纪维每造出一架，就被拉到另一个房间里捣棉衣。跟在乔纪维身边的学徒也照着学样，很快也学会了造这器具。郭掌柜的不得不从县里重新雇一批人，整个生产工作如火如荼地进行着。
三日过后，钱大永早早地架牛车来到县城。乔纪维按村里的人家数数，购了同样数量的棉垫。郭掌柜的只按成本价三百文收了乔纪维的钱，若是普通客人要买一床这样的棉垫，就得支付六百文钱。
但由于这棉垫实在太沉，牛车根本装不下。乔纪维就只装了四床棉垫。郭掌柜的把剩下的钱又都退给了乔纪维。既然不能把全部棉垫运过去，就让村里人自己来取吧。郭掌柜的想必也会看在他的面子上给村里人酌情降价。至于这四床棉垫，就按先买先得的原则，也算替郭掌柜的宣传了。
随后乔纪维跳上牛车，青年的身形仍显得单薄，但还在身材修长，一袭黑衣，更显得其文弱而又沉稳。这两者特质竟然完美地显现在了乔纪维的身上。钱大永脉脉地看了乔纪维一样，拉动缰绳，喝一声“走”，小牛迈开腿，拉着车子前进。
两人回到村子里，率先遇到了袁其。乔纪维叫住他:“袁大哥，要不要买一床棉垫？就按成本价收你的钱，三百文怎么样？”
袁其一听，走到车跟前瞅了瞅，正好看到车里的四床棉垫。他眯着一双眼睛，说道:“三百文？你咋不去拦路抢劫恁。太贵了，大永这么好的人，怎么娶了你这么个黑心奸商！”
乔纪维面色微瞋，“价钱呢就是这么个成本价，若是您呢嫌贵，就甭买。别搞得我们要强买强卖似的。”
袁其一脸傲娇地扭过头去，“不买！”随后大摇大摆地走过牛车，旁边没有人一般。
钱大永暗暗握紧拳头，一脸忧愤的模样。乔纪维靠近轻抚他的背，“别跟这种人置气，犯不着。”
钱大永对着乔纪维点头，“好，听你的。”
这三床棉垫很快被村子里率先看到这棉垫的人家买去。至于其他人家，有的也凑齐了棉衣，不必花大价钱买棉垫了。若是还有人家想要这棉垫，乔纪维就给郭掌柜的写一封信，让他们带着这封信去县城里的成衣店买棉垫。
此夜极寒，台阶上一汪水未顺势流下，已结成了冰凌弄得地面滑溜溜的。
袁其在房子里被冻得发抖，尤其是脚底，就好像在下面铺了一层坚冰。都怪钱家这两个黑心鬼，为了赚钱故意把棉垫的钱抬得这么高，就丝毫不关心人的死活吗。
其实袁其靠卖鱼豆腐已经能完全承担得起三百文的价钱了，只是太过节俭，心想花三百文买棉垫吃大亏。于是就没听从乔纪维的劝告，毕竟无商不奸吗。
也不知是不是袁其已被冻得耳朵出了问题，竟听到了外面咚咚咚的敲门声。
袁其又把怨气转移到了来自外面的人，究竟是谁这么不识趣，不知道他受着冻吗？袁其就没去开门。没想到外面的敲门声依旧响个不停，袁其实在受不的了，草草地穿上衣服下床，他倒要看看村里谁这么二百五，非得把他臭骂一顿不可。他气冲冲地打开门，“谁啊？”
一看到门外剑眉星目的脸，袁其登时没了气势。来人正是黄云天，曾在秋日里霸占他家的那个人。黄云天坏笑一声，“我说过还会来找你的。”