孔子诛少正卯时数其罪状时，将作恶者归纳出了五个特征：心达而险；行僻而坚；言伪而辩；记丑而博；顺非而泽。这五恶无一不跟谎言有关。心达而险，等于大奸若朴，在一副谦谦君子的外表之下，是险恶的灵魂。行僻而坚，搞歪门邪道还有一股蛮劲，势必跟正人君子不相容，为了他们自己阴险的目的，什么事都干得出来。言伪而辩，显然诡辩的口才不同一般，能把正事说成歪事、把歪事说成正事的本领。记丑而博，那是专门用来干见不得人的勾当的。顺非而泽，更是为虎作伥者的特征。
古时对这种人物无可奈何，便给了他们两个头衔：奸佞、小人。奸佞小人的主要任务是害人。他们没有什么责任感，也没有什么大目标，更没有什么道德标准能够约束。他们的目标只有一个，那就是满足私欲。为了私欲去依附权贵，为了私欲去干人所耻于干的事，为了私欲去欺负弱者，为了私利设计陷害忠良，同样的道理，为了私利，出卖国家利益都在所不惜。
小人都是些天分很高的聪明人，具有一定智商的人物，有的在某些方面甚至很有造诣。只是他们的聪明永远不会用在干正事上，“小人玩人”，就对小人刻划得十分准确。
春秋旧战国时候，齐国一个东郭先生曾经对管仲说过，君子善谋，小人善意。“意”，是个承接词儿，善于领会、揣摸的意思。对上善于揣摸，对下狐假虎威，这是小人的两大特征；而其表现出来的方式，大多是谎言。
千里长堤，溃于蚁穴，用这句话比喻小人祸国殃民也十分恰当。可笑秦始皇经若干辈人的努力创建的大秦帝国，竟让一个宦官断送，唐玄宗励精图治实现的大唐中兴，也让李林甫整得一败涂地。赵高、李林甫、卢杞，是中国历史上有名的奸人。他们的第一大本领就是会撒谎。
但同是小人，却各不一样，分析他们各自的特征，基本上可以包含所有奸佞的共同点。
说共性，就是他们都为了自己的私利害人害国，而且都以会撒谎著称。说个性，是他们各有各的招数，行的并不是一条路子。分析一下他们各自的特性，对我们未必就没有好处。
小人并不甘心居于人下，一人之下万人之上的地位，是他们朝思暮想的境界。但他们并无独立的人格和才气，更耐不住十年磨剑的寂寞和孤独，难以独立支撑起一方天地。要实现其野心，不能没有可依附的权势，因而他们把自己的聪明才智运用在寻找主子攀附权势者上。
看看唐玄宗时候的奸臣李林甫吧。他原本是长平肃王李叔良的曾孙，舅舅是执政源乾曜的姻家。他是官宦子弟，官场的大门总是向他们敞开着的，即使白痴，也会给他们一个地位。他初为千牛直长，后来迁太子中允。李林甫跟源乾曜的儿子要好，并托那小子给父亲说情，要求当司门郎中。源乾曜瞧不起这个人，说，郎官应该有才望，他哪是当郎中的料子！可见，李林甫小时候就没有什么过人之处。再后来擢国子司业，宇文融当御史中丞的时候，引荐他同列，慢慢地在刑部、吏部当侍郎。
到他这个地位，应该心满意足了。但他不。跟所有小人一样，他自己没有一技之长，当大臣也不可能建功立业，总得攀附个权贵心里才踏实。因此他到处走门路，结交权贵，一时“朋友”遍京城。不过没有一个平民朋友。
得知玄宗皇帝宠幸武惠妃，他就在武惠妃身上下功夫，让太监转达他的意思，表示愿意让武惠妃的儿子寿王接皇帝的班。那时已经有了太子，武惠妃尽管有宠，但要儿子当太子却不是件容易事。有人向她表态这样的意思，她自然是高兴的，也表示愿意为李林甫的晋升出一把力。他就这样攀上了最硬的后台。
他还与侍中裴光庭的老婆有一腿，这个关系不是随便拉的。裴夫人是武三思的女儿，尽管武三思受到了严厉惩处，但唐玄宗身边得宠的高力士原是武三思家的人，旧情未断。裴光庭死了，他老婆自觉自愿地跑去找高力士，请他在皇帝面前说句话，让李林甫当宰相。高力士却没有敢开口。而皇帝那时听了萧松的话，要让韩休进相位。裴光庭老婆得知这一情况，便给李林甫出点子，让他拥护韩休，给自己的将来垫个底。韩休一当上宰相，果然不忘李林甫的拥护之恩，便对他重用了。
这个韩休对推荐他的萧松却不满意，为了排挤萧松，便称李林甫有宰相才，再加武惠妃暗地里下功夫，李林甫就这样靠投机钻营结裙带关系，并利用朝廷人与人的矛盾爬上去了。先是拜黄门侍郎，不多久又当了礼部尚书，再进而为兵部尚书。从此他就开始了他祸国殃民的生涯。
李林甫是个巨奸，他的作恶自然就被充分发掘出来了，便使我们有幸一赌他的全貌。另一些人因为身份没有到他那一步，知道的人也就不多。但小人心肠并不分职位高低，在古代一些笔记中，暴露出来的这种人物实在不少。比如明朝张居正当宰相的时候，那么多官员就跟猫狗一样不知廉耻。
张居正据说是个改革派，他的改革措施使明朝后期有了些生气，皇帝倚重，海内颂扬，于是便权倾朝野了。他的老爹过世，正是他当宰相主政期间，但他必须回去奔丧。就是这一行，让那么多的官员现出了丑态。
张居正回去时乘了一顶轿子，前面有两重杆，后面有寝室，旁边还有两间小屋，每间小屋各有一个小童服侍。抬那顶轿子要三十二个壮汉，还不算替换的。就是这么穷极奢华的享受，罪责却在真定的守官钱普身上，因为这顶轿子是这位钱老爷创造发明并奉献的。张居正所过州县，人们用象牙盘上食物，品种超过百种，他都不满意。到了真定才说，我走了这么远，在你这里才吃了一顿饱饭。就是这么一句话，让江浙的厨子供不应求。那些官员都忽然喜欢起江浙菜了？我想不是，他们预备着，恐怕是希望碰上张居正到他们那里去吃一顿的。这位钱普大人，也因此留下了臭名。
陈瑞是张居正亲自录取的进士，当时是都御史，听说张老爷的爹死了，他就先一步往江陵跑，坐的轿子用孝布围着，还和他的手下人都披麻带孝，一进灵堂就
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