20世纪初至40年代末，是中国历史上大苦难、大动荡、大辉煌、大变迁的时期。其间中国共产党的诞生，中国人民争取民族独立和自由解放的斗争风起云涌，对半封建半殖民地的统治形成了最有力的挑战。这是一个呼唤英雄也产生了英雄的伟大时代。苦难深重的中华民族，在血与火的洗礼中，结束了被欺凌和被奴役的历史。新中国像一只五彩斑斓的金凤凰，利剑一般刺穿重重阴霾，腾飞于世界的东方。
一部辉煌的中国革命斗争的历史，像一座丰碑耸立在亿万中国人的心间。在众多老一辈无产阶级革命家的行列中，有一个人是人们所熟悉的，他的一生，和许多老革命家一样，几乎伴随着中国革命的全过程。从第一次大革命初期，到国民革命高潮的到来；从大革命失败到共产党领导的新的革命高潮的出现；从抗日战争到解放战争；从新民主主义革命到社会主义建设时期，直至今天改革开放的新的历史时期……半个多世纪漫长曲折、充满惊涛骇浪和激流险滩的伟大征途上，他都作为马列主义忠实的信仰者，作为中国共产党的忠诚党员，用他的行动实践着自己一个共产党员的诺言为党的事业和人民的利益奋斗不息。这个人，就是马文瑞同志。
我开始听到马文瑞这个亲切而朴素的名字，还是20世纪60年代初在延安上小学的时候。那时学校工作很注重革命传统教育。在每周一次的主题班会和少先队队会上，常常请来老革命、老红军讲述当年“闹红”的故事。“马文瑞”这个名字，时常在他们的故事里出现。也就是从那时开始，我知道马文瑞和刘志丹、谢子长、阎红彦、习仲勋、马明方以及其他许多西北革命中的杰出人物一道，创建发展了西北的党组织、红军和革命根据地，他们成了我们小学生心目中的英雄。我们敬仰革命的老前辈，很希望能够见到他们中的健在者。当时并不知道，早在1954年，当我尚未出生的时候，马文瑞同志已经担任了中华人民共和国劳动部部长。他住在北京，工作很忙，没有时间回延安，也就不可能满足一群小学生的愿望。
第一次见到马文瑞同志，是在80年代初。当时我在延安地区行署办公室工作，去西安参加一个会议。会间一天晚上，在东风剧院看戏，演出快要开始时，由台前侧门进来几个人，其中就有马文瑞同志。“马书记！”有人小声说。当时，马文瑞同志已经年近古稀，但头发很黑，红光满面，穿一身整洁的黑色中山装。当他腰板挺直地微笑着走进来时，坐在前几排的人们都亲热地站起来迎接他，这情形使我感动。他招招手在一个空位子上坐下来。演出开始了，我的心情却难以平静。当时马文瑞同志身居要职，担任中共陕西省委第一书记，但他那平易近人的形象，给我留下了深刻印象。
1987年夏天，为了撰写《阎红彦将军》，我曾赴北京采访。那一次，巳经担任全国政协副主席的马文瑞也在我列出的采访名单中。可惜因他去外地视察工作，未能见到，成为憾事。但就在我采访吴岱峰、贺晋年、张达志、崔田民、王兆相、刘景范、张邦英、张秀山、阎揆要、尤祥斋、郭洪涛、谢怀德以及在西安的陈元方、马云泽、范明、张方海、吕剑仁等西北老革命时无意间发现，马文瑞在这些老同志、老战友中间享有很高的威信。作为西北党组织和西北革命根据地的重要领导人之一，马文瑞在陕北、陕甘边革命斗争史上起到了开拓者和“纽带”作用，这决定了他在伟大的西北革命中的特殊重要的地位。这次采访活动，使我对调查研究马文瑞的革命经历，搜集整理他的传记资料产生了浓厚的兴趣。
可见，我是先间接认识马文瑞同志，然后才同他见面、熟识的。1992年年初，我被调来北京在马文瑞同志身边工作，使我有机会更深入地了解他。
在北京西郊，马文瑞同志住在一栋50年代建的两层小楼里。院子里有许多花草竹木，其中有一株枣树、一株核桃树、一株柿树、一株海棠树和一株桃树是他最喜爱的。“这些树木，可以让老百姓渡过饥荒。”他在院中散步时，不止一次地指着树上的果实对我说。目光里流露出的神情，就像一个老农眼望着即将收获的庄稼。一次，民工修缮房子，不小心毁坏了一株山楂树苗，马文瑞心疼地念叨了许多次，可见他是很热爱树木的。这也许由于他的故乡陕北天旱，栽活一裸树很不容易。
我在马文瑞同志身边工作，与他朝夕相处，开始对他的思想性格、工作作风和精神情操有了进一步的了解。马文瑞同志平时举止庄重、不苟言笑，其实很喜欢与人交谈。当你同他交谈时，常常感到很亲切，感到一种舒心的快慰。也许正因为这种性格，使他像磁石一般，吸引、团结着许多同志。你同他交谈着，就像有一股清泉从你心头流过，总令人感到清心明目。久而久之，我感到这位忠厚的长者讲话很有分寸，从不乱发议论或随意批评别人。当他谈到一位同志，包括那些犯错误的人，他总是喜欢多讲人家的优点和长处，谈别人的不幸遭遇和对革命事业的贡献，言语中总是充满同情、理解和赞叹。这也许是他曾在建国前就长期担任中共中央西北局常委、组织部部长的缘故。我很佩服马文瑞同志准确无误的记忆力。交谈中，我发现西北地区许多老干部的履历都装在他的脑子里。有些人，已经牺牲几十年了，马文瑞仍然清楚地记着他们的情况，甚至连他们的名字也能准确无误地写出来。时间一久，我才明白了，这不仅仅因为
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