斯坦因惊讶地愣半晌，“普鲁马帮驮运的竟然是武器和弹药”
“这应该是军事机密，但是，现在形势危急，不能不向您说明。”潘其禄忧虑地说，“周易纠集几伙匪徒，形成规模庞大的叛军，虽然他们号称进攻乌鲁木齐，可是，有情报说叛军要杀回和田、喀什。您知道，中国东北形势危急，南京政府顾及不到这里，金主席必须依靠自己力量自保。可是，舍里夫连这些武器都不想交出来。”
“为什么？”
“他接到了英国指令。”
“所以，金主席以签署命令来要挟舍里夫？我不明白，考察队为什么要卷在这个政治旋涡里？而且，你知道吗，“斯坦因激动地大声说，“英国那些无知的官僚们会在乎我吗？即使整个探险队被刺杀，或者殒命沙漠，他们甚至连饭后谈起的兴趣都没有。”
“先生，就个人感情而言，我也不希望出现目前的局面。可是，我要奉命行事。”
斯坦因握握他的手，微笑一下，“我知道该怎么做了。”
午餐后，他们返回总领事馆。
斯坦因约见舍里夫，“我决定率领考察队和沙洲商驼实施既定考察计划。我持有南京政府颁发的护照，符合国际公约，你和金树仁谁也不能阻拦！除非，你们任何一方将我打死”
舍里夫毕恭毕敬说：“先生，我——”
“你不用说任何话。我请你电告金树仁：当他们开枪的时候，别对准艾伦，她只是一位普通的女性游历者，不属于考察队。”
“不，我不怕死，我要永远与你在一起，“艾伦挽住斯坦因的骆膊说，“虽然，我不属于考察队，但是，永远属于你！”
舍里夫犹豫一会儿，说：“尊敬的斯坦因先生，我尽快给您准确答复。”六天后，斯坦因得到好消息：金树仁已经签发命令，允许他按照原定计划考察！
队伍浩浩荡荡，如期出发。
首先到约特干。但没有找到脚印绿洲。以前挖过的地址由于紧随其后、蜂拥而来的寻宝人的大肆挖掘，已经不具备任何考古价值。
斯坦因只好命令队伍火速前进，到达和田，仍然被安排驻扎在寒浞的果树园——不，它已经划归到了胖学者名下。半年前发生的暴乱中，寒浞因为不愿追随周易、元浩而遭到杀害，家产被洗劫一空，钟楼炸毁。周易满怀期望，想从中掠取传说中的金银财宝，可是，里面只有一匹骆驼骨架。周易恼羞成怒，将和田铜钟砸成碎片。
和田人永远不会忘记令他们心碎的日子——年月日，那天，和田的男女老少苦苦哀求保全钟楼和铜钟，并且答应提前交出三年的税费、答应做六年的义务苦力、答应贡献出家里的所有积蓄、答应永远拥护周易和元浩、答应不再泛起盗杀淫欲的念头、答应灾难来临时像佛祖那样舍肉饲虎总之，什么条件都答应。周易还是下令将钟楼炸毁，接着，在人们哀伤的哭泣中将铜钟砸毁。铁锤与铜钟碰撞时发出的巨大响声沿着丝绸南道和长城一线，经过米兰、楼兰、敦煌，经过嘉峪关、祁连山、黄土高原、华北平原，出了山海关，最后经过水陆两路抵达东北平原。长白山把这些声响碰回来时，变成了激烈的枪炮声。
当天，唯一没有参与请愿活动、唯一保持冷静、唯一在炸毁钟楼和砸毁铜钟事件中得到实惠的是胖学者。他继承了寒浞的全部不动产。现在，钟楼旧址已经成为一堆废弃的石头，铜钟碎片在周易撤离时全部被驮走。胖学者虽然变得衰老不堪，但是，朗诵声依然嘹亮——他现在读什么书？《西域》、《亚洲腹地》、《新疆甘肃地图追记》还是《敦煌千佛洞图录》？都不像，可是为什么反复提到自己的名字和在新疆的考察？
斯坦因一边思考，一边循声进胖学者的庭院。虽然时光过去三十年，胖学者除了头发和胡须变白，其他地方看不出有什么明显变化。斯坦因走到跟前，慢慢伸过头，从书眉上看见了突厥文书名：《斯坦因牌蒸汽机和三节女生车厢》。他的表情瞬间凝固——胖学者竟然在读他向来瞧不起的无赖瓦尔特编造的“文书”！
听见粗重的呼吸声，胖学者从沉醉中拔出双眼，打量一阵斯坦因，脸上立刻堆上热情接待的笑容，“哈哈哈！是你吗？斯坦因？我的老朋友！”
他扑过来，要拥抱。斯坦因生硬地推开，“可敬的、有
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