温婉在梳妆镜前打量自己的头型，那是一双发髻，两朵黑云一样盘在扎实的头顶。这头型是吴妈教她梳的，吴妈说她年轻的时候就梳这样的发髻，她是因为这个美丽的头型而被温婉的父母选进家门的。现在，吴妈离开温婉了，永远地离开了，温婉每天梳着吴妈留给她的头型，在青丝的梳理中想念着吴妈，她童年的全部记忆就是吴妈。
吴妈闭上眼睛的时候，温婉十岁，一个小姑娘的雏型，一个少女的雏型。但温婉还不知道欣赏自己的美丽，她要用一双小手挣饭吃，像吴妈那样做一个女红。
绣针是尖利的，扎在手上就渗出了红色的血滴。雪白的缎面不能洗，一洗就没有了平展的效果，温婉只好在血滴上刺绣杜鹃花，啼血的杜鹃花，让人想到爱情，忧伤的爱情。温婉自然不知道什么是爱情，她的年龄让她有一种无知的朦胧，她在这朦胧里打发着清贫的岁月，用她刺绣的手帕换一个充饥的烧饼。
这是春天，一抹春阳照在房顶上，一群鸟儿喳喳叫着掠过，落在斜垂的柳树上。温婉就坐在柳树下，她的后背靠着树干，她手里的活计在阳光的抚摸下伸展着多情的韵致，在这春阳里，她的手不停地飞动着，她在为对面人家的大户小姐刺绣枕头，这是一个很艰巨的工程，温婉绣完了枕头还要绣被面，床帷，窗帘，手绢，她在绣一个快要成为女人的新娘嫁妆。
对面是家财主，村里所有的人几乎都是他的长工。快要成为新娘的人是他的宝贝女儿，这女儿比温婉大六岁，情窦初开，一笑两只虎牙，名字也是个粗名，叫虎头。温婉本来是从心里讨厌虎头的，她讨厌她居高临下的架式，讨厌她笑起来的粗样。有一天，温婉在门口绣花，虎头走到她跟前看了看，就睁着两只吃惊的眼睛喊起来：“你会绣花，你那小手会绣花？你真神了。走，到我家里让我妈看看，说不定赏你白米饭呢。”
没等温婉说什么，就被虎头拉走了，丝线撒落一地，像五彩的阳光。
门是一扇一扇打开的，最初的大门有两头白色的石狮把守，给人一种可怕的森严，温婉从它身边走过的时候，身体不由抽搐了一下，好像那狮子是活的，有着森林里动物的凶猛和残忍。她紧张的时候，脸是红的，一层细微的汗水漫漫渗出来，鼻尖上就显出了晶莹的水珠。
这样子恰好被虎头看到了，虎头就停了脚步等温婉追上来，她看着温婉羞怯的样子说：“你知道这会儿你有多么好看么？”
温婉被虎头这么一问，越发紧张了，脸上的微笑也不自在起来。
虎头就撩着她额前的浏海说：“你是真好看呀，可惜没有投生在富贵人家，你要是生在我家，穿上我这样的衣服，那才是金枝玉叶呢。”
温婉这才注意起虎头的衣服，那是一身软缎的绣花衣裤，上衣是斜襟盘扣子的，下身是一条裤子，膝盖上也绣了花，衣裤是豆绿色的，绣线却配了红色，这样的搭配就有点乡气了。但温婉不去评价，她知道跟有钱人打交道是要小心谨慎的，温婉就说：“我的奶妈曾经说过，有福之人不落无福之地。我天生没有福气，怎能跟大小姐相比呢。”
虎头想不到温婉能说出这么可人的话来，她心里的喜悦立刻被牵出来了，蝴蝶一样在春风里飞荡，她想温婉对她的肯定一准是真的，这个女孩子不可能说谎话，而她平生最忌讳的就是说谎话，她感觉她身边的那些使唤丫头差不多都是说谎话的人，她们有着令人担忧的心机。虎头想到这些，就把温婉的手牵住了，她几乎是小跑着穿过了一道又一道门，在最后一道门口，一只黄狗见虎头领了陌生人进来就扑上前狂吠，虎头横着嗓门一吼，黄狗就默不作声了，像个听话的乖猫倦在墙角。
虎头住在东屋，她有自己的天地，这个天地里有侍候她的佣人，虎头一回来，佣人们也都跑了出来，像迎宾似的，让虎头有一种威风的张扬，但她很快就遣散了这些佣人，领着温婉到正房里见自己的父母去了。
温婉站在屋中央，面对一张条型的台几和一幅中堂字画，那字她不认识，画上一头老虎，张狂着要下山的样子。台几上是一个铜制
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