探春得知林珏竟然将自己里的名额给了贾环，十分感动，忙向黛玉福身道谢。黛玉拉住探春，笑道：“姐姐这是作甚，咱们两家可是再实在不过的亲戚呢，林家可还有谁呢，平白得了个名额，不用岂不是浪费了。”
探春却知，虽林珏是姐弟两个，可却还有林家大嫂子冯氏呢，冯家那头虽走的是武职，且自家亦有名额，可谁会嫌名额多了烫不成？如今她听到的消息，大老爷那边由宁国府的珍大哥哥牵线，一个名额作价万两白银，已卖得差不多了。否则她也不会急着叫贾环回家商量，甚至做好了叫自家老爷知道的打算。
惜春却是面上微红，她是宁府那边出来的，宁府那边因着贾珍有品威烈将军的爵位，也得了个名额的。又有贾蓉虽是捐了个五品龙禁尉的虚职，可也是有官身的，里亦握着一个名额的。
如此一算来，贾家只荣宁二府便握住了十二个名额。二府之内的嫡系可才几个人呢，只贾兰一个有举人出身的，贾政自然是将名额给了他的。贾环这个，实在是没有人知晓，否则怎么也该有他一个的。探春不过也是出于谨慎考量，才没敢叫贾环露了底儿，迂回着寻到了林珏这边。
贾赦这般做亲大伯的探春都不敢指望，何况宁府那边又差了一层的。探春一望便知惜春的心思，忙将事情同她细细解释了一番，惜春方才放下了这一桩心事。
探春倒是有心思去瞧瞧贾环有没有淘气的，又怕耽误了他读书，便悄悄将自己给贾环做的鞋给了黛玉，托林家人帮忙转送。探春苦笑道：“先时我给宝玉做了一双鞋，他哭着喊着要的，我不给他做，还给我摆脸色。如今他要奔前程做大官了，可也不知道还能不能瞧上我这艺了。”
黛玉便劝她，“环儿不是那样人，你是他亲姐姐，他只有亲你近你的，哪里会嫌了你呢。”
索性也没外人，探春便拉着二人的，道：“不怕妹妹们笑话，你们也知道，我出身不好，姨娘又是那样的性子，我再不敢沾她的边儿了。只环儿同宝玉，在我心里是一样儿的。只是环儿不喜我劝导他，素来不沾我的边儿。他是我亲弟弟，我才管他呢，旁的哪里轮到我管呢，便是同宝玉要好，他的事也轮不上我多嘴多舌呢。他只瞧见我同宝玉好，奉承二太太，哪里知道我的苦呢。”
黛玉瞧她说得凄惶，便是惜春听了这话都难免面露愁绪，心下便有几分可怜她，劝道：“他还小呢，如今也知道上进了，在哥哥那里说话，也是一口一个姐姐说这姐姐说那的，可见是记着你的好呢。”
探春笑道：“果然么？倒是不枉费我一番苦心了。”
惜春一旁道：“林姐姐有林表哥疼着，姐姐也有亲弟弟，倒是我，有个大哥哥同没有一样，倒是叫我羡慕得紧。”
林黛玉便道：“这话说的，难道你没有我和姐姐这两个亲姐姐么？我们难道是外人？”
惜春便笑道：“自然不算的，我恨不能自己是林姐姐嫡亲的妹妹呢，也跟着林姐姐住在林家，住一辈子才好呢。”
探春便点她额头，“又说这样的傻话。”人便笑作一团。
晌午用过饭食，王熙凤去瞧了眼贾兰，叮嘱了几句李纨的嘱托，见到贾环，难免教训了两句，“如今兰哥儿在这边读书十分辛苦，你莫要跟着瞎胡闹，若是耽误了兰哥儿，仔细你这身皮。赵姨娘如今身子刚有了起色，你便跑了出来，若不是有兰哥儿给你求情，你老爷那里岂有你的好果子吃？”
贾环素来怕王熙凤，忙作揖告饶，又有贾兰一边给求情，“我独自在这边若有个不趁的，实在不好打搅表叔表婶。如今兰叔在这里，我要用个什么，他也好出去帮我张罗着，倒也便宜。”
王熙凤这才不说什么，又叮嘱了几句，方离开。她毕竟如今管着贾家，不好像这些姑娘家一般说出来小住几日便能住几日的，见过了贾兰，又同冯氏好一番道谢，便先行回府了。
冯氏送她出门，笑道：“我们府上老爷日日出去当差，只我和妹妹独自在家，也是无聊。如今两位妹妹来了，我便多留她们住几日了，待过些日子，我亲送了她们回去，也好给老太太请安。”
王熙凤便忙笑应了。
王熙凤走后不久，孙家的马车也来了，因着林珏不在，冯氏不方便接待孙绍祖，便打发了元宝与他交代了几句，想留迎春再住一日。孙绍祖却道，如今家里都是太太管着，一日都是离她不得的，且家里诸事繁杂，他一个爷们哪里懂得这些。
冯氏便知不能留迎春了，问了迎春的意思，迎春笑道：“今日能出来松散一日，已是不易，既然家里老爷来接了，我便先回去了。日后嫂子想我了，再接我过来便是了，咱们离得也不远，也不差这一天半日的。”
探春惜春自也有许多不舍，却是迎春淡淡笑道：“不必做这般离别之态，有表哥表嫂疼我，我的日子便是舒坦日子了。哪一日没有指靠了，可也是各人的缘法呢，很不必强求。”
探春晓得她的意思，便拉了拉惜春，同迎春福身道别。冯氏见她面上并无勉强，这才送了她出去。
迎春走后，惜春到底是又哭了一场，哭的累了，被黛玉哄着去床上睡去了。
黛玉与探春坐在桌旁低声说话。
探春低叹一声，“家里爷们儿不争气，带累了外嫁的姑娘，幸亏有林表哥出相助，否则，怕是二姐姐这条命都要交代在那孙家里了。”
黛玉亦是唏嘘，替自家哥哥辩白了两句，“原就是自家姐妹，再没有看着她遭罪的道理，哥哥往日不大管府里的事儿，也是怕伸得太长了，倒惹得府里不乐意。这回也是外祖母托到了哥哥身上，哥哥才敢出头管上一管的，只是没想到二姐姐在孙家竟然过得那般凄惨。”叹了口气，“再是没想到的。哥哥也后悔往日间没大理会这些呢，好悬害了二姐姐性命。”
探春忙道：“这与林表哥什么相干呢，原就是贾家的家事。若不是……哪里好烦劳林表哥来管这些腌臜事呢，没的烦累了表哥表嫂。”
二人也不过一番唏嘘罢了。如今林珏已经替迎春出了这头，那孙绍祖最是个势力的，只要林家一日不倒，便是贾家没落了，他也不敢再生恶念了。若是迎春自己能争些气，无论孙绍祖在外如何胡闹，便是养了一屋子的小妖精，她当家主母的地位是改变不了的，亦能叫自己过得舒心。
日子都是人过出来的，舒不舒心的，难道要靠别人给么？迎春如今倒似有些想开了。
林家如何招待贾家姐妹的事暂不说，却说薛蟠那边，却又被一个劈天大雷惊得够呛。
第97章
说好的皇夫呢？说好的太师呢？说好的御史呢？更过分的是，我那密探的牌子呢？不单都给我弄没了，还放惊雷吓我，放我家黑子出来晓不晓得咩，伐开心→_→
薛蟠问道：“果真么？”
薛蝌答：“这还能有假？如今治国公府那边已经将马姑姑接回去了呢。倒是驹儿，因怕耽误了他考试，被马姑姑送去了先生的府上暂住着。原说要送来咱家的，只施先生说我每日去翰林院忙，你又不在家里，没的给太太添麻烦，正好他平日闲暇较多，正好可以指导指导，便接了去。”
薛蟠笑，啧啧两声：“我的天哪，这可真是……我原就瞧出施先生对马姑姑有意思了，偏他还死活不承认的。如今老光棍这是想开了，预备老树开花了？”
薛蝌颇为无奈，此时难道是八卦自家先生内宅之事的时候？
“说马姑姑呢。”
薛蟠又乐，“哦，对，马姑姑。马姑姑怎么了？”
薛蝌越发无奈了，“她是治国公家的庶出三房的孙女这事，如今马姑姑被治国公家的长房，如今*屏蔽的关键字*了爵位的老太太接回去了。”
薛蟠实在不能弄明白这些个勋爵之家的嫡系旁支的事，薛蝌说了，他也不大明白。薛蝌只好解释道：“先*屏蔽的关键字*爷去后，国公*屏蔽的关键字*不久便跟着去了，嫡出的长房袭了爵位。因着老国公老国公*屏蔽的关键字*都没了，便分了家。咱家马姑姑，便是这庶出三房的孙女儿，同如今袭爵的三品威远将军马尚大人乃是堂兄妹。”
薛蟠觉着这治国公马家有些耳熟啊，薛蝌便提醒他，“史侯府上的史大姑娘，闺名唤作湘云的，便是许给了二房嫡次孙叫马清的。他有举人的功名，这次恩科或会下场一试。”
薛蟠道：“哎哟，竟是咱家驹儿的竞争对手了。算来，他俩也该是表兄弟了？”
薛蝌应是，薛蟠反应过来，“马姑姑先时嫁的是金陵王家，不过是乡绅地主之流，乃是王姑父自己争气，考了个功名。听马姑姑说，是王家姑父犯了事，才连累了一家。咱们也都知道的，是王家主支恼怒王姑父带累了一家，才将马姑姑母子赶了出来。马姑姑这才寻了咱家的差事。”
薛蝌道：“正是呢，且马姑姑亦提过出身马家，只却是旁支，少小有幸跟着主支的老*屏蔽的关键字*学过几日规矩，倒没说过其父是老国公的庶出三子。”
一听薛蝌这般说，薛蟠忽地想起，“我记着马姑姑还提到她母家与穆家有些个远亲呢，这倒真是巧了。有空你去问问穆安，叫他帮忙查查，看看关系近不近，也能拉拔驹儿一把呢。”
兄弟俩说了一会儿，到底不清楚究竟如何，索性马姑姑自来有主意，若是有为难，自会寻薛家相助，如今并没这个意思，他们在这里也是瞎合计。
晚些黑子回来，留了薛蝌用饭，用过饭，薛蟠便将人打发回去，“难得休沐，多陪陪*屏蔽的关键字*孩子方是正理儿。你学学人家林珏，举凡休沐了便带着他那媳妇出去玩耍，今日游湖明日郊游后日爬山大后日打马球的，小夫妻俩多么和睦。你可别学那些老夫子老学究们，偏生摆弄那些个规矩礼仪的，把个好好的媳妇镇日圈在家里，指望着人家给你洗衣做饭侍弄孩子还得给你治理通房妾室呢，人家也是爹生娘养的，难道是上辈子欠了你这辈子来还债的？”
薛蝌被他哥说得面红耳赤，当下争辩道：“什么通房小妾的，大哥莫听宝琴胡说，我不过是问一问许氏身边的丫头些事罢了，怎的到了你们嘴里，倒成了我要纳妾了，真真是…… 且不说咱家早便有规矩，男子四十无子方可纳妾呢，如今我俩才几岁呢，儿子都有两个了，我哪里会生出这些个念头来。”
薛蟠哼了一声道：“算你是个明白的，你在外边儿挣前程确实辛苦，可家里妇人在内宅也不是闲着的。每日间管家理事，人情往来，孝敬长辈，教养子女的，多少事儿呢。咱们不说帮忙，可也该体谅着，别叫她们不如意才是。我知你不是个耽于女色的，可男人么，也就下半身这点儿事，舒爽只是一时的，一辈子心里哽着块儿骨头不上不下的，才叫难受呢。”
见薛蝌面露羞惭之色，薛蟠动之以情道：“咱俩都是有姐妹的人，你将来也会有女儿，难道她们嫁了人咱们乐意姑爷左一个右一个往房里添人么？你放老实些，弟妹是个贤惠的，别人家不管如何，咱家也不是那样的人家。且咱们家里嫁女孩儿，我还得叫男方保证不到四十不纳妾，屋里便是连通房都不能留呢。咱家不自己做到了，如何给家里姑爷们立规矩呢？”
薛蝌越发羞愧，再三道：“真没什么的，就说了两句话，碰我都没碰她的。回头儿我就叫许氏把人打发了出去，这样人我是再不敢留的。”
薛蟠道：“她一个小丫头，跟着主母日久，瞧见你风姿伟仪的，难免动了些不该动的心思，这原是她的错处，没什么，打发了出去便是了。旁人如何起心思咱们是再管不着的，只你这里不能动不该动的心思，回去便把丫头们都叫了一起去说清楚，往后凡是生出阴私心思的，通通发卖了，家里是再不能留的。”
薛蝌喏喏地点头应了。
薛蟠又问：“我记着母亲那里有个叫香菱的丫头是不？你回去告诉母亲一声，她父亲的踪迹我已约莫寻到了，叫母亲莫要她再做那些杂活儿了。待寻到了人，只管把身契预备好了，一并交给她父亲叫领走，也算全了这件事儿。”
薛蝌本是过来探望哥哥的，不想却被训斥了一通，蔫头耷脑地便要走。薛蟠见他这模样，忙嘱咐他：“回去可别同母亲告状，说我又骂你了。”
薛蝌脸上羞恼道：“我才不会。”
薛蟠便嘿嘿笑着，道：“我这儿有今春新贡的好茶，知道你爱这个，特意给你留的，要不要？”
薛蝌满是哀怨地看了他哥一眼，自然是要的。
训斥完自家弟弟，薛蟠甚觉神清气爽。
晚间，林珏与穆安又来了一回，说了不少京中趣事，薛蟠又跟着乐呵了一场。
睡下后，黑子摸了把薛蟠才将养出的肉，摸着倒是不那么硌手了，心下满意，笑道：“看你一天无聊得很，又不爱出去，不如叫一个戏班来给你唱戏解闷儿吧。”
薛蟠不要，“看戏要人多才热闹呢，只同你一起看，有什么意思？”
黑子便又道：“那不如搬回薛家，起码还有母亲和弟妹在呢，一起可也热闹。”
薛蟠迟疑道：“还是别了吧，咱们若是回去了，蝌儿媳妇住的难免不自在，她若回去了，瓦罐儿要不要跟回去呢，母亲如今就这么点儿念想了。蝌儿媳妇住在家里，还能帮着管家理事，母亲只管含饴弄孙，咱俩回去了，母亲瞧见咱俩，又看见瓦罐儿，心里岂不难受？”
黑子想想也是，何况日后薛蟠是要随自己入宫的，总不能常回薛家。
“林珏几个约了下个休沐一同去打马球，要不咱们也去看看？”
薛蟠抬了抬眉毛，“这个很可以。”于是约了下个休沐一同去打马球。
薛蟠出动，排场照比九王爷还要大，九王爷跟着，也不过就是个打杂做些零活儿的。如，剥个桔子，喂块儿金丝糕，递盏茶水，间或还要给擦擦手，抹抹嘴。抱着上车下车，遮阳打扇，不一而足。
薛蟠出动的阵仗，便是亲王仪仗都要跟着，其中不乏诸多手脚厉害的高手在。这时候面上虽瞧着平静，到底已经涉及到皇位之争，其实并不太平。
既是打马球，自然还是人多热闹些。如薛家，薛蟠不说，薛蝌带着许氏，穆安带着宝钗；林家，只林珏领着冯氏，冯紫英便也来凑趣，算作冯氏娘家人，归于林家；梅家只梅二宝琴两口子来了，他们已经分出去单过了，除初一十五回去请安外，倒是极为悠闲的。薛蟠身子不好，是不能上场的，黑子自然便也不下场。
先是开了一场比赛，梅二两口子不大会，便也未下场，许氏亦是跟着薛蝌第一次来，便同宝琴一起坐在场外看热闹。
于是薛家这边出的便是穆安领着宝钗薛蝌姐弟，林家那边则是林珏领着冯氏和冯紫英兄妹，又各自选了几个素日也跟着一起玩过的身手矫健的丫头。
薛蟠难得看到这般激烈的比赛，乐疯了，一会儿给薛家加油，一会儿又叛变到了对家阵营中，惹得宝琴急道：“大哥哥，你怎的去给林哥哥加油了，眼瞅着咱家都要输了！”
薛蟠便改邪归正，又给薛家加油了。梅二看的可乐，便也不装那副温文尔雅的样子了，学着自家大舅哥的模样，跟着喊加油。
一场结束，到底是林家棋差一招，输给了薛家。林珏下了场，接过婢女递过来的方巾擦了擦额上的汗，指着薛蟠骂道：“都是你，害我分心了。”
薛蟠大乐，“输了便是输了，快快把彩头拿来，说那么多，难道是输不起了。”
林珏啐他一口，“呸，爷是那等输不起的人么？”便唤了薛蟠身边的婢女来，解下腰间配的一块儿双鱼佩来，“快给你家爷送去，个眼皮子浅的，巴巴的等着爷的玉佩呢。”