“那位新的陛下一定会遗憾自己没能第一时间就见到王国内最聪慧者的面貌。”
“艾瑞克？”
“说真的，查尔斯，你已经没必要再担心我的事了。看看我现在的样子——我呆在这能做什么呢？”他知晓对方迟疑很大一部分原因是出在自己的身上。男人看着他，嘴角挂着冷笑，“这里是北境，是您的土地，而我是您的封臣，查尔斯。你究竟是在担忧什么？我给你招惹是非？不不不，我可不是那种毛头小子了。”
男人抿了一口猩红色的果酒，指尖在椅子扶手上轻叩。
查尔斯别过了头：“我不是在担心着这些。”
“哦？”
对方却一时没有在答话了。艾瑞克打量着老友面容，挥手让侍从全都退下。门再次关上时，年轻的公爵终于开口了。
“康纳斯家族已确定会站在王储身后。他们已经抵达萨默斯家族领地了。”
“萨默斯家的人耿直正义，我是很欣赏斯科特和艾利克斯的。”
“你知道我现在最担心的事是什么吗？”
“王都？”
“如若哈代女爵笼络了军队朝臣，将王都变作自己座下之资，而王储又一直身处在外，届时情形，王储之争变为攻城之战当何如？”
艾瑞克闻言忽然长长叹了一口气：“你所担心的总是这些。”
“我不得不为此担忧。”
“那你就应该回去，而不是待在自己的小城堡里。”他说。
“回去？陛下又怎能允许我在他手下有所行动呢？”
“我没说回王都。”
“那你的意思……”
艾瑞克另外道：“x联盟不日前也有消息传来。”
“韦德？”
“他什么时候有过给联盟传讯的习惯了？”艾瑞克轻挑眉道，“是小淘气和瑞雯。”
听见那个名字，查尔斯下意识就追问了一句：“瑞雯她现在在哪儿？”
艾瑞克回答道：“她在复仇河谷，和罗根一块。军团的人为她提供了一些情报。我所认为，如果你觉得那些人都不可信，倒不如我们去找一些老朋友、老对手们叙叙旧。”
查尔斯在思考这个提议的可行度。
“那么我走了，你呢？”
“基诺沙总还是需要有人在这里处理日常事务的。”艾瑞克说，“而且，王都的信鸦，也总该有人来回复。”
他在查尔斯的眼中看出动摇。
“如果你能信任我。”他说，“查尔斯，只要你能信任我，能将整个北境，重新交付到我的手里。”
查尔斯忽然倾身过来握住了他的手掌：“你是我的手足，我的兄弟，艾瑞克。即便你的姓氏与我不同，但我又怎会对你有所怀疑。”
男人反握了回去。
“只是军队，我只能给你一半的控制权。另一半仍在艾利克斯的手中。”
“我能理解你的安排。”
“抱歉，艾瑞克。
“别感到抱歉，你的一切决定我都会服从。”
查尔斯把那后半句解释咽回了肚子里。他们两个人都知道——肖的事件之后，泽维尔的公爵被他这位封臣略有些吓到了。
“你若要出发，现在就可以准备出行马车了。这两日就走的话，也许正好在抵达史塔克家的时候，可以见到那位传说中‘殿下’。”
查尔斯点了点头，他拉了拉屋中的铃，等管家过来的时间里，男人看了眼棋盘。
“下完吧，我离开后，将有一段时间没办法和你再下棋了。”
艾瑞克也低头看了眼：“还有继续的必要吗？你已经赢了。”
“还没到最后呢。”
“只是两三步而已。”虽然话是这样说，艾瑞克还是把酒杯放下，依言动了棋子，黑后守在王的身边坐着最后挣扎。当管家敲门的时候，白王亲手挥舞着手中利剑，结束了黑王的性命。艾瑞克收拾棋盘：“我说了，你已经赢了。”
查尔斯站起身：“你只是没有用心在和我下这一局罢了。”
海光城是绿石平原最靠南的城市。厚厚的城墙隔绝了平原上的狂风。雨慢慢停了，中午温度回升，马车沿城门大路进去。
彼得早将手里的书放好，他和韦德坐在马车上，油布已经取掉了。车轮带起的泥浆偶尔也会落到人脸上，少年擦了擦脸，忽然开口和韦德说道：“你知道吗？我曾经以为所有的城市都和老家那样会在地面上铺上青石板，不论什么时候都干干净净，下雨的时候，所有灰尘都会被冲刷走。”
泥浆路上偶有石子，马车颠簸缓缓朝着城中心去。
“城市的中央有着宽敞的广场，喷泉和鲜花总是漂漂亮亮。”
韦德在少年眼里看到了一丝失望。他拍了拍对方肩膀：“往好处想，你童年生长的地方确实很漂亮。”
“所以真正的城市很少会有青石铺地是吗？”
“那很耗人力财力。只有王都中央和一些封地主城有那种待遇。”韦德说，“真正的城市，大部分……”他看了眼马车驶过的泥路，“都是这个样子。”
彼得露出苦笑：“有的时候，我觉得梅婶他们这样做也实在是有些不合适。”
“为什么？”
“我看见、听见、知道的东西都太少太狭隘了。”他把腿收起来，抱着脚望着周围的楼房与过往行人，“原本生活在外，应该是我的一个长处吧？比那些王都里的人看见知晓更多来自底层的东西。”
“你现在经历的比那群整日只知道嬉戏玩闹的家伙也多不少了。”
“可事实上，我也是在一个虚构环境中长大的啊。”
“哈！嘿，听我说彼得——你的身份首先会让别人第一时间想到的就是保证你的安全。至于别的？”韦德说，“你觉得有几个贵族小公子知道给人上药，给牲畜剥皮？还有别的农业、河道、山脉，别对自己太苛刻，我的小少爷，你已经做的不错了。”
“真的吗？”
“甚至比不错更不错。”韦德揉了揉他的头，“你很特别，真的。非常的特别。”
彼得的脸上终于露出笑来了。
“对吗，就应该多笑笑。”他捏了一下小家伙的脸，“别老是愁眉苦脸的。这世上还有很多有意思的事情等着你去发现呢！”
“比如温柔乡是吗？”彼得揶揄。
“你学坏了，臭小子。”
“嘿，是谁教的啊？”
两人打闹之间，马车已经停下了，前面领队的人高喊：“我们到了，少爷——！”
第17章
彼得看着那些工人把马车上的货物卸下，卡特站在他旁边，手里拿着一本册子翻阅。
“这么快就可以卸货了吗，卡特叔叔。”
“是换货，孩子。”卡特抬头指挥着那些工人把皮革分批装入不同颜色的布袋中后，带着彼得朝旅店里走去，“在这儿，皮革可卖不了多少钱，记得我告诉你萨默斯家盛产是什么吗？”
“是皮草，叔叔。”
“是的。这个地方气候条件并不算好，冬冷夏热，雨水不多，农作物产粮不高。”他望了眼少年，示意他接下去。
“长期从蜘蛛山谷进谷物的情况下，他们的野兽、牲口却有很多，平原地带也有利于放牧。”
“为什么不从‘花城’进谷物呢？”
“因为花城主产精油、香水，大部分田地用来种植花草。”
卡特点了点头：“嗯，回答的很好。”
“我们要用这些皮革换皮草吗？”
“是的。”卡特看着身后跟进来的工人，指着不同颜色的袋子和彼得说，“三张一等皮革换一张一等皮草，一等皮革可以换一张二等的皮草，二等皮革换一张三等皮草。”
“所有皮革都要换掉吗？”
“不，只换一部分而已，到了沃森的地盘上，这些皮能卖个不错的价钱。”卡特把本子递给彼得，让他看明白上面的名录，顺便指了指地下那串数字，“帮个忙算下差价，可能我们还得补那边一些。等会吃完晚餐，我带你去个地方。”
“出去？”